ตอนที่ 6 - บุรุษล้วนสมควรตาย ยกเว้นนักพรตน้อย

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

เดิมทีได้ตกลงกันไว้ว่าหลี่ฉู่และเหล่ามือปราบจะเฝ้ารอการปรากฏตัวของวิญญาณอาฆาตอยู่ที่บ้านตระกูลเซวียด้วยกัน

แต่เหล่ามือปราบในจวนต่างก็เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมยิ่งนัก ต่อหน้าเหล่าสตรีที่ยังเหลือรอดของบ้านตระกูลเซวีย แต่ละคนต่างตบหน้าอกป่าวประกาศเสียงดังลั่น อ้างว่าจะต้องขับไล่อมนุษย์ร้ายกาจตนนั้นไปให้ได้ และจะคืนบ้านอันงดงามให้แก่พวกนาง

ทว่าพอจัดการส่งเหล่าสตรีตระกูลเซวียไปยังโรงเตี๊ยมใกล้ๆ เรียบร้อยแล้ว ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง เหล่ามือปราบเหล่านี้ก็ล้วนมีธุระด่วนขึ้นมาทันที

บ้างก็ว่าแม่เฒ่าที่บ้านป่วย บ้างก็ว่าภรรยาที่บ้านลอบคบชู้ บ้างก็ว่าแม่เฒ่าที่บ้านลอบคบชู้... สรุปคือต่างพากันแตกฮือหายไปในพริบตา

ในที่สุดโจวต้าฝูก็โกรธจนแทบคลั่ง “บัดซบเอ๊ย! ข้าแค่ไปเข้าส้วมครู่เดียว เผลอแป๊บเดียวเจ้าพวกหลานเต่าพวกนี้ก็หนีหายไปหมด! ท่านนักพรตน้อยหลี่อย่าเพิ่งร้อนใจไป ข้าจะไปลากพวกมันกลับมาทีละคนเดี๋ยวนี้!”

หัวหน้ามือปราบโจวพูดจบก็เดินกระทืบเท้าออกจากประตูไปด้วยท่าทางองอาจผึ่งผาย จากนั้น... ก็ไม่กลับมาอีกเลย

แต่หลี่ฉู่ก็รู้ดีอยู่แล้วว่าพวกเขาก็เป็นเช่นนี้แหละ

เขากลับดีใจเสียอีกที่ตอนขับไล่ภูตผีจะไม่มีใครมาเกะกะอยู่ข้างๆ

...

ภายในห้องนอนในเรือนข้างของบ้านตระกูลเซวีย

หลี่ฉู่นั่งอยู่บน เก้าอี้ราชครู ตัวหนึ่งหลังฉากกั้นห้อง บนตักวางกระบี่ในแนวนอน รอคอยการปรากฏตัวของวิญญาณอาฆาตอย่างเงียบสงบ

ห้องนอนนี้ดูเย็นชาและอ้างว้าง เครื่องเรือนมีเพียงไม่กี่ชิ้นอย่างเรียบง่าย ช่างแตกต่างจากห้องนอนใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหราในเรือนหลังอย่างสิ้นเชิง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฮูหยินใหญ่แห่งตระกูลเซวียจะเกิดความแค้นเคืองอย่างรุนแรงในใจ เมื่อถูกไล่มาอยู่ที่นี่อย่างกะทันหัน

บนขื่อคานที่ว่างเปล่ามีรอยครูดสีขาวอยู่รอยหนึ่ง นั่นคือสถานที่ที่ฮูหยินใหญ่ผูกคอตาย วิญญาณอาฆาตที่นางกลายเป็นก็จะปรากฏตัวขึ้นจากที่นี่

ราตรีแห่งเมืองอวี๋หังเงียบสงัด

สายลมยามค่ำคืนพัดไหวกิ่งหลิวอย่างแผ่วเบา

เนื่องจากเป็นฤดูร้อน ประตูและหน้าต่างทั้งด้านหน้าและด้านหลังของห้องนอนจึงเปิดอยู่ ทำให้มีลมพัดผ่านเข้ามา ให้ความรู้สึกเย็นสบาย

ความเย็นสบายนี้ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความหนาวเย็นในชั่วพริบตา

แล้วก็ยิ่งหนาวเย็นลงเรื่อยๆ

ลมอีกระลอกหนึ่งพัดเข้ามา พลันดับเปลวไฟในตะเกียงที่ไม่สว่างอยู่แล้วให้มอดลง

หลี่ฉู่ซึ่งหลับตาพักผ่อนมาตลอดพลันลืมตาขึ้น มีบางสิ่งปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

ในความเงียบงัน เบื้องหน้าฉากกั้นห้อง บนขื่อคานนั้นไม่รู้ว่ามีร่างหนึ่งห้อยอยู่ตั้งแต่เมื่อใด

