ตอนที่ 2 - วันคืนอันสงบสุขในสำนักเต๋าเต๋ออวิ๋น

⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎⬇︎

รุ่งเช้าของวันถัดมา แสงอรุณสาดส่องสดใส

ช่วงนี้สภาพร่างกายของหลี่ฉู่กระปรี้กระเปร่ายิ่งขึ้นทุกวัน แม้จะนอนหลับเพียงสองชั่วยามในแต่ละคืนก็ไม่รู้สึกอ่อนเพลียแม้แต่น้อย พอเปิดประตูออกจากห้อง ก็เห็นท่านอาจารย์กำลังนั่งใจลอยอยู่บนม้านั่งหินในลานบ้าน

อวี๋ชีอันอยู่ในวัยราวห้าสิบเศษ แต่กลับไม่มีริ้วรอยแห่งวัยให้เห็นแม้แต่น้อย เขาสวมชุดนักพรตสีครามเรียบง่าย ผมสองข้างถูกรวบเป็นมวยสูง นั่งตัวตรงอยู่ใต้ต้นไม้ ท่วงท่าสง่างามดุจเซียนที่จุติลงมาโดยแท้ ในขณะนั้นเอง สายลมโชยพัดเบาๆ ใบไม้บนศีรษะร่วงหล่นโปรยปราย บรรยากาศของผู้สูงส่งแทบจะล้นทะลักออกมาจากภาพตรงหน้า

เมื่อเห็นหลี่ฉู่ออกมา เขาก็เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น “ไม่เลวเลยศิษย์ข้า พลังยุทธ์ก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว”

หลี่ฉู่ลอบชื่นชมในใจ ‘ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก’ การเลื่อนระดับของตนเองย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาอันเฉียบคมของท่านอาจารย์ไปได้จริงๆ เขาจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เป็นเพียงความก้าวหน้าเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชมเชย”

“พลังยุทธ์ของเจ้าในตอนนี้ ใกล้จะเทียบเท่าข้าในสมัยที่อายุเท่าเจ้าแล้ว จงพากเพียรฝึกฝนต่อไป อย่าได้ท้อถอยเกียจคร้าน” อวี๋ชีอันกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉู่ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา รีบกล่าวตอบ “ศิษย์ทราบแล้วขอรับ!”

อวี๋ชีอันพยักหน้าเบาๆ เผยรอยยิ้มพึงพอใจ

ก่อนหน้านี้ อวี๋ชีอันเคยบอกว่าวิชาประจำสำนักของเขานั้น มีเพียงผู้ที่มี รากวิญญาณสวรรค์ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปีเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่อาจถ่ายทอดให้หลี่ฉู่ได้ ซึ่งก็ทำให้หลี่ฉู่เคยผิดหวังอย่างสุดซึ้ง

โชคดีที่ต่อมาเขาได้ค้นพบคุณสมบัติพิเศษในการสังหารอสูรเพื่อเลื่อนระดับติดตัวมาด้วย จึงได้เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาไม่เคยกล้าคิดฝันว่าจะไล่ตามอวี๋ชีอันได้ทัน การได้รับคำชมเชยอย่างสูงเช่นนี้ในวันนี้จึงนับเป็นความยินดีที่คาดไม่ถึงโดยแท้

หลังจากทำอาหารเช้าง่ายๆ เสร็จ สองศิษย์อาจารย์ก็รับประทานอาหารร่วมกัน จากนั้นหลี่ฉู่ก็เปลี่ยนเป็นชุดนักพรตที่ดูเรียบร้อย แล้วเดินไปยังวิหารด้านหน้า

อย่างไรเสียเขาก็เป็นนักพรตคนหนึ่ง ในตอนกลางวัน งานหลักของเขาก็คือการนั่งบนเบาะรองนั่งในวิหารสามมหาเทพ เพื่อรอคอยเหล่าผู้มาสักการะ

