บทที่ 15 โคมวิญญาณ

บทที่ 15 โคมวิญญาณ

เป็นงานเลี้ยงสกุลใหญ่ประจำปีอีกครั้ง ปีนี้หลินเจียงอายุสี่สิบเจ็ด เป็นปีที่สามสิบหลังจากเขาข้ามภพมา ยังอยู่เพียงชำระปราณชั้นที่สี่

คนตระกูลหลินมีมากขึ้นเรื่อย ๆ จนต้องจัดโต๊ะกว่ายี่สิบโต๊ะ ลานคฤหาสน์บรรพชนแทบไม่พอ อีกไม่กี่ปีเกรงว่าคงต้องขยายแล้ว

“ท่านพ่อ”

บุตรคนโตหลินซานชราภาพจนโรยแรง เขาอายุเจ็ดสิบแปด ไม่ยอมกินโอสถตรึงรูป ศีรษะหงอกขาว กลายเป็นผู้ที่ดูแก่ที่สุดในงาน

“ซานเอ๋อร์ นั่งลงเถอะ”

หลินปาเทียนถอนใจ เบาะที่นั่งให้หลินซาน หลินซานเป็นบุตรที่เกิดจากภรรยาเอกและเป็นบุตรคนแรก เขารักยิ่งนัก

ทว่าบุตรที่รักที่สุดกลับไม่สามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างฐานได้ มีแต่เฝ้ามองเขาแก่ลงวันแล้ววันเล่า กาลเวลาไม่ปรานี เวลาที่เหลือของหลินซานไม่มากแล้ว

ข้างหลินซานคือหลินเหอ เขาทะลวงสร้างฐานแล้ว แม้อายุเจ็ดสิบกว่า แต่ยังดูเป็นชายวัยกลางคน

ถัดจากหลินเหอคือหลินเตี๋ย นางอายุห้าสิบห้า ทว่าดูอ่อนวัยกว่า เหมือนสาวยี่สิบปลาย ๆ ทั้งยังไม่ได้กินโอสถตรึงรูป

บุตรสาวคนที่สี่หลินหยวนออกเรือนไปอยู่ดินแดนอื่น แทบไม่ค่อยร่วมงานเลี้ยงปลายปี จึงเป็นหลินไห่นั่งข้างหลินเตี๋ย หลินไห่อายุราวห้าสิบ แต่ยังดูไม่เลวเลย

น้อง ๆ ถัดจากหลินเจียงล้วนยังเยาว์วัย ไร้กังวลเรื่องอายุขัยในระยะสั้น สายตาล้วนจับจ้องหลินปาเทียน หวังจะได้คำยืนยันหรือกำลังใจ เด็กทุกคนล้วนอยากได้ความรักจากบิดา

คนรุ่นที่สามของตระกูลหลินก็เติบโตขึ้นมามากแล้ว กระทั่งรุ่นที่สี่ยังมีไม่น้อยที่ก้าวขึ้นสู่หนทางบำเพ็ญ ดูราวกับกลายเป็นผู้ใหญ่กันถ้วนหน้า

ผู้ที่สุขที่สุดคงเป็นเด็กอายุไม่ถึงสิบสอง พวกเขายังไม่ได้ตรวจรากวิญญาณ ไร้แรงกดดันเรื่องบำเพ็ญ ยังมีความเป็นเด็ก งานเลี้ยงปลายปีในสายตาพวกเขาก็คือวันเทศกาลที่ได้กินดื่มอย่างเอร็ดอร่อย หลินปาเทียนยังสั่งให้ทำอาหารที่มีพลังวิญญาณไม่สูงเป็นพิเศษให้พวกเด็ก ๆ อร่อยไม่น้อย

“ปีนี้ตระกูลหลินพัฒนาไปได้สวย รายรับไต่ระดับขึ้นเรื่อย ๆ ในตระกูลไม่มีผู้ใดสิ้นลม เพิ่มสมาชิกอีกเก้าคน เพิ่มดิงอีกสาม...”

