ตอนที่ 20 - เข้าไปด้วยกัน
ตอนที่ 20 - เข้าไปด้วยกัน
⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎
เมื่อมองลงมาจากเนินเขา จะสามารถมองเห็น ซุ้มประตูตระกูลหลิ่ว ทั้งหมดได้กลายเป็นที่รกร้างไปแล้ว ร่องรอยของหมู่บ้านในอดีตเหลือเพียงบ้านเรือนและรั้วไม้ที่ผุพังอยู่บ้าง เมื่อลมพัดมาก็จะมีเสียงบ้านเก่าๆ ดังเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะทานทนต่อไปไม่ไหว
บริเวณโดยรอบเมืองอวี๋หังมีหมู่บ้านที่มีคำว่า "หลิ่ว" (ต้นหลิว) อยู่มากมาย เช่น หมู่บ้านต้าหลิ่ว, หมู่บ้านเสี่ยวหลิ่ว, หมู่บ้านซ่างหลิ่ว, หมู่บ้านเซี่ยหลิ่ว, ตลาดหลิ่วเจีย... และอื่นๆ อีกมากมาย
แต่หากท่านลองไปถามไถ่ให้ลึกลงไปอีก จะพบว่าทั่วทั้งเมืองแทบจะหาคนแซ่หลิ่วไม่เจอเลย ต่อให้มี ก็ต้องเป็นคนที่เพิ่งจะย้ายเข้ามาในช่วงไม่กี่ปีมานี้อย่างแน่นอน
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะว่า ในอดีตเคยมีตระกูลหลิ่วที่เป็นตระกูลใหญ่ที่สุดในเมืองอวี๋หัง มีประวัติศาสตร์ยาวนาน เชื้อสายมากมาย และยังมีคนในตระกูลรับราชการอยู่ในเมืองเฉาเกออีกด้วย
แต่ก็คือตระกูลใหญ่ในชนบทเช่นนี้ เมื่อเจ็ดแปดสิบปีก่อน ไม่รู้ว่าไปพัวพันกับคดีกบฏครั้งใหญ่ได้อย่างไร
ที่ซุ้มประตูตระกูลหลิ่วแห่งนี้ล้วนเป็นที่อยู่อาศัยของสายหลักในตระกูล ในตอนนั้นจึงถูกสังหารจนสิ้นซาก ในหมู่บ้านโดยรอบ ขอเพียงแค่เป็นคนแซ่หลิ่วล้วนถูกเนรเทศไปยังดินแดนทางเหนือเพื่อป้องกันชายแดนทั้งหมด
ในชั่วข้ามคืน ถูกยึดทรัพย์สินล้างตระกูล
ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นอาจจะโหดร้ายเกินไป ถึงขนาดที่ว่าตอนนี้ผู้เฒ่าผู้แก่บางคนที่อายุมากแล้วเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ยังคงตัวสั่นไม่หยุด ก็พอจะจินตนาการได้ว่าได้สร้างเงาอันมืดมนให้แก่วัยเยาว์ของพวกเขามากเพียงใด
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ตึกเล็กๆ ที่เจ้าบ้านตระกูลหลิ่วเคยอาศัยอยู่ ก็ได้กลายเป็นบ้านผีสิงที่น่าขนลุกและเป็นสถานที่อาถรรพ์ไป
มีคำเล่าลือว่าขอเพียงเป็นคนที่เข้าไปในตึกเล็กๆ หลังนี้ล้วนมีชีวิตอยู่รอดไม่เกินหนึ่งคืน เคยมีท่านเจ้าหน้าที่จากหอเฉาเทียนเชว่มาจัดการแล้ว แต่ท่านเจ้าหน้าที่ผู้นั้นหลังจากผ่านไปหนึ่งคืนก็จากไปด้วยสีหน้าที่ซีดเซียว เหลือไว้เพียงคำพูดประโยคหนึ่งว่าห้ามผู้ใดเข้าใกล้
เพราะว่าที่นี่เดิมทีก็ไม่มีผู้อยู่อาศัยแล้ว ประกอบกับทุกคนต่างก็รู้ดีว่าที่นี่มีผีสิง ก็จะไม่เข้าใกล้โดยสมัครใจ ดังนั้นทางจวนจึงได้เพียงแค่ติดประกาศไว้ ไม่ได้ส่งคนมาเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดตลอดเวลา
คาดว่าคงไม่มีใครคาดคิดว่า หลายสิบปีต่อมาจะมีลูกเศรษฐีสองคนเพราะแย่งชิงความรักความหึงหวงจึงได้มาหาที่ตายที่นี่
หลังจากที่ได้พบเจอกันสั้นๆ เมื่อครู่ จ้าวเหลียงเฉินก็รู้สึกว่าจิตใจของตนเองถูกกระแทกอย่างรุนแรง หันหลังกลับไปสงบสติอารมณ์อยู่พักใหญ่
จ้าวเหลียงไฉดึงแขนเสื้อของเขา “ลูกพี่ ท่านดูเจ้าหนุ่มหน้าขาวที่หวังหลงชีหามานั่นสิ พลังยุทธ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
“หืม?” จ้าวเหลียงเฉินเงยหน้าขึ้นมา ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมากะทันหัน
ใช่แล้ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร ขอเพียงแค่พลังฝีมือแข็งแกร่งกว่าเขาก็พอแล้ว!
