ตอนที่ 7 - โทษใครไม่ได้นอกจากโทษว่าเจ้าโชคร้าย

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

ผู้คนมักพูดล้อเลียนคนหน้าตาอัปลักษณ์ว่า หน้าตาของเขาช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้

อันที่จริงแล้ว ภูตผีไม่เคยกลัวคนอัปลักษณ์ ต่อให้คนเราจะหน้าตาน่าเกลียดเพียงใด จะน่าเกลียดไปกว่าภูตผีได้หรือ?

วันนี้หลี่ฉู่ได้พิสูจน์ด้วยประสบการณ์ของตนเองแล้วว่า ความหล่อต่างหากที่ช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้

หลังจากจัดการวิญญาณอาฆาตเรียบร้อยแล้ว เขาไม่ได้อยู่ในบ้านตระกูลเซวียที่ว่างเปล่าต่อไป แต่เดินออกไปข้างนอกโดยตรง

พอออกจากประตูใหญ่เดินมาถึงถนน ก็ได้ยินเสียงโหวกเหวกดังมาจากฝั่งตรงข้าม

โจวต้าฝูนำกลุ่มมือปราบออกมาจากซอยเล็กๆ ฝั่งตรงข้าม ร้องเรียกอย่างรีบร้อน “ท่านนักพรตน้อยหลี่ ท่านจะไปไหนหรือ?”

หลี่ฉู่ไม่ตอบ แต่กลับมองสำรวจพวกเขาด้วยความประหลาดใจ

ครุ่นคิดเพียงครู่เดียวเขาก็เดาได้ว่า เจ้าหน้าที่เหล่านี้ไม่ได้หนีไปไหนเลย เพียงแต่ทุกคนต่างหวาดกลัวไม่กล้าเข้ามา จึงได้แต่รวมกลุ่มกันเฝ้ามองอยู่ในซอยเล็กๆ

ที่ตอนนี้วิ่งออกมา คงเป็นเพราะคิดว่าตนเองก็จะหนีไปเช่นกัน

เมื่อเข้ามาใกล้ โจวต้าฝูถูกสายตาของเขามองจนหน้าร้อนผ่าว หัวเราะแหะๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าเพิ่งจะตามพวกพี่น้องกลับมาได้ กำลังจะกลับมาช่วยท่านหนุนหลังอยู่พอดี พวกเราเริ่มกันได้แล้ว!”

หลี่ฉู่ส่ายหน้า “จบแล้ว”

“หา?” เหล่ามือปราบต่างประหลาดใจอย่างยิ่ง

โจวต้าฝูก็ตกใจกล่าวว่า “ท่านนักพรตน้อยหลี่ ท่าน... จัดการฮูหยินใหญ่... จบแล้ว... รวดเร็วถึงเพียงนี้?”

“อืม ค่อนข้างราบรื่น” หลี่ฉู่กล่าวอย่างเฉยเมย

เมื่อมองดูใบหน้าของเหล่ามือปราบ เขาตัดสินใจที่จะเล่าขั้นตอนการขับไล่ภูตผีให้จบในประโยคเดียว เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องเสียใจ

“เช่นนั้นท่านเตรียมจะไปไหนหรือ?” โจวต้าฝูรู้ว่าหลี่ฉู่ไม่โกหก จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก บนใบหน้ากลับมาเปื้อนยิ้มอีกครั้ง

หลี่ฉู่กล่าวว่า “ยังเช้าอยู่ ข้าเตรียมจะกลับไปที่เนินสิบลี้ก่อน”

เพิ่งจะเข้าสู่ยามค่ำคืนได้ไม่นาน หากเขากลับไปสังหารอสูรตอนนี้ ก็แทบจะไม่ทำให้ตารางประจำวันของเขาขาดตอนเลย ซึ่งทำให้เขารู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ “แต่ว่าข้าขับไล่วิญญาณอาฆาตไปก่อนกำหนด เงินรางวัลน่าจะยังคงให้ตามที่ตกลงกันไว้ใช่หรือไม่?”

“วางใจเถิด เรื่องเงินรางวัลไม่มีปัญหา” โจวต้าฝูโบกมือ แล้วขยับเข้ามาดึงแขนเสื้อของหลี่ฉู่ กระซิบว่า “คืนนี้พวกเราไปฉลองกันหน่อยเป็นอย่างไร ไปเที่ยวชมบุปผาเล็มหญ้ากัน?”

