บทที่ 21 ผู้เฝ้าสุสาน
บทที่ 21 ผู้ดูแลสุสาน
บทที่ 21 ผู้ดูแลสุสาน
งานศพของจวงหรงจัดขึ้นอย่างรวดเร็วและยิ่งใหญ่ ไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าหลินเจียง แต่เพราะเห็นแก่หน้าหลินอิง
หลินอิงบรรลุถึงช่วงปลายของขั้นสร้างฐานแล้ว นางกับหลินเตี๋ยได้รับการขนานนามว่าเป็นสองอัจฉริยะหญิงแห่งตระกูลหลินและเป็นผู้ที่มีโอกาสทะลวงถึงขั้นจินตันมากที่สุดในตระกูลหลินขณะนี้และได้รับความรักใคร่จากหลินปาเทียนเป็นอย่างมาก
หลังงานศพจบลง หลินเจียงกลับมาที่คฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณเพื่ออำลาหลินเป้าฮวาผู้ชรา ทั้งสองอยู่ที่นี่ร่วมกันมาหลายสิบปี ผูกพันลึกซึ้ง
คฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณตกเป็นของหลินอิงแล้ว ทว่าหลินอิงไม่สามารถแบ่งเวลาได้ จึงยึดตามความเห็นของหลินเจียง ทุกอย่างยังคงเดิม ให้บุตรชายของหลินเป้าฮวาเป็นผู้ดูแลเช่นเคยและส่งผลประโยชน์ส่วนใหญ่มอบคืนทุกปี
หลินเจียงเก็บข้าวของส่วนตัวและพาสองตัวซาเตี๋ยวกลับสำนักตระกูลหลิน ก่อนจะไปขอหลินปาเทียนด้วยตนเองเพื่อขอเฝ้าสุสานบรรพชน หลินปาเทียนก็เห็นชอบในทันที
ทางตะวันตกเฉียงเหนือของสำนักตระกูลหลิน มีแนวป่าและภูเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของสุสานหลายสิบแห่ง นับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูลหลินเกือบร้อยปีมา ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดต่างฝังอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เหล่ามนุษย์ธรรมดาไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม
หลังหลินเจียงมาถึง คนที่ห้า หลินไห่และคนที่เจ็ด หลินเฟิง ก็ไปขออนุญาตหลินปาเทียนมาเฝ้าสุสานเช่นกัน ทำให้หลินเจียงพูดไม่ออก เขาแค่อยากมาหลบหน้าผู้คน แต่ตอนนี้จะหลบก็หลบไม่ได้แล้ว
แต่เหตุผลของทั้งสองก็ชัดเจน พวกเขาอยากเฝ้าอยู่เคียงข้างมารดา หลินเจียงจึงไม่อาจปฏิเสธ สุดท้ายพี่น้องสามคนก็มาเฝ้าสุสานด้วยกัน
โชคยังดีที่ทั้งหลินไห่และหลินเฟิงต่างก็อายุเกินเจ็ดสิบ ไม่เหลือเป้าหมายชีวิตอะไรอีก หลินเจียงจึงปล่อยตามสบาย
ชีวิตของผู้เฝ้าสุสานช่างเงียบเหงายิ่งนัก หลินเจียงเดินตรวจรอบสุสานทุกวัน ถอนหญ้ารก เติมดินให้หลุมศพเก่า ที่เหลือก็ใช้เวลาในการฝึกตน วาดยันต์และหยอกล้อกับซาเตี๋ยวทั้งสอง