อวี๋ชีอันไม่จำเป็นต้องมารอที่นี่ หนึ่งเพราะฐานะเจ้าสำนัก สองเพราะผู้มาสักการะที่สำนักเต๋าเต๋ออวิ๋นนั้นมีน้อยนิดจนน่าสงสาร การไม่มีใครมาเลยครึ่งค่อนวันถือเป็นเรื่องปกติ

แม้จะมีคนมา ก็มักจะเป็นชาวบ้านยากจนจากหมู่บ้านใกล้เคียง ซึ่งให้เงินบริจาคได้ไม่กี่อีแปะ จึงไม่จำเป็นที่เขาต้องออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

มีเพียงแต่เหล่าผู้อุปถัมภ์รายใหญ่ที่มีชื่อเสียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มาเยือน หลี่ฉู่จึงจะวิ่งไปเชิญท่านอาจารย์ออกมาจากสวนหลังบ้าน

และบ่อยครั้งที่อวี๋ชีอันใช้เพียงน้ำเสียงอันทุ้มนุ่มและคารมคมคายดุจดอกบัวบาน ก็สามารถแลกมาเป็นค่าใช้จ่ายสำหรับสองศิษย์อาจารย์ได้นานนับเดือน

ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ หลี่ฉู่จะยืนอยู่ข้างหลังพลางชื่นชมในใจ นี่แหละที่เรียกว่ามืออาชีพ!

สมแล้วที่เป็นขวัญใจของเหล่าสตรีวัยกลางคนในเมืองอวี๋หัง

ในขณะนี้ ขวัญใจของมหาชนผู้นั้นกำลังนั่งด้วยท่วงท่าดุจเซียนอยู่ข้างโต๊ะหิน พลิกดูหนังสือภาพเล่มหนึ่งอย่างเพลิดเพลิน

สายลมพัดผ่านหน้ากระดาษ ปลิวไสวขึ้นลง เผยให้เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่หลายตัวบนปกหนังสือ พอจะมองออกได้ว่าเป็นคำว่า บันทึกหลวงจีนหญ้าไส้ตะเกียง

...

เขานั่งขัดสมาธิอย่างสงบนิ่งอยู่บนเบาะรองนั่ง

หลี่ฉู่โคจรพลังภายในร่างกายอย่างเงียบงัน แม้การโคจรพลังเช่นนี้จะไม่ช่วยให้พลังเพิ่มขึ้น แต่ก็จะทำให้ร่างกายเกิดกระแสความอบอุ่นสายหนึ่ง

กระแสความอบอุ่นสายนี้สามารถบรรเทาความเหนื่อยล้า ทะลวงเส้นลมปราณ กระตุ้นการไหลเวียนโลหิตสลายลิ่มเลือด และฟื้นฟูสมรรถภาพของบุรุษเพศได้

ด้วยการโคจรพลังเช่นนี้ เขาสามารถนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่งได้ตลอดทั้งวันโดยไม่รู้สึกเหน็บชา

สำหรับนักพรตแล้ว นี่ถือเป็นทักษะที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง

เขาไม่รู้ว่าควรจะเรียกขานพลังสายนี้ว่าอะไร มันแตกต่างจากพละกำลังและเรี่ยวแรงทั่วไป เป็นดั่งมวลลมปราณที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง ทว่าเมื่อใดที่ออกจากร่างกายไปก็จะสลายหายไปในทันที กลายเป็นสิ่งที่ไร้รูปไร้แก่นสาร

ในโลกใบนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนตามขนบอยู่มากมาย เขาย่อมรู้ดีถึงการมีอยู่ของ ปราณแท้ นั่นคือการปรากฏรูปของพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินในร่างกายมนุษย์ เป็นรากฐานของวิชาอาคมและอิทธิฤทธิ์ทั้งปวง ลึกล้ำพิสดารอย่างหาที่เปรียบมิได้

แต่สิ่งที่แตกต่างคือ ปราณแท้นั้นต้องเพิ่มพูนด้วยการฝึกหายใจดูดซับพลังและโคจรพลังไปทั่วร่าง ส่วนพลังของหลี่ฉู่นั้น วิธีเดียวที่จะเพิ่มพูนได้ก็คือการสังหารอสูรเพื่อเลื่อนระดับ

หากไม่เป็นเช่นนี้ แล้วเขาจะยอมเสี่ยง "อันตราย" ไปรังแกเหล่าอสูรโคมไฟทำไมกันเล่า?

