บทที่ 16 สกุลหลินสกุลโจวแตกหัก

บทที่ 16 การแตกหักระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลโจว

ประตูภูเขาตระกูลหลิน โจวเฉวียนบรรพชนเฒ่าของตระกูลโจวพาโจวจื่อหลินผู้เพิ่งเลื่อนสู่จินตันพร้อมทั้งผู้น้อยคนหนึ่ง มากำลังสนทนาเรื่องราวกับหลินปาเทียน ครั้งนี้ที่โจวเฉวียนมาเยือนตระกูลหลิน ก็เพื่อมาสู่ขอ

สองตระกูลหลินกับโจวเคยมีช่วงเวลาอันหวานชื่น ช่วงนั้นฝ่ายโจวมีสตรีผู้บำเพ็ญเพียรแต่งเข้าตระกูลหลินถึงห้าคน ส่วนตระกูลหลินกลับไม่มีผู้ใดแต่งเข้าตระกูลโจว ฝ่ายโจวจึงรู้สึกเหมือนเสียเปรียบ ต้องรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพศหญิงก็เป็นทรัพยากรสำคัญ การที่ผู้ฝึกตนแต่งกับผู้ฝึกตน ย่อมมีโอกาสให้กำเนิดทายาทที่มีรากวิญญาณสูง โดยเฉพาะสตรีที่รากวิญญาณดีและฐานพลังสูง

“สหายหลิน เจ้าก็รู้จักอวี๋หมินของพวกเราอยู่แล้ว ปีนี้เพิ่งสี่สิบห้าปี บรรลุระดับสร้างฐานช่วงกลางแล้ว อีกทั้งอวี๋หมินยังเป็นหลานสายใหญ่ของตระกูลโจว เป็นสายตรงของตระกูล คู่ควรกับหลินอิงแน่นอน เพื่อแสดงความจริงใจ พวกเรายินดีจะ...”

โจวเฉวียนชี้ไปยังผู้น้อยคนนั้นพลางพูดไม่ขาดตอน ผู้นั้นนามว่าโจวอวี๋หมิน เป็นยอดคนในบรรดาคนรุ่นหลังของตระกูลโจว อายุสี่สิบห้าปี บรรลุสร้างฐานช่วงกลางแล้ว อีกทั้งยังมีรากวิญญาณคู่

ครั้งนี้โจวเฉวียนก็มาสู่ขอให้เขานี่เอง ตั้งใจจะให้แต่งกับหลินอิง บุตรสาวคนที่สิบในหมู่เยาวชนของตระกูลหลิน เดิมทีโจวเฉวียนอยากให้โจวอวี๋หมินแต่งกับหลินเตี๋ยคนที่สาม ทว่าหลินเตี๋ยนิสัยเย็นชา ไม่สดใสเท่าหลินอิง โจวอวี๋หมินจึงชอบหลินอิงมากกว่า

ฝ่ายโจวเองก็เห็นว่าพวกตนมาด้วยความจริงใจ หากตระกูลหลินตอบรับ ก็ยินดีมอบค่าสู่ขอก้อนโต ทั้งหินวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ เม็ดยา เคล็ดวิชา เป็นต้น และยังยินดีร่วมบูรณาการทรัพยากรกับตระกูลหลิน

แต่โจวเฉวียนหาได้เห็นไม่ ว่าสีหน้าของหลินปาเทียนเริ่มมืดครึ้มขึ้นมานานแล้ว หลินปาเทียนดูแคลนเรื่องการแต่งงานเชื่อมพันธมิตรจากก้นบึ้งหัวใจ เขาคือผู้ก่อตั้งตระกูลหลิน เป็นผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ ในสายตาเขา สิ่งที่ตระกูลหลินต้องการทั้งหมด พิชิตได้ด้วยกระบี่และกำปั้น หาใช่ใช้สตรีไปแลก หากตระกูลหนึ่งจำต้องใช้สตรีแลกผลประโยชน์ เช่นนั้นตระกูลนั้นก็เท่านั้น ไร้กระดูกสันหลัง

“ผู้ดูแลอู๋ ไปตามหลินอิงมาหน่อย”

