ตอนที่ 19 - ความชั่วร้ายทั้งปวงในโลกมนุษย์ล้วนอยู่บนใบหน้านี้แล้ว

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

จ้าวเหลียงเฉิน มองดูตึกเล็กๆ ที่ยังคงมีไอเย็นยะเยือกซึมออกมาแม้จะเป็นเวลากลางวันแสกๆ อยู่ไกลๆ สีหน้าของเขาเฉยเมยอย่างยิ่ง ในใจถึงกับแค่นเสียงหัวเราะออกมา

ก็แค่เรื่องเล่าประหลาดในชนบทเท่านั้น จะมีอมนุษย์ที่ร้ายกาจอะไรได้?

“เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้คู่ควรให้ข้าลงมือด้วยหรือ?”

—เดิมทีเขาคิดจะตะคอกใส่จ้าวเหลียงไฉเช่นนี้ แต่เสียดายที่เขาให้ค่าตอบแทนมากเกินไปจริงๆ

หากนับอย่างละเอียดแล้ว ทั้งสองคนน่าจะเป็นลูกพี่ลูกน้อง จ้าวเหลียงไฉดูเหมือนจะแก่กว่าไม่กี่เดือน

ตามลำดับวงศ์ตระกูลแล้ว จ้าวเหลียงเฉินเกิดในสายรองของตระกูลจ้าวที่ถูกส่งไปดูแลธุรกิจที่เมืองหางโจว ส่วนจ้าวเหลียงไฉเป็นบุตรชายคนโตของสายหลักในตระกูล

ไม่ว่าจะอย่างไร ฐานะของจ้าวเหลียงไฉก็ควรจะสูงกว่าจ้าวเหลียงเฉิน

แต่เรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่จ้าวเหลียงเฉินอายุหกขวบถูกตรวจพบว่ามีรากวิญญาณก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ผู้ที่มีรากวิญญาณนั้นหนึ่งในหมื่นก็ยังไม่มี ตลอดทั้งตระกูลจ้าวหลายสิบปีก็มีเพียงเมล็ดพันธุ์แห่งการบำเพ็ญเพียรผู้นี้เพียงคนเดียว เขาจึงกลายเป็นเป้าหมายในการบ่มเพาะที่สำคัญที่สุดของทั้งตระกูลในทันที

สายหลักได้ทุ่มเททรัพยากรมากมาย เพื่อซื้อโอกาสให้เขาได้เข้าร่วมการคัดเลือกของ นิกายเจิ้งเต้า

นิกายเจิ้งเต้าเป็นหนึ่งในสิบสองสำนักเซียน เป็นนิกายใหญ่ระดับแนวหน้าของใต้หล้า ขอเพียงแค่สามารถเข้าสำนักได้ อนาคตย่อมไม่ต้องพูดถึง

แต่ผู้อาวุโสที่ทำการคัดเลือกใช้เพียงสองประโยค ก็ทำลายอนาคตของจ้าวเหลียงเฉินลง

เขาเหลือบมองอย่างรังเกียจ แล้วก็สัมผัสอย่างรังเกียจอีกทีหนึ่ง จุ๊ปากแล้วกล่าวว่า “เด็กคนนี้รากฐานกระดูกธรรมดา หน้าตาก็อัปลักษณ์เกินไปหน่อย ช่างเถิด”

จ้าวเหลียงเฉินในวัยเยาว์ ได้สัมผัสกับคำว่าสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ เป็นครั้งแรก

โชคดีที่เบื้องหลังของเขามีตระกูลคอยสนับสนุน ตระกูลจ้าวจึงได้วิ่งเต้นไปทั่วทุกแห่งหน ส่งเขาเข้าไปใน นิกายเฟยไหล ซึ่งเป็นนิกายท้องถิ่นในเมืองหางโจว

นิกายเฟยไหลในเมืองหางโจวนับได้ว่าเป็นนิกายใหญ่ที่มีชื่อเสียง มีรากฐานอยู่พอสมควร ในบรรดานิกายที่ต่ำกว่าสิบสองสำนักเซียนสองระดับ ก็นับได้ว่าเป็นผู้นำ...

จ้าวเหลียงเฉินตั้งปณิธานไว้ในใจตั้งแต่วันแรกที่เข้าสำนักว่า จะต้องทำให้คนของนิกายเจิ้งเต้าต้องเสียใจให้ได้

สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าได้ดูแคลนเด็กหนุ่มที่อัปลักษณ์!