ซาเตี๋ยวใหญ่กับซาเตี๋ยวเล็ก หลินเจียงเลี้ยงดูมาหลายสิบปี ทุกวันนี้ร่างกายของพวกมันมหึมา ปีกกางออกได้ยาวเกือบสิบเมตร หากเกาะบนบ่าหลินเจียงก็จะคลุมศีรษะเขาทั้งหมด หลินเจียงจึงไม่ยอมให้มันเกาะบนบ่าอีกต่อไป
จี๋กวงสุ่ยเป็นสัตว์นักล่าโดยกำเนิด จึงไม่ต้องห่วงเรื่องอาหาร มันออกล่าได้เองและบางครั้งยังมอบของขวัญให้หลินเจียง เช่น ฆ่าอสูรระดับต่ำบางชนิดให้ แล้วหลินเจียงก็ลอกหนังไปขายได้เงิน
“พี่หก ซาเตี๋ยวของท่านน่าจะอยู่ช่วงปลายของขั้นหนึ่งแล้วล่ะ”
หลินเฟิง น้องเจ็ดของเขามองดูสองตัวซาเตี๋ยวอย่างอิจฉา ช่วงปลายชีวิตยังมีสัตว์เลี้ยงเคียงข้าง เป็นเรื่องที่ดีนัก ไม่เหมือนเขา ภรรยาตายไปแล้ว ลูกชายก็ติดธุระ อยู่ตัวคนเดียว
“ใช่ ขั้นหนึ่งช่วงปลาย ฝึกตนเก่งกว่าข้าเสียอีก”
หลินเจียงพยักหน้า ฝึกมาเกือบหกสิบปี ปัจจุบันยังอยู่แค่ขั้นชำระปราณระดับหก ส่วนขั้นหนึ่งช่วงปลายของซาเตี๋ยวก็เทียบได้กับขั้นชำระปราณช่วงปลายแล้ว
“ฮ่า ๆ ยังด้อยกว่าข้าอยู่นิดหนึ่ง”
“แต่นิดหนึ่งมันก็ไร้ค่า ยังไงสุดท้ายก็มาเฝ้าสุสานเหมือนกันอยู่ดี”
“ก็จริง น่าเสียดายนะ ข้าพยายามทะลวงสร้างฐานถึงสองรอบก็ยังล้มเหลว”
หลินเฟิงว่า เขากับหลินไห่ต่างก็อยู่ระดับชำระปราณสูงสุด เคยพยายามทะลวงไปขั้นสร้างฐานมาแล้วแต่ไม่สำเร็จ
ในแง่นี้ หลินปาเทียนนับเป็นบิดาที่ดีนัก หากลูกหลานฝึกถึงระดับชำระปราณสูงสุด ไม่ว่าพรสวรรค์จะเป็นเช่นไร เขาก็จะพยายามจัดหายาสร้างฐานให้เสมอ ส่วนจะทะลวงได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคของแต่ละคน
สิ่งนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นในตระกูลอื่น เพราะยาสร้างฐานหนึ่งเม็ดต้องใช้ศิลาวิญญาณถึงสองสามหมื่น ต้องสงวนไว้ให้ผู้มีพรสวรรค์ดีเท่านั้น หากใครพรสวรรค์ไม่ถึง ก็ต้องไปหาทางด้วยตัวเอง
“แล้วพี่ห้าล่ะ เขาไปไหน”
“ฮี่ ๆ พี่หก ท่านลองเดาดูสิ”
“โธ่เว้ย อย่าบอกนะว่าจะไปขโมยเหล้าข้าอีกแล้ว”
“ฮ่า ๆ ท่านเดาถูกแล้ว”
“เจ้าสารเลว นั่นข้าเก็บไว้ให้หลินอิง ซาเตี๋ยว! ไป! ไปจับมันมาให้ข้า!”
หลินเจียงโมโห พี่ห้าช่างเลวแท้ ไม่นานมานี้เขาเพิ่งเอาเหล้าดอกท้อที่หมักมาเกือบสี่สิบปีให้ลองชิม พี่ห้าก็ดื่มไปนิดเดียวแล้วก็ติดใจ ตอนนี้ถึงขั้นแอบไปขโมย
ซาเตี๋ยวส่งเสียงร้องแล้วบินเข้าไปในป่า ไม่นานก็คีบหลินไห่กลับออกมาได้ ด้วยร่างกายแก่เฒ่าของหลินไห่ ย่อมไม่อาจต้านทานพวกมันได้
“เจ้าหก! บอกจี๋กวงสุ่ยปล่อยข้าเถอะ! เจ็บจะตายอยู่แล้ว!”
