ตอนที่ 18 - โลกใบนี้จะดีขึ้นบ้างได้หรือไม่

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

เรื่องราวเกิดขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อน ในค่ำคืนที่ลมฝนกระหน่ำ...

หวังหลงชีไปยังหอนางโลมในเมืองหางโจวเพื่อร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์กับเพื่อนชั่ว เที่ยวเล่นจนถึงเที่ยงคืนจึงจะขี่ม้ากลับบ้าน ระหว่างทางพลันเกิดลมฝนพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง เบื้องหน้าบังเอิญมีเรือนหลังหนึ่ง เขาจึงเข้าไปหลบฝน

ใครจะไปรู้ว่าในเรือนหลังนั้นกลับมีหญิงสาววัยแรกรุ่นอาศัยอยู่ตามลำพัง นางมีรูปโฉมงดงามดุจบุปผา มีเสน่ห์เย้ายวนร้อยพันประการ

หญิงสาวผู้นี้งดงามและเปี่ยมด้วยไมตรี ไม่เพียงแต่จะเชิญเขาเข้าบ้านอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ยังชวนเขาดื่มน้ำเชื่อมอีกด้วย

ในตอนนั้นหวังหลงชีเพิ่งจะสำมะเลเทเมามาจากหอนางโลม กำลังอยู่ในสภาพเหมือนนักบุญ ในใจไม่มีความคิดชั่วร้ายแม้แต่น้อย

แต่พอเขาเข้าไปในห้องนอนของหญิงสาว ก็ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงได้ร่วมหลับนอนกับนางไปเสียแล้ว

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองกำลังนอนอยู่ข้างหลุมศพร้างแห่งหนึ่ง

เขาตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด และเขาก็จดจำได้อย่างชัดเจนว่า หญิงสาวผู้นั้นบอกให้เขามาแต่งงานกับนางในเวลานี้ของวันพรุ่งนี้

ช่วงนั้นในเมืองอวี๋หังกำลังมีข่าวลือเรื่อง เจ้าสาวผี พอดี ว่ากันว่าเจ้าสาวผีเชี่ยวชาญในการล่อลวงชายหนุ่มไปยังหลุมศพของนาง หลังจากร่วมหลับนอนกับนางแล้วก็จะต้องไปแต่งงานกับนาง มิเช่นนั้นนางก็จะตามไปถึงบ้านเพื่อสังหารคนในครอบครัวของฝ่ายชายให้หมดสิ้น

แต่คนเป็นจะแต่งงานกับคนตายได้อย่างไร?

คนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพได้ ก็ทำได้เพียงให้คนเป็นไปตายเท่านั้น

ในขณะนั้นมีชายหนุ่มฉกรรจ์สองสามคนเสียชีวิตอย่างปริศนาแล้ว ทางการก็กำลังสืบสวนคดีประหลาดนี้อยู่ หวังหลงชีคิดว่าตนเองต้องเจอเข้ากับเจ้าสาวผีเป็นแน่ จึงรีบไปหาโจวต้าฝู

โจวต้าฝูก็พาเขามาพบกับหลี่ฉู่

คืนวันต่อมา หลี่ฉู่ไปที่หลุมศพของเจ้าสาวผีกับเขา

เจ้าสาวผีตนนั้นปรากฏตัวขึ้นจริงๆ สวมมงกุฎหงส์ผ้าคลุมไหล่ลายเมฆา นั่งอยู่บนรถม้าผีที่ลากโดยหนู แต่งกายในชุดเจ้าสาว ล่องลอยมาอย่างแช่มช้อย

ในชั่วขณะที่นางลงสู่พื้น นางมองดูหวังหลงชี แล้วก็มองดูหลี่ฉู่ จากนั้น...

ก็พูดกับหลี่ฉู่อย่างไม่ลังเลว่า “ในที่สุดท่านก็มาแต่งงานกับข้าแล้ว!”

หวังหลงชีไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดีในชั่วขณะนั้น

เรื่องราวสุดท้ายจบลงด้วยกระบี่ที่ไร้ความปรานีของหลี่ฉู่

...