หลินปาเทียนไม่ได้ระเบิดอารมณ์ในทันที แต่ให้ผู้ดูแลอู๋ไปเชิญหลินอิงมา หากหลินอิงชอบโจวอวี๋หมินคนนี้ เขาก็ยินดี หากไม่ชอบ ก็ต้องขออภัย

ไม่นาน หลินอิงก็เดินเข้ามายังห้องรับแขกภายใต้การนำของผู้ดูแลอู๋ หลินปาเทียนบอกเจตนาของฝ่ายโจวให้ฟังคร่าวๆ แล้วจึงถามหลินอิงว่านางยินยอมแต่งให้โจวอวี๋หมินหรือไม่

“แต่งงาน? ท่านพ่อ ข้าไม่แต่ง”

หลินอิงถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนปฏิเสธทันควัน แม้นางจะอายุสี่สิบกว่าแล้ว แต่นางยังคงมีความคิดใสซื่ออยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน นางฝึกตนไปเรื่อย ว่างๆ ก็ไปเกาะชายเสื้อพี่ชาย ชีวิตเสรีสำราญ ไยต้องแต่งงานด้วยเล่า

“คุณหนูหลิน อวี๋หมินของเราก็อยู่ที่นี่ เขาเป็นบุตรสายตรงของตระกูลโจว ท่านแต่งเข้ามาแล้ว จะไม่ลำบากแน่นอน”

โจวเฉวียนหน้ามืดเล็กน้อย การปฏิเสธนี้ตรงไปตรงมาจนเกินไป แทบไม่เหลือหน้าให้พวกเขาเลย

“บุตรสายตรง น่าเกรงขามนักหรือ?”

หลินอิงเอ่ยถาม ตระกูลหลินเป็นตระกูลที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ การแบ่งแยกระหว่างสายตรงสายรองค่อนข้างเลือนราง ไม่ต้องพูดถึงรุ่นเยาว์เลย แม้กระทั่งรุ่นที่สามรุ่นที่สี่ ตอนนี้ก็แทบไม่พูดเรื่องสายตรงสายรองแล้ว

ตระกูลหนึ่งจะพูดเรื่องสายตรงสายรองกันได้ ก็มักต้องพัฒนามาหลายชั่วคน หากพัฒนาการของตระกูลไม่รวดเร็วมากนัก เค้กก้อนใหญ่ยังทำไม่เสร็จ ก็ต้องมาคิดเรื่องแบ่งเค้กกันแล้ว

ตอนนี้ตระกูลหลินยังคงอยู่ในท่าทีทะยานขึ้นไม่หยุด กำลังตระกูลเพิ่มพูนต่อเนื่อง ไม่ว่าสายตรงหรือสายรอง ต่างได้รับผลพวงมากพอ จึงมิได้ยึดถือสิ่งนี้

“เจ้า...”

โจวเฉวียนได้ยินดังนั้น ก็โกรธกะทันหัน กำลังจะดุหลินอิง ทว่าเสียงของหลินปาเทียนก็ดังขึ้นมาเสียก่อน

“สหายโจว เจ้าก็เห็นแล้ว หลินอิงไม่อยากแต่ง เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ให้จบแค่นี้”

“สหายหลิน แต่งเชื่อมพันธมิตรกับตระกูลโจวของเรา เจ้าไม่ขาดทุนหรอก”

“ไม่เกี่ยวกับขาดทุนหรือไม่ การแต่งงานต้องอาศัยใจสมัครทั้งสองฝ่าย เมื่อไม่ยินยอม ไยต้องฝืนเล่า แตงที่บิดฝืนย่อมไม่หวาน มิใช่หรือ?”

“สหายหลิน เจ้าคิดดีแล้วหรือไม่”

“อืม คิดดีแล้ว”

แววตาของหลินปาเทียนยิ่งเย็นเยียบขึ้น คนไร้สายตาเช่นนี้ มองไม่ออกหรือว่าเขาเริ่มหมดความอดทนแล้ว?

