ตอนที่ 4 - อาจารย์จะคอยหนุนหลังเจ้าเอง

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

“ท่านนักพรตน้อยหลี่ เดินเล่นอยู่หรือขอรับ”

“ขอรับ”

“ท่านนักพรตน้อยหลี่ ทานข้าวแล้วหรือยังขอรับ? มาทานด้วยกันสิ!”

“ทานแล้วขอรับ ขอบคุณมาก”

ตลอดเส้นทางขากลับ มีชาวบ้านที่ทานอาหารเย็นเสร็จแล้วทักทายเขาอย่างอบอุ่น และมีบ้านที่เพิ่งจะก่อควันหุงข้าวเชิญชวนให้เขาร่วมโต๊ะด้วย หลี่ฉู่ล้วนตอบกลับด้วยรอยยิ้มทุกครั้งไป

สำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นตั้งอยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว ชาวบ้านในละแวกนี้จึงคุ้นเคยกับสองศิษย์อาจารย์เป็นอย่างดี และหลี่ฉู่ก็เป็นที่ชื่นชอบเสมอมา... ใครเล่าจะไม่ชอบนักพรตน้อยที่รูปงาม ถ่อมตน และมีมารยาทกันเล่า

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าหญิงสาวในหมู่บ้าน

จะรูปงามหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือชอบนักพรต

คงไม่มีใครคาดคิดว่า นักพรตน้อยผู้มีใบหน้าดูไม่มีพิษมีภัยผู้นี้ เพิ่งจะสังหารพรายน้ำอย่างสง่างามที่ริมแม่น้ำเมื่อครู่ที่ผ่านมานี่เอง

หลี่ฉู่เองก็ขี้เกียจที่จะโอ้อวด

ในมุมมองของเขา กระบี่เดียวตัดแม่น้ำนั้นไม่นับว่าเป็นวิชาที่ร้ายกาจอะไร

เขาเคยได้ยินจากโรงน้ำชาในเมืองอวี๋หังว่า ที่ ไป๋อวี้จิงแห่งคุนหลุน มีคนผู้หนึ่งแซ่ถง ได้รับการขนานนามว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า เจ้าผู้ครองแคว้นสองแห่งใน ดินแดนซีอวี้ แสดงความไม่เคารพต่อไป๋อวี้จิง เขาจึงดึงยอดเขาสองลูกออกมาจากเทือกเขาคุนหลุนโดยตรง แล้วเหาะไปใช้มือข้างละลูก กดทับสองแคว้นนั้นจนราบเป็นหน้ากลอง

ที่ ทะเลตงไห่ มีเผ่าหนึ่งเลี้ยงมังกรเป็นอาชีพ ราชวงศ์เหอลั่วเคยต้องการจะบังคับเกณฑ์พวกเขาให้มารับใช้ราชสำนัก คนในเผ่าจึงควบคุมมังกรสวรรค์เก้าตัว ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิ น้ำท่วมสี่แคว้นใหญ่ ผู้คนล้มตายมากมาย จักรพรรดิในขณะนั้นต้องเสด็จขึ้นแท่นบูชาเพื่อยอมรับผิดด้วยพระองค์เอง และยกเกาะสิบสองเกาะให้พวกเขาเพื่อสร้างประเทศ จึงจะยอมยุติเรื่องราว

เรื่องราวเหล่านั้นต่างหากที่เรียกว่าอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่ ฉากอันอลังการ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว แค่ใกล้ๆ นี้ก็มีมหาเทพอย่างท่านอาจารย์อยู่แล้ว จะทำให้เขายโสโอหังขึ้นมาได้อย่างไร?

หลังจากนั้นก็เป็นช่วงเวลาของการสังหารอสูรอย่างขยันขันแข็งเช่นเคย จึงไม่ขอกล่าวถึงในที่นี้

...