“สมน้ำหน้า!”
หลินเจียงสบถ แต่จี๋กวงสุ่ยก็มีความเข้าใจดีเยี่ยม ฉลาดมาก พวกมันไม่ทำร้ายหลินไห่จริงจัง เพียงแค่ให้เขาได้เข็ดหลาบเท่านั้น
“เหล้าข้าล่ะ?”
“ดื่มหมดแล้ว”
“ดื่มไปเท่าไหร่”
“แค่โอ่งเล็ก ๆ เอง เจ้าหกอย่าใจแคบไปเลย หลินอิงเป็นยอดฝีมือขั้นสร้างฐาน จะขาดเหล้าแค่นั้นหรือ”
“ไสหัวไป ถ้าโดนจับได้อีก ข้าจะฆ่าเจ้าซะ!”
“ฮี่ ๆ เอาเลย ข้าอายุแปดสิบเอ็ดแล้ว จะตายก็ไม่กลัว”
หลินไห่แบมือ ทำตัวไม่สนใจ ใครกลัวใครกันล่ะ?
“เจ้าแน่มาก!”
หลินเจียงจนใจ ไม่อาจลงไม้ลงมือกับคนแก่แปดสิบเอ็ดจริง ๆ ได้
“พี่หก ข้าสอนวิธีรับมือพี่ห้าให้ท่านนะ ครั้งหน้าหลินอิงมา ท่านก็บอกไปเลยว่าพี่ห้าแอบกินเหล้าท่าน แล้วให้หลินอิงไปตีก้นหลานของพี่ห้า เขารักหลานที่สุดเลยนะ”
“เจ้าเจ็ด! เจ้านี่มันร้าย!”
หลินไห่ได้ฟังถึงกับหน้าซีด รีบพุ่งเข้าไปหมายจะซัดหลินเฟิง ทว่าอีกฝ่ายหัวเราะลั่นแล้ววิ่งหนี ทั้งสองคนวิ่งไล่กันไปมา
หลินเจียงมองพวกเขาด้วยแววตาเวทนา จริง ๆ เลย พวกนี้มันเด็กแก่ตัวแท้ ๆ
“จี้จี้!”
ซาเตี๋ยวใหญ่กับซาเตี๋ยวเล็กก็เรียนแบบ ส่งเสียงดูถูกใส่พวกเขาเช่นกัน
“พี่ชาย ท่านอยู่ที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง หรือไม่ก็ย้ายไปอยู่กับข้าดีไหม”
หลินอิงมาเยี่ยมหลินเจียงอีกครั้ง เดิมทีหากนางมีเวลาว่างก็จะไปหามารดาหรือพี่ชาย แต่บัดนี้เหลือเพียงพี่ชายแล้ว
ขณะพูด หลินอิงก็หยิบของออกมาจากถุง ตอนก่อนนางชอบมาอาศัยกับหลินเจียงบ่อย ๆ แต่เดี๋ยวนี้กลับกัน กลายเป็นว่าหลินอิงนำของกินมาฝากพี่ชายทุกครั้ง
“พี่ห้า เจ้าเจ็ด พวกเจ้าหยุดกินกันสักที พวกเจ้าอายุเท่าไหร่กันแล้ว ยังจะตะกละตะกรามกันอีก อยากไปอยู่กับแม่กันเร็ว ๆ หรือไง”
หลินเจียงไม่ได้ตอบคำถามของหลินอิงโดยตรง แต่กลับหันไปตวาดใส่ทั้งสองที่ไม่รู้จักโต ทุกครั้งที่หลินอิงเอาของมา อย่างน้อยครึ่งหนึ่งต้องตกไปอยู่ในท้องของพวกเขา
“ฮี่ ๆ น้องสิบมาเยี่ยมทั้งที พวกเราก็ต้องกินให้คุ้มค่า อย่าทำให้ความหวังดีของนางเสียเปล่า”
“พี่ ท่านยังไม่ตอบข้าเลยนะ”
“ไม่ย้าย ที่นี่ก็ดีอยู่แล้ว มีเจ้าสองคนแก่ตัวปัญหาอยู่ด้วย ข้าก็ไม่เหงา”
“พี่ห้า พี่เจ็ด ช่วยข้าพูดกับพี่หกหน่อยสิ”
“เปล่าประโยชน์ เจ้าหกหัวแข็งเหมือนหินภูเขา”
“ใช่แล้ว น้องสิบ พี่ชายคนนี้ของเจ้าจิตใจแน่วแน่เกินคน เจ็ดสิบกว่าแล้วยังฝึกตนทุกวัน ข้าคิดว่าเขาคงยังฝันอยากจะทะลวงสร้างฐานอยู่ล่ะ”