คอของมันถูกดึงจนยืดยาว ลิ้นห้อยตวัดไปมา มองผ่านฉากกั้นห้องจะเห็นว่าสวมใส่ชุดพิธีการที่หนาหนัก ดูแล้วคล้ายกับ อาภรณ์ผู้ตาย

เมื่อหลี่ฉู่ลืมตาขึ้นมองนาง เขาก็รู้สึกได้ว่า ร่างที่ห้อยอยู่นั้นก็กำลังจ้องมองตนเองอยู่เช่นกัน

เนิ่นนานผ่านไป ในห้องก็มีเสียงเย็นเยียบวังเวงดังขึ้น “บุรุษล้วนต้องตาย—”

หลี่ฉู่ขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฮูหยินใหญ่ อันที่จริงท่านไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้ หากเซวียต้าหย่งทรยศท่าน ท่านก็ได้ประจักษ์ถึงธาตุแท้ของคนหลายใจแล้ว แต่เหตุใดต้องสละชีวิตของตนเองเพื่อแก้แค้นด้วยเล่า”

สติปัญญาที่หลงเหลืออยู่ของวิญญาณอาฆาตมีไม่มากนัก เขาไม่รู้ว่าการสนทนานี้จะได้ผลหรือไม่ แต่รู้สึกว่าเหตุผลที่ควรจะพูดก็ยังคงต้องพูด

วิญญาณอาฆาตทุกตนล้วนตายไปพร้อมกับไออาฆาต เขาหวังว่าพวกมันจะไม่ต้องแตกสลายไปพร้อมกับไออาฆาตนั้นอีก

แต่เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง “บุรุษล้วนต้องตาย—”

ครั้งนี้น้ำเสียงยิ่งโหยหวนมากขึ้น ลมเย็นยะเยือกภายนอกพัดแรงขึ้น ส่งเสียงหวีดหวิว ประตูหน้าต่างกระแทกดังปังๆ

หลี่ฉู่กล่าวอีกว่า “ข้ารู้ว่าในใจท่านมีความแค้น แต่คนเราไม่ควรใช้วิธีทำร้ายตนเองเพื่อสลายความเกลียดชัง ครั้งนี้แม้เซวียต้าหย่งจะถูกท่านสังหารไป แต่ตัวท่านเองก็มิอาจจบชีวิตลงอย่างสงบสุขได้ เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้ด้วยเล่า?”

เสียงนั้นยังคงไม่ยอมรามือ “บุรุษล้วนต้องตาย—”

พร้อมกับที่นางตะโกนประโยคนี้เป็นครั้งที่สาม ทั้งห้องก็หนาวเย็นจนเข้ากระดูก แม้กระทั่งหมอกน้ำยังจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ

ในสายตาของหลี่ฉู่เริ่มปรากฏภาพมายาขึ้น ด้านนอกคล้ายจะมีเสียงดนตรีมงคลในงานวิวาห์ดังแว่วมา แต่ในห้องกลับมีสตรีผู้หนึ่งที่หัวใจแหลกสลาย กำลังผูกคอตายอย่างน่าเวทนาอยู่ท่ามกลางความมืดมิด แม้จะเป็นช่วงที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อน แต่กลับราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

“ต่อให้ท่านจะกลายเป็นวิญญาณอาฆาตเพื่อแก้แค้น ก็ไม่ควรจะพาลไปถึงบุรุษทุกคน” หลี่ฉู่ไม่สนใจ ยังคงพูดต่อไป “หากในโลกนี้จะมีความขัดแย้ง ก็ควรจะเป็นความขัดแย้งระหว่างคนดีกับคนชั่วเท่านั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ควรจะนำบุรุษและสตรีมาเป็นปฏิปักษ์ต่อกัน ท่านสังหารเซวียต้าหย่งไปแล้วยังไม่พอ คนรับใช้ชายเหล่านั้นของตระกูลเซวียช่างบริสุทธิ์เพียงใดกัน?”

หลี่ฉู่พูดประโยคสุดท้ายที่เขาต้องการจะพูดจบแล้ว

ร่างที่ห้อยอยู่บนขื่อคานเริ่มแกว่งไกวไปมา ราวกับพร้อมที่จะดิ้นให้หลุดจากพันธนาการของเชือกยาวที่คอได้ทุกเมื่อ เสียงแหลมเล็กดังออกมาจากลำคอที่ไม่น่าจะส่งเสียงได้นั้นอีกครั้ง “บุรุษล้วนต้องตาย—”

หลี่ฉู่ฟังเสียงร้องที่ยังคงเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

การพูดคุยหาเหตุผลกับวิญญาณอาฆาตไม่ได้ผลจริงๆ สินะ

ธาตุแท้ของมนุษย์คือการพูดซ้ำไปซ้ำมา

วิญญาณอาฆาตยิ่งแล้วใหญ่

ปัง!