“เที่ยวชมบุปผาเล็มหญ้า?” หลี่ฉู่ไม่เข้าใจ

มือปราบข้างๆ ยิ้มอย่างมีเลศนัย “ก็คือไปหอชุนหม่านโหลวไงเล่า จ่ายบุปผา... เล็มหญ้า...”

หลี่ฉู่หน้าแดงก่ำ ปฏิเสธอย่างสุภาพ “ไม่ไปแล้ว”

มีมือปราบอีกคนหัวเราะ “ท่านนักพรตน้อยหลี่เขินอายอยู่หรือ? วางใจเถิด เรื่องแบบนี้ชินแล้วก็จะดีเอง”

“ข้ารู้สึกว่า...” หลี่ฉู่เงยหน้าขึ้นมองเขา แล้วพูดอย่างเนิบนาบว่า “เรื่องแบบนี้ไม่จำเป็นต้องใช้เงินกระมัง”

ทันใดนั้น เขาก็พยักหน้าให้ทุกคน แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ตั้งตรงของเขา มือปราบเฒ่าคนหนึ่งก็หัวเราะเยาะเบาๆ “ดูไม่ออกเลยว่านักพรตน้อยผู้นี้จะเป็นคนขี้เหนียวด้วย ชิ ไม่มีบุปผาแล้วจะมีหญ้าได้อย่างไรกัน”

แต่พูดจบเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องในทันที

ลองนึกถึงใบหน้าของหลี่ฉู่ดูแล้ว ดูเหมือนว่า... ต่อให้เหล่าพี่นางในหอชุนหม่านโหลวจะต้องควักเงินจ่ายเอง ก็คงไม่มีใครปฏิเสธ

เมื่อคิดเช่นนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องใช้เงิน

เหล่ามือปราบมองหน้ากันไปมา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าลมในคืนนี้ช่างหนาวเย็นเหลือเกิน

“บัดซบเอ๊ย!” มีคนหนึ่งสบถด่าออกมาด้วยความโมโห

แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าตนเองกำลังโมโหเรื่องอะไรก็ตาม

...

ราตรีฤดูร้อนอันเย็นสบาย ดวงดาวและดวงจันทร์ส่องสว่าง

จากเมืองอวี๋หังไปยังเนินสิบลี้ ก็เป็นระยะทางสั้นๆ เพียงสิบลี้เท่านั้น ต่อให้หลี่ฉู่จะเดินอย่างไม่รีบร้อน ก็ใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็ถึงแล้ว

ตลอดเส้นทางแม้จะเป็นถนนหลวงที่กว้างขวาง แต่สองข้างทางล้วนเป็นป่ารกร้าง ไม่มีเงาของผู้คนแม้แต่คนเดียว

แม้ว่าเคอร์ฟิวของราชวงศ์เหอลั่วจะไม่เข้มงวดนัก แต่การควบคุมประตูเมืองก็ค่อนข้างเข้มงวด ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือโลกที่เต็มไปด้วยอมนุษย์ร้ายกาจ นอกเสียจากว่าจะมีเรื่องด่วนคอขาดบาดตาย คนปกติทั่วไปย่อมไม่ออกจากเมืองในยามค่ำคืนเพื่อเดินทางไกล

แน่นอนว่า ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นเป็นข้อยกเว้น

ขณะที่เดินอยู่ บริเวณใกล้กับ ศาลากลางน้ำ กลางทาง หลี่ฉู่ก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

รอบกายเงียบสงัดเกินไป ราตรีฤดูร้อนในป่าควรจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่มากมาย ทั้งกบในหนองน้ำ หนูและนกในป่า จักจั่นบนต้นไม้ และสัตว์ป่าที่ส่งเสียงร้องในภูเขา ปกติแล้วจะส่งเสียงอึกทึกครึกโครม แต่ในขณะนี้กลับหายไปจนหมดสิ้น

และที่ปลายจมูกก็เริ่มมีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งเข้ามา