ดังนั้นเขาจึงพากเพียรฝึกฝนอย่างหนักในนิกายเฟยไหล คนอื่นบำเพ็ญเพียรเขาก็บำเพ็ญเพียร คนอื่นกินข้าวเขาก็บำเพ็ญเพียร คนอื่นวิ่งแก้ผ้าเขาก็บำเพ็ญเพียร คนอื่นนอนหลับเขาก็บำเพ็ญเพียร ทั้งวันทั้งคืน ไม่เคยหยุดพักมาสิบกว่าปี

ด้วยจิตใจที่มุ่งมั่นเช่นนี้ เขาจึงกลายเป็นคนที่ก้าวหน้าเร็วที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นนี้

ในวัยยี่สิบปี พลังยุทธ์ระดับทะเลปราณขั้นสูงสุด แม้จะนำกลับไปที่นิกายเจิ้งเต้าก็เพียงพอที่จะหยิ่งผยองต่อหน้าผู้คน... ส่วนหนึ่งได้แล้ว

แต่ว่า

เมื่อถึงเวลาคัดเลือก ศิษย์เอก ของนิกายเฟยไหล เดิมทีเขาคิดว่าตนเองจะได้ตำแหน่งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่กลับได้รับแจ้งว่าการคัดเลือกศิษย์เอกไม่ได้เปรียบเทียบเพียงแค่พลังยุทธ์

ผู้อาวุโสหลายคนปิดประตูหารือกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็เลือกศิษย์น้องเล็กที่มีพลังยุทธ์เพียงระดับทะเลปราณขั้นต้น

เพราะว่าศิษย์น้องเล็ก... รูปงาม

จ้าวเหลียงเฉินมึนงงไปหมด

ท่านอาจารย์ปลอบเขาว่า ศิษย์เอกไม่เพียงแต่จะเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องเป็นหน้าเป็นตาของนิกาย เป็นตัวแทนของสำนักที่เดินทางในโลกมนุษย์ เจ้าไม่เหมาะสมจริงๆ...

ท่านอาจารย์พูดอย่างอ้อมค้อมมาก

แต่ความหมายก็คือความหมายนั้นแหละ เจ้าอัปลักษณ์

ศิษย์น้องเล็กเดิมทีก็เป็นที่จับตามองอยู่แล้ว หลังจากได้เป็นศิษย์เอก ผ่านการ "ขับไล่ภูตผี" ที่สำนักจัดฉากขึ้นอย่างประณีตหลายครั้ง ก็ได้สร้างชื่อเสียงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ได้รับผู้ติดตามจำนวนมาก กลายเป็นดาวรุ่งดวงใหม่ของสำนักเซียนที่โด่งดังที่สุดในเมืองหางโจว

ชื่อเสียงของนิกายเฟยไหลก็เพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วยจริงๆ

ยิ่งเขาโดดเด่นมากเท่าใด ในใจของจ้าวเหลียงเฉินก็ยิ่งไม่พอใจมากเท่านั้น

หน้าตาอัปลักษณ์แล้วอย่างไร? หน้าตาอัปลักษณ์แล้วอย่างไร?

หน้าตาอัปลักษณ์แล้วไปกินข้าวบ้านเจ้ารึไง?

เขาทำได้เพียงใช้การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้นเพื่อต่อสู้กับทั้งหมดนี้!

เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่ง เขาจะใช้พลังฝีมือทำให้คนที่เคยดูถูกเขาต้องเสียใจ ไม่ว่าจะพูดอย่างไร พวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแสวงหามหาเต๋า คือการสังหารอสูรปราบมาร

หรือว่าพวกที่หน้าตาหล่อเหลาจะสามารถใช้ใบหน้าขับไล่ภูตผีได้รึไง?”

หึ!

...

“ลูกพี่ ลูกพี่?” จ้าวเหลียงไฉเรียกอย่างประจบประแจงสองครั้ง

จ้าวเหลียงเฉินจึงได้หลุดออกจากภวังค์ความคิด มองไปยังลูกน้องของตนเอง

จ้าวเหลียงไฉใบหน้ากลมแป้น ดวงตาเท่าเม็ดถั่ว จมูกเหมือนหัวกระเทียม ครึ่งหน้าเป็นฝ้ากระอีกครึ่งหน้าเป็นสิว ทุกครั้งที่จ้าวเหลียงเฉินเห็นหน้าตาแบบนี้ของเขาก็โกรธจนแทบคลั่ง

ที่โกรธที่สุดก็คือ

เขาหน้าตาเหมือนตนเองแทบจะทุกกระเบียดนิ้ว...

