บทที่ 24 งานชุมนุมแลกเปลี่ยน

บทที่ 24 งานแลกเปลี่ยน

ตลาดใหญ่เมืองอวิ๋นจง

หลินเจียงเห็นว่าคนไม่ค่อยมีนัก จึงเผลอเหม่อไป เขากำลังคำนวณรายจ่ายตลอดสองปีที่มาอยู่เมืองอวิ๋นจง รายจ่ายก้อนใหญ่หลินเจียงล้วนมีนิสัยจดบัญชีไว้เสมอ

ปีแรก หลินเจียงใช้ไปราวหกพันแปดร้อยศิลาวิญญาณ รายรับสามพันห้าร้อย ปีที่สองใช้ไปเจ็ดพันสองร้อย รายรับสี่พันสองร้อย สองปีรวมกันยังขาดทุนกินเงินเก็บไปหกพันสามร้อยศิลาวิญญาณ

“ดุลรายรับรายจ่ายติดลบปีละสามพัน เช่นนี้ข้าก็ทนได้อีกแค่สิบกว่าปีเท่านั้น”

หลินเจียงถอนหายใจ หากไม่ใช่เพราะมีเงินเก็บ คงล้มละลายไปแล้ว ทางเลือกคงเหลือแค่ไปแชร์เรือนอยู่กับคนอื่นเพื่อลดรายจ่าย ชีวิตในเมืองอวิ๋นจงนี่ช่างลำบากเหลือเกิน

หลินเจียงก้มมองยันต์วิญญาณของตน แผงค้ามีของวางมากขึ้นเรื่อย ๆ เห็นชัดว่าการขายไม่ทันการผลิตจนของค้างสต็อกเต็มไปหมด ในนั้นถุงเก็บของมิติก็ยังมีอยู่อีกหลายร้อยแผ่น สุดท้ายเขาก็ยังไม่กล้าขายส่งให้หอการค้า เพราะขาดทุนเกินไป

“พี่ชายๆ”

เสียงข้างหูดังขึ้นอีกครั้ง แถมครั้งนี้เจ้าหนูนั่นยังยื่นมือมาดึงเขา หลินเจียงลอบขับพลังวิญญาณ ดีดมือของจางรุ่ยเฟิงออกเบา ๆ

“มีธุระอะไร”

หลินเจียงพยายามทำเสียงเย็นชา เขาจำต้องจนใจกับจางรุ่ยเฟิงจริง ๆ คุ้นปากเกินไป แถมไม่รู้ขอบเขต ชัด ๆ ว่าเขาไม่สนใจ แต่เจ้าตัวก็มาพูดคุยเกาะติดทุกวัน

“พี่ชาย แผงของท่านไม่เคยขายครบวันเลย หลังจากท่านไปแล้ว ให้ข้าเช่าได้ไหม”

จางรุ่ยเฟิงว่าไว้ แผงในตลาดใหญ่เมืองอวิ๋นจงอนุญาตให้โอนขาย โอนเช่า โอนยืมได้ เมืองไม่ว่าอะไร ขอแค่เก็บเงินได้เป็นพอ

“ไม่ได้”

“พี่ชาย อย่าใจแคบสิ เดี๋ยวข้าจ่ายค่าเช่าให้ก็ได้ ค่าเช่าวันละหนึ่งศิลาวิญญาณ ข้าเช่าช่วงเวลาที่เหลือของท่านในเรทราคาสามวันหนึ่งศิลาวิญญาณเลย”

“ทำไมไม่ไปหาเช่าคนอื่น”

“ข้าไม่คุ้นกับคนอื่นนี่นา พี่ชายน่ะดีที่สุดแล้ว”

“ถ้าให้เจ้าเช่าแผง เจ้าจะเลิกมากวนข้าไหม”

“ได้ ข้ารับรอง”

“ตกลง หลังข้าเก็บแผงแล้ว ค่อยเป็นของเจ้า”

หลินเจียงได้ยินก็รับปากทันที เงินไม่เงินช่างเถอะ แค่ขออย่าให้มากวนอีกก็พอ หลินเจียงรู้สึกว่าตนค่อนข้างเก็บตัว เอาเข้าจริงทนเจ้าเด็กพูดไม่หยุดนี่ไม่ไหว

จะว่าไปพี่น้องคู่นี้ก็แปลก พี่ชายจางรุ่ยเฟิงเป็นจอมพูดเข้าสังคมเก่ง แต่น้องสาวกลับเหมือนกลัวคน รู้จักกันมากว่าปี ยังไม่เคยได้ยินนางพูดครบยี่สิบคำ ทุกวันนั่งเหม่ออยู่หลังแผง คนไม่รู้คงนึกว่าเป็นใบ้

“ขอบคุณพี่ชาย!”

