ตอนที่ 8 - ตกลงแล้วใครกันแน่ที่โชคร้าย

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

บุรุษแปดแขนจากไปอย่างสงบ

...

เมื่อเขาเผยใบหน้าที่ยิ้มเหี้ยมซึ่งมีดวงตาแปดดวงให้หลี่ฉู่ดู หลี่ฉู่ก็ตกใจไปชั่วขณะจริงๆ

“สามารถตายภายใต้ พิษอสูรพันแมงมุม ของท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ได้ ก็นับเป็นวาสนาของเจ้ามดปลวกเช่นเจ้าแล้ว! ดวงวิญญาณของเจ้าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของพิษอสูรพันแมงมุมของข้า และจะสังหารต่อไปพร้อมกับท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้! เฮะๆๆๆ ฉวยโอกาสที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่จงหวาดกลัวให้เต็มที่เถิด ยิ่งเจ้าหวาดกลัวมากเท่าใด พิษวิญญาณ ที่หลอมออกมาก็จะยิ่งบริสุทธิ์มากเท่านั้น!”

บุรุษแปดแขนร้องตะโกนอย่างโหดเหี้ยม ใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัว น้ำเสียงที่น่าสะพรึงกลัว ถ้อยคำที่น่าสะพรึงกลัว หากเป็นคนที่มีจิตใจอ่อนแอสักหน่อยก็คงจะถูกทำให้ตกใจกลัวจนขาสั่นไปแล้ว

บางทีเขาอาจจะต้องการให้เหยื่อหวาดกลัว

และเขาก็ได้สมปรารถนาจริงๆ

หลี่ฉู่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าพลังฝีมือของอสูรตนนี้ไม่ธรรมดา หากปล่อยให้มันใช้วิชาอสูรโจมตีอีก ตนเองก็คงจะต้านทานได้ยาก!

ด้วยความหวาดกลัวเช่นนี้ หลี่ฉู่จึงเลือกที่จะชิงลงมือก่อน

เสียงแคร๊งดังขึ้น

ชักกระบี่ ตวัดกระบี่ ทุกอย่างลื่นไหลในคราเดียว

ในวินาทีนั้น บุรุษแปดแขนที่ยังพูดบทของตนไม่จบ พลันได้เห็นภาพที่งดงามที่สุดในชีวิตของเขา

ในสมองพลันปรากฏบทกวีหนึ่งประโยคที่เขาเคยได้ยินมาไม่กี่ครั้งขึ้นมา

กระบี่เดียวแสงเย็นเยียบ... กี่แคว้นกันเล่า?

ราวกับมังกรท่องสวรรค์จุติลงมา ประดุจดั่งแพรไหมขาวเหินหาวกลางเวหา ในโลกมนุษย์จะมีพลังกระบี่ที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?

ใบหน้าที่มีดวงตาแปดดวงของเขาบิดเบี้ยวอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาทั้งแปดดวงเบิกกว้างในทันที

ในชั่วพริบตานั้น ในใจของเขาพลันเกิดความคิดที่ค่อนข้างจะเหลือเชื่อขึ้นมา

ข้าเป็นเพียงอสูรแมงมุมตัวน้อยๆ ที่มีพลังอาคมเพียงร้อยกว่าปี...

ด้วยคุณธรรมความสามารถอันใดกัน...

จึงสามารถตายภายใต้กระบี่เช่นนี้ได้...

ข้าคู่ควรแล้วหรือ?

นอกจากนี้ ยังมีความสับสนอย่างสุดซึ้งอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น มนุษย์ที่ไม่มีคลื่นพลังปราณแท้จะสามารถฟันกระบี่เช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?

เหตุใดข้างทางนอกเมืองเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาจึงสามารถพบเจอคนแบบนี้ได้อย่างง่ายดาย?

ต่อให้การกระทำชั่วมากมายของตนเองจะได้รับผลกรรมตอบสนอง แต่นี่มันก็เกินไปหน่อยหรือไม่?

คืนนี้ที่มาปรากฏตัวที่นี่... ตกลงแล้วใครกันแน่ที่โชคร้าย?