เมื่อเข้าสู่ยามค่ำคืน หลี่ฉู่ฝันประหลาดไป

ในความฝัน เขาได้ไปยังริมฝั่งแม่น้ำเฮยสุ่ยอีกครั้ง และยังได้เห็นปลาคาร์ปเกล็ดทองที่มีหนวดสีขาวหกเส้นตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากแม่น้ำ มันสลัดร่างทีหนึ่ง พลันกลายเป็นชายชราหนวดขาวคนหนึ่ง

ชายชราประสานมือคารวะเขาแล้วกล่าวว่า “ผู้เฒ่าเป็นคนของเผ่าปลาคาร์ปทองในแม่น้ำเฮยสุ่ย หลายปีมานี้พรายน้ำตนนั้นได้ยึดครองบ้านเกิดของพวกเรา สร้างความเดือดร้อนไปทั่ว พวกเราไม่มีปัญญาจะขับไล่มัน ได้แต่เก็บความโกรธไว้ในใจไม่กล้าพูดออกมา วันนี้ท่านนักพรตน้อยใช้กระบี่สังหารพรายน้ำตนนั้นไป นับว่าได้ช่วยให้ความปรารถนาที่พวกเรามีมานานหลายปีเป็นจริง จึงได้มาที่นี่เพื่อขอบคุณเป็นพิเศษ”

หลี่ฉู่กล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่ามิต้องมากพิธี ปราบมารพิทักษ์คุณธรรมเป็นหน้าที่ของผู้บำเพ็ญเพียรเช่นพวกเราอยู่แล้ว”

“ฮ่าๆ” ชายชราหัวเราะสองครั้ง “ท่านนักพรตน้อยยึดมั่นในคุณธรรมเช่นนี้ ในอนาคตย่อมมีโชคลาภวาสนาดี อายุยืนยาวอย่างแน่นอน!”

พูดจบ เขาก็หันหลังกลับ แล้วกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งกลับลงไปในน้ำอีกครั้ง ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่

หลี่ฉู่พลันสะดุ้งตื่นขึ้นมา พบว่าฟ้าสว่างแล้ว

“ถึงกับต้องมาเข้าฝันเพื่อขอบคุณโดยเฉพาะเลยหรือ? เหตุใดต้องทำถึงเพียงนี้ด้วยเล่า เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ข้าเองก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก”

หลี่ฉู่พึมพำกับตนเอง แต่ที่มุมปากกลับยกสูงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ปลาคาร์ปทองมีญาณวิเศษ ในบรรดาเผ่าพันธุ์ทางน้ำถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาสูงส่งและหาได้ยากยิ่ง ว่ากันว่ายังสามารถช่วยเปลี่ยนโชคชะตาของผู้คนได้อีกด้วย บรรดาครอบครัวใหญ่ๆ มักจะเลี้ยงปลาคาร์ปทองไว้เป็นปลามงคลตามหลักฮวงจุ้ย ก็ด้วยเหตุผลนี้เอง

ได้รับการอวยพรจากมัน บางทีตนเองอาจจะโชคดีขึ้นมาจริงๆ ก็เป็นได้

...

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็มายังวิหารด้านหน้า ทำตามขั้นตอนเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สิ่งที่แตกต่างจากปกติคือ เช้านี้ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้าฟังดูรีบร้อน หลี่ฉู่รีบนั่งตัวตรง ทำสีหน้าเคร่งขรึม

ผู้ที่มาจุดธูปที่สำนักเต๋ามีอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือมาด้วยความศรัทธาเป็นประจำ เงินบริจาคของคนเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะค่อยๆ มาทีละน้อย แม้จะมาถวายบ่อยๆ แต่ก็จะไม่มากนัก อีกประเภทหนึ่งคือปกติไม่เคยมาจุดธูป แต่พอมีเรื่องเดือดร้อนก็รีบมาพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ คนที่มารีบร้อนเช่นนี้ ส่วนใหญ่มักจะมีเรื่องขอร้องต่อเทพเจ้า และมักจะใจกว้างกว่ามาก

เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนเช่นนี้ มักจะเป็นปลาตัวใหญ่

และผู้ที่เข้ามาก็เป็นปลาตัวใหญ่จริงๆ

ผู้มาเยือนสวมชุดคลุมสีดำปักลาย สวมหมวกไหมพรมสีดำ ที่เอวคาดดาบยาวฝักดำ เท้าสวมรองเท้าบู๊ตขุนนางหนังวัวมันวาว แม้รูปร่างจะดูท้วมไปบ้าง หน้าตาไม่ได้โดดเด่นอะไร แต่ด้วยเครื่องแต่งกายชุดนี้และบารมีที่สั่งสมมานานหลายปี ก็ทำให้ดูมีสง่าราศีน่าเกรงขามอยู่หลายส่วน