พอเห็นหลินเจียงตอบตกลง จางรุ่ยเฟิงก็ยิ้มปลื้ม เช่นนี้ต่อไปเขาก็จะเอาสมุนไพรวิญญาณมาขายได้มากขึ้น

“น้องชาย หรือจะเช่าแผงพี่ด้วยล่ะ”

คราวนี้ พ่อค้าแผงฝั่งขวาของหลินเจียงเอ่ยขึ้น นางเป็นสาวงามรุ่นพี่ มีของดีให้ชมล้นเหลือ แถมยังเป็นสายเข้าสังคมอีกคน คนค้าขายครึ่งถนนนี้คงคุ้นเคยกับนางหมด

“ไม่เอา พี่สาวตั้งแผงวันละห้าชั่วยาม เช่าแผงพี่ไม่คุ้ม ไม่เหมือนพี่ชาย คนละวันก็แค่สองชั่วยาม บางทีไม่ถึงด้วยซ้ำ อันนั้นสิถึงจะคุ้ม”

จางรุ่ยเฟิงส่ายหน้าตรง ๆ การเช่าแผงของสาวงามไม่คุ้มค่า ทั้งเพราะใช้เวลาขายยาวห้าชั่วยามและทับซ้อนกับเวลาของเขา ไม่เหมือนหลินเจียงที่ตั้งแผงวันละแค่สองชั่วยาม บ่อยครั้งยังไม่ครบด้วยซ้ำ อย่างนี้ถึงจะมีกำไร

“เด็กเจ้าเล่ห์จริงนะ”

สาวงามสบถเบา ๆ จางรุ่ยเฟิงทั้งเด็กทั้งหัวไว สองปีมานี้โลดแล่นในตลาดใหญ่จนพอมีชื่อ

ดวงตานางเหลือบมองไปทางหลินเจียง แล้วกล่าวว่า “สหายเจียง ช่วงนี้ไม่เห็นท่านมาซื้อกระดาษยันต์จากข้าเลยนะเจ้าคะ”

“พักนี้ยันต์ขายไม่ค่อยออก กระดาษยังใช้ไม่หมด”

หลินเจียงตอบเรียบ ๆ กิจการของนางซ้อนกับเขาบางส่วน ขายยันต์ระดับต่ำและกระดาษยันต์ บ้านนางเหมือนเช่านาวิญญาณอยู่กับสำนักจงสิง ปลูกหญ้าวิญญาณชนิดหนึ่ง เอามาทำกระดาษยันต์ได้

“สหายเจียง พอมีเวลามาแลกเปลี่ยนวิชาวาดยันต์กันบ้างไหมเจ้าคะ ข้าอยากฝึกปรือกับท่านสักหน่อย”

“ข้าค่อนข้างยุ่ง ไม่มีเวลา”

หลินเจียงปฏิเสธอีกครั้ง เขาทนเสียงของสาวงามไม่ได้ เสียงบีบแหลมฟังแล้วขนลุก

“สหายอย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิเจ้าคะ ข้าคุ้นเคยกับหลายท่าน เราผู้ฝึกเร่ร่อนควรจับกลุ่ม แลกเปลี่ยนการฝึกตน แลกเปลี่ยนทรัพยากร วิชาของสหายก็สูง…”

“วันนี้ข้าหมดเวลาตั้งแผงแล้ว จางรุ่ยเฟิง ตั้งแต่นี้เป็นคิวของเจ้า”

หลินเจียงไม่รอให้นางพูดจบ รีบเก็บของกลับทันที แต่ไหนแต่ไรความใคร่ก่อเรื่อง นางคนนี้ชอบคบค้าหลายคน ทั้งถนนนี้ก็มีชายผู้ฝึกร่วมคบกับนางสิบกว่าคน ไม่ใช่ไม่เคยเกิดเรื่องหึงหวงกัน หลินเจียงไม่คิดจะหาเรื่องใส่ตัว ไปขัดใจกับใครเข้าโดยไม่จำเป็นไม่คุ้มเลยสักนิด

“ช่างเป็นคนประหลาดจริง”

สาวงามมองแผ่นหลังของหลินเจียง พลางบ่นในใจ นางรู้ดีว่าเขาเช่าเรือนอยู่คนเดียว มีเงินใช้ แต่เสียดายที่เขาไม่ชายตาแลผู้หญิงช่างมืดบอดเสียนี่กระไร

...