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็หันกลับมาอีกครั้ง มาถึงเบื้องหน้าของคนทั้งสอง ไม่มองหวังหลงชี แต่จ้องมองหลี่ฉู่โดยตรง ในปากถามว่า “ข้าน้อยคือจ้าวเหลียงเฉิน แห่งนิกายเฟยไหล ไม่ทราบว่าสหายท่านนี้ บำเพ็ญเพียรอยู่ที่ภูเขาใดสำนักใด?”
แม้จะรู้สึกว่าคนผู้นี้แปลกอยู่บ้าง แต่หลี่ฉู่ก็ยังคงตอบอย่างสุภาพ “หลี่ฉู่ แห่งสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋น บนเนินสิบลี้”
“ชิ” จ้าวเหลียงไฉแค่นเสียงหัวเราะออกมาทันที
เขาหันหลังกลับไปอีกครั้งแล้วพูดกับจ้าวเหลียงเฉินว่า “ก็แค่สำนักเต๋าโทรมๆ แห่งหนึ่งในเมืองเรานี่แหละ ข้างในก็มีแค่นักพรตเฒ่าคนหนึ่งกับนักพรตน้อยคนหนึ่ง คนนี้น่าจะเป็นคนเล็กนั่นแหละ”
ในดวงตาของจ้าวเหลียงเฉินก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง “เมื่อครู่ข้าได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว บนร่างกายของเขาไม่มีคลื่นพลังปราณแท้เลยแม้แต่น้อย”
“เป็นนักต้มตุ๋นในยุทธภพจริงๆ ด้วย!” จ้าวเหลียงไฉทุบกำปั้นขวาลงบนฝ่ามือซ้าย ท่าทางดีใจอย่างยิ่ง
“ดี ข้าจะทดสอบพลังยุทธ์ของเขาสักหน่อย”
จ้าวเหลียงเฉินแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เตรียมจะหันกลับไป เขาพูดเช่นนี้ ความหมายคือจะสั่งสอนหลี่ฉู่ให้รู้สำนึกต่อหน้าทุกคน เปิดโปงฐานะนักต้มตุ๋นของเขา
จะมีเรื่องอะไรที่สะใจไปกว่าการตบหน้าเจ้าหนุ่มหน้าขาวอีกเล่า? ในโลกของเขา คงจะไม่มีแล้ว
“เอ๊ะ ลูกพี่อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ” จ้าวเหลียงไฉคว้าตัวเขาไว้
“ทำไม?” จ้าวเหลียงเฉินเหลือบมองเขา
“ตอนนี้ท่านไปเปิดโปงเขา หวังหลงชีก็ต้องกลัวก่อนสิ เขาฉวยโอกาสนี้ยกเลิกสัญญาจะทำอย่างไร?” จ้าวเหลียงไฉยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “พวกเราปล่อยให้เขาเข้าไปในหอผีสิงกับนักต้มตุ๋นคนนี้ก่อน รอถึงคืนนี้ ค่อยๆ จัดการพวกมัน”
“เหอะๆ ได้สิ” จ้าวเหลียงเฉินพยักหน้า
หลี่ฉู่ยืนอยู่ที่นั่น มองดูคนทั้งสองที่เดี๋ยวๆ ก็หันหลังกลับไปกระซิบกระซาบกันอยู่พักใหญ่ รู้สึกว่าแปลกประหลาดอยู่บ้าง
ดังนั้นเขาจึงพูดกับหวังหลงชีว่า “รู้สึกว่าสองคนนี้แปลกๆ นะ?”