หวังหลงชีจึงได้เป็นสหายกับหลี่ฉู่ด้วยเหตุนี้

แม้ว่าปกติจะพบเจอกันไม่บ่อยนัก แต่ในใจของเขา หลี่ฉู่ได้ช่วยชีวิตเขาไว้ ย่อมเป็นสหายของเขาไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

ในใจของหลี่ฉู่ หวังหลงชีได้บริจาคเงินทำบุญให้แก่สำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นเป็นจำนวนมาก ก็ย่อมเป็นสหายที่ดีของตนเองอย่างแน่นอน...

สหายที่ดีผู้นี้ ในวันฝนพรำเช่นนี้ รีบร้อนมายังสำนัก

หวังหลงชีรู้จักนิสัยของหลี่ฉู่ดี ดังนั้นจึงไม่พูดจาฟุ่มเฟือย

เขาเปิดประเด็นทันที “ครั้งนี้ที่มาหาเจ้า ก็เพราะว่าช่วงนี้ข้าชอบพอหญิงสาวผู้หนึ่ง...”

หลี่ฉู่ถามออกไปโดยไม่รู้ตัว “เป็นคนหรือเป็นผี?”

“แน่นอนว่าเป็นคน!” หวังหลงชีกระโดดขึ้นมาราวกับเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ ท่าทางโกรธจัด “ข้าชอบคนมาโดยตลอด กับผี... ครั้งนั้นมันเป็นอุบัติเหตุ!”

พูดไปพูดมา เขาก็รู้สึกว่าตนเองมีปฏิกิริยาที่รุนแรงเกินไป จึงยิ้มอย่างเขินอาย แล้วกลับมานั่งลงอีกครั้ง กล่าวอย่างน้อยเนื้อต่ำใจว่า “เจ้าไม่รู้หรอกว่าครึ่งปีมานี้ข้าใช้ชีวิตอย่างไร”

จะโทษว่าเขาอ่อนไหวเกินไปก็ไม่ได้จริงๆ ครั้งที่แล้วหลังจากที่เขาร่วมหลับนอนกับเจ้าสาวผี ก็ต้องพักฟื้นพลังหยางอยู่ที่บ้านนานนับเดือนจึงจะฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์

เดิมทีก็กลับคืนสู่ยุทธภพด้วยหัวใจที่เปี่ยมสุข

แต่พอเขาออกไปเที่ยวเล่นอีกครั้ง ก็พบว่าเรื่องของตนเองไม่รู้ว่าถูกแพร่งพรายออกไปได้อย่างไร

ขอเพียงแค่ออกจากบ้าน ด้านหลังย่อมมีคนชี้ชี้จุดๆ

สหายยมโลก... อัศวินภูตผี... เพื่อนชั่วเอาฉายาเหล่านี้มาล้อเลียนตนเองก็ช่างเถิด

ที่สิ้นหวังที่สุดคือ เขาพบว่าเหล่าหญิงสาวในหอนางโลมก็เริ่มรังเกียจเขาแล้ว!

เขาถึงกับต้องไปแอบฟังนางโลมชื่อดังคนหนึ่งในหอชุนหม่านโหลวกับแม่เล้ากระซิบกระซาบกัน...

“คนผู้นั้นถูกผีนอนด้วยแล้ว จะไม่เป็นอัปมงคลหรือ?”

“แน่นอนสิ ของที่ผีกินแล้วคนมากินต่อ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการไปแอบกินของเซ่นไหว้บนหลุมศพหรอกหรือ จะดีได้อย่างไร?”

“อี๋— อย่าพูดเลย น่าขนลุกจะตาย ใครอยากจะไปก็ไปเถิด ข้าไม่ขอรับงานของเขาหรอก”

“น่าเสียดายนายน้อยผู้มั่งคั่งดีๆ คนหนึ่ง เหตุใดจึงถูกผีทำลายเสียได้ เฮ้อ ชายที่ไม่บริสุทธิ์เช่นนี้ ต่อไปใครจะกล้ารับอีก?”

“เชอะ! แมลงวันไม่ตอมไข่ที่ไม่เน่าเสียหน่อย ต้องเป็นเพราะเขากลางค่ำกลางคืนแต่งตัวอวดโฉม ถึงได้ถูกผีสาวหมายตา!”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ นายน้อยหวังที่เจ็ดก็โกรธจนตัวสั่น อากาศร้อนๆ แต่กลับเหงื่อเย็นท่วมตัวมือเท้าเย็นเฉียบ น้ำตาไหลออกมาอย่างไม่รักดี

...