“สหายเจ้าคะ เชิญขึ้นมาข้างบนมาลองประลองวิชาเต๋ากันสิ”

ระหว่างมุ่งสู่ใจกลางเมือง เมื่อเดินผ่านหออิ๋งชุนก็มีเสียงออดอ้อนดังมาจากชั้นบน หลินเจียงแหงนหน้าขึ้น เห็นกลุ่มสตรีโบกมือเรียก ทันทีที่เขาเงยหน้า เหล่านางก็ยิ่งออดอ้อนทำท่าทางยั่วยวน อวดโฉมทรวดทรงกันยกใหญ่

สายตาหลินเจียงหดแคบลง เขาเร่งฝีเท้าเดินผ่านไป ต้นทุนเรื่องกามารมณ์ในเมืองอวิ๋นจงแพงกว่าตลาดตระกูลหลินมาก ที่นั่นสามห้าศิลาวิญญาณก็เลือกได้สบาย ที่นี่ต้องยี่สิบศิลาวิญญาณถึงจะได้ลิ้มรสเนื้อ แถมยังเป็นรุ่นอายุเยอะเสียด้วย ถ้าดีกว่านั้นราคาก็ไร้เพดาน หลินเจียงไม่ฟุ่มเฟือยถึงเพียงนั้น จะให้เสียเงินก้อนโตแลกแค่ความสะท้านครู่เดียวหรือ

อยู่เมืองอวิ๋นจงมาหลายปี เขาก็เพียงแค่ไปแก้ความอยากเป็นครั้งคราว กินมากไปไม่เพียงไตไม่ไหว ถุงเก็บของก็ไม่ไหวเช่นกัน

เดินไปอีกหลายร้อยเมตร หลินเจียงก็ตรงไปยังตั๋วเป่าเก๋ออย่างคล่องทาง ตั๋วเป่าเก๋อเป็นหอการค้าในสังกัดสำนักกระบี่อวิ๋น มีสาขาทั่วหยุนโจว ชื่อเสียงสูง ภายในแทบไม่เกิดเหตุโชว์รวยแล้วถูกฆ่าชิงทรัพย์ หากเป็นหอการค้าที่ไม่มีชื่อเสียง โอกาสเกิดเรื่องทำนองนี้สูงมาก

บางหอการค้าขนาดเล็กถึงกับเลี้ยงชีพด้วยวิธีนั้น ลูกค้าที่เดินเข้ามาล้วนเป็นแกะอ้วนในสายตาพวกเขา

“สหายเจียง มาแล้วหรือขอรับ”

พอเข้าประตู ก็มีผู้ดูแลลูกค้าคนคุ้นเคยเข้ามาต้อนรับ หลินเจียงพยักหน้า ตามเขาเข้าไปยังห้องส่วนตัว

ตั๋วเป่าเก๋อมีพนักงานขายหลายคน ต่างคนมีเป้าหมายยอดขายของตัวเอง จึงต้องดูแลลูกค้าให้ดี หลินเจียงไม่ใช่ลูกค้าใหม่ เขาคุ้นเคยกับพนักงานคนหนึ่งมานานแล้ว

“สหายเจียง ครั้งนี้จะรับอะไรดี”

“เหมือนเดิม เม็ดยาเพ่ยหยวน เม็ดยาดึงพลังวิญญาณ ทั้งหมดเอาระดับยอดเยี่ยม”

โอสถแบ่งคุณภาพเป็นระดับยอดเยี่ยมและระดับบน กลาง ล่าง เรื่องนี้ที่ตลาดตระกูลหลินหรือเมืองอานฮวาอาจไม่เคร่งนัก แต่ในเมืองอวิ๋นจงแบ่งชัดเจน

โอสถคนละคุณภาพ ราคาย่อมต่างกัน ยิ่งคุณภาพดี พลังวิญญาณยิ่งอ่อนนุ่ม หนาแน่นและพิษโอสถยิ่งน้อย โอสถระดับล่างกินหนึ่งเม็ดต้องพักฟื้นหลายวัน ไม่เช่นนั้นพิษโอสถตกค้าง อันตรายหนัก ครั้งต่อ ๆ ไปเมื่อกินโอสถชนิดเดิม ประสิทธิภาพจะลดฮวบแถมตอนทะลวงด่านยังอาจเกิดเรื่องไม่คาดคิด

