บทที่ 23 ซ่อนตัวถึงขีดสุด
เมืองอวิ๋นจง
ตลาดฝั่งตะวันออกคือแหล่งตลาดกลางที่ใหญ่ที่สุดของเมืองอวิ๋นจง เพราะย่านตะวันออกของเมืองนี้เปรียบเสมือนสลัม เต็มไปด้วยผู้ฝึกตนเร่ร่อน พวกเขาไม่สามารถซื้อขายในร้านค้าใหญ่ ๆ ได้ จึงเกิดตลาดกลางขนาดใหญ่แห่งนี้ขึ้น
กฎของตลาดกลางนี้เรียบง่ายมาก แค่จ่ายศิลาวิญญาณให้เจ้าหน้าที่ดูแลเมืองหนึ่งก้อน ก็จะได้รับพื้นที่แผงขนาดประมาณสองถึงสามตารางเมตร สามารถตั้งขายของได้หนึ่งวัน หากเช่าแบบรายเดือนหรือรายปี ก็จะได้ส่วนลด หลินเจียงเลือกเช่าแผงรายห้าปีไปเลย
“สหายเจียง ท่านได้ยินหรือยัง มีคนไปพบถ้ำเซียนในเทือกเขาอวิ๋นจงนอกเมืองอีกแล้ว...”
วันหนึ่งขณะที่หลินเจียงกำลังตั้งแผงขายยันต์วิญญาณอยู่ ก็มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ พูดคุยไม่หยุดใจ สาระคือมีคนค้นพบถ้ำของผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานในเทือกเขาอวิ๋นจงนอกเมือง ภายในมีคัมภีร์ลับ เคล็ดวิชา โอสถ ศิลาวิญญาณรวมมูลค่าหลายแสนศิลาวิญญาณ ชั่วพริบตาเดียวก็กลายเป็นคนรวยรูปหล่อจากผู้ชายจน ๆเลยทีเดียว
เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้ฝึกตนชั้นล่างในเมืองแห่กันออกไปเสี่ยงโชค เพราะเทือกเขาอวิ๋นจงกว้างใหญ่ มีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่จำนวนมาก บางคนตายกะทันหัน หรือหายตัวไป ถ้ำของพวกเขาก็กลายเป็นขุมสมบัติในสายตาผู้ฝึกตนยากจน
“สหายจาง ข้าไม่สนใจเรื่องล่าสมบัติ ท่านไปเองเถอะ”
หลินเจียงกล่าว เขาตอนนี้ใช้ชื่อปลอมว่าเจียงหลินเป็นผู้ฝึกตนเร่ร่อนคนหนึ่งในเมืองอวิ๋นจง ส่วนคนข้าง ๆ ก็คือเพื่อนบ้านของเขา พักอยู่ในที่พักแบบเดียวกัน แค่หลินเจียงอยู่คนเดียวในเรือนหนึ่ง ส่วนอีกฝ่ายพักรวมกับคนอื่น
สำหรับเรื่องล่าสมบัติ หลินเจียงไม่เคยคิดจะร่วมเล่นด้วย ตั้งแต่ตอนอยู่ในตระกูลหลิน หลินเตี๋ยก็เคยบอกไว้แล้วว่าสิ่งเหล่านี้อาจเป็นกับดักที่กลุ่มโจรแพร่ข่าวออกมา พอหลงดีใจไปล่าสมบัติ เขาก็จะล่าชีวิตของเจ้าแทน
