บทที่ 9 นกซื่อบื้อ

บทที่ 9 ซาเตี๋ยว

หลินเจียงได้มาถึงเมืองอานฮวาสักครั้งก็ไม่อยากรีบกลับจึงยุให้หลินอิงออดอ้อนหลินเตี๋ยขออยู่เที่ยวอีกวัน หลินอิงเข้าใจทันทีออดอ้อนอยู่ครู่เดียวหลินเตี๋ยก็ยอม

หลินเตี๋ยยังมีเรื่องต้องปรึกษากับหลินเหอ จึงปล่อยให้สองคนออกไปเล่นเอง เพียงกำชับว่าอย่าก่อเรื่อง แล้วทั้งคู่ก็เผ่นไปอย่างร่าเริง

หลินเจียงเดินเตร่ในเมืองอานฮวา สอบถามราคาสินค้าแล้วพบว่าที่นี่แพงกว่าฝั่งตระกูลหลินมาก จึงปักใจว่า ต่อไปของจากคฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณต้องเอามาขายที่เมืองอานฮวา จะได้ศิลาวิญญาณมากกว่า

สำหรับผู้บำเพ็ญ ศิลาวิญญาณสำคัญยิ่ง ใครๆ ก็ไม่เคยพอ หลินเจียงเองก็รู้สึกว่าตนจน อดออมมาหลายปียังสู้รายได้ปีเดียวของหลินเตี๋ยไม่ได้

เขาพกสุราดอกท้อที่ต้มเองกับเนื้อแห้งหมูห้าสีและหมูหลังเหล็กที่ย่างเองมาด้วย ไปขายที่ตลาดใหญ่ ไม่นานก็หมดเกลี้ยง กำไรสิบกว่าศิลาวิญญาณ ทำให้หลินเจียงมั่นใจเต็มร้อย เห็นชัดว่าเมืองใหญ่อย่างอานฮวามีโอกาสทำเงินมากมาย ต่อไปต้องมาบ้าง ที่ชนบทช่างไม่ก้าวหน้าเอาเสียเลย

ผ่านไปอีกวัน ทั้งสามจึงออกเดินทางกลับตระกูล ระหว่างทางหลินเจียงก็โดนสายตาดูแคลนของหลินอิงอีกครั้ง ใจเขาคิดฮึดฮัด รอให้ข้าถึงชำระปราณขั้นสี่เมื่อไหร่ จะเหาะให้หนำใจ เจ้าจะอยากพาข้าเหาะยังไม่มีโอกาสเลย

เดินทางสองวัน สามคนกลับถึงซุ้มประตูตระกูล พอลงถึงพื้นก็เห็นคนรุมล้อมเป็นวง หลินเจียงสามพี่น้องแหวกคนเข้าไป มองเห็นอาคันตุกะขั้นสร้างฐานของตระกูลกำลังชำแหละนกยักษ์ นกยักษ์จริงๆ กางปีกแล้วกว้างกว่าสิบจั้ง หลินเจียงเพิ่งเคยเห็นนกล่าเหยื่อใหญ่ถึงเพียงนี้เป็นครั้งแรก

“คุณหนูสาม คุณชายหก คุณหนูสิบ มาพอดี เรียนรู้วิธีชำแหละอสูรวิญญาณกันหน่อย”

อาคันตุกะผู้นั้นเห็นทั้งสามก็กล่าวขึ้น อสูรวิญญาณนั้นทุกส่วนมีค่า แต่การชำแหละต้องมีชั้นเชิง หากมั่วๆ จะทำให้มูลค่าตกฮวบ

“ขอรับ ท่านจาง”

ทั้งสามยืนฟังอย่างว่าง่าย หลินเจียงก็ไม่เว้น แม้ปกติจะชอบนอนราบ แต่โอกาสเรียนรู้อะไรดีๆ เขาไม่เคยปล่อยผ่าน

“สัตว์นี้ชื่อจี๋กวงสุ่ยเป็นหนึ่งในเผ่าบิน รู้อยู่ทั่วไปเรื่องความเร็ว ในหมู่เผ่าบินนับว่าติดอันดับต้นๆ ที่จะบินเร็วกว่านี้มีน้อยยิ่ง จึงได้ชื่อว่าจี๋กวง ความหมายว่ารวดเร็วดุจแสง

