บทที่ 32 ล่ออสรพิษออกจากโพรง

บทที่ 32 ล่ออสรพิษออกจากถ้ำ

นอกเมืองอวิ๋นจง

หลินเจียงเดินโบกมือออกมาจากประตูเมืองอย่างไม่รีบร้อน ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาตัดสินใจจะล่อศัตรูออกมา จึงเริ่มวางแผนล่วงหน้า ระหว่างคุยกับจางรุ่ยเฟิง สตรีงามและเพื่อนบ้านเจียงเฟิง เขาจงใจพูดว่าราคาค่าที่พักในเมืองอวิ๋นจงแพงเกินไป จึงตัดสินใจจะออกไปหาถ้ำฝึกตนนอกเมือง หรืออาจซื้อที่ดินภายใต้อำนาจของกลุ่มอิทธิพลบางแห่ง

นี่คือทางเลือกของผู้ฝึกตนจำนวนไม่น้อยในเมืองอวิ๋นจง โดยเฉพาะผู้ที่มีพลังพอตัวเพราะค่าที่พักในเมืองนี้แพงจริง ๆ สี่พันศิลาวิญญาณ ที่นอกเมืองซื้อที่ดินได้แปลงใหญ่ แต่ในเมืองจ่ายได้แค่ค่าเช่าหนึ่งปี

แน่นอนว่ามันมีข้อดีข้อเสีย เมืองนั้นปลอดภัยมาก สำนักจงสิงกับสำนักกระบี่อวิ๋นให้ความสำคัญกับเมืองอวิ๋นจงเป็นอย่างยิ่ง ออกกฎเหล็กไว้ว่าใครกล้าฆ่าคนในเมือง ทั้งสองสำนักจะร่วมมือกันไล่ล่าให้ถึงตาย ตลอดพันปีที่ผ่านมา เคยมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงละเมิดกฎ ก็ถูกทั้งสองสำนักไล่ล่าจนตาย ส่วนผู้ที่ต่ำกว่าหยวนอิงนั้น ไม่รู้กี่คนแล้วที่ถูกสังหาร เรียกได้ว่านับสิบปีที่ผ่านมา ไม่มีใครกล้าลงมือในเมืองอีกเลย

แต่นอกเมืองนั้นต่างออกไป ไม่มีมาตรการความปลอดภัย แม้แต่ในอาณาเขตของกลุ่มอิทธิพลต่าง ๆ ก็ไม่พ้นเพราะพวกนั้นไม่ได้แข็งแกร่งพอและไม่มีคนพอจะดูแล

ดังนั้น ผู้ที่ตั้งถิ่นฐานอยู่นอกเมืองจึงมีแค่สองกลุ่ม คือพวกที่แข็งแกร่งมั่นใจในตนเองกับคนท้องถิ่นที่ไม่มีทางเลือก ส่วนผู้ฝึกตนจากที่อื่นส่วนใหญ่มักอาศัยอยู่ในเมือง

หลินเจียงเผยข่าวไว้ล่วงหน้าและติดต่อกับนายหน้าที่ดินในเมืองเอาไว้เรียบร้อย พอออกจากประตูเมือง ก็มีชายระดับกลางขั้นชำระปราณเข้ามาต้อนรับทันที เขาคือนายหน้าที่ดินที่หลินเจียงติดต่อไว้

เขาพาหลินเจียงตระเวนดูพื้นที่นอกเมืองอวิ๋นจงอย่างกระตือรือร้น พร้อมอธิบายสภาพแวดล้อมโดยรอบ บริเวณรอบกำแพงเมืองในรัศมีสิบลี้ยังถือเป็นอาณาเขตของเมืองอวิ๋นจง ห้ามผู้ใดอยู่อาศัยถาวร แม้แต่ต้นไม้ก็ไม่มี มองเห็นได้กว้างไกลเพราะเป็นพื้นที่ว่างสำหรับป้องกัน

ด้านหลังเมืองอวิ๋นจงราวสามสิบลี้คือเทือกเขาอวิ๋นจง ปลายสองด้านถูกสำนักจงสิงและสำนักกระบี่อวิ๋นยึดครอง ส่วนตรงกลางกลายเป็นที่อยู่อาศัยของผู้ฝึกตนเร่ร่อน สภาพแวดล้อมบริเวณนั้นเลวร้าย เส้นชีพจรวิญญาณต่ำ จนทั้งสองสำนักไม่สนใจ