ถูกต้อง อันตรายแม้เพียงน้อยนิดก็ยังคงเป็นอันตราย

ในมุมมองของเขา ยังคงเป็นคำพูดเดิม... โลกใบนี้ช่างอันตรายเกินไปแล้ว!

ภูตผีปีศาจทั้งหลาย โดยรวมแล้วถูกเรียกว่า อมนุษย์

ในวันแรกที่หลี่ฉู่ข้ามมิติมา เขาก็ได้เห็นเหตุการณ์น่าสลดใจที่อมนุษย์ทำร้ายผู้คน

หนิวเอ้อร์เกอจากหมู่บ้านข้างๆ ถูกพรายน้ำลากตัวไป

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อที่จะนำร่างของเขากลับคืนมา ญาติพี่น้องยังต้องจำใจทำพิธีเซ่นไหว้พรายน้ำตนนั้น จึงจะสามารถนำร่างไร้วิญญาณของเขากลับมาได้

ช่างเป็นโศกนาฏกรรมของโลกมนุษย์โดยแท้

หลังจากนั้น ด้วยความที่ตนเป็นนักพรต หลี่ฉู่จึงได้พบเห็นคดีที่อมนุษย์ก่อเรื่องอีกหลายครั้ง ทิ้งไว้ซึ่งเงาอันมืดมนในจิตใจของคนยุคใหม่ที่เติบโตมาภายใต้ธงแดงและสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิเช่นเขา

แม้ว่าหลังจากที่พลังฝีมือเพิ่มขึ้น เขาจะได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือแก้ไขปัญหาไปส่วนหนึ่ง และกระบวนการก็มักจะราบรื่นดีก็ตาม

แต่สังหารก็ส่วนสังหาร กลัวก็ส่วนกลัว

เขารู้ดีว่าตนเองเป็นเพียงจุดเล็กๆ ในโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลใบนี้เท่านั้น ในโลกนี้ยังมีภูตผีปีศาจที่แข็งแกร่งอีกนับไม่ถ้วน

สำหรับอมนุษย์แล้ว ความยำเกรงที่พึงมีก็ยังคงต้องมี

คัมภีร์เต๋ากล่าวไว้ว่า: คนหนุ่มสาวอย่าได้ลำพองใจจนเกินไป

อันที่จริง หากมองตามความเป็นจริงแล้ว... โลกในปัจจุบันนี้นับได้ว่าเป็นยุคที่สงบสุขอย่างแท้จริง

ใต้หล้าในปัจจุบันอยู่ภายใต้การปกครองของ ราชวงศ์เหอลั่ว

นี่คือราชวงศ์ศักดินาที่แข็งแกร่ง

ตระกูลจีแห่งเหอลั่ว ผู้ซึ่งสร้างความมั่นคงให้แก่แผ่นดินหลังผ่านสงครามเทพมารอันยิ่งใหญ่ ได้สถาปนาราชวงศ์มาเกือบแปดร้อยปีแล้ว และยังคงแข็งแกร่งดุจศิลา

ภายในมีระบบขุนนางที่สมบูรณ์แบบ ภายนอกมีกองทัพพิทักษ์ชาติที่แข็งแกร่ง การค้าเจริญรุ่งเรือง กฎหมายเข้มงวด ในด้านการจัดการอมนุษย์ ราชสำนักมีหน่วยงานที่รับผิดชอบเรื่องนี้โดยเฉพาะ ในยุทธภพก็มีสำนักต่างๆ ที่สืบทอดวิชาของผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย

ปฐมจักรพรรดิแห่งเหอลั่วเคยมีราชโองการแต่งตั้ง สิบสองสำนักเซียน ด้วยพระองค์เอง ทั้งยังจัดตั้ง การสอบคัดเลือกขุนนางเซียน เพื่อส่งเสริมให้ผู้บำเพ็ญเพียรในยุทธภพช่วยกันปราบปรามมารพิทักษ์คุณธรรม

ทั้งฝ่ายเต๋าและฝ่ายพุทธ ทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ต่างก็ยินดีที่จะอุทิศกำลังของตนเพื่อปกป้องความสงบสุขของแต่ละพื้นที่ เพื่อใช้โอกาสนี้ขยายฐานผู้ศรัทธาของตนเอง

แต่ว่าอาณาเขตของราชวงศ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป ต่อให้มีผู้บำเพ็ญเพียรมากเพียงใด หากท่านต้องเผชิญหน้ากับอมนุษย์ ก็ไม่มีใครกล้ารับประกันได้ว่าจะสามารถช่วยท่านได้ทันท่วงที

พวกเขาทำได้เพียงพยายามล้างแค้นให้ท่านเท่านั้น...

เมืองอวี๋หังเป็นเขตปกครองที่ขึ้นตรงต่อเมืองหางโจว แคว้นเจียงหนาน แห่งราชวงศ์เหอลั่ว และเนินสิบลี้ ตามชื่อของมัน ก็อยู่ห่างจากเมืองอวี๋หังไปสิบลี้ หากจะแบ่งให้ละเอียดลงไปอีก ก็อาจจะต้องจัดให้อยู่ในเขตของหมู่บ้านแห่งใดแห่งหนึ่ง

บางครั้งหลี่ฉู่ก็คิดว่า ในฐานะผู้ข้ามมิติ ตนเองขี้ขลาดเกินไปหน่อยหรือไม่

นี่ก็เกือบจะหนึ่งปีแล้ว ยังไม่ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นเลย

แต่ครั้นคิดอีกที

เจ้าก็ไม่ได้ให้สิทธิพิเศษที่ผู้ข้ามควรจะได้รับแก่ข้าเลยนี่นา

พวกที่อยู่ไกลๆ หน่อยก็มีอาจารย์ปู่พกติดตัวสารพัดชนิด พวกที่ใกล้เข้ามาหน่อยก็มีระบบแปลกๆ หลากหลายรูปแบบ อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะมีศาสตราวุธระดับสุดยอดเหนือจินตนาการสักชิ้นหนึ่งใช่หรือไม่ แล้วตนเองเล่า?

แม้แต่รากวิญญาณที่ใช้สำหรับบำเพ็ญเพียรก็ยังไม่มี

มีเพียงความสามารถในการสังหารอสูรเพื่อเลื่อนระดับ ที่ต้องออกไปจัดการอสูรระดับล่างอย่างขยันขันแข็งทุกคืน จึงจะสามารถเพิ่มพลังฝีมืออัน "น้อยนิด" ขึ้นมาได้ทีละหน่อย

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ฉู่ก็รู้สึกสบายใจขึ้น

การออกจากเขาน่ะหรือ เป็นไปไม่ได้หรอก ชาตินี้ก็ไม่มีทางออกจากเขาไปได้หรอกน่า นิ้วทองคำก็ไม่มี ทำได้เพียงจัดการอสูรโคมไฟไปวันๆ เพื่อประคับประคองการเลื่อนระดับไปอย่างนี้แหละ

ชาวบ้านในเมืองอวี๋หังแต่ละคนล้วนเป็นคนมีความสามารถ พูดจาไพเราะเสนาะหู ข้าชอบอยู่ที่นี่มาก!

...

แสงแดดสดใส เมฆขาวลอยละล่อง

จักจั่นบนต้นไม้ส่งเสียงร้องอย่างเริงร่า

ในสำนักเต๋า นักพรตน้อยนั่งรอผู้มาสักการะอย่างเงียบสงบในวิหารด้านหน้า นักพรตชรานั่งชมหนังสือภาพอย่างเงียบๆ ในสวนหลังบ้าน

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า วันคืนอันสงบสุข

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกพุดตาน

▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎▶︎

[จบตอน]