“เจ้าว่าโลกใบนี้จะดีขึ้นบ้างได้หรือไม่?” แม้เวลาจะผ่านไปนานแล้ว เมื่อเขานึกถึงเรื่องนี้ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอ

น้อยใจ

หลี่ฉู่ฟังเขาบ่นพร่ำอยู่พักใหญ่ ก็พยักหน้า แล้วมองดูเขาอย่างสงบ

หวังหลงชีเบิกตากลมโตที่ชุ่มไปด้วยน้ำตา กล่าวอย่างขุ่นเคือง “เจ้าไม่สงสารข้าหรือ? ข้าไม่ได้แตะต้องผู้หญิงมาครึ่งปีเต็มแล้วนะ!”

หลี่ฉู่พยักหน้า แล้วก็ยังคงมองดูเขาอย่างสงบต่อไป

หวังหลงชีอยากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่เมื่อมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาของหลี่ฉู่ บนนั้นดูเหมือนจะเขียนคำว่า “สิบแปดปี” ไว้อยู่...

ความขุ่นเคืองค่อยๆ จางหายไป

“เจ้ามันพวกทำลายของดีโดยแท้ หากข้าหน้าตาเหมือนเจ้า เหล่านางโลมพวกนั้นย่อมไม่รังเกียจอย่างแน่นอน” หวังหลงชีพึมพำประโยคหนึ่ง หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดเสียงเบาอีกว่า “คาดว่าต่อให้จะพกผีสาวไปนอนด้วยกันก็ยังได้...”

หลี่ฉู่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “เจ้าควรจะบอกจุดประสงค์ที่เจ้ามาได้แล้ว”

“โอ้ เกือบลืมไปเลย” หวังหลงชีนานๆ ทีจะได้มีโอกาสระบายความในใจ จึงอินไปหน่อย

เขารวบรวมสติกลับคืนมา แล้วเริ่มเล่าต่อ “ข้าถูกบีบให้ถอนตัวออกจากยุทธภพมิใช่หรือ ลองคิดดูดีๆ แล้ว นายน้อยผู้นี้หลายปีมานี้ก็เที่ยวเล่นมาพอแล้ว สมควรจะหาหญิงสาวที่เรียบร้อยสักคนแต่งงานเสียที”

“แต่ว่าเที่ยวเล่นนั้นง่าย แต่งงานกลับไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น ตระกูลหวังของข้าอย่างไรเสียก็เป็นตระกูลใหญ่หนึ่งในสองของเมืองอวี๋หัง ภรรยาเอกที่ข้าจะแต่งด้วย จะต้องมาจากตระกูลบัณฑิต เป็นกุลสตรีที่เพียบพร้อมด้วยคุณธรรม รูปโฉมงดงามสติปัญญาเฉียบแหลม ความกตัญญูและความซื่อสัตย์ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปไม่ได้เลย”

“ข้าหาก็หา หาแล้วหาก็หา เอ๊ะ เมื่อวันก่อนก็เจอเข้าคนหนึ่งจริงๆ”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของหวังหลงชีก็กลับมามีประกายอีกครั้ง

“ข้าเห็นนางครั้งแรกก็ตกตะลึงราวกับได้พบเทพธิดา ทั้งชาติตระกูล รูปโฉม คำพูดคำจา และกิริยาท่าทางของนาง ล้วนสมบูรณ์แบบอย่างที่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อน ในตอนนั้นข้าก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ชาตินี้หากไม่ได้แต่งกับนาง ข้าจะไม่แต่งกับใคร!”

“แต่ว่า!”

“น่าแค้นใจที่เจ้า จ้าวเหลียงไฉ นั่น ต้องมาขวางทางให้ได้ เขาก็หมายตาหญิงสาวผู้นี้เช่นกัน!”

“เขาก็ไม่ส่องดูเงาหัวของตัวเองในปัสสาวะสุนัขเสียบ้าง ยังกล้ามาแย่งกับนายน้อยผู้นี้อีก!”

“เมื่อก่อนที่หอชุนหม่านโหลว เขาก็ชอบทำเรื่องแบบนี้ ที่เมืองหางโจว ข้าก็เคยยอมให้เขาไปแล้ว ครั้งนั้น...”