หวังหลงชีใช้นิ้วชี้แตะที่ศีรษะของตนเอง “คนตระกูลจ้าวพวกนี้ ที่นี่มักจะขาดๆ เกินๆ อยู่เสมอ”
ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวเหลียงไฉก็หันกลับมาอีกครั้ง กล่าวว่า “หวังหลงชี พวกเราอย่าพูดจาไร้สาระให้มากความ ตอนนี้ก็ฉวยโอกาสที่ฟ้ายังไม่มืดรีบเข้าไปก่อน ตามที่ตกลงกันไว้ ต่างคนต่างเลือกห้องคนละห้องแล้วพักอยู่ในนั้นหนึ่งคืน ใครหนีไปก่อนถือว่าแพ้”
“ดี ผ่านคืนนี้ไปแล้วดูสิว่าเจ้ายังจะกล้ามาแย่งภรรยากับข้าอีกหรือไม่” หวังหลงชีแค่นเสียงเย็นชา
“ผู้หญิงทุกคนเป็นภรรยาของเจ้ารึไง? คนบ้า”
“คนอื่นข้าไม่สน แต่แม่นางกงซุนกับข้าอย่างไรเสียก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว”
“เรื่องเมื่อไหร่กัน? ทำไมข้าไม่รู้?”
“ข้าตกลงแล้ว นี่ก็ครึ่งหนึ่งแล้วมิใช่หรือ ตอนนี้ก็รอให้นางตกลง อีกครึ่งหนึ่งก็จะสำเร็จแล้ว”
“หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะทำให้เจ้าได้ใจ ข้าอยากจะฉี่รดให้เจ้าตื่นจริงๆ!”
...
ทั้งสองคนโต้เถียงกันไป กำลังจะเดินลงจากเนินเขา ก็ได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากยอดเนิน “พวกเจ้าหยุดนะ!”
เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นเงาร่างที่สูงโปร่งร่างหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น
นางสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าขาว คลุมทับด้วยเสื้อแขนสั้นปักลายพู่ คิ้วตาดุจภาพวาด ผิวขาวกว่าหิมะ ยืนอยู่ท่ามกลางสายลม ชายเสื้อพลิ้วไหว ให้ความรู้สึกโดดเด่นเป็นอิสระ
คนผู้นี้หลี่ฉู่เคยเห็น ที่แท้ก็คือ กงซุนโหรว
ก็เห็นหวังหลงชียิ้ม “แม่นางกงซุน! ท่านมาได้อย่างไร?”
จ้าวเหลียงไฉก็พลันเผยรอยยิ้มที่อัปลักษณ์แต่เปี่ยมด้วยไมตรี “ไอหยา แม่นางกงซุน ท่านมาหาข้าหรือ? เอ๊ะ น้องสาวเจ้าก็อยู่ด้วยรึ?”
ด้านหลังของกงซุนโหรวยังมีเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งตามมาด้วย ดูแล้วอายุสิบห้าสิบหกปี มัดผมมวยแบบเด็กสาว สวมชุดกระโปรงสีเขียวมรกต ดูแล้วน่ารักน่าเอ็นดูอยู่หลายส่วน แต่เมื่อเทียบกับกงซุนโหรวแล้ว ก็ดูจะอ่อนวัยไปบ้าง ถึงขนาดที่ว่าตอนแรกไม่ถูกสังเกตเห็นเลย
นางเดินกระโดดโลดเต้น กลับมาถึงเบื้องหน้าทุกคนก่อนกงซุนโหรวเสียอีก ยิ้มกล่าวว่า “พี่ชาย ลูกพี่ ข้าเอาเรื่องของพวกท่านไปบอกพี่สาวกงซุนแล้ว นางดูเหมือนจะโกรธมากนะ”
“ไอหยา เจ้านี่มันสร้างความวุ่นวายจริงๆ” สีหน้าของจ้าวเหลียงไฉเปลี่ยนไปอย่างมาก
กงซุนโหรวจึงจะค่อยๆ เดินเข้ามา สีหน้าของนางไม่ดีนักจริงๆ คิ้วขมวดเล็กน้อย ในดวงตามีแววตำหนิอยู่ แต่คนสวยก็คือคนสวย แม้แต่ท่าทางที่โกรธเช่นนี้ ก็ยังมีเสน่ห์ไปอีกแบบ
ระหว่างที่นางเดินเข้ามา สายตาก็สลับไปมาระหว่างหวังหลงชีและจ้าวเหลียงไฉ ดูเหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในไม่ช้านางก็เหลือบไปเห็นเงาร่างอีกร่างหนึ่ง
สีหน้าพลันชะงักไป
กงซุนโหรวกระพริบตาสองสามครั้งอย่างรวดเร็ว ราวกับประหลาดใจราวกับดีใจ “ท่านนักพรตน้อยหลี่?”