ดังนั้น บริเวณกึ่งกลางของเทือกเขาอวิ๋นจงไปจนถึงนอกเมืองอวิ๋นจงระยะสิบลี้ กลายเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ถูกยึดครองโดยกลุ่มอิทธิพลขนาดกลางและเล็ก รวมถึงผู้ฝึกตนเร่ร่อนนับไม่ถ้วน แม้จะวุ่นวายแต่ก็ยังคงมีระเบียบในแบบของมัน

เมื่อประชากรเมืองอวิ๋นจงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ค่าครองชีพก็พุ่งสูง จนผู้ฝึกตนจำนวนมากอยู่ไม่ไหว จำต้องย้ายออกไป กลุ่มอิทธิพลที่แข็งแกร่งหน่อยจึงสร้างหมู่บ้านสำหรับผู้ฝึกตนขึ้นมามากมาย

บางหมู่บ้านห้ามซื้อขายที่ดิน ให้เช่าอย่างเดียว บางแห่งก็ขายได้ แล้วแต่กฎของแต่ละกลุ่มไม่เหมือนกัน ดังนั้นจึงต้องมีผู้เชี่ยวชาญนำทาง จนกลายมาเป็นอาชีพนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ในโลกผู้ฝึกตน

หลินเจียงเดินดูพื้นที่อย่างจริงจัง แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะย้ายออกจริง ๆ เขาหวงชีวิตเกินกว่าจะทำแบบนั้น แม้จะเสียเงินมากหน่อยก็ยังดีกว่า เพราะเรื่องความปลอดภัยต้องมาก่อน

คืนนั้นหลินเจียงไม่กลับเข้าเมือง แต่พักที่โรงเตี๊ยมในหมู่บ้านแห่งหนึ่งนอกเมือง เช้าวันต่อมา เขาบอกนายหน้าว่าจะกลับไปคิดก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ

“สหายเจียง ใช่สหายเจียงไหม ช่วยข้าด้วย!”

ระหว่างบินกลับ อยู่ ๆ ก็มีเสียงร้องเรียกดังขึ้น หลินเจียงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าเป็นเพื่อนบ้านของเขา เจียงเฟิง ท่าทางลนลานเหมือนถูกตามฆ่า

“สหายเจียงเฟิง เกิดอะไรขึ้น ทำไมเป็นแบบนี้?”

หลินเจียงแสร้งตกใจ ร้องถามเสียงดัง

“สหายเจียง ข้าถูกตามล่า ช่วยข้าด้วย!”

เจียงเฟิงตะโกนอย่างสิ้นหวัง พลันมีคนสามคนตามมาทัน ล้วนเป็นระดับปลายขั้นชำระปราณ หนึ่งในนั้นอยู่ในขั้นสูงสุดของชำระปราณแล้ว

“เฮ้ย! สหายเจียงเฟิง เจ้าจะลากข้าตายไปด้วยแล้ว!”

“หนีเร็ว!”

“ใช่ หนีสิ หนีเร็ว!”

ทั้งสองพากันหนีไปทางทิศตะวันออกของนอกเมืองอวิ๋นจง

ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็บินไปไกลเกินสามสิบลี้ รอบข้างเป็นภูเขารกร้างไร้ผู้คน ตอนที่หลินเจียงเผลอ เจียงเฟิงที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดก็โจมตีทันที เขาใช้หน้าไม้ยิงทะลวงคอของหลินเจียง

หลินเจียงเตรียมตัวไว้แล้ว เอียงศีรษะหลบอย่างฉิวเฉียด หน้าไม้เฉียดผ่านคอไป ทำเอาเขาเหงื่อเย็นเต็มหน้าผาก

“สหายเจียงเฟิง เจ้าทำอะไรของเจ้า!”

“ทำอะไรน่ะหรือ? เอาชีวิตเจ้าไงล่ะ!”

เจียงเฟิงเรียกดาบบินออกมา โจมตีหลินเจียงอย่างเหี้ยมโหด

“ทำไมกัน ข้าไม่ได้ไปล่วงเกินอะไรเจ้าเลย!”