คนผู้นี้หลี่ฉู่คุ้นเคยดี เขาคือ หัวหน้ามือปราบ แห่งเมืองอวี๋หัง โจวต้าฝู

การที่เขามาหาหลี่ฉู่ ย่อมต้องเป็นเพราะในเมืองเกิดคดีที่เกี่ยวข้องกับภูตผีปีศาจขึ้นอีกเป็นแน่ มิเช่นนั้นแล้ว คนอย่างเขา ต่อให้ไป หอชุนหม่านโหลว เป็นร้อยเป็นพันครั้ง ก็คงไม่มาจุดธูปที่สำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นแม้แต่ครั้งเดียว

“ท่านนักพรตน้อย เฮะๆ ไม่ได้พบกันหลายวัน คิดถึงยิ่งนัก” โจวต้าฝูใบหน้าเปื้อนยิ้ม นั่งลงบนเบาะรองนั่งตรงข้ามกับหลี่ฉู่

“ขอบคุณหัวหน้ามือปราบโจวที่คิดถึง” หลี่ฉู่ตอบอย่างสงบ “หัวหน้ามือปราบโจวมาหาข้า หรือว่าในเมืองมีคดีที่ยุ่งยากเกิดขึ้นอีกแล้ว?”

“ข้าตั้งใจจะมาไหว้พระที่สำนักอยู่แล้ว” โจวต้าฝูพูด แล้วหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “เพียงแต่เมื่อคืนบังเอิญเกิดคดีขึ้นคดีหนึ่งพอดี”

คำพูดแก้ตัวของเขา หลี่ฉู่แทบจะท่องได้ขึ้นใจแล้ว จึงขี้เกียจที่จะตอบโต้ เพียงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เชิญเล่ามาเถิด”

โจวต้าฝูก็ไม่พูดจาฟุ่มเฟือยอีกต่อไป กล่าวตรงๆ ว่า “พูดถึงเรื่องนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องประหลาดจริงๆ! บ้านของ เถ้าแก่เซวีย เจ้าของร้านผ้าไหมเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น เขาพร้อมกับคนรับใช้หลายคนถูกฆ่าตาย และสภาพศพก็น่าสยดสยองอย่างยิ่ง! แต่ที่แปลกคือ คนที่ตายล้วนเป็นผู้ชาย! ทั้งเจ้านายและคนรับใช้ชายในบ้านไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว แต่ผู้หญิงกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย รวมถึงอนุภรรยาคนใหม่ของเถ้าแก่เซวียที่นอนอยู่บนเตียงเดียวกันก็ไม่เป็นอะไร”

“หืม?”

หลี่ฉู่ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เรื่องแบบนี้เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน แต่ความรู้ของเขาก็น้อยนิดนัก ในโลกนี้มีอมนุษย์อยู่มากมายนับไม่ถ้วน บางชนิดที่แปลกใหม่ก็เป็นเรื่องปกติ

“หลังจากการสืบสวนสอบสวน ข้าสงสัยว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับวิญญาณอาฆาต” โจวต้าฝูกล่าวต่อ “ดังนั้นจึงอยากจะเชิญท่านนักพรตน้อยไปกับข้าสักเที่ยว”

“ได้” หลี่ฉู่พยักหน้า

“บางทีคืนนี้อาจจะต้องพักค้างคืนที่นั่น” โจวต้าฝูกล่าวเสริม

หลี่ฉู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากต้องพักค้างคืนในเมือง ก็หมายความว่าการฝึกฝนของวันนี้จะทำไม่ได้ สถิติการสังหารอสูรที่เขาทำมาติดต่อกันหลายวันก็จะต้องขาดตอนลง

โจวต้าฝูรีบกล่าว “เพิ่มเงินให้ได้”

เขาติดต่อกับหลี่ฉู่มาบ่อยครั้ง รู้จักนิสัยของเขาดี รู้ว่าการค้างคืนนั้นมีราคาพิเศษ

หากคนของทางการเชิญผู้บำเพ็ญเพียรมาช่วยเหลือ จะสามารถเบิกเงินรางวัลได้ก้อนหนึ่ง ตามความยากง่ายของคดี เงินรางวัลก็จะสูงต่ำไม่เท่ากัน แต่โดยรวมแล้วถือว่าน่าพอใจอย่างยิ่ง