“ฮ่า ๆ จริงด้วย จะว่าไป ที่นี่ก็สงบดี อากาศก็ดี อาหารก็ไม่ขาด”
หลินไห่กับหลินเฟิงปฏิเสธจะช่วยเกลี้ยกล่อมเพราะรู้ดีว่าหลินเจียงเป็นคนมุ่งมั่นหนักแน่น ต่อให้ใครพูดอย่างไร หากเขาไม่เปลี่ยนใจเองก็ไม่มีทางโน้มน้าวได้เลย
“ข้าแค่อยากให้ท่านอยู่แบบสบาย ๆ หน่อย ข้าเหลือท่านเป็นญาติคนเดียวแล้วนี่นา...”
“พูดอะไรไร้สาระ ญาติพี่น้องข้ามีตั้งเยอะ ลูกหลานก็เต็มบ้านเต็มเมือง”
“มันไม่เหมือนกัน คนอื่นเป็นญาติ แต่ท่านคือพี่แท้ ๆ ของข้า พี่ชายที่เกิดจากพ่อแม่เดียวกัน”
“พอเถอะ ข้าไม่อยากรบกวนใคร ที่นี่ก็ดีอยู่แล้ว เจ้ากลับไปตั้งใจปิดด่านให้ดี แล้วรีบทะลวงถึงขั้นจินตันให้ไวกว่าพี่สามของเจ้า”
หลินเจียงส่ายหน้า เขาวางแผนไว้แล้วว่า หากทะลวงถึงขั้นชำระปราณช่วงปลาย เขาก็จะจากไปเสียทีเพราะขั้นชำระปราณช่วงปลายนั้น มีพลังเพียงพอที่จะดูแลตัวเองได้ในป่าเขา
“พี่ ข้าจองเม็ดยาเขียวหินให้ท่านหนึ่งเม็ด น่าจะได้ของในเดือนหน้า”
“ไร้สาระ เจ้าจะเสียเงินไปทำไม รีบยกเลิกซะ!”
“ยกเลิกไม่ได้แล้ว เงินจ่ายไปหมดแล้ว”
หลินอิงตอบ หลินไห่กับหลินเฟิงถึงกับอึ้ง
“โอ้โฮ เม็ดยาเขียวหินเชียวนะ!”
“ยินดีด้วย เจ้าหก เจ้าได้อายุขัยเพิ่มอีกยี่สิบปี”
ทั้งสองคนมองด้วยสายตาอิจฉา เม็ดยาเขียวหินเป็นสมบัติต่ออายุที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง หนึ่งเม็ดสามารถยืดอายุขัยได้ถึงยี่สิบปี เดี๋ยวนี้ไม่สามารถซื้อด้วยศิลาวิญญาณได้อีกแล้ว ต้องแลกกับสิ่งของเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้มา
“เฮ้อ...หลินอิง เจ้ากำลังอยู่ในช่วงสำคัญที่จะทะลวงถึงจินตัน หากล้มเหลวเพราะเรื่องนี้ ข้าจะอธิบายกับแม่อย่างไร”
“ข้าแค่อยากให้พี่อยู่กับข้านานขึ้น ท่านเคยพูดเองว่า...หากยังมีคนอยู่ข้างกาย ชีวิตย่อมมีที่มา แต่หากว่างเปล่าแล้ว ชีวิตก็เหลือเพียงจุดจบ...พ่อเป็นผู้ฝึกขั้นจินตัน อายุยืนยาวก็จริง แต่ข้ากับพ่อไม่สนิทเหมือนกับท่าน...ท่านปฏิบัติต่อข้าเสมือนดวงใจของท่าน...ตอนนี้แม่ก็จากไปแล้ว ข้าไม่อยากให้พี่จากข้าไปอีกคน”
“อย่าพูดแบบนี้ ข้าทนฟังไม่ได้”
หลินเจียงยกมือห้ามติดต่อกัน เขาแก่เกินกว่าจะทนคำพูดแบบนี้ได้แล้ว จมูกเริ่มเปียกชื้น แม้แต่หลินไห่กับหลินเฟิงก็วางของกินลงไปในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้า
“พี่ ข้าพูดผิดหรือเปล่า...”