หลินเจียงตะโกน ขณะเรียกโล่ออกมาต้านการโจมตีของเจียงเฟิง

“ฮ่า ๆ ข้าจะตอบให้เอง เพราะพวกข้าเล็งเจ้าไว้แล้ว ไอ้แซ่เจียง ยอมจำนนเสียเถอะ เจ้าระดับชำระปราณชั้นเจ็ด ไม่มีทางสู้พวกเราสี่คนได้หรอก!”

ชายร่างใหญ่คนหนึ่งบินตามมาทัน ส่วนที่เหลืออีกสามคนก็บินมาจากด้านข้าง ล้อมหลินเจียงไว้ทันที

“ทำไมต้องเล็งมาที่ข้าด้วย ข้าไม่ได้ไปทำอะไรให้พวกเจ้าสักหน่อย!”

หลินเจียงสวมบทบาทเต็มที่ แสดงสีหน้าหวาดกลัวและโมโหจนสุดความสามารถ ถึงขั้นอยากปรบมือให้ตัวเองเลยทีเดียว

“พูดมากนัก! ใครใช้ให้เจ้ารวยล่ะ! อยู่คนเดียวเช่าบ้านทั้งหลัง ค่าเช่าปีละสี่พันศิลาวิญญาณ อยู่นานขนาดนั้นเปลืองเงินข้าชะมัด!”

“นั่นมันเงินของข้า ไม่ใช่ของเจ้า!”

“เหอะ! ตั้งแต่วันนี้มันจะเป็นของข้าแล้ว หุบปากไปซะ!”

“เจียงเฟิง ถ้าเจ้าฆ่าข้า เจ้าไม่กลัวอาจารย์หรือผู้อาวุโสของข้ามาตามล้างแค้นรึ?”

“แกล้งทำไม! ตั้งแต่วันแรกที่ข้าอยู่ข้างบ้านเจ้า ข้าก็จับตามองเจ้าแล้ว ถ้ามีอาจารย์หรือผู้อาวุโสจริง เขาจะไม่มาหาเจ้าตลอดหลายปีนี้เลยหรือ?”

เจียงเฟิงกล่าวอย่างเย็นชา รวย อยู่คนเดียว ไม่มีเพื่อนฝูง นี่มันเหยื่ออ้วนในสายตาพวกเขาชัด ๆ อ้วนจนแทบจะขยับไม่ได้แล้ว

“เจ้า...ข้านึกออกแล้ว! สหายจางคนก่อน เจ้าก็เป็นคนฆ่าใช่ไหม?”

“ฮ่า ๆ ใช่ ข้าฆ่าเอง แล้วจะทำไม? เจ้าจะล้างแค้นให้รึ?”

“พวกเจ้ามันโหดเกินไปแล้ว! อยากได้ศิลาวิญญาณก็ไปหาเองสิ ทำไมต้องปล้นฆ่าด้วย?”

“เจ้านี่โง่หรือเปล่า หาเงินมันยากจะตาย จะไปเสียเวลากับเรื่องพรรค์นั้นทำไม ค้าขายแบบไม่ต้องลงทุนแบบเราสิ เร็วกว่าเยอะ!”

“หัวหน้า อย่าเสียเวลา เดี๋ยวมีใครผ่านมาแถวนี้ ฆ่ามันแล้วเอาถุงเก็บของแล้วไปเลย!”

“ได้ พวกพี่น้อง ลุยพร้อมกัน คืนนี้ไปหอความสุข ข้าจ่ายเอง!”

หัวหน้าโจรหัวเราะร่า ส่วนพวกที่เหลือรวมถึงเจียงเฟิงก็ยิ้มอย่างลามก หอความสุขเป็นสถานที่ขึ้นชื่อในเมืองอวิ๋นจง หญิงสาวที่นั่นมีจุดเด่นแค่คำเดียว ชุ่มฉ่ำ

“เดี๋ยวก่อน ขอถามอีกคำถามเดียว ให้ข้าตายแบบเข้าใจหน่อย”

“ฮ่า ๆ วันนี้ข้าอารมณ์ดี ถามมาเถอะ”

“ไม่กี่วันก่อน มีคนมาลอบฆ่าข้าสองคน พวกเจ้าสั่งการใช่ไหม?”

“มีใครยุ่งกับเหยื่อของเราหรือ? เจียงเฟิง?”

หัวหน้าโจรถามเจียงเฟิง เขาส่ายหน้ามึนงง แสดงว่าไม่รู้เรื่อง

หลินเจียงยิ่งงุนงง พวกเจียงเฟิงไม่ใช่คนสั่งการพวกนั้น งั้นก็ยังมีใครอีกคนอยู่เบื้องหลัง?