ดังนั้นสิ่งที่มีค่าที่สุดของจี๋กวงสุ่ยก็คือปีก เอาไปกลั่นเป็นอาวุธเวทสำหรับเหาะ ส่วนถ้าตัวมันถึงขั้นสาม สิ่งที่แพงสุดจะเป็นแกนอสูร

ผิว ขน กระดูก เลือด ล้วนมีค่า ต้องแยกแยะให้ถูกว่าอสูรตัวไหนส่วนใดมีค่าที่สุด อย่างตัวนี้ ปีกคือหัวใจ จึงต้องเก็บปีกให้ดี...”

ท่านจางสอนอย่างละเอียด จากนั้นหยิบมีดคมกริบลงมือถอดปีก

ต่อมาก็เป็นจะงอย ปลายเล็บ รวมถึงลูกตา หากต้องการเก็บลูกตาต้องแช่น้ำยาเฉพาะ สูตรยาก็อธิบายอย่างถี่ถ้วน น้ำตาจากลูกตานี้ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพิ่มความคมชัดของสายตาได้

รองลงมาคือขนนก แม้ไม่ผ่านการกลั่นก็ใช้ประโยชน์ได้มาก เช่น ทำลูกศรขนหรือแม้แต่ทำเสื้อผ้า เป็นต้น

ส่วนเนื้อเลือดมูลค่าจะต่ำ รสค่อนเปรี้ยว เนื้อไม่อร่อย ผู้บำเพ็ญส่วนมากไม่ชอบ จึงมักเอาไปเลี้ยงหมูแทน

บทเรียนยืดเยื้อกว่าสองยาม ทุกคนรู้สึกว่าได้ความรู้เต็มกระบุง รีบคารวะและขอบคุณท่านจาง

“อย่าเพิ่งไป ที่นี่ยังมีไข่ของจี๋กวงสุ่ยอีกสองฟอง ข้าสำรวจแล้ว น่าจะกกมานานเกินไป กินไม่ได้แล้ว หากใครอยากได้ เอาไปฟักเลี้ยงดู โอกาสสำเร็จก็นับว่าสูง

จี๋กวงสุ่ยบินเร็ว ดุร้าย ไม่ว่าเดินทางหรือสู้รบก็ช่วยได้มาก ต้องการกันไหม”

ครั้นทุกคนจะแยกย้าย ท่านจางหยิบไข่นกสองฟองออกมา ไข่ใบใหญ่พอกับไข่นกกระจอกเทศ สีเขียวเข้ม

ได้ยินดังนั้น ทุกคนพากันส่ายหน้า ไม่ใช่มือใหม่เสียหน่อย เห็นอยู่ชัดว่าท่านจางเอาแต่พูดด้านดี ยังไม่พูดโทษของการเลี้ยงอสูรวิญญาณ

“ข้า…”

“พี่ พี่ อย่ารับเลย”

“ทำไมล่ะ”

“ผู้บำเพ็ญอย่างเรา เว้นแต่ตระกูลหรือสำนักที่เน้นคุมสัตว์ จะเลี้ยงอสูรวิญญาณกันน้อยมาก อสูรเติบโตช้ามาก แถมกินทรัพยากรหนัก ไม่คุ้มเอาเสียเลย”

“จริงหรือ”

“จริงสิ ทุกปีตระกูลเราจับอสูรได้ไม่น้อย ท่านก็เห็น เราเลี้ยงอสูรไว้บ้างไหม”

“ก็มีหมูห้าสีอะไรพวกนั้นไม่ใช่หรือ”

“นั่นคนละเรื่อง หมูห้าสีโตเร็ว เอามาเป็นอาหารได้ แต่จี๋กวงสุ่ยนี่เนื้อกินไม่ได้ เลี้ยงจนโตสุดท้ายได้แค่จะงอยกับขนหน่อยหนึ่ง ไม่คุ้มเสียค่าเลี้ยงเลย”

“ไม่เป็นไร ข้าเลี้ยงเอาสนุก เจ้าก็รู้ว่าข้าอยู่คฤหาสน์คนเดียวมันเหงา”