ตั้งแต่สองสามปีก่อน หลินปาเทียนจะสรุปภาพรวมของตระกูลในวันนี้เสมอ เช่นว่าเกิดเรื่องสำคัญใดบ้าง

ปีนี้ตระกูลหลินเพิ่มคนอีกเก้าคน รวมทั้งภรรยาเอกที่แต่งเข้ามา (ไม่นับอนุภรรยา) ส่วนเพิ่มดิงสามคือคนรุ่นใหม่สามคนตรวจพบรากวิญญาณ นับเป็น “ดิง” ของตระกูล ผู้ไร้รากวิญญาณไม่นับเป็นคนตระกูล ความจริงโหดร้ายยิ่งนัก

“ปีนี้ตระกูลหลินได้สมบัติวิเศษขนาดใหญ่อีกหนึ่งชิ้น นั่นคือโคมวิญญาณ รอให้กินเสร็จแล้วแต่ละคนไปยังศาลบรรพชน ฝากโลหิตแท้และจิตวิญญาณไว้กันทุกคน ผู้ที่บำเพ็ญต่ำให้ผู้ดูแลอู๋ช่วย โคมวิญญาณเป็นของจำเป็นสำหรับตระกูลใหญ่ สามารถเฝ้ารู้สถานะของพวกเจ้า หากพบอันตรายยังสามารถขอให้ตระกูลส่งคนไปช่วยได้”

ท้ายที่สุดหลินปาเทียนกล่าวเช่นนี้ สมบัติวิเศษขนาดใหญ่ราคาแพงลิบ โคมวิญญาณนี้เขาใช้หินวิญญาณกว่าหนึ่งแสน จ้างให้ทำขึ้นเป็นพิเศษ

โคมวิญญาณมีคุณประโยชน์มากมาย เมื่อคนตระกูลฝากโลหิตแท้และจิตวิญญาณไว้ “โคมสว่างคนอยู่ โคมมอดคนตาย” ตรวจดูความปลอดภัยของคนตระกูลได้ และเมื่อเผชิญอันตราย กระตุ้นวิชาเร้น โคมวิญญาณจะชี้นำ ทันทีที่ตระกูลรู้คร่าว ๆ ว่าพิกัดอยู่ที่ใดก็จะส่งมือดีไปช่วย เป็นสมบัติวิเศษที่ตระกูลใหญ่ขาดไม่ได้

พอกินเสร็จ หลินเจียงตามทุกคนไปยังศาลบรรพชน ผู้ดูแลอู๋รออยู่แล้ว เริ่มจากบุตรคนโต ทุกคนบีบหยดโลหิตแท้หนึ่งหยด ผู้ดูแลอู๋ยังดึงจิตวิญญาณออกมาหนึ่งสาย สำหรับผู้บำเพ็ญไม่ใช่เรื่องใหญ่ พักฟื้นสักสิบวันครึ่งเดือนก็หาย

“จิตวิญญาณเข้ากล่องโคมวิญญาณ โลหิตแท้เข้าป้ายวิญญาณ ป้ายนี้ต้องเก็บให้ดี ชีวิตของพวกเจ้าผูกกับมัน ต่อไปเมื่ออยู่นอกบ้านหากพบอันตราย กระตุ้นป้ายวิญญาณ ฝั่งโคมวิญญาณจะปรากฏสัญญาณ ชี้ตำแหน่งคร่าว ๆ ได้ ตระกูลจะส่งยอดฝีมือไปช่วย

นอกจากนี้ หากมีคนตระกูลอยู่ใกล้ ป้ายของพวกเขาก็จะตอบสนองด้วย พวกเจ้าพิจารณาเอาเองว่าจะเข้าไปช่วยหรือเปล่า โดยหลักแล้ว ตระกูลสนับสนุนให้พวกเจ้าร่วมแรงร่วมใจกัน”

ผู้ดูแลอู๋ยกป้ายวิญญาณอธิบายแก่ทุกคน นี่คือศาสตราคู่โคมวิญญาณ ต่อไปยังเป็นหลักฐานแสดงตัวของคนตระกูล ห้ามทำหาย หากหายจะยุ่งยากนัก

ไม่นานก็มาถึงคิวหลินเจียง เขาบีบโลหิตแท้เช่นกัน ผู้ดูแลอู๋ช่วยดึงสายจิตวิญญาณ ใส่จิตวิญญาณลงในตะเกียงน้ำมัน เปลวไฟพลันลุกโพลง สว่างกว่าของหลินเตี๋ยผู้เป็นพี่สามเสียอีก

“แปลกจริง กลิ่นลมหายใจของเจ้าทำไมสว่างกว่าคุณหนูสามมากนัก”

