บทที่ 11 กาลเวลาราวลูกศร

บทที่ 11 เวลาช่างผ่านไปรวดเร็ว

เช้าตรู่ เมื่อแสงอรุณสายแรกส่องเข้ามาในห้อง จวงหรงก็ลุกขึ้นแล้ว หลังล้างหน้าล้างตาอย่างง่าย ๆ มีสาวใช้ยกอาหารเช้ามาส่ง

“ท่านหญิง คุณชายให้คนมาส่งมื้อเช้าเจ้าค่ะ”

สาวใช้วางถาดอาหารเช้าแล้วช่วยหวีผมให้จวงหรง ถักเกล้าเป็นเปีย

“เจียงเอ๋อร์มีน้ำใจจริง ๆ”

ไม่นานจวงหรงก็ลงมือรับประทาน อาหารเช้าเรียบง่าย โจ๊กต้มจากข้าววิญญาณ มีเครื่องเคียงเล็ก ๆ น้อย ๆ อีกสองสามอย่างกับนมหนึ่งแก้ว

“นี่คุณชายทำเองเลยนะเจ้าคะ คุณชายทำกับข้าวเก่งมากเจ้าค่ะ”

“ไม่รู้จักเอาดีที่ควรเอา ลูกชายตระกูลหลินทั้งคน ฝีมือครัวดีจะไปมีประโยชน์อะไร”

“ก็เป็นน้ำใจของลูกชายนี่เจ้าคะ ลองคิดดูเถอะ เมื่อก่อนท่านหญิงในบ้านมีตั้งกี่คน มีสักกี่ท่านกันที่ได้กินอาหารที่คุณชายคุณหนูทำกับมือ”

“นั่นก็จริง”

จวงหรงพยักหน้า หลินปาเทียนมีอนุภรรยานับสิบ แทบทุกคนมีบุตรสืบสกุล แต่บรรดาคุณชายคุณหนูนั่นที่ไหนจะทำอาหารกันเล่า มิใช่ใช้แต่คนรับใช้ทำให้หรือ

“เราไปดูเจียงเอ๋อร์กันว่ากำลังทำอะไรอยู่”

พอทานเสร็จ จวงหรงก็เอ่ยกับสาวใช้ แล้วเดินออกจากห้อง ถามไถ่คนงานสองสามคน พอรู้ว่าหลินเจียงอยู่ทางไร่วิญญาณ ก็พากันไปที่นั่น

เวลานั้นหลินเจียงกำลังกระตุ้นฝนให้หญ้าหวงหยาเฉ่าพันธุ์หนึ่งบนพื้นที่ห้าสิบหมู่ หญ้าหวงหยาเฉ่าเป็นสมุนไพรระดับหนึ่ง น้ำพุในคฤหาสน์ท้อวิญญาณมีพลังวิญญาณเจืออยู่น้อยเกินไป ผู้อาวุโสหวงจึงบอกหลินเจียงว่า แหล่งน้ำที่นี่มาตรฐานไม่ถึง ต้องใช้คาถาช่วย

ก่อนนี้หลินเจียงมักซื้อยันต์เมฆฝนมาใช้ กระตุ้นยันต์ให้ฝนตกลงมา น้ำฝนนั้นจะพาพลังวิญญาณติดมาด้วยบ้าง ทว่าตอนนี้หลินเจียงฝึกถึงขั้นชำระปราณระดับสี่แล้ว พลังวิญญาณในกายเพียงพอต่อการร่ายคาถาด้วยตัวเอง จึงใช้เคล็ดเมฆฝนรดหญ้าหวงหยาเฉ่าเอง

“ท่านแม่ มายังไงหรือขอรับ”

“อยู่ในคฤหาสน์ก็ว่างจนเบื่อ เลยมาดูเจ้าสักหน่อย”

“เป็นลูกนี่ก็คิดไม่รอบคอบเอง ไม่รู้ว่าท่านแม่ปกติทำอะไรบ้าง เดี๋ยวข้าหาอะไรให้ท่านแม่ทำสักหน่อย”

หลินเจียงพูดว่า คนเราห้ามปล่อยว่าง ว่างเมื่อไรเรื่องมากยิ่งกว่าเดิม แน่นอนว่าก็ไม่ควรทำงานหนักเกินไป ดีที่สุดคือผ่อนหนักผ่อนเบา เขาไม่รู้ว่าจวงหรงปกติทำอะไร จึงยังไม่ได้จัดการให้

“ปกติก็ไม่ทำอะไร จ้องรอพ่อเจ้ากลับบ้าน หวังแต่จะทำให้เขาพอใจ ตอนนี้พอลองคิด ก็เห็นว่าที่ผ่านมาข้าก็แค่ปล่อยชีวิตให้สูญเปล่า หากอายุข้าคงเหลือไม่มากแล้ว จะให้ฝึกตนก็คงหมดหวัง ไม่รู้จะทำอะไรดี”