“บัดซบ ข้านี่ถูกจับตามองกี่กลุ่มกันแน่?”

หลินเจียงรู้สึกปวดหัว ถึงกับนึกไม่ออกว่าตัวเองไปกระตุกหนวดใครเข้าบ้าง เขาก็เงียบสุด ๆ แล้วแท้ ๆ ทำไมถึงยังถูกเล็งขนาดนี้?

“ดูท่าเหยื่อของเราจะอ้วนจริง ถึงมีคนหมายตาหลายกลุ่มแบบนี้ ไม่สนแล้ว เหยื่อนี่ข้าขอกินก่อน ลุย!”

หัวหน้าโจรลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจลงมือ

ทันใดนั้น ดาบบินสี่เล่มพุ่งเข้าหาหลินเจียงจากรอบทิศ ปิดทางหนีทุกด้าน

“ดาบเดียวสู่เซียน!”

“วิชาระเบิดพลัง! ระเบิดให้ข้า!”

หลินเจียงไม่แสร้งอีกต่อไป เขาเรียกดาบบินออกมา ใช้เคล็ดวิชาดาบเดียวสู่เซียนที่เขาเพิ่งฝึกได้ไม่ถึงเดือน แม้จะรู้แค่ผิวเผิน แต่เมื่อรวมกับวิชาระเบิดพลังก็ทรงพลังมหาศาล ดาบบินของเขาฟาดใส่ดาบของหัวหน้าโจรจนปลิว แล้วพุ่งใส่คออีกฝ่าย

หัวหน้าโจรหน้าถอดสี รีบเรียกโล่ออกมาต้าน

“ตูม!”

โล่แตกทันที ดาบบินฟาดผ่านลำคอ หัวหลุดกระเด็น

“ปัง! ปัง!”

หลินเจียงใช้ยันต์วิญญาณป้องกันทันที โล่พลังที่เกิดขึ้นต้านรับดาบบินที่เหลืออีกสามเล่มได้อย่างสมบูรณ์

“พี่ใหญ่!”

“พี่ใหญ่!”

“มันแกร่งเกินไป หนีเร็ว!”

ทั้งสามตกใจสุดขีด หัวหน้าระดับสูงสุดของชำระปราณยังไม่ทันลงมือจริงก็ถูกฆ่าแล้ว นี่มันแค่ระดับเจ็ดชำระปราณจริงหรือ? นี่มันระดับสร้างฐานแล้ว

พวกเขาตัดสินใจไว พากันหนีไปสามทิศทันที

“ซาเตี๋ยวใหญ่! ซาเตี๋ยวเล็ก! ได้เวลาแล้ว ฆ่าพวกมันซะ!”

หลินเจียงตบถุงเก็บสัตว์วิญญาณ เรียกสองตัวจี๋กวงสุ่ยออกมา หลายปีมานี้ เขาเลี้ยงมันอย่างดี แม้จะให้อาหารแค่เนื้อสัตว์วิญญาณราคาถูก แถมไม่เคยปล่อยบินเลยสักครั้ง แต่มันก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ จนตอนนี้ถึงจุดสูงสุดของระดับหนึ่งแล้ว

จี๋กวงสุ่ยฉลาดมาก พุ่งออกไปเป็นลำแสงสีขาว หลินเจียงเองก็ตามไล่เจียงเฟิงทันที ใช้ยันต์ชุดหนึ่งขว้างใส่ ทำให้เจียงเฟิงต้องหยุดต้าน

“สหายเจียง! เข้าใจผิดกันทั้งนั้น!”

“เข้าใจผิดใช่ไหม? แต่ข้าไม่เข้าใจผิด วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้า!”

“สู้กันเลย!”

“วิชาระเบิดพลัง!”