ความโกรธที่นางเพิ่งจะรวบรวมไว้เมื่อครู่พร้อมกับเสียงทักทายนี้ ราวกับน้ำแข็งที่ละลาย เมฆหมอกที่สลายไป ในชั่วพริบตากลายเป็นความเบิกบานใจที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้
หลี่ฉู่พยักหน้าให้นาง ทักทายคำหนึ่ง “แม่นางกงซุน”
ในใจของหวังหลงชีพลันสะดุดลง
ภาพนี้เขาคุ้นเคยเกินไปแล้ว ตอนนั้นเจ้าสาวผีตนนั้นก็เปลี่ยนใจไปรักคนอื่นเช่นนี้แหละ ทันใดนั้นในใจก็ลอบกล่าวคำหนึ่งว่า แย่แล้ว
เขายิ้มอย่างฝืดเฝื่อน “หลี่ฉู่ แม่นางกงซุน พวกท่านรู้จักกันรึ?”
“เคยพบเจอกันบ้าง”
“ท่านนักพรตน้อยหลี่เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของข้า”
ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน
เมื่อได้ยินคำตอบของหลี่ฉู่ กงซุนโหรวก็มองเขาแวบหนึ่ง สายตาดูเหมือนจะเจ็บปวดอยู่บ้าง
หลี่ฉู่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย
จ้าวเหลียงไฉต่อให้จะโง่เพียงใด ก็สามารถรู้สึกได้ว่าบรรยากาศไม่ถูกต้อง เหตุใดแม่นางกงซุนพอเห็นนักพรตน้อยผู้นี้ ก็ราวกับลืมคนอื่นไปหมดสิ้น
เขารีบถามว่า “แม่นางกงซุน ท่านมาหาข้ามีธุระอันใดหรือ?”
เขาเน้นเสียงคำว่า “หาข้า” สองคำอย่างหนัก
กงซุนโหรวได้สติกลับคืนมา จึงจะจ้องมองพวกเขาสองคนอีกครั้ง กล่าวว่า “ข้าได้ยินเสี่ยวเหมียวบอกว่า พวกเจ้าสองคนเพราะข้า จึงได้ท้าพนันกันว่าจะมาพักค้างคืนในหอผีสิงแห่งนี้?”
“เอ่อ...” หวังหลงชีอ้ำๆ อึ้งๆ ชี้ไปที่จ้าวเหลียงไฉ “เขาเป็นคนเสนอ”
จ้าวเหลียงไฉพลันร้อนรน “เขาเป็นคนท้าทายก่อน!”
ก็ได้ยินเพียงเสียง "หึ" เบาๆ จากหญิงสาวตรงหน้า พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากอีกต่อไป ก้มศีรษะลงเหมือนสุนัขสองตัวที่ถูกดุ
เดิมทีกงซุนโหรวคิดจะตำหนิพวกเขาให้ดีๆ สักหน่อย
บิดาของนางเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งเจ้าเมืองอวี๋หัง พวกเขาก็มาหาที่ตายที่นี่ หากนายน้อยของสองตระกูลใหญ่ที่สุดในเมืองเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาพร้อมกัน มิต้องเป็นการสร้างความเดือดร้อนใหญ่หลวงให้แก่บิดาหรอกหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขายังอ้างว่าเพราะตนเองจึงได้ท้าพนันกัน หากมีอันเป็นไปขึ้นมา ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนมาพูดจานินทาตนเองได้
หากข่าวลือเรื่องหอผีสิงตระกูลหลิ่วเป็นเรื่องโกหกก็ดีไป แต่หากเป็นเรื่องจริง ผลที่ตามมาก็ไม่อาจคาดเดาได้
ครั้งนี้นางรีบมาก็เพื่อที่จะห้ามพวกเขาอย่างเด็ดขาด
แต่ว่า...
นางเงยหน้าขึ้นมองดูหลี่ฉู่ตรงหน้า ในใจพลันสะดุดขึ้นมา
ก็ได้ยินกงซุนโหรวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “ในเมื่อพวกท่านบอกว่าเพราะข้าจึงได้ท้าพนันกัน ดี เช่นนั้นข้าจะเข้าไปกับพวกท่านด้วย”
หา?
▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎
[จบตอน]