“สหายเจียง ท่านขายยันต์แบบนี้ ได้กำไรสักเท่าไหร่เชียว แค่จ่ายค่าเช่าก็ไม่พอ ไม่สู้เสี่ยงดูสักตั้ง หากไม่ลองเสี่ยง จะทะลวงถึงขั้นสร้างฐานได้อย่างไร”
“สหายจาง ท่านไปเองเถอะ ข้าเพิ่งอายุสามสิบ ยังไม่รีบ”
หลินเจียงปฏิเสธอีกครั้ง ตอนนี้เขาโกนเคราแล้ว กลับมาใช้หน้าตาเดิม แต่เขาแจ้งคนอื่นว่าตนเองอายุสามสิบ ในหมู่ผู้ฝึกตนเร่ร่อน ถือว่าเป็นคนมีพรสวรรค์สูง หากอายุเด็กกว่านี้อีกก็คงถูกสงสัยแน่นอน
เมื่อเห็นว่าหลินเจียงไม่ตอบสนอง สหายผู้นั้นก็ไม่พูดมากอีก หันไปมองหาคนอื่นแทน เขาอยากเสี่ยงโชคกับการล่าสมบัติมานานแล้ว แต่ด้วยพลังฝีมืออ่อนด้อยจึงไม่กล้าไปคนเดียว จึงพยายามหาคนร่วมทีม
หลินเจียงเลิกสนใจเขา ตั้งใจขายยันต์ต่อไป หลินเจียงได้วางแผนอนาคตของตนไว้ชัดเจนแล้ว เรื่องล่าสมบัติ ลุยป่า ล่าอสูร เขาไม่คิดจะทำ ขอแค่ใช้ชีวิตอยู่อย่างระวังก็พอ
เพราะจุดแข็งที่สุดของหลินเจียง คือเวลา
ไม่มีเงินก็หามาช้า ๆ คนอื่นหาได้ปีละแสน ข้าหาปีละห้าร้อยก็ยังได้ อย่างมากก็ใช้เวลานานหน่อย เขาทนได้อยู่แล้ว
เพราะงั้น การใช้ชีวิตแบบหลบ ๆ ซ่อน ๆ ถึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง ขอแค่หลบได้หลายร้อยปีหรือหลายพันปี พอฝึกตนสูงขึ้นเมื่อไหร่ ค่อยคิดเรื่องอื่นก็ยังไม่สาย
เขาจึงกำหนดตารางชีวิตไว้แน่นอน ฝึกตนวันละสองชั่วยามครึ่ง วาดยันต์อีกสองชั่วยามครึ่ง ไม่มีข้อยกเว้น ที่เหลือก็ใช้ขายยันต์ ฝึกคาถาอื่น ๆ หากยันต์ขายไม่ออก ก็เอาไปขายส่งให้หอการค้าแทน แต่หอการค้ารับซื้อถูกกว่าขายปลีกหนึ่งศิลาวิญญาณ ดังนั้นหากไม่จำเป็น เขาจะไม่ขายส่ง
“ได้เวลาแล้ว เก็บแผง”
ผ่านไปไม่นาน หลินเจียงดูเวลาแล้วก็เก็บยันต์ใส่หีบแล้วกลับบ้าน ระหว่างทางเจอแผงขายของกิน เขาก็ซื้อของกินกลับไปด้วย ประหยัดเวลาไม่ต้องทำอาหาร
...
ครึ่งเดือนต่อมา หลินเจียงออกจากบ้านอีกครั้ง ก็เจอกับชายแปลกหน้าผู้หนึ่งอีกฝ่ายทักทายว่า
“สหาย ข้าเพิ่งย้ายมาใหม่ชื่อเจียงเฟิง ยินดีที่ได้รู้จัก”
“ข้าชื่อเจียงหลิน”
“โอ้ ชื่อคล้ายกันเลย ไม่ทราบว่าท่านมาจากตระกูลไหน หรือว่า...”
“ไม่ใช่ ข้ามาจากเมืองอานฮวา”
“อ๋อ คิดว่าจะเป็นญาติกันเสียอีก”
“แล้วสหายจางล่ะ?”