“ได้ สหายเจียงช่างตรงไปตรงมา เดี๋ยวข้าสั่งให้เอามาเดี๋ยวนี้”

พนักงานยิ้ม ลูกค้าแบบหลินเจียงหาได้ยาก ผู้ฝึกตนชั้นล่างในเมืองอวิ๋นจงส่วนใหญ่ลำบากจึงมักต่อรองจุกจิก หลินเจียงนิสัยต่างจากพวกนั้น ตรงไปตรงมาเสมอ

“โอสถถูกต้อง นี่คือศิลาวิญญาณ ตรวจนับดู”

“ไม่มีปัญหา ของจากสหายเจียงย่อมไม่ผิดแน่”

“ข้าขอตัวก่อน”

“เดี๋ยวก่อน สหายเจียง”

“มีเรื่องใดอีกหรือ”

“อย่างนี้ขอรับ สหายเจียง ทางตั๋วเป่าเก๋อเพื่อเป็นการตอบแทนลูกค้า จะจัดงานแลกเปลี่ยนเป็นระยะ ๆ มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานมาดูแล ตอบปัญหาให้สมาชิกงานแลกเปลี่ยน บางครั้งก็มีประมูลเฉพาะกิจ หรืองานซื้อขายเฉพาะกิจ ในตั๋วเป่าเก๋อจะเชิญเฉพาะลูกค้าที่มียอดใช้จ่ายถึงเกณฑ์ ไม่ทราบว่าสหายสนใจหรือไม่”

“เมื่อไหร่”

“ต้นเดือนของทุกเดือนขอรับ”

“ไว้ถึงเวลาข้าจะแวะมาดู”

“เช่นนั้นเชิญมาถึงที่ตั๋วเป่าเก๋อก่อน ข้าจะพาท่านไปเอง”

“ดี”

หลินเจียงพยักหน้า แล้วก็ผละไป งานแลกเปลี่ยนทำนองนี้เขาเคยได้ยิน คนในตลาดใหญ่พูดถึงไม่น้อย เหมือนกับว่าแค่ผู้ฝึกเร่ร่อนได้เข้าร่วมก็เป็นสัญลักษณ์ฐานะแล้ว

ว่ากันก็ถูกเหมือนกัน หลินเจียงใช้เงินกับตั๋วเป่าเก๋อไม่น้อยกว่าห้าพันศิลาวิญญาณ ถึงเพิ่งได้รับเชิญ ผู้ฝึกเร่ร่อนทั่วไปไม่มีสิทธิ์

ครึ่งเดือนถัดมา หลินเจียงไปร่วมงานแลกเปลี่ยนครั้งแรก ในฐานะคนนอก เขาเก็บตัวมาก ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เอ่ยปาก แม้ตอนแลกเปลี่ยนทรัพยากรท้ายงานก็ไม่ยื่นของใด ๆ ครั้งนี้ถือเป็นการไปเรียนรู้

แต่ถึงอย่างนั้น งานแลกเปลี่ยนก็ยังเปิดหูเปิดตาให้หลินเจียง โลกนี้มีคัมภีร์การฝึกตนนานาชนิด วัตถุวิญญาณก็เหลือคณานับ หลายสิ่งหลายอย่างเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรก

“งานแลกเปลี่ยนปกติจะจัดทุกสองสามเดือน ครั้งหนึ่งกินเวลาสองสามชั่วยาม ใช้เวลาไม่มาก แต่ได้ประโยชน์ไม่น้อย ต่อไปต้องเข้าร่วมให้มากขึ้น”

หลินเจียงตัดสินใจแน่วแน่ เขาต้องเข้าร่วมงานลักษณะนี้บ่อยขึ้น อยู่แต่ในห้องแล้วคิดเองเออเองใช้ไม่ได้ เขาพบว่าตนรู้เรื่องวงการผู้ฝึกตนน้อยเกินไปและผู้ที่มาร่วมงานแลกเปลี่ยนโดยมากเป็นพวกหัวกะทิ ข่าวสารที่พวกเขาส่งต่อกันน่าเชื่อถือกว่าผู้ฝึกเร่ร่อนในตลาดใหญ่เยอะนัก