หลินเจียงใช้วิชาระเบิดพลังอีกครั้ง สละอายุขัยไปอีกร้อยปี ฟันเจียงเฟิงลงไปทันที เขาไม่มีเวลาเล่นนาน หวดทีเดียวจบยังจะดีกว่า อายุขัยก็ไม่ได้มีค่าอะไรนัก

เขาเก็บถุงเก็บของและดาบบินของเจียงเฟิง จากนั้นก็ไปเก็บของหัวหน้าโจร แล้วหันไปดูฉากการฆ่าของซาเตี๋ยวทั้งสอง

จี๋กวงสุ่ยต่อสู้อย่างดิบเถื่อน มันบินขึ้นสูงแล้วพุ่งลงโจมตีเป้าหมายอย่างรวดเร็ว แม้ศัตรูจะเรียกอาวุธเวทออกมา ก็ยังถูกทำลายอย่างง่ายดาย

เพียงไม่กี่รอบ พออีกฝ่ายไม่มีอาวุธเวทเหลือ จี๋กวงสุ่ยก็ฉีกกระชากเกราะป้องกัน พรากหัวพวกนั้นอย่างไม่ลังเล เลือดสาดสยองขวัญ

“เสียของชะมัด! คราวหน้าอย่าเล่นแล้ว พอทำลายอาวุธเวทก็ใช้จะงอยปากจิกให้จบเลย ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทำได้!”

หลินเจียงพูดกับสองซาเตี๋ยว พวกมันอดเล่นไม่ไหว แกล้งปล่อยให้หนีอยู่หลายรอบ ทั้งที่จริงจัดการได้ตั้งนานแล้ว

“จี๊จี๊!”

ซาเตี๋ยวทั้งสองส่งเสียงไม่พอใจ โดนขังมาตั้งหลายปี ยังจะไม่ให้เล่นอีกหรือ

“ก็ได้ ๆ วันนี้พวกเจ้าทำดีแล้ว ปล่อยให้เล่นนอกถุงทั้งวันเลย ตกลงไหม?”

หลินเจียงพูดพลางหยิบเนื้ออบแห้งออกมาแจกให้คนละชิ้น แล้วปล่อยให้มันเล่นตามใจ

เขาคิดว่าตัวเองอยู่เมืองอวิ๋นจงมาหลายปี ยังไม่เคยเที่ยวรอบ ๆ เลย คงถึงเวลาออกไปเดินเล่นให้ผ่อนคลายบ้าง

ถุงเก็บของของอีกสองคนก็ถูกรวบรวมไว้หมด ส่วนศพไม่ต้องสนใจ กลางป่ากลางเขามีสัตว์ป่ามาก ไม่กี่วันก็เกลี้ยงและโลกนี้ก็ไม่มีราชการอะไร ไม่ต้องกลัวมีใครมาตรวจสอบ

หลินเจียงหาที่ลับ ตรวจสอบของที่ยึดมาได้ พบว่าสี่คนนี้รวยกว่าพวกม่อหลินเยอะมาก แค่ศิลาวิญญาณก็ห้าพันกว่าก้อนแล้ว ไหนจะโอสถ วัตถุดิบอีกมาก รวมมูลค่าน่าจะประมาณหนึ่งหมื่นห้าหรือหก พอหารเฉลี่ยก็คนละห้าหกพันศิลาวิญญาณ

“คัมภีร์พวกนี้ก็ดีเหมือนกัน ไว้มีเวลาก็ฝึกดูบ้าง”

หลินเจียงพบแผ่นหยกสิบกว่าชิ้นในถุงพวกนั้น เป็นเคล็ดวิชาและคัมภีร์ลับ ซึ่งแม้จะเป็นระดับหวง แต่ก็ถือว่าดีกว่าทั่วไปหลายเท่า จัดว่าเป็นของคุณภาพดี หากมีเวลาว่าง หลินเจียงก็คิดว่าจะฝึกดูบ้าง เพราะมีวิชาหลายแขนงไว้ก็ไม่เสียหายอะไร

“เวรเอ๊ย! ซาเตี๋ยวพวกนี้ก่อเรื่องอีกแล้ว ถึงขั้นส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาด้วย!”

หลินเจียงเพิ่งจัดการของที่ปล้นมาเสร็จ ตั้งใจจะหาที่เดินเล่นพักผ่อนสักหน่อย ก็พลันรู้สึกได้ถึงสัญญาณขอความช่วยเหลือจากซาเตี๋ยวพวกนั้น เขาเคยทำพันธสัญญาเจ้านายกับมันไว้ ทำให้มันสามารถส่งสารง่าย ๆ มาถึงเขาผ่านจิตสัมผัสได้

ที่ผ่านมาเจ้าแสบสองตัวนี้มักร้องแต่เรื่องหิว ทว่าคราวนี้กลับส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