จวงหรงว่า ตอนนี้นางเริ่มสำนึกแล้ว รู้สึกว่าชีวิตของตนถูกตนเองทำให้สูญเปล่าเกินไป แต่ก่อนเอาแต่คิดจะประจบหลินปาเทียน ใช้ชีวิตอยู่เพื่อเขา ไม่เคยอยู่เพื่อตัวเองเลยสักครั้ง

นางจำได้ว่าก่อนหน้านี้หลินเจียงเคยบอกให้นางยกระดับพลังบ้าง นางก็เห็นว่ามีเหตุผลอยู่ ทว่าอดทนต่อความน่าเบื่อของการฝึกไม่ได้ สุดท้ายก็เลิกล้ม

“เรื่องที่ผ่านมาให้ผ่านไปเถอะ ด้วยสภาพร่างกายของท่านแม่ อยู่ต่ออีกห้าสิบปีก็ไม่ใช่ปัญหา เวลายังยาวก็ยังใช้ชีวิตให้เต็มได้ ท่านแม่ลองคิดถึงชาวบ้านทั่วไปสิ หลายคนยังไม่ถึงห้าสิบก็จากไป แต่เขาก็ยังต้องใช้ชีวิตต่ออยู่ดีมิใช่หรือ”

หลินเจียงว่า เขาอุตส่าห์กล่อมอยู่นานกว่าจะเชิญจวงหรงมาพักผ่อนบั้นปลายในคฤหาสน์ท้อวิญญาณได้ เขาเห็นว่าน่าสงสารที่จวงหรงทั้งชีวิตทุ่มใจให้หลินปาเทียน จึงอยากให้ต่อจากนี้นางได้อยู่เพื่อตนเองบ้าง

“ลูกแม่พูดมีเหตุผล แล้วเจ้าว่าแม่ควรทำอะไรดีเล่า”

“คฤหาสน์ท้อวิญญาณมีสวนท้อ ฤดูใบไม้ผลิดอกท้อบาน ท่านแม่ไปชมดอกไม้ก็ได้ หรือจะช่วยจัดสวนก็ได้ มีไร่วิญญาณปลูกข้าววิญญาณ ถ้าท่านแม่อยากก็ไปช่วยจัดการกับพวกครัวเรือนคนงานได้ มีสระปลา ว่าง ๆ จะให้อาหารปลาก็ได้ ตกปลาก็ได้ ตกได้แล้วข้าจะทำปลาย่างปลาต้มให้ท่านแม่ ข้ารู้วิธีทำปลาหลายสิบอย่าง

ข้ายังมีเหยี่ยวอยู่สองตัว มันมักเอาเนื้อล่ามาให้อยู่เรื่อย ๆ ถึงเวลาข้าก็ทำอาหารอร่อย ๆ ให้ท่านแม่ได้ จริง ๆ ถ้าไม่ถูกใจ ท่านแม่มีอะไรอยากได้ก็บอก ข้าทำได้เมื่อไรจะทำให้ทันที”

หลินเจียงว่า เรื่องนี้เขาคิดตกหล่นไป ไม่ได้จัดตารางให้นาง ให้มีอะไรทำบ้าง

“พวกนี้แม่ไม่ค่อยถนัด ตอนอยู่บ้านพ่อก็เลี้ยงดูแม่เป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ ให้เรียนพิณ หมากล้อม อักษร วาด ซ้อมรำ เพิ่มด้วยงานครัวเล็กน้อยกับการทำบัญชี”

“ท่านแม่ยังอยากทะลุไปขั้นสร้างฐานอยู่ไหม ถ้าอยาก ข้ายังมีหินวิญญาณอยู่บ้าง พอจะรวบรวมเป็นเม็ดยาสร้างฐานให้ท่านแม่ได้”

“เม็ดยาสร้างฐานต้องใช้หินวิญญาณเป็นหมื่น ของเจ้ามีตรงไหนพอเล่า อีกอย่าง ข้าก็ใกล้หกสิบแล้ว ไม่อยากฝืนแล้วล่ะ ต่อไปให้แม่ทำอาหารให้เจ้ากินก็พอ”

“ข้าเชิญท่านแม่มาพักผ่อน ไม่ได้ให้มาทำงานหรอก เอาอย่างนี้ ท่านแม่อยากทำอะไรก็ทำ อยากได้อะไรก็บอกข้ามา”

หลินเจียงว่า เขานึกอะไรที่เหมาะให้ทำไม่ค่อยออก เรื่องส่วนใหญ่มันไม่เหมาะ เขาอยากหากิจกรรมให้ท่านแม่ฆ่าเวลาโดยไม่เหนื่อยเกินไป

พอร่ายคาถารดไร่หญ้าหวงหยาเฉ่าเสร็จ หลินเจียงก็ต้องกลับไปฝึกตนต่อ ช่วงเช้า บ่าย ค่ำ ฝึกวันละสามรอบเป็นเรื่องตายตัว เขาเป็นคนมีวินัยสูงมาก

ฝึกเสร็จก็ล่วงเที่ยงวัน หลินเจียงลงครัวเอง ทำโต๊ะใหญ่ให้จวงหรง ฝีมือครัวของหลินเจียงจัดว่าดีมาก เดิมในอีกกาลภพหนึ่ง ตอนยังเล็กเขาก็เป็นคนทำกับข้าวให้ครอบครัว พอโตไปเรียนไปทำงาน ก็ยังทำกินเองเป็นหลัก ติดตามสตรีมเมอร์ทำอาหารเป็นสิบ ๆ เจ้า เรียนรู้เคล็ดลับไว้ไม่น้อย

...