ใช่แล้ว แม้ว่าทั้งสองคนจะเป็นลูกพี่ลูกน้อง แต่ดูจากหน้าตาแล้วกลับเหมือนฝาแฝด

ข้อแตกต่างอาจจะอยู่ที่ว่าจ้าวเหลียงเฉินเนื่องจากบำเพ็ญเพียรมานาน พลังชีวิตจึงเปี่ยมล้น สีหน้าท่าทางก็เฉยเมยกว่าเล็กน้อย โดยรวมแล้วให้ความรู้สึกอัปลักษณ์เย็นชา

ส่วนจ้าวเหลียงไฉนั้นเที่ยวเล่นเสเพลมาทั้งวัน ร่างกายจึงถูกสูบจนกลวงโบ๋ไปนานแล้ว ดูแล้วจึงยิ่งซีดเซียวอวบฉุ เป็นความอัปลักษณ์ที่ดูไร้พลัง

“มีธุระอันใด?” จ้าวเหลียงเฉินถามเสียงเย็น

“ข้าจะบอกว่า พวกเราไม่เพียงแต่จะต้องรับมือกับอมนุษย์ในหอผีสิงเท่านั้น เดี๋ยวพอเจ้าหนุ่มตระกูลหวังนั่นมาถึง ลูกพี่ท่านมีอิทธิฤทธิ์อะไรที่พอจะช่วยข้าสั่งสอนมันสักหน่อยได้หรือไม่? ก็คือว่า หากในตึกนั่นไม่มีผี พวกเราก็ต้องทำให้มันตกใจกลัวจนหนีไปให้ได้” จ้าวเหลียงไฉยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“อืม” จ้าวเหลียงเฉินพยักหน้า “เมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งจะจับภูตผีตัวเล็กๆ มาได้ไม่กี่ตน เอาไว้รับมือกับคนธรรมดาก็เกินพอแล้ว แต่ว่า...”

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ในเมื่อเจ้าบอกว่าคนผู้นั้นก็เป็นตระกูลใหญ่ ก็น่าจะสามารถเชิญผู้บำเพ็ญเพียรมาได้เช่นกัน หากเขามีผู้บำเพ็ญเพียรคอยคุ้มครอง กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้อาจจะใช้ไม่ได้ผล”

“เหอะๆ ท่านวางใจเถิด ตระกูลหวังของมันจะมีเส้นสายเหมือนพวกเราได้อย่างไร” จ้าวเหลียงไฉขยับเข้ามาใกล้อีกหน่อย “ข้าคาดว่า เขาก็คงจะเชิญนักพรตหรือพระแถวๆ นี้มาเท่านั้นแหละ ไม่แน่อาจจะเป็นนักต้มตุ๋นในยุทธภพก็ได้ ต่อให้เขาจะสามารถหาผู้บำเพ็ญเพียรมาได้ หรือว่าจะเก่งกาจไปกว่าลูกพี่ท่านได้รึ?”

จ้าวเหลียงไฉรู้ดีว่าลูกพี่ของตนเองชอบคำเยินยอ ไม่เกินสามประโยคก็ต้องเลียเขาทีหนึ่ง

แต่ที่เขาพูดก็เป็นความจริง จ้าวเหลียงเฉินในเมืองหางโจวนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือจริงๆ หากจะแข็งแกร่งกว่าเขา จะต้องเป็นระดับรวมจิตวิญญาณเท่านั้น

ผู้แข็งแกร่งระดับนั้น ไม่ใช่ว่าจะสามารถเชิญมาได้ง่ายๆ

จ้าวเหลียงเฉินพยักหน้าเบาๆ แสดงว่าเห็นด้วย

จ้าวเหลียงไฉเห็นดังนั้น ก็ราวกับได้รับการสนับสนุน รีบเปิดปากเลียทันที

“จะว่าไปแล้ว ตระกูลจ้าวของพวกเราต้องเป็นเพราะสุสานบรรพบุรุษมีควันลอยขึ้นมาแน่ๆ ถึงได้มีคนอย่างลูกพี่ท่านเกิดขึ้นมาได้ ทั่วทั้งเมืองหางโจว ข้าไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่อัจฉริยะไปกว่าท่านเลย คาดว่าทั่วทั้งราชวงศ์เหอลั่วก็คงจะมีไม่มากนัก เหอะๆ การสอบคัดเลือกขุนนางเซียนในปีหน้า คนที่อยู่รุ่นเดียวกับท่านช่างน่าสงสารจริงๆ ข้ายังเป็นห่วงแทนพวกเขาเลย...”