แต่เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะได้รู้คำตอบแล้ว แม้กระทั่งคำถามก็ยังคิดไม่ทันจบ

ถ้อยคำนับพันนับหมื่น กลั่นออกมาเป็นเพียงสองคำที่ตะโกนออกมาจากปากของเขา

“เข้าใจผิด—”

เป็นความเข้าใจผิดจริงๆ... เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงคนธรรมดาที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย หากรู้ว่าเป็นตัวละครระดับนี้ คนโง่เท่านั้นที่จะกระโดดออกมาหาที่ตาย

ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่าน ท้องฟ้าในป่าสว่างวาบขึ้นมาชั่วขณะ

ร่างสีดำที่กำลังโบกสะบัดแขนทั้งแปดถูกกลืนหายไปในทันที

หลี่ฉู่กระพริบตา

เมื่อครู่... เหมือนมีคนตะโกนว่าเข้าใจผิด

ช่างเถิด

แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินก็แล้วกัน

อย่างไรเสีย ฟังจากที่เขาบอกว่าจะเก็บเกี่ยววิญญาณเพื่อหลอมพิษแล้ว ย่อมไม่ใช่อสูรที่ดีงามอย่างแน่นอน

ค่าประสบการณ์ก้อนใหญ่ที่เข้มข้นรวมตัวเข้าสู่ร่างกายของเขา หลี่ฉู่รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง แม้จะเสียเวลาไปบ้าง แต่ผลตอบแทนจากกระบี่เดียวนี้นับว่าเทียบเท่ากับหลายวันที่ผ่านมาได้เลย

แต่...

ช่างอันตรายเกินไปแล้ว

เรื่องแบบนี้เจอให้น้อยลงจะดีกว่า

แม้การสังหารอสูรเพื่อเลื่อนระดับจะช่วยเพิ่มพูนพลังวิญญาณและทำให้จิตใจแข็งแกร่งขึ้น ทว่าร่างกายภายนอกกลับแทบไม่ได้รับการพัฒนาให้แข็งแกร่งตามไปด้วยเลย

ตอนนี้ตนเองก็เหมือนกับตัวละครสายโจมตีที่มีพลังโจมตีสูงแต่พลังป้องกันต่ำในเกม แม้จะสามารถสังหารอมนุษย์ที่ "อ่อนแอ" บางตนได้ในกระบี่เดียว แต่หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ก็ยังคงต้องเสียชีวิตได้

เมื่อครู่อสูรแปดแขนตนนั้นหากไม่พูดจาไร้สาระมากขนาดนั้น ตนเองก็คงจะถูกมันหลอมเป็นพิษเหลวไปแล้ว

หากครั้งหน้าเจอตัวที่เป็นใบ้จะทำอย่างไร?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ฉู่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

เขาจึงตัดสินใจในทันที จะต้องหาวิธีทำให้ร่างกายของตนเองอึดขึ้นให้ได้!

...

พร้อมกับการตายของอสูรแปดแขน ใยแมงมุมอันซับซ้อนที่มันวางไว้ในรัศมีร้อยจั้งก็หลุดร่วงลงทั้งหมด กลายเป็นใยแมงมุมที่เปราะบางธรรมดา

ดังที่มันได้กล่าวไว้ พิษบนเส้นใยนี้เกี่ยวข้องกับดวงวิญญาณ พร้อมกับการแตกสลายของดวงวิญญาณของมัน พลังอาคมและพิษบนใยแมงมุมก็หายไปเช่นกัน

หลี่ฉู่เดินอย่างสบายๆ มุ่งหน้ากลับไปยังสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นต่อไป

เขาตั้งใจจะพักเรื่องการสังหารอสูรไว้ก่อน คืนนี้ไม่ค่อยสงบสุขนัก การเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกอาจจะเกิดเรื่องขึ้นได้

โชคดีที่เส้นทางที่เหลือราบรื่นดี

ภายใต้แสงจันทร์ สำนักเต๋าเล็กๆ บนเนินเขาส่องแสงสีเหลืองนวลออกมาจุดหนึ่ง

นั่นคือแสงสว่างของบ้าน

เดิมทีหลี่ฉู่บอกกับท่านอาจารย์ว่าคืนนี้จะไม่กลับมา ไม่คิดว่าจะกลับมาเร็วกว่าปกติมาก

แต่สำหรับนักพรตชราแล้วก็เหมือนกัน กิจวัตรประจำวันของเขาสุขภาพดีอย่างยิ่ง ตะวันขึ้นก็ทำงาน ตะวันตกดินก็พักผ่อน

หลี่ฉู่ทำเหมือนเช่นเคย เข้าประตูอย่างระมัดระวัง พยักหน้าทักทายองค์สามมหาเทพ แล้วกลับไปยังห้องนอนของตนเอง