หลายวันแรกของจวงหรงที่คฤหาสน์ท้อวิญญาณ แทบไม่ได้ทำอะไร นั่งดูหลินเจียงทำงานเสียมากกว่า ทางเรือนใหญ่ว่าหลินเจียงเป็นความอับอายของตระกูลหลิน ด่าว่าเขาขี้เกียจ ไม่ชอบฝึกตน ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า

ทว่าพอผ่านไปหลายวัน จวงหรงกลับพบว่าลูกชายของนางมิใช่คนขี้เกียจเลย หลินเจียงตื่นแต่เช้า ทุกวันต้องร่ายคาถารดไร่หญ้าหวงหยาเฉ่า ให้อาหารหมู ให้อาหารปลา ตรวจตราไร่วิญญาณ ฝึกตน ฝึกคาถา ทั้งวันแน่นเอี้ยด อย่างมากก็แค่ไม่ชอบทรมานตัวเองกับการปิดด่านเท่านั้น

แถมจวงหรงยังพบว่านิสัยของหลินเจียงก็ดียิ่ง ทางเรือนใหญ่ด่าว่าเขาเป็นความอับอายของตระกูลหลินมาหลายสิบปี เขาก็ไม่เคยโต้ตอบ ใจดีกับครัวเรือนคนงานและบ่าวไพร่ จะมองมุมไหนก็เห็นว่าลูกชายของตนยอดเยี่ยมเหลือเกิน

“น่าเสียดาย ลูกชายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ กลับไม่คิดจะแต่งงาน”

จวงหรงถอนใจอยู่ในใจ ลูกชายคนนี้นางยิ่งดูยิ่งพอใจ สิ่งเดียวที่น่าเสียดายก็คือเขาไม่คิดจะแต่งงาน นางเร่งรัดมานับครั้งไม่ถ้วน นัดดูตัวก็พังมาหลายครั้ง ดูก็รู้ว่าเจ้าตัวตั้งใจทำให้พัง ไม่รู้คิดอย่างไรอยู่

หลินเจียงไม่รู้ว่าจวงหรงคิดอะไร เขาเอาแต่ทำเรื่องของตน ดำเนินชีวิตของตน หลังเข้าสู่ช่วงกลางของขั้นชำระปราณแล้ว เขายุ่งยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

บางครั้งพอนั่งนิ่ง ๆ เขาก็คิดขึ้นมาว่า ตอนนี้ตัวเองเหมือนจะยุ่งยิ่งกว่า 996 เสียอีก ไหนว่าขอนอนราบไง

แต่พอคิดอีกที หลินเจียงก็เห็นว่าไม่แปลกอะไร การนอนราบ ปล่อยเน่า นั่นคือท่าทีของลูกจ้างที่จะไม่ให้โอกาสนายทุนมีชีวิตตามที่อยากมี ทว่าตอนนี้เขาไม่ใช่ลูกจ้างแล้ว

คฤหาสน์ท้อวิญญาณทั้งผืนเป็นของเขา ผลประโยชน์เป็นของเขาทั้งหมด เขาทำมากเท่าไรก็เป็นของเขาเอง กลายเป็นว่าเขาเป็นนายจ้างเสียแล้ว ส่วนครัวเรือนคนงานสองร้อยกว่าหัวเรือนั่นต่างหากที่เป็นลูกจ้างของเขา คนที่ควรนอนราบปล่อยเน่าควรเป็นพวกเขาต่างหาก

คิดได้ดังนี้ อารมณ์หลินเจียงก็แจ่มใสขึ้นมาแรงกล้า ทำงานก็ยิ่งมีกำลังใจ ทุกวันใช้ชีวิตอย่างเต็มเปี่ยม

กาลเวลาไม่ปรานี ผ่านไปอีกสามปี วันคล้ายวันเกิดครบรอบสี่สิบแปดปีของหลินเจียง หลินอิงก็โผล่มาที่คฤหาสน์ท้อวิญญาณ ใบหน้าซีดเผือดทำเอาจวงหรงกับหลินเจียงตกใจไปตาม ๆ กัน

ซักถามอย่างละเอียดแล้ว หลินเจียงถึงรู้ว่าหลินอิงบาดเจ็บและตระกูลหลินก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก คนของตระกูลตายไปกว่าหนึ่งโหล หลายสิบปีที่ผ่านมาซึ่งตระกูลหลินเจริญรุ่งเรืองไม่หยุด นี่เป็นครั้งแรกที่พ่ายแพ้ถูกโจมตีหนักหน่วง