อันที่จริงแล้ว โจวต้าฝูสามารถไปขอความช่วยเหลือจากเบื้องบนที่เมืองหางโจวได้ ในเมืองหางโจวมีที่พักของ หอเฉาเทียนเชว่ ประจำอยู่ สามารถเชิญผู้บำเพ็ญเพียรในสังกัดราชสำนักมาช่วยได้ เพียงแต่ว่าคนของหอเฉาเทียนเชว่นั้นงานยุ่ง อีกทั้งการขอความช่วยเหลือบ่อยๆ ก็จะทำให้ดูเหมือนไม่มีความสามารถในการสืบคดี ผลงานก็จะถูกแบ่งไปอีก ด้วยเหตุนี้ เหล่าหัวหน้ามือปราบในเมืองจึงนิยมที่จะหาผู้บำเพ็ญเพียรในละแวกใกล้เคียงมากกว่า

แม้จะต้องจ่ายเงินรางวัลเพิ่มขึ้น แต่เงินรางวัลนั้นราชสำนักเป็นผู้ออก เงินหลวง จะเรียกว่าเงินได้หรือ?

เมื่อทำเช่นนี้ หลี่ฉู่ได้รับเงินรางวัล เขาได้รับผลงาน บางทีเจ้าอาจจะได้กำไร แต่ข้าก็ไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน...

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของหลี่ฉู่ก็คลายออกทันที “หัวหน้ามือปราบโจวพูดอะไรเช่นนั้น เพื่อความสงบสุขของเมืองเรา เรื่องนี้ข้าย่อมไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้! ข้าจะไปบอกกล่าวท่านอาจารย์สักครู่”

“ท่านนักพรตน้อยช่างมีคุณธรรมสูงส่ง” โจวต้าฝูกล่าว

หลี่ฉู่ลุกขึ้นเดินไปยังสวนหลังบ้าน เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ไม่ลืมที่จะหันกลับมาเน้นย้ำอีกครั้ง “นี่ไม่ใช่เรื่องเงินทอง”

“แน่นอน”

โจวต้าฝูยิ้มกว้างตอบรับ ขณะเดียวกันก็แอบคิดในใจว่า ข้าจะเชื่อเจ้าก็โง่แล้ว

...

หลี่ฉู่มาถึงสวนหลังบ้าน

อวี๋ชีอันยังคงนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน ในมือกำลังถือคัมภีร์ท่องอ่าน ชายเสื้อพลิ้วไหว บรรยากาศดุจเซียนอบอวล

“ท่านอาจารย์” หลี่ฉู่เอ่ยขึ้น “หัวหน้ามือปราบโจวจากในเมืองเชิญข้าไปช่วยจัดการคดีที่อาจเกี่ยวข้องกับวิญญาณอาฆาต บางทีคืนนี้อาจจะไม่ได้กลับมาขอรับ”

อวี๋ชีอันเงยหน้าขึ้น มองด้วยความห่วงใย “ทุกอย่างจงระวังตัว ต้องดูแลความปลอดภัยให้ดี หากเจออมนุษย์ที่รับมือไม่ได้ จงรักษาชีวิตไว้ก่อน กลับมาบอกอาจารย์ อาจารย์จะคอยหนุนหลังเจ้าเอง”

“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลี่ฉู่ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาเล็กน้อย นี่คือเหตุผลที่เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมทุกครั้งที่ออกไปทำธุระ

มีท่านอาจารย์คอยหนุนหลัง!

ได้ยินคำพูดนี้ของอวี๋ชีอันแล้ว ทั่วทั้งใต้หล้าก็ไปได้หมด หากเจอภูตผีปีศาจตนใดที่รับมือไม่ได้ ก็แค่กลับมาหาท่านอาจารย์ ช่างทำให้รู้สึกอุ่นใจเสียจริง

...

หลังจากมองดูหลี่ฉู่สะพายกระบี่เหล็กจากไปเนิ่นนาน อวี๋ชีอันจึงค่อยๆ ละสายตากลับมายังหนังสือภาพในมืออีกครั้ง

ได้ยินเพียงเสียงเขาพึมพำแผ่วเบาว่า “หากในเมืองอวี๋หังมีอมนุษย์ที่แม้แต่เจ้ายังสู้ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นมาล่ะก็ ต้องรีบกลับมาบอกอาจารย์นะ... ถึงตอนนั้นเราสองศิษย์อาจารย์จะได้หนีไปด้วยกัน... ตราบใดที่ยังมีภูเขาเขียวขจี ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนให้เผา...”

สายลมโชยพัดเบาๆ พลิกหน้าปกหนังสือภาพไปมา พอจะมองเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวได้เลือนราง... เต่าเก้าหาง

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]