คุ้นเคยกับการสังหารอสูรในเวลานี้ทุกวัน พอว่างลงกะทันหัน เขากลับไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี

ชีวิตยามค่ำคืนของคนโบราณช่างขาดแคลนเหลือเกิน

แต่อาจจะเป็นเพราะตนเองก็ได้

ลองคิดถึงโจวต้าฝูและพวกพ้องในเมืองอวี๋หังดู ตอนนี้กำลังเที่ยวชมบุปผาเล็มหญ้ากันอยู่ คงจะครึกครื้นน่าดู

แต่หลี่ฉู่คิดมาตลอดว่า ความบันเทิงแบบนั้นก็คงจะครึกครื้นแค่สามถึงห้าวินาทีเท่านั้น หลังจากความครึกครื้นชั่วครู่ผ่านไป ก็คือความขาดแคลนที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

ทั้งยากจนและขาดแคลน

ในขณะนั้นเอง ประตูใหญ่ด้านนอกก็มีเสียงเคาะที่ค่อนข้างรีบร้อนดังขึ้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก—

หลี่ฉู่ลุกขึ้นไปเปิดประตูอีกครั้ง

สำนักเต๋าและวัดวาอารามล้วนมีหน้าที่ให้ที่พักพิงแก่คนเดินทาง คนเดินทางยามค่ำคืนที่หาโรงเตี๊ยมไม่เจอหรือคนจนที่ไม่มีเงินพักโรงเตี๊ยม จะเลือกมาขอพักค้างคืนที่สำนักหรือวัด

สำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นก็มีบ้างเป็นครั้งคราว

เขามาถึงลานด้านหน้า แล้วเปิดประตู

ผู้ที่เคาะประตูคือบัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมชุดผ้าสีน้ำตาล ด้านนอกคลุมทับด้วยเสื้อคลุมยาวของบัณฑิต ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไม่มีหนวดเครา ดูแล้วสุภาพอ่อนโยน

ด้านหลังของเขาจอดรถม้าคันหนึ่งไว้ สิ่งที่ทำให้หลี่ฉู่ประหลาดใจเล็กน้อยคือ เมื่อดูจากการตกแต่งและตราสัญลักษณ์แล้ว นี่กลับเป็นรถม้าของทางราชการ

โดยปกติแล้ว อย่างน้อยต้องเป็นระดับนายอำเภอจึงจะได้รับรถม้าแบบนี้คันหนึ่ง เนื่องจากที่ว่าการอำเภออวี๋หังก็ตั้งอยู่ในเมืองอวี๋หังเช่นกัน ดังนั้นหลี่ฉู่จึงเคยเห็นรถม้าแบบนี้มาก่อน

“ท่านนักพรตน้อย” บัณฑิตวัยกลางคนประสานมือคารวะ แล้วกล่าวว่า “ข้าสองพ่อลูกเดินทางมาถึงที่นี่ อยากจะขอพักค้างคืนสักคืน ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่?”

“เชิญเข้ามา” หลี่ฉู่พยักหน้า เชิญบัณฑิตเข้ามา

บัณฑิตวัยกลางคนเห็นเขาตกลง จึงหันกลับไปเรียกว่า “โหรวเอ๋อร์”

ม่านรถม้าถูกเปิดออก หญิงสาวผู้หนึ่งในชุดกระโปรงสีฟ้าน้ำทะเลเดินลงมา ผมยาวดกดำของนางราวกับสาหร่ายทะเล เพียงแค่รวบไว้อย่างง่ายๆ ผิวขาวราวกับงาช้าง ใบหน้าเล็ก แต่เครื่องหน้ากลับชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคิ้วและดวงตา คล้ายกับทะเลสาบใสสองแห่ง ประกอบกับรูปร่างที่สูงโปร่งและกิริยาท่าทางที่สง่างาม ราวกับก้อนเมฆขาวที่ลอยออกมาจากหุบเขา

หญิงสาวลงจากรถแล้วเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เมื่อเห็นหลี่ฉู่ ดวงตาที่สวยงามของนางก็เป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง

หลี่ฉู่พยักหน้าทักทาย แล้วกล่าวว่า “เพียงแต่สำนักเต๋าเล็กๆ ของเราไม่ค่อยกว้างขวางนัก มีห้องนอนเพียงสองห้อง ข้าจะไปนอนเบียดกับท่านอาจารย์ อาจจะต้องลำบากท่านทั้งสองพักอยู่ห้องเดียวกัน”