ผู้ดูแลอู๋ประหลาดใจยิ่งนัก ปกติป้ายของคุณชายหกสว่างกว่าของคุณหนูสามได้อย่างไรเล่า ไม่ใช่ว่ายิ่งอายุขัยแข็งแรงยิ่งสว่างหรือ ดูของคุณชายใหญ่หลินซานสิ เปลวไฟเล็กเท่าเมล็ดถั่ว เหตุที่ตอนนี้หลินเตี๋ยคือผู้มีบำเพ็ญสูงสุดในรุ่นที่สองของตระกูล ใกล้จะถึงปลายขั้นสร้างฐานแล้วแท้ ๆ

“ในหมู่คนธรรมดาเจ็ดสิบช่างยาก แต่ก็ยังมีคนอายุถึงร้อยปี ข้าเป็นคนกลัวตาย ชำนาญวิชาดูแลกายใจ ข้าว่าน่าจะอยู่ได้ถึงร้อยห้าสิบ นี่ก็ปกติดี”

หลินเจียงรีบแต่งคำแก้ เขาชำเลืองดูระบบ อายุขัยคงเหลือของเขาทะลุหมื่นปีไปแล้ว เอาคนทั้งตระกูลหลินมารวมกันยังสู้ไม่ได้ โคมวิญญาณไม่สว่างกว่าถึงจะน่าแปลก

“คุณชายหกว่ามาถูกแล้ว”

ผู้ดูแลอู๋ใช้ญาณทิพย์กวาดหลินเจียงสามรอบ ยืนยันว่าเขายังอยู่เพียงชำระปราณชั้นที่สี่ ไม่ใช่คนอื่นสวมรอย จึงไม่คิดมากอีก

หลินเจียงล่าถอยออกมา ไปคุยกับหลินเตี๋ย แล้วแวะเยี่ยมหลินซาน ในบรรดาคนรุ่นที่สอง หากไม่ผิดคาด หลินซานคงเป็นคนแรกที่สิ้นลม เวลาไม่คอยใคร เกรงว่าอีกไม่กี่ปีก็คงไม่ได้พบกันแล้ว

...

หลังปีใหม่ หลินเจียงไปอันฮว่าเฉิงกับหลินเตี๋ยและหลินอิง อ้างว่าไปซื้อโอสถตรึงรูป แต่ที่จริงหลินเจียงเสียดายเงิน โอสถตรึงรูปหนึ่งเม็ดราคาเกินสองหมื่นหินวิญญาณ เท่ากับรายได้ทั้งสามปีของเขา ต้องเก็บอีกหลายปี เขาย่อมเสียดาย

หลังจากนั้น ปัญหาเรื่องรูปโฉมของหลินเจียงก็คลี่คลาย อย่างน้อยอีกยี่สิบสามสิบปีไม่มีผู้ใดสงสัยเรื่องหน้าตาของเขา เขายังอยู่ในตระกูลหลินต่อได้

ต่อไปก็คือดูแลจวงหรงจนวาระสุดท้ายและเตรียมตัวแยกจากตระกูล ตอนนี้จวงหรงอายุห้าสิบแปด จะอยู่ได้อีกนานเท่าใดหลินเจียงก็ไม่อาจคาด เขาเพียงต้องกตัญญูต่อจวงหรงก็พอ

ด้านทรัพย์สินของหลินเจียงเพิ่มขึ้นทุกปี เก็บได้ราวปีละแปดร้อยหินวิญญาณ เขาเก็บสั่งสมมากว่าสิบปีแล้ว ตอนนี้มีหินวิญญาณติดตัวกว่าพัน มากกว่าคนในตระกูลไม่น้อย

เพราะหลินเจียงไม่มีครอบครัวต้องเลี้ยงดู รายจ่ายด้านบำเพ็ญจึงน้อยกว่าพวกเขามาก คนตระกูลหลินส่วนใหญ่ รวมถึงผู้บำเพ็ญคนอื่น ๆ มีเงินก็เทลงกับการบำเพ็ญ แต่หลินเจียงไม่ เขากำหนดเวลาฝึกแน่นอน รายจ่ายจึงตายตัว ที่เพิ่มมาในระยะนี้ก็มีค่าใช้จ่ายเรื่องวาดยันต์อีกส่วน

ด้านรายรับของหลินเจียงก็มากขึ้น คฤหาสน์ท้อวิญญาณยิ่งวันยิ่งลงตัว อุตสาหกรรมครบถ้วน ประสบการณ์ยิ่งช่ำชอง รายรับค่อย ๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย

“เจียงเอ๋อร์ ดูซิ แม่ตัดเสื้อให้ ลองสวมดูว่าเข้ารูปไหม”