“ไม่ เจ้าพูดถูก หลินอิง...ข้าสัญญา ข้าจะอยู่กับเจ้าอีกยี่สิบปี”
“พี่ ข้าอยากอยู่กับท่านตลอดไป ข้าจะหาสมบัติต่ออายุมาให้ท่านอีกเรื่อย ๆ”
“ไม่มีประโยชน์หรอก สมบัติต่ออายุยิ่งกินยิ่งเสื่อมประสิทธิภาพ เจ้ามีเงินเท่าไรก็ไม่อาจทำให้ข้าเป็นอมตะ ข้าจะอยู่ในตระกูลหลินอีกยี่สิบปี พอครบแล้ว ข้าจะจากไป”
“หา...พี่ชาย จะไปไหน?”
“ออกไปดูโลกกว้าง ข้ารู้สึกละอาย ข้าอยู่มาเจ็ดสิบกว่าปี ไปแค่เมืองอานฮวาสองสามครั้ง ยังไม่เคยไปที่อื่นเลย...ยังไงข้าก็ต้องตาย ข้าไม่อยากตายอยู่ที่นี่ ข้าจะออกไปดูโลกก่อนจะสิ้นลมเพราะฉะนั้น ตอนนั้นเจ้าอย่าตามหาข้า เข้าใจไหม?”
“ข้าไม่ยอม พี่อย่าทำอะไรบ้า ๆ”
“ข้ามีความปรารถนาแค่นี้ เจ้าจะไม่ยอมให้ข้าสมหวังหรือ?”
“พี่...”
“ข้าตัดสินใจแล้ว”
หลินเจียงกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว ไม่เปิดโอกาสให้หลินอิงโต้แย้ง
นี่ก็เหมือนการเตรียมการล่วงหน้า เตรียมหาข้ออ้างที่จะออกจากตระกูลหลินในภายหลัง เขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีกเพราะหากอยู่ต่อก็ต้องเปิดเผยความลับเข้าสักวัน
เขาเป็นเพียงผู้ฝึกขั้นชำระปราณ ไม่อาจปกป้องตัวเองได้เลยและอาจถึงขั้นทำให้แม้แต่หลินปาเทียนก็คิดร้ายต่อเขา
หลินเจียงเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความรู้สึกของผู้เฒ่าต่อความชราและความตาย
ความหวาดกลัวในห้วงแห่งความเป็นและความตายไม่อาจประเมินต่ำได้ แม้ตอนนี้หลินไห่กับหลินเฟิงจะดูเหมือนยอมรับความตาย แต่นั่นเป็นเพียงเพราะหมดหนทาง หากมีโอกาสได้มีชีวิตยืนยาวขึ้นอีก พวกเขาย่อมจะไขว่คว้าอย่างเต็มที่ เพราะมันคือเส้นฟางแห่งชีวิต
หากเป็นเช่นนี้ทั้งหลินไห่และหลินเฟิง คนอื่นก็ย่อมไม่ต่างกัน หากความลับของเขาถูกเปิดเผย วันหนึ่งตระกูลหลินทั้งตระกูลก็อาจตกอยู่ในอันตราย ไม่รู้จะมีปีศาจเฒ่ากี่ตนที่จะจับเขาไปแล่เนื้อเพื่อวิจัย