“ท่านหมายถึงคนที่อยู่ห้องนี้ก่อนหน้าหรือ เขาคงตายแล้วล่ะ เจ้าของบ้านบอกว่าเขาไม่ได้จ่ายค่าเช่ามาเป็นเดือน พอไปดู เพื่อนร่วมห้องบอกว่าเขาหายไปนานแล้ว ได้ข่าวว่าออกไปล่าสมบัติในเทือกเขาอวิ๋นจงน่ะ”
“งั้นข้าขอตัวก่อน มีธุระ”
หลินเจียงโบกมือแล้วจากไป มุ่งหน้าไปตั้งแผงในตลาดกลาง ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยเพราะเขารู้อยู่แล้วว่าคนผู้นั้นหมกมุ่นกับการล่าสมบัติ หวังไปหาทีมมาร่วมทาง แล้วก็ถูกหมายหัวเสียก่อน
“พี่ชาย ท่านมาแล้วหรือ!”
เมื่อมาถึงแผงค้า ก็พบว่าแผงข้าง ๆ เปลี่ยนคนใหม่ เป็นเด็กชายวัยประมาณสิบขวบคนหนึ่ง เขายังมีน้องสาวตัวเล็กกว่าติดมาด้วย แผงของพวกเขามีสมุนไพรวิญญาณวางอยู่ประมาณสิบต้น ส่วนใหญ่เป็นพืชระดับต่ำ
“เจ้าเด็กน้อย มาตั้งแผงเองหรือ?”
“ใช่ขอรับ พี่ชาย”
“เจ้าชื่ออะไร”
“ข้าชื่อจางรุ่ยเฟิง ส่วนนี่น้องสาวข้าชื่อจางรุ่ยฟาง บ้านข้าเป็นคนเช่านาวิญญาณของสำนักจงสิงเพื่อปลูกสมุนไพร...”
เด็กชายช่างพูดเอาการ หลินเจียงยังไม่ทันถาม เขาก็ร่ายประวัติให้หมดแล้ว เล่นเอาหลินเจียงขำไม่ออก เด็กแค่นี้มาขายของ คนในบ้านเขาคิดอะไรอยู่ ถึงปล่อยให้เด็กสองคนมาทำอะไรแบบนี้ในเมืองอวิ๋นจง? คิดว่าที่นี่ไม่มีคนเลวหรืออย่างไร?
ไม่นาน กองลาดตระเวนของเมืองอวิ๋นจงเดินมาตรวจตรา พอเห็นสองพี่น้องนี้ก็หยุดทักทายอย่างเป็นกันเอง พ่อค้าแผงรอบข้างที่เห็นต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ
หลังจากกองลาดตระเวนจากไปก็มีคนมากมายเข้ามาคุยกับเจ้าเด็กชาย ไม่นานนัก แทบทั้งถนนก็รู้กันหมดว่าสองพี่น้องนี้มีเส้นสายอยู่ในเมืองอวิ๋นจง พวกสายตาลับ ๆ ล่อ ๆ ก็หายไปทันที
เมืองอวิ๋นจงถูกสร้างและบริหารร่วมกันโดยสองสำนักใหญ่แห่งหยุนโจว คือสำนักจงสิงกับสำนักกระบี่อวิ๋นพวกเขามีอำนาจมากและถือครองพื้นที่หลายแห่ง พื้นที่เหล่านั้นมักจะปล่อยเช่าให้ผู้อื่น แน่นอน ไม่ใช่ใครก็เช่าได้ ต้องเป็นคนของสำนัก หรือญาติของศิษย์เท่านั้น
ญาติของจางรุ่ยเฟิงหลายคนเป็นศิษย์นอกของสำนักจงสิง ส่วนพ่อแม่ของเขาเช่านาวิญญาณจากสำนักจงสิงเพื่อปลูกสมุนไพร ตระกูลจางจึงฝากฝังเด็กทั้งสองไว้กับคนของสำนักที่ทำงานในเมืองอวิ๋นจง