เสียงระเบิดดังขึ้น เชือกยาวเส้นนั้นถูกกระชากจนขาด ร่างที่ห้อยอยู่ร่วงลงสู่พื้นแต่กลับไม่ล้มลง แต่ยืนอย่างมั่นคงอยู่กับที่! วินาทีต่อมา ก็ทะลุผ่านฉากกั้นห้องเข้ามา!

ในชั่วพริบตา หลี่ฉู่ก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของฮูหยินใหญ่ผู้นี้

นางสวมอาภรณ์ผู้ตายสีขาวหนาหนัก ใบหน้าเขียวคล้ำน่าสะพรึงกลัวจนมองไม่เห็นเค้าเดิมเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่แล้ว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดย่อมเป็นลิ้นยาวสีแดงที่แกว่งไกวไปมา

นางมาถึงเบื้องหน้าหลี่ฉู่ กางมือทั้งสองข้างออก ทำท่าจะกระโจนเข้าใส่ นิ้วทั้งสิบที่เล็บงอกยาวออกมาเตรียมพร้อมที่จะตวัดออกไป พร้อมกับบทพูดเดียวของนาง “บุรุษล้วน...”

ดวงตาของหลี่ฉู่หรี่ลง มือขวาของเขากุมอยู่ที่ฝักกระบี่แล้ว

การชักกระบี่สังหารภูตอยู่แค่เพียงชั่วลมหายใจ!

แต่เสียงและการเคลื่อนไหวของฮูหยินใหญ่กลับหยุดชะงักลงพร้อมกัน!

ลำคอที่ยาวเหยียดของนางพลันแข็งทื่อ ร่างกายโค้งงอ แต่กลับไม่กระโจนเข้ามา กลับลังเลถอยหลังไปสองก้าว

เนื่องจากมือทั้งสองข้างยกสูงขึ้นพอดี เดิมทีตั้งใจจะกางกรงเล็บเข้าโจมตี ตอนนี้กลับดูเหมือนท่าทางจะยอมจำนนเสียมากกว่า

“บุรุษ... บุรุษ...” นางครางเสียงสะอื้นในลำคออยู่ครู่หนึ่ง แล้วเค้นเสียงออกมาคำหนึ่ง “...บุรุษรูปงามยิ่งนัก”

หืม?

เส้นสีดำแห่งความสับสนปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลี่ฉู่

คำชมที่มาอย่างกะทันหันนี้มันอะไรกัน? แม้ว่าเขาจะได้ยินประโยคนี้ทุกวันอยู่หลายครั้ง แต่การได้ยินในสถานการณ์เช่นนี้ก็นับเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ไม่น้อย

“บุรุษ... บุรุษล้วน...” แสงสีเลือดแดงฉานในดวงตาของฮูหยินใหญ่รวมตัวแล้วก็สลายไปอีกครั้ง ดูเหมือนว่าภายในใจของนางกำลังต่อสู้อย่างเจ็บปวด

หลี่ฉู่ปล่อยให้นางต่อสู้กับตัวเอง ไม่ได้ฉวยโอกาสลงมือ

นางยืนตัวแข็งทื่อแกว่งไกวอยู่เนิ่นนาน ในที่สุด ดูเหมือนว่าสีดำอันลึกล้ำจะเข้าครอบงำ

ลมเย็นยะเยือกรอบกายพลันหยุดลง

“หากเซวียต้าหย่งรูปงามถึงเพียงนี้ ข้าก็คงจะไม่เกลียดเขาแล้ว” เสียงของนางสงบลง ไม่ได้เป็นน้ำเสียงโหยหวนเช่นนั้นอีกต่อไป

แม้จะรู้สึกแปลกๆ แต่ว่า...

ไออาฆาตดูเหมือนจะไม่เข้มข้นถึงเพียงนั้นแล้ว

“ฮูหยินใหญ่... หรือว่าท่านได้ปล่อยวางความแค้นในใจลงแล้ว?” หลี่ฉู่กุมด้ามกระบี่ไว้ ลังเลอยู่ชั่วขณะว่าจะชักกระบี่ออกไปดีหรือไม่

“เหอะๆ ไหนเลยจะง่ายดายถึงเพียงนั้น” ฮูหยินใหญ่ส่ายหน้าพลางหัวเราะเยาะ ลิ้นยาวสีแดงตวัดไปมา

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงท่วงท่าง่ายๆ แต่เมื่อนางเป็นผู้ทำกลับดูน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ

หลี่ฉู่ได้ยินดังนั้น ก็เตรียมจะชักกระบี่ออกจากฝักอีกครั้ง

แรงของเขาได้ส่งไปถึงข้อมือแล้ว ทันใดนั้นก็เห็นฮูหยินใหญ่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่เขียวคล้ำน่ากลัวมองมาที่เขา

“แต่ว่า หากท่านนักพรตน้อยยอมกอดข้าสักครั้ง ข้าก็คงจะปล่อยวางได้”

หา?

เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มศีรษะของหลี่ฉู่ในทันที

โลกที่เขาเคยพบเห็นมานั้นมีไม่มากนักจริงๆ เขาไม่รู้เลยว่า... การขับไล่ภูตผี... มีขั้นตอนแบบนี้ด้วยหรือ?

“ทั้งชีวิตนี้ข้ายังไม่เคยได้กอดบุรุษรูปงามถึงเพียงนี้เลย” ฮูหยินใหญ่กล่าวอีก

ฟังจากน้ำเสียงแล้วดูเหมือนจะมีความเขินอายอยู่บ้าง?

หลี่ฉู่ชะงักไป จ้องมองใบหน้าของฮูหยินใหญ่ ใบหน้านี้ช่างดูไม่จืดเอาเสียเลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การปล่อยให้วิญญาณอาฆาตเข้าใกล้ตนเอง เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

แต่ว่า...

หากทำเช่นนี้แล้วจะสามารถสลายไออาฆาตของนางได้...

หลี่ฉู่ปล่อยมือขวาออกจากฝักกระบี่ ใบหน้าเรียบเฉย ค่อยๆ กางแขนออก

บนใบหน้าของฮูหยินใหญ่ดูเหมือนจะปรากฏรอยยิ้มขึ้น นางพุ่งเข้ามา แต่ไม่ได้ยื่นกรงเล็บออกมา นางพูดความจริง

อันที่จริงแล้ว นางไม่ได้กอดหลี่ฉู่

ภูตผีเป็นเพียงกายทิพย์ มนุษย์เป็นกายเนื้อ ทั้งสองสามารถใช้พลังวิญญาณโจมตีกันได้ แต่ไม่สามารถสัมผัสกันได้

ในระหว่างที่พุ่งเข้าหาหลี่ฉู่ ร่างของนางก็เริ่มสลายไป

ความทรงจำทีละเล็กทีละน้อยผุดขึ้นมาในสมอง

เมื่อครั้งยังสาว ก็เคยมีชายหนุ่มรูปงามมาสู่ขอ แม้จะไม่ถึงครึ่งหนึ่งของนักพรตน้อยผู้นี้ แต่ก็เป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้

แต่นางกลับเลือกเซวียต้าหย่งที่หน้าตาอัปลักษณ์ เพราะนางคิดว่าคนที่หน้าตาไม่ดีจะมีความมั่นคงมากกว่า

ด้วยเหตุนี้เอง ในวันเวลาต่อมา นางจึงมักจะมีความแค้นเคืองต่อเซวียต้าหย่งอยู่เสมอ

‘ข้าอุตส่าห์ทิ้งชายหนุ่มรูปงาม มาอยู่กับคนอัปลักษณ์เช่นเจ้า เจ้าก็ต้องดีกับข้าสิ’

ด้วยความคิดเช่นนี้ ต่อให้เป็นสามีภรรยาที่รักกันมากเพียงใด ก็ย่อมเกิดช่องว่างขึ้นได้

การที่เซวียต้าหย่งรับอนุภรรยาเข้ามา แท้จริงแล้วคือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้นางทนไม่ไหว

นางไม่คิดว่าเซวียต้าหย่งที่ดูขี้ขลาดมาตลอดจะกล้าที่จะรับอนุภรรยาโดยไม่สนใจคำคัดค้านของนาง และยังกล้าที่จะไล่นางไปอยู่ที่เรือนข้างเพื่ออนุภรรยาคนนั้นอีก

ในขณะที่ในใจของนางเต็มไปด้วยไออาฆาตที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า บังเอิญว่าคนผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้น...

ใช่แล้ว!

ฮูหยินใหญ่พลันเบิกตากว้าง นางมีเรื่องอยากจะบอกนักพรตน้อยผู้นี้!

แต่กลับพูดออกมาไม่ได้แล้ว เมื่อวิญญาณอาฆาตสูญเสียไออาฆาตหยดสุดท้ายไป ก็จะสลายหายไปในทันที

หลี่ฉู่มองดูฮูหยินใหญ่สลายไปในระหว่างที่พุ่งเข้ามาหาตนเอง ก็กระพริบตา แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น เขาก็ลูบใบหน้าของตนเอง

แม้จะเคยได้ยินคนอื่นพูดบ่อยๆ ว่าตนเองรูปงาม แต่ในใจของเขากลับไม่เคยมีภาพที่ชัดเจนนัก

ถึงขนาดที่ว่า เขาคิดมาตลอดว่าหน้าตาของตนเองนั้นธรรมดาๆ

เพราะเขา จำใบหน้าคนไม่ได้

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]