หวังหลงชียิ่งพูดก็ยิ่งโกรธ

จ้าวเหลียงไฉไม่ใช่ใครอื่น ก็เป็นนายน้อยของ ตระกูลจ้าว ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองอวี๋หังเช่นกัน

ที่หวังหลงชีเมื่อครู่บอกว่าตระกูลหวังเป็นหนึ่งในสอง ไม่ใช่เป็นหนึ่งเดียว ก็เป็นเพราะมีตระกูลจ้าวอยู่นั่นเอง

หากตระกูลหวังเป็นอันดับหนึ่ง ตระกูลจ้าวก็เป็นอันดับสอง หากตระกูลจ้าวเป็นอันดับหนึ่ง ตระกูลหวังก็เป็นอันดับสอง

เขาออกนอกเรื่องไปเล่าถึงความแค้นของทั้งสองคน

หลี่ฉู่รู้สึกเบื่อจึงซุกมือเข้าไปในแขนเสื้อ

หวังหลงชีเห็นดังนั้นก็รีบนั่งตัวตรง แล้วเล่าต่อ “เมื่อเช้านี้ ข้ากับเขาเป็นศัตรูคู่แค้นมาเจอกัน เขากลับยังมาพูดเรื่องที่ข้าถูกผี... ล่อลวงอีก ตีคนอย่าตีหน้า ด่าคนอย่าแฉจุดอ่อน! เจ้าคนผู้นั้นช่างน่าแค้นใจยิ่งนัก! ข้าเกือบจะลงไม้ลงมือกับเขาแล้ว หากไม่มีคนห้ามไว้ในที่เกิดเหตุ เหอะๆ คาดว่าที่บ้านของเขาตอนนี้คงจะเริ่มเป่าปี่เป่าแตรแล้ว เจ้าอย่าคิดว่าข้าโม้ล่ะ สมัยก่อน...”

หลี่ฉู่ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

“พวกเราสองคนด้วยความโมโหจึงได้ท้าพนันกัน!” หวังหลงชีรีบกลับเข้าเรื่อง

“เขาพนันกับข้าว่า พวกเราสองคนไปพักอยู่ในหอผีสิงนั่นหนึ่งคืน ดูว่าใครจะสามารถรอดกลับมาครบสามสิบสองได้”

“ใครที่ไม่กล้าหรือกลัวจนหนีไปก่อนก็จะถือว่าแพ้ ต่อไปห้ามแย่งผู้หญิงกับอีกฝ่ายอีก และหากเจอกันบนถนน ก็จะต้องถอยห่างสามก้าว!”

“ต่อมาเป็นเขาที่ขี้ขลาดเองนะ ไม่ใช่ข้าที่ขี้ขลาดก่อน ก็เลยเพิ่มเงื่อนไขอีกข้อหนึ่งว่า พวกเราสองคนสามารถพาคนเข้าไปด้วยได้คนหนึ่ง ข้าย่อมต้องนึกถึงเจ้าเป็นคนแรกอยู่แล้ว”

“หลี่ฉู่ พวกเราเป็นสหายกันใช่หรือไม่?” หวังหลงชีคว้าแขนเสื้อของหลี่ฉู่ไว้ “ตอนนี้มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถช่วยข้าได้!”

หลี่ฉู่ดึงแขนเสื้อของตนเองออกมาอย่างแนบเนียน

หอผีสิงตระกูลหลิ่ว...

ในฐานะที่เป็นคนเมืองอวี๋หัง เขาย่อมเคยได้ยินชื่อสถานที่โด่งดังแห่งนี้มาก่อน ไม่คิดว่าลูกเศรษฐีสองคนนี้จะไปหาที่ตายที่นั่น

รู้สึกว่ายุ่งยากอยู่บ้าง

หวังหลงชีเห็นเขามีสีหน้าลังเล ก็กล่าวทันที “เจ้าช่วยข้าครั้งนี้ ข้าจะให้คนมาปรับปรุงสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นให้เจ้าใหม่ทั้งหมด ขยายขนาดของสำนักให้ใหญ่ขึ้นอีกเท่าตัว”

หลี่ฉู่เงยหน้าขึ้นมา กล่าวอย่างช้าๆ “นี่ไม่ใช่เรื่องเงินทอง... พวกเราเป็นสหายกันมิใช่หรือ”

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]