อมนุษย์ทั้งสี่ประเภท ได้แก่ อสูร มาร ภูตผี และสัตว์ประหลาด ในจำนวนนี้ ไออสูร จะมีกลิ่นเหม็นคาว หากคนธรรมดาสูดดมนานๆ จะทำให้วิงเวียนศีรษะ ไอปีศาจ จะมีกลิ่นฉุน ทำให้คนธรรมดาเกิดความรู้สึกโหดเหี้ยม ไอผี จะมีความหนาวเย็น ทำให้คนธรรมดารู้สึกคลื่นไส้ใคร่จะอาเจียน

ส่วนสัตว์ประหลาดซึ่งเป็นที่รวมของเหล่าภูตผีปีศาจและอสุรกายประหลาดในใต้หล้า มีอยู่มากมายหลากหลายชนิด อันที่จริงแล้วไม่ได้จัดอยู่ในประเภทเดียวกัน และไม่มีกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ร่วมกัน

อาจกล่าวได้ว่า กลิ่นอายเป็นลักษณะเด่นที่ชัดเจนที่สุดของอมนุษย์ และยังเป็นหลักฐานสำคัญในการตัดสินอีกด้วย เป็นเพราะอมนุษย์ส่วนใหญ่ไม่สามารถซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนเองได้ พวกมันจึงทำได้เพียงเคลื่อนไหวอยู่นอกเขตที่อยู่อาศัยของมนุษย์เท่านั้น

หากไม่เป็นเช่นนั้น อมนุษย์ในโลกนี้ก็สามารถปะปนเข้าไปในเมืองได้อย่างอิสระ มนุษย์ก็คงจะไม่สามารถอยู่อย่างสงบสุขเช่นนี้ได้

หลี่ฉู่สามารถตัดสินได้ว่า กลิ่นที่ได้กลิ่นอยู่นี้คือไออสูร

และยังเป็นกลิ่นที่เข้มข้นอย่างที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

ด้วยความรอบคอบ เขาไม่คิดที่จะก่อเรื่อง จึงเร่งฝีเท้าหมายจะกลับไปยังสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นโดยเร็ว

แต่เรื่องราวกลับไม่เป็นดังที่คิด

เมื่อเร่งฝีเท้าไปได้สามก้าว เอวของเขาก็ดูเหมือนจะไปสัมผัสกับเส้นใยเล็กๆ แต่เหนียวแน่นเส้นหนึ่งเข้า แรงดีดกลับพลันส่งกลับมาในทันที

เขารีบบิดตัวถอยห่างอย่างรวดเร็ว ก็พบว่าเข็มขัดสีขาวของเขาถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นสีดำแล้ว

เส้นใยนี้มีพิษ!

อาศัยแสงจันทร์ที่สว่างไสว เขาเพ่งสายตามองสำรวจรอบกายอย่างละเอียด จึงได้พบว่าเส้นใยเบื้องหน้าเรียงตัวเป็นรูปปากั้ว คล้ายกับใยแมงมุมขนาดมหึมา!

ไม่เพียงแต่ถนนหลวงจะถูกปิดกั้นไว้เท่านั้น ในป่าสองข้างทางก็เต็มไปด้วยเส้นใยสีดำเหล่านี้อย่างหนาแน่น! มีซากสัตว์หลายตัวล้มตายอยู่บนพื้นหญ้าในป่า ดูเหมือนว่าจะตายเพราะพิษหลังจากสัมผัสกับเส้นใย

ทั้งสูงต่ำซ้ายขวา แม้แต่นกที่โบยบินก็ยากที่จะหนีรอดไปได้

นี่มันกำลังจะทำอะไรกันแน่ ล่าเหยื่อหรือ?