จ้าวเหลียงเฉินอยากจะรักษาภาพลักษณ์ที่เย็นชาของตนเองไว้ แต่ที่มุมปากกลับอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

คำเยินยอเช่นนี้ เขาไม่ได้ยินมานานแล้ว

ในนิกายเฟยไหล ความสัมพันธ์ของเขากับศิษย์พี่น้องไม่ค่อยดีนัก แต่ก่อนหน้านี้อาศัยพลังยุทธ์ที่นำโด่ง ก็ยังมีสุนัขเลียอยู่ข้างหลังสองตัว

ใครจะไปรู้ว่าหลังจากที่พลาดตำแหน่งศิษย์เอกไปแล้ว คนเหล่านั้นไม่เพียงแต่จะเก็บลิ้นไป ยังมักจะกลับมาเยาะเย้ยเขาต่อหน้าและลับหลังอยู่บ่อยๆ

เขาจึงได้เงียบหายไปหนึ่งปี เดิมทีคิดจะทะลวงผ่านระดับแล้วค่อยกลับไปตบหน้าพวกเขาอย่างแรง แต่กลับติดอยู่ที่คอขวดไม่ก้าวหน้าเลย

ครั้งนี้ที่ออกมา นอกจากจะได้รับค่าตอบแทนก้อนใหญ่จากจ้าวเหลียงไฉแล้ว ก็ยังมีเจตนาที่จะมาพักผ่อนหย่อนใจด้วย

ตอนนี้ดูแล้ว จ้าวเหลียงไฉก็ยังสามารถทำให้เขาเบิกบานใจได้

ทางนี้จ้าวเหลียงไฉกำลังเลียอย่างเมามัน ก็เห็นเงาร่างสองสายปรากฏขึ้นมาจากทางเนินเขานั่น

คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำทอจากผ้าไหม คิ้วดกตาโต อีกคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมนักพรตสีคราม แลดูสูงส่งบริสุทธิ์ดุจเซียน

สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไป แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “หวังหลงชี เจ้ายังกล้ามาอีกรึ!”

คนที่มาทางนี้ก็คือหวังหลงชีและหลี่ฉู่ หวังหลงชีได้ยินเขาพูดท้าทาย ย่อมไม่ยอมเสียเปรียบ “ในเมื่อมีคนอยากจะตาย นายน้อยผู้นี้ก็ต้องมาดูว่าเขาจะตายอย่างไร!”

“ดีสิ พวกเราก็เข้าไปดูกันว่าใครจะตาย”

“ใครขี้ขลาดใครเป็นหลานเต่า!”

ทั้งสองคนโต้เถียงกันไปรอบหนึ่ง หวังหลงชีและหลี่ฉู่ก็มาถึงเบื้องหน้า

จ้าวเหลียงเฉินก่อนหน้านี้เพื่อที่จะรักษาภาพลักษณ์ที่เย็นชาของตนเอง จึงได้ยืนกอดอกมองไปยังที่ไกลๆ เป็นพิเศษ

จนกระทั่งตอนนี้ เขาจึงจะค่อยๆ หันกลับมา สายตาที่เฉยเมยมองกวาดผ่านใบหน้าของหวังหลงชีและหลี่ฉู่...

ม่านตาของเขาพลันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว สายตาราวกับจมลงไปในบึงโคลน เครื่องหน้าก็แข็งทื่อไปพร้อมกัน

ตะลึงงัน

จ้าวเหลียงไฉที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ รีบใช้ข้อศอกกระทุ้งเขาเบาๆ กระซิบว่า “ลูกพี่?”

จ้าวเหลียงเฉินได้สติกลับมาเล็กน้อย แต่ก็ยังคงจ้องมองหลี่ฉู่ ริมฝีปากล่างสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่

หลี่ฉู่มีสีหน้าเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง สายตาก็เฉยเมยเหมือนกับเขา กิริยาท่าทางก็เย็นชาเหมือนกับเขา โดยรวมแล้วให้ความรู้สึกหล่อเย็น

ส่วนเหตุผลที่จ้าวเหลียงเฉินจ้องมองตนเอง เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ทุกครั้งที่เดินไปตามถนน คนที่จ้องมองเขาไม่มีร้อยก็มีแปดสิบ จะให้เดินเข้าไปถามทุกคนว่าเจ้ามองอะไรก็คงจะไม่ได้

“หึ!”

เนิ่นนานผ่านไป จ้าวเหลียงเฉินจึงจะแค่นเสียง หึ! ออกมาอย่างหนักหน่วง ราวกับได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างใหญ่หลวง สะบัดแขนเสื้อหันหลังเดินไปที่อื่น

จ้าวเหลียงไฉรีบเข้าไปหา “ลูกพี่ ท่านเป็นอะไรไป?”

“ไม่เป็นไร” จ้าวเหลียงเฉินส่ายหน้า

เขาพยายามกดความรู้สึกที่ปั่นป่วนในใจลง แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีเสียงหนึ่งตะโกนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในสมอง ตะโกนว่า... ทำไม?

ใช่แล้ว ทำไม?

ในชั่วขณะนี้จ้าวเหลียงเฉินรู้สึกว่า

ความชั่วร้ายทั้งปวงในโลกมนุษย์ล้วนอยู่บนใบหน้านี้แล้ว

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]