วันหนึ่ง จวงหรงหยิบเสื้อชุดหนึ่งมาเทียบกับหลินเจียง ตลอดสองสามปีนี้จวงหรงหลงใหลการตัดเสื้อให้หลินเจียง

แรก ๆ ใช้ผ้าธรรมดา แล้วค่อยขยับไปซื้อผ้าที่ทอด้วยวัตถุวิญญาณ สุดท้ายเลี้ยงไหมทอผ้าเอง

ตัวไหมนั้น หลินเจียงฝากคนไปซื้อไหมวิญญาณจากอันฮว่าเฉิง เส้นไหมที่มันพ่นออกมาเหนียวทนยิ่ง มีดกระบี่ของนักยุทธ์มนุษย์ยังผ่าไม่ขาด หากอยู่ในหมู่คนธรรมดาย่อมเป็นของวิเศษ

“ของที่แม่ทำจะไม่พอดีได้ยังไง ข้าชอบมาก ขอบคุณขอรับท่านแม่”

หลินเจียงเอ่ย ความกตัญญูรินรสด้ายในมือแม่ช่างยาวยิ่งนัก เสื้อตัวนี้กินเวลาจวงหรงถึงสองปีกว่าจะทำเสร็จ เพราะจำนวนไหมวิญญาณมีไม่มาก ต้องสะสมสองปีกว่าจะพอ

“ชอบก็ดี ปีต่อ ๆ ไปแม่จะทำให้ทุกปี พอให้เจ้าสวมได้อีกหลายสิบปี”

“แค่ตัวนี้ก็คงสวมได้หลายสิบปีแล้ว”

หลินเจียงยิ้มเจื่อน เสื้อที่ทอด้วยไหมวิญญาณอย่างนี้ ต่อให้สวมสักสิบยี่สิบปีก็ไม่ขาดหรอก

“เฮ้อ ความปรารถนาเดียวของแม่ตอนนี้คืออยากเห็นเจ้าตั้งเรือน เห็นลูกของเจ้าเกิดมา บ้านเรามีพี่น้องตั้งมากมาย มีแต่แม่คนเดียวที่ยังไม่ได้เป็นยายเป็นย่าเลย”

จวงหรงถอนใจ หลินปาเทียนมีภรรยาและอนุภรรยามาก เว้นแต่พวกที่เพิ่งเข้าบ้านได้ไม่นาน ที่เหลือล้วนได้เป็นย่าหรือยายกันหมดแล้ว มีแต่จวงหรงคนเดียวที่บุตรยังไม่ตั้งเรือน

“ท่านแม่ ข้ายังคิดจะสร้างฐานอยู่นะ”

“ฮึฮึ”

จวงหรงกลอกตา คำนี้หลอกผียังไม่เชื่อ หลินเจียงจะห้าสิบอยู่แล้ว ยังชำระปราณชั้นที่สี่ จะไปสร้างฐานอะไรได้

“จริงสิ อย่างช้าสุดอีกสองปี ข้าก็ขึ้นชำระปราณชั้นห้าแล้ว”

“พออายุสี่สิบก็หมดหวังแล้วล่ะ ดูน้องสาวเจ้ายังสร้างฐานไม่ถึงสามสิบด้วยซ้ำ เจ้าน่ะ รีบ ๆ ตอนยังพอมีลูกได้ คลอดมาสักสองสามคน แม่จะเลี้ยงให้เอง”

“แค่ก ๆ ข้าว่าเจ้าเหยี่ยวงี่เง่าคงเอาเหยื่อมาส่งอีกแล้ว ข้าไปดูก่อนนะ”

หลินเจียงรีบหาเรื่องหนี จวงหรงที่ก่อนหน้านี้เลิกล้มความคิดให้หลินเจียงแต่งงานไปแล้ว สองปีมานี้กลับรื้อฟื้นขึ้นมาและยิ่งหนักแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

น่าเสียดายที่ชื่อเสียความอับอายของตระกูลหลินของหลินเจียงดังเกินไป แม้จะมีเรือนอยู่หนึ่งหลัง ก็ยังหาผู้บำเพ็ญมาเป็นคู่ดูตัวไม่ได้ ทำให้จวงหรงขัดใจ นางไม่อยากให้ภรรยาของหลินเจียงเป็นมนุษย์ธรรมดา แล้วให้กำเนิดลูกธรรมดาอีก ต่อให้ในโลกผู้บำเพ็ญ คนธรรมดาก็ลำบากเกินไปนัก