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ฉู่ได้พบกับเรื่องเช่นนี้ เขาถอยหลังไปสองก้าวอย่างระมัดระวัง หมายจะหาเส้นทางอื่น

ในขณะนั้นเอง เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากศาลากลางน้ำข้างทาง

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว หลี่ฉู่ก็รีบมองไปทันที

ก็เห็นชายหัวล้านคนหนึ่งสวมชุดรัดกุมสีดำ แขนเสื้อและขากางเกงถูกมัดไว้อย่างทะมัดทะแมงปรากฏตัวขึ้น

หลี่ฉู่ไม่รู้ว่าเหตุใดเขาจึงสวมชุดสำหรับย่องเบา เพราะมันไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก

ศีรษะที่ล้านเลี่ยนของเขาในยามค่ำคืนช่างสะดุดตาเหลือเกิน! แสงจันทร์ส่องกระทบลงมา สะท้อนออกมาเป็นดั่งรัศมีที่ล้อมรอบกาย หากหลี่ฉู่ศรัทธาในพระพุทธศาสนา คงจะต้องคุกเข่าคำนับเขาเป็นแน่

และก็เป็นเพราะศีรษะที่ล้านเลี่ยนของเขาสว่างเกินไป ทำให้เกิดเงาใต้ตะเกียง ผู้คนจึงมองไม่เห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน

ยังคงเป็นเพราะศีรษะล้านเลี่ยนนี้เอง ที่ทำให้หลี่ฉู่เพิ่งจะสังเกตเห็นในแวบที่สองว่า ส่วนที่น่าตกใจที่สุดบนร่างกายของเขาไม่ใช่ศีรษะ แต่เป็นแขน

เขามีแขนถึงแปดข้าง!

ดูแล้วแต่ละข้างล้วนแข็งแรงกำยำ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

พร้อมกับการปรากฏตัวของเขา ไออสูรโดยรอบก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น และยังเกิดระลอกคลื่นขึ้นอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาคือต้นตอของเรื่องทั้งหมด

หลี่ฉู่จ้องมองเขา ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เขาเคยพบเจออสูรมาไม่มากนัก ในสถานการณ์ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปของอีกฝ่าย จึงไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นบทสนทนาอย่างไร

บุรุษแปดแขนผู้นั้นก็มองสำรวจหลี่ฉู่เช่นกัน อายุยังน้อย ไม่มีคลื่นพลังปราณแท้ ดูแล้วก็เป็นเพียงนักพรตน้อยธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ดังนั้นเขาจึงส่งเสียงหัวเราะประหลาดๆ ออกมา

ในขณะที่หลี่ฉู่กำลังงุนงงว่าเขาหัวเราะเรื่องอะไรอยู่นั้น เขาก็ลงมือในทันที!

บุรุษแปดแขนยกมือขวาขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็เห็นว่ากลางฝ่ามือของเขาปริออกเป็นรอยแยกสีดำสนิท ฟุ่บหนึ่ง พ่นลำแสงสีดำสายหนึ่งออกมา ในยามค่ำคืนแทบจะมองไม่เห็น!

หากไม่ใช่เพราะสายตาของหลี่ฉู่ดีเยี่ยม ก็แทบจะมองไม่เห็นลำแสงสีดำสายนี้ เขาจึงรีบเคลื่อนตัวไปด้านข้าง หลบลำแสงสีดำนี้ได้อย่างหวุดหวิด

บนพื้นมีเสียงฉี่ๆ ดังขึ้น หลี่ฉู่จึงมองออกว่าลำแสงสีดำนี้คือพิษเหลวสายหนึ่ง เมื่อตกลงบนถนนหลวง ก็กัดกร่อนพื้นทรายของถนนหลวงจนทะลุเป็นรูในทันที! หากโดนร่างกายมนุษย์เข้า คงจะเหลือแต่กระดูกและเนื้อที่แหลกเหลวเป็นแน่

หลี่ฉู่ขมวดคิ้วมองเขา “ข้ากับท่านไม่มีความแค้นเคืองต่อกัน เหตุใดจึงลงมือสังหารอย่างกะทันหัน?”

“เฮะๆๆๆ” บุรุษแปดแขนยิ้มเหี้ยมอย่างโหดร้าย “ใครใช้ให้เจ้ามาปรากฏตัวที่นี่ในคืนนี้เล่า โทษใครไม่ได้นอกจากโทษว่าเจ้าโชคร้ายเองเถิด!”

บุรุษแปดแขนเงยหน้าขึ้น หลี่ฉู่จึงมองเห็นอย่างชัดเจนว่า บนใบหน้าของเขามีดวงตาถึงสองแถว! ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เขากางแขนทั้งแปดออกยืนอยู่ใต้แสงจันทร์ ท่าทางดุร้ายน่ากลัว ประดุจดั่งอสูรร้าย!

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]