“ไม่เป็นไร ท่านนักพรตน้อยให้ที่พักพิงแก่พวกเรา ก็นับว่าเป็นบุญคุณอย่างยิ่งแล้ว” บัณฑิตยิ้มกล่าว

ทันใดนั้นทั้งสองคนก็รออยู่ที่วิหารด้านหน้าครู่หนึ่ง หลี่ฉู่รินน้ำให้พวกเขา แล้วตนเองก็ไปจัดเตียงนอน

นำเตียงไม้ใหม่มาวางในห้องนอนของตนเอง แล้วเปลี่ยนผ้าปูที่นอนและผ้าห่มใหม่ ในไม่ช้าก็จัดเสร็จเรียบร้อย

เขามาแจ้งทั้งสองคนที่วิหารด้านหน้าอีกครั้ง “ท่านทั้งสองรอนานแล้ว ห้องนอนจัดเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

“ขอบคุณท่านนักพรตน้อยมาก” บัณฑิตกล่าวขอบคุณอีกครั้ง แล้วพูดกับหญิงสาวว่า “โหรวเอ๋อร์ เจ้าเข้าไปก่อนเถิด”

หญิงสาวพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปในห้องอย่างสง่างาม

บัณฑิตวัยกลางคนจึงค่อยพูดกับหลี่ฉู่ว่า “ยังต้องรบกวนท่านนักพรตน้อยช่วยดูแลบุตรสาวของข้าสักพัก อย่างน้อยต้องถึงเที่ยงวันพรุ่งนี้ จึงจะให้นางจากไปได้”

“หืม?” หลี่ฉู่ชะงักไป ฟังจากน้ำเสียงของบัณฑิตผู้นี้แล้ว ดูเหมือนว่าตนเองจะไม่คิดจะพักค้างคืนที่นี่?

บัณฑิตวัยกลางคนดูเหมือนจะเห็นสีหน้าที่สงสัยของเขา จึงยิ้มกล่าวว่า “พูดตามตรงแล้ว ข้าน้อย... เฮ้อ เกรงว่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน หากอยู่ที่นี่ เกรงว่าจะพลอยทำให้พวกท่านเดือดร้อนไปด้วย ด้วยเหตุนี้ไม่ว่าอย่างไรข้าก็ต้องจากไป แต่บุตรสาวของข้าบริสุทธิ์ ข้าเห็นท่านนักพรตน้อยไม่เหมือนคนชั่วร้าย จึงวางใจที่จะฝากนางไว้กับท่านชั่วคราว”

ฟังจากน้ำเสียงที่เฉยเมยของเขา ไม่คิดว่าเรื่องที่พูดจะเป็นเรื่องความเป็นความตาย หลี่ฉู่ก็ไม่เข้าใจสถานการณ์ ทำได้เพียงพยักหน้ารับปาก

ใครจะไปรู้ว่าในขณะนั้นในลานบ้านพลันมีเสียงที่หนักแน่นดังขึ้น “ข้าจะไปกับท่านพ่อ!”

หญิงสาวที่เพิ่งจะเข้าไปในห้องนอนเมื่อครู่กลับออกมาอีกครั้ง

อันที่จริงแล้วนางแอบเปิดประตู ย่องเท้าเบาๆ กลับมาใกล้กับวิหารด้านหน้า หลี่ฉู่ได้ยินทั้งหมด เพียงแต่เขาไม่คิดว่าเรื่องที่บัณฑิตฝากฝังตนเองจะร้ายแรงถึงเพียงนี้ พอจะเอ่ยปากเตือนก็ไม่ทันเสียแล้ว

“โหรวเอ๋อร์ ลูกโง่” บัณฑิตวัยกลางคนเห็นบุตรสาวกลับมา ก็ถอนหายใจกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ข้าได้รับข่าวว่า พวกเขาทุ่มเงินจ้างอสูรจาก หอวิหคเขียว มาสังหารข้า อสุราแปดกร ที่หอวิหคเขียวส่งมาได้ประกาศกร้าวไว้แล้วว่าจะไม่ยอมให้ข้ามีชีวิตรอดไปถึงเมืองอวี๋หังอย่างแน่นอน! มันจะต้องดักรออยู่ข้างหน้าเป็นแน่ เจ้าจะมาตายเป็นเพื่อนข้าทำไมกันเล่า!”

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]