“ดีๆๆ ประตูตระกูลหลินสูงเกินไป ตระกูลโจวของพวกเราคงเอื้อมไม่ถึง ฮึ”

โจวเฉวียนฮึดฮัดหนึ่งคำ ตวัดแขนเสื้อผละไป โจวจื่อหลินกับโจวอวี๋หมินก็ก้าวตามติด

“ท่านพ่อ ข้า...”

“ไม่ต้องพูดมาก กลับไปฝึกตนเถอะ หลินปาเทียนของเรายังไม่ถึงกับต้องใช้ลูกสาวไปแลกผลประโยชน์”

“ขอบพระคุณท่านพ่อ เช่นนั้นข้าขอลา”

หลินอิงใจลอยไร้กังวล มิได้ตระหนักถึงความหมายเบื้องหลังเรื่องนี้นัก ไม่นานก็วิ่งปรู๊ดจากไป

“ท่านประมุข ดูท่าตระกูลหลินกับตระกูลโจวจะถึงคราวแตกหักแล้ว”

พอหลินอิงไป ผู้ดูแลอู๋ก็ออกมาจากมุมเงา เอ่ยกับหลินปาเทียน

“แตกหักก็แตกหัก ข้าทนมามากพอแล้ว เรื่องหมาป่าอสูรเหล็กไม้นั่น ข้าก็คิดจะลงมืออยู่แล้ว ตอนนี้ก็ยังไม่สาย ผู้เฒ่าอู๋ หาเหตุสักข้อ ให้ตระกูลโจวเป็นฝ่ายลงมือก่อน ข้าจะลบพวกมันเสีย”

“ท่านประมุข โจวจื่อหลินเลื่อนขั้นสู่จินตันแล้ว ท่าน...”

“ไม่เป็นไร ฆ่ารวมไปเสียก็จบ”

“ทางนั้น...”

“หยุนโจวเป็นแดนชายขอบ ไร้ผู้เหลียวแล”

หลินปาเทียนเอ่ยอย่างเย็นชา โลกแห่งผู้ฝึกตนในหยุนโจวเดิมทีก็เป็นชายขอบอยู่แล้ว ที่พวกเขาอยู่นี่ยิ่งเป็นชายขอบของชายขอบอีก มีผู้ใดจะมาสนใจตระกูลจินตันเล็กๆ กันเล่า

...

“ตระกูลโจวคิดจะสู่ขอหลินอิง ช่างเสนียดนัก”

คฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณ หลินเจียงก็ได้ยินเรื่องที่ตระกูลโจวจะสู่ขอหลินอิงเข้าแล้ว หลินเจียงรู้สึกเป็นลางร้าย

เพราะชื่อเสียงของตระกูลโจวไม่ค่อยดี ภายนอกก็กดขี่ผู้ด้อยกว่า แม้กระทั่งมีข่าวว่ามีคนในตระกูลดักปล้นสังหารนักพเนจร ข้างในเองเรื่องสกปรกของตระกูลใหญ่ก็ใช่ว่าจะน้อย เรื่องโสมมมากมาย หลินเจียงไม่ชอบตระกูลโจวเอาเสียเลย

“ตระกูลโจวนั้นใช้ไม่ได้จริง เรื่องนี้บิดาเจ้าทำได้ดีนัก แข็งกร้าว”

จวงหรงพยักหน้า หลินปาเทียนยกลูกสาวออกเรือนไปสี่คน ไม่มีคนใดถูกเอาไปใช้แต่งเชื่อมพันธมิตร ล้วนเป็นลูกสาวที่เลือกคู่เองทั้งสิ้น ต่อให้คู่ครองยากจนหรือมั่งมีก็มิได้กีดกัน เรื่องนี้นางเองก็ชื่นชม

“แต่ตระกูลหลินกับโจวคงต้องแตกหักกันละ ไม่เกินยี่สิบปี สองตระกูลต้องสู้กันเอาเป็นเอาตายแน่”

“เจียงเอ๋อร์ เรื่องคงไม่ร้ายแรงถึงเพียงนั้นกระมัง ก็แค่สู่ขอไม่สำเร็จมิใช่หรือ เรื่องแบบนี้พบเห็นได้บ่อยไม่ใช่หรือ?”

“ไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้หรอก ล้วนเป็นผลประโยชน์ล้วนๆ รอบด้านของตระกูลหลินไม่มีอำนาจเล็กๆ แล้ว เหลืออ่อนกว่าหน่อยก็มีแค่ตระกูลโจว อีกทั้งยังพ่วงเรื่องหมาป่าอสูรเหล็กไม้เมื่อหลายปีก่อน บิดาข้ายังอัดอั้นในใจอยู่ ดูไปเถอะ การสิ้นชีพของโจวเฉวียนอาจเป็นสัญญาณหนึ่ง”

หลินเจียงวิเคราะห์ แต่ก่อนตระกูลหลินขยายตัวแรงเกินไป มีอาณาเขตมากมายที่ยังยังกินไม่หมด หลายปีมานี้พอรุ่นสองรุ่นสามของตระกูลเติบโตเต็มที่ ก็รวบคุมได้โดยสมบูรณ์ ตระกูลหลินกำลังจะเปิดฉากขยายตัวอีกครั้ง

ตระกูลโจวอาศัยเรื่องหมาป่าอสูรเหล็กไม้เมื่อปีก่อนๆ ผูกเวรกับตระกูลหลิน ครั้งนี้น่ากลัวว่าจะฉวยที่โจวจื่อหลินก่อจินตันได้เมื่อสองปีก่อน หวังจะสู่ขอหลินอิง ยิ่งยั่วโทสะหลินปาเทียนเข้าไปใหญ่

เหตุใดจึงว่ายั่วโทสะหลินปาเทียน ประการหนึ่ง หลินปาเทียนดื้อรั้นตั้งแต่สันดาน ไม่เคยใช้บุตรหลานแลกแต่งพันธมิตร ประการที่สอง ผู้ที่อยู่ระดับสร้างฐานในตระกูลหลินมีน้อยนัก รวมๆ กันก็ไม่กี่คน พวกตระกูลโจวกลับอยากแต่งเอาหญิงสร้างฐานของตระกูลหลินไป คิดสวยไปเถิด นี่มิใช่คิดลดทอนกำลังของตระกูลหลินดอกหรือ ในสายตาของหลินปาเทียน เกรงจะเป็นแผนร้ายของตระกูลโจวโดยแท้ จึงย่อมโกรธเป็นธรรมดา

อายุขัยของโจวเฉวียนคงเหลือไม่มากแล้ว สุดท้ายยังจะมีอีกกี่ปีก็ไม่อาจทราบ หากเขาตายลงเมื่อใด เกรงว่าสองตระกูลจะลงมือกันเมื่อนั้นและด้วยนิสัยของหลินปาเทียน เมื่อได้ลงมือก็ย่อมเอาให้ตายตกกันไปข้าง หนีไม่พ้นต้องมีฝ่ายหนึ่งดับสูญ

“เจียงเอ๋อร์ หากถึงคราวรบจริงๆ เจ้าอย่าได้ไปเชียว”

“ถึงตอนนั้นคงไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะเลือกได้กระมัง อีกอย่างด้วยฐานะอย่างข้า เกรงว่าท่านพ่อก็มองไม่เข้า”

หลินเจียงเอ่ยเย้าเล็กน้อย ผู้ฝึกตนระดับชำระปราณชั้นสี่ในตระกูลหลินนั้นมีไม่น้อย อย่างต่ำก็ยี่สิบสามสิบคน ขาดข้าสักคนก็มิได้ต่างกันนัก หลินปาเทียนจะเห็นค่าหรือไม่ยังไม่รู้เลย

ครั้นดึกสงัด หลินเจียงก็หลับตาลงอีกครั้ง ใคร่ครวญเส้นทางในอนาคต เขาคาดการณ์ว่าความแค้นระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลโจวจะปะทุขึ้นก่อนที่จวงหรงจะสิ้นชีพ เขาถูกตระกูลเกณฑ์ออกรบย่อมมีความเป็นไปได้สูง เช่นนั้นเขาจึงต้องปรับแผน จะปล่อยให้ตายอยู่ที่นี่ไม่ได้

“อัปเกรดยุทธภัณฑ์ ฝึกการรบจริง”