เมื่อหลินเจียงได้ฟังข่าวนี้ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเงียบ ๆ จริงดังคาด ในโลกของผู้ฝึกตน ไม่มีใครธรรมดาทั้งนั้น เด็กชายอายุสิบกว่ายังมีเส้นสายเลย
“พี่ชาย หิวไหม ข้ามีขนมแผ่นหนึ่ง จะให้ท่าน”
เวลาผ่านไปไม่นาน จางรุ่ยเฟิงก็วิ่งมาทักอีกครั้งและยื่นขนมชิ้นหนึ่งมาให้
“ขอบใจเจ้ามากนะน้องชาย ข้าเตรียมอาหารมาเองแล้ว”
หลินเจียงส่ายหน้า ปฏิเสธ เขาไม่กินของคนแปลกหน้าง่าย ๆ ข้อนี้ยังพอมีสติอยู่และอีกอย่าง เขาเตรียมอาหารไว้แล้ว
เขาไม่เคยขัดสนเรื่องปากท้อง ตอนอยู่คฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณ เขาเคยเลี้ยงปลาศรเงิน ปลาประกายเงิน หมูห้าสี พอเบื่อแล้วถึงเอาไปขาย
พอมาอยู่เมืองอวิ๋นจง วัตถุดิบก็ยิ่งหลากหลายกว่าเดิม แม้กระทั่งเนื้อของอสูรระดับสามยังพอหาได้บ้าง หลินเจียงก็กินเต็มที่ไปหลายรอบแล้ว ปัจจุบันชีวิตกลับคืนสู่ความเรียบง่าย จึงเลือกซื้อแต่เนื้ออสูรระดับสองเป็นหลัก
เนื้ออสูรระดับสองอุดมด้วยพลังวิญญาณ หนึ่งชั่งให้พลังเทียบเท่าหนึ่งในสิบของเม็ดยาดึงพลังวิญญาณ ส่งผลดีต่อการฝึกตนอย่างมาก หลินเจียงก็กินมาเนิ่นนานแล้ว
“ก็ได้ ข้าเชื่อท่าน แต่ข้าจะกินเองให้หมด จะได้ไม่เสียใจแม่”
“ดีมาก เจ้าต้องกินให้หมดนะ ไม่งั้นเสียใจคนทำ”
“พี่ชาย งั้นท่านจะซื้อสมุนไพรบ้านข้าไหม ของบ้านข้าคุณภาพดีมาก พ่อข้าเป็นนักปลูกสมุนไพรระดับหนึ่งชั้นสูง เวลาปลูกครบ พลังวิญญาณเข้มข้น ไม่โกหกแน่นอน”
“เจ้าตัวเล็ก เห็นไหมว่าข้าเป็นจิตรกรวาดยันต์ ไม่ใช่นักปรุงโอสถ ไม่ได้ใช้สมุนไพรของบ้านเจ้าเลยสักนิด”
หลินเจียงเริ่มหงุดหงิด เจ้าเด็กนี่ช่างพูดเกินไปแล้ว พูดไม่หยุดจนแทบกลายเป็นเครื่องบรรยาย
“พี่ชาย ท่านลองเรียนปรุงโอสถก็ได้ ปรุงโอสถรวยมากนะ ในสี่ศิลปะ โอสถ ยันต์ อาวุธ ค่ายกล วิชาปรุงโอสถถือเป็นอันดับหนึ่ง”
“พี่ชาย ท่าน...”
“พี่ชาย...”
จางรุ่ยเฟิงไม่ได้ดูสีหน้าหงุดหงิดของหลินเจียงเลย ยังพูดต่ออย่างสนุกสนาน พูดเก่งชนิดหาตัวจับยาก หลินเจียงกัดฟันแน่น
“เวรเอ๊ย! เลิกขายมันตอนนี้เลยก็แล้วกัน!”
“พี่ชาย ทำไมท่านกลับเร็วจัง เพิ่งจะเที่ยงเองนะ”
จางรุ่ยเฟิงเอียงคอสงสัย ไม่เข้าใจว่าพี่ชายแผงข้าง ๆ ทำไมถึงไม่รู้จักประหยัด แผงขายก็ต้องเสียเงิน ทำไมแค่เที่ยงก็เก็บร้านแล้ว?