หลินเจียงยิ้ม อสูรโตช้าไม่เป็นไร เขาอายุยืนสิ้นดี เปลืองค่าเลี้ยง นกตัวเดียวจะกินสักเท่าไหร่ อย่างแย่ก็ปล่อยหากินเอง รอบคฤหาสน์เป็นภูเขาป่า มีสัตว์ป่ามาก ไม่มีอะไรก็ปล่อยให้หิวบ้าง

และที่หลินเจียงเห็นค่าจริงๆ คือความเร็วของจี๋กวงสุ่ย หากเลี้ยงจนโต ไม่ว่ารบหรือหนีสบายใจนัก

“ท่านจาง ข้าขอซื้อไข่นี่”

“คุณชายหกรึ ได้สิ ราคาหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ”

“อะไรนะ?”

“ศิลาวิญญาณน่ะสิ คุณชายหกอย่าบอกนะว่าหวังให้ร่วงลงมาจากฟ้า ของก็ต้องซื้อด้วยศิลาวิญญาณอยู่แล้ว”

ท่านจางยิ้มตาหยี หนุ่มน้อยเอ๋ย อย่ามัวคิดกินฟรีตลอด

“สิบ”

“อะไรนะ คุณชายหกว่าอะไรนะ”

“สิบศิลาวิญญาณ ข้ายื่นเท่านี้”

“ต่อรองไม่ใช่ต่อแบบนี้นะ ข้าตั้งร้อย ท่านต่อก็ต่อลงมาสักแปดสิบสิ”

“สิบ ไม่ขาย ข้าก็ไป ท่านก็เก็บไว้กินเองเถอะ”

“ก็ได้ๆ ท่านเก่งนัก สิบก็สิบ”

ท่านจางรีบคว้าแขนหลินเจียง ไข่นี่ถูกกกนานเกิน ภายในตัวอ่อนก่อรูปแล้ว กินไม่ได้ เขาถึงปล่อยขาย

ส่วนจะเลี้ยงเองน่ะหรือ ไม่คิดอยู่แล้ว เขาแอบได้ยินที่หลินอิงพูดทั้งหมดและเห็นพ้อง การเลี้ยงจี๋กวงสุ่ยนั้นไม่คุ้มค่าเอาเลย

หลินเจียงจ่ายสิบศิลาวิญญาณรับไข่มา แล้วถามวิธีฟัก ท่านจางก็อธิบายไม่ชัด บอกให้ไปหาที่หอคัมภีร์ของตระกูล มีหยกบันทึกความรู้พื้นฐานเรื่องคุมสัตว์อยู่

ต่อจากนั้น หลินเจียงกับหลินอิงไปคารวะท่านแม่ นำของฝากจากเมืองอานฮวาไปให้ ท่านพ่อหลินปาเทียนไม่อยู่บ้านไม่ได้พบหน้า หลินเจียงจึงฝากของไว้ แล้วไปที่หอคัมภีร์ คัดลอกหยกคุมสัตว์กลับมา

ระหว่างทางกลับคฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณ เขาเปิดอ่านหยกคุมสัตว์ ภายในมีวิธีเพาะเลี้ยงและฝึกอสูรกว่าร้อยชนิด รวมถึงพวกนกด้วย

วิธีฟักไข่นกไม่ยาก ใช้ร่างกายคนกกก็ได้ ต้องแนบไว้กับตัวและคอยส่งลมปราณเล็กน้อยเข้าไปเป็นระยะ ไข่ของเผ่าบินหากไร้การชะโลมลมปราณจะฟักไม่ออก

ถึงคฤหาสน์ เขาให้คนทำคานห้อยเล็กๆ วางไข่ลงไป ห่อด้วยผ้าแล้วเหน็บติดตัวไว้

หลินเจียงหายจากคฤหาสน์ไปหลายวัน หลินเป่าฮวาจึงมาทัก ถามข่าวเมืองอานฮวา หลินเจียงก็เล่าแบบเบาๆ ไม่ยั่วอารมณ์ให้หม่น สุดท้ายหลินเป่าฮวาก็จากไปด้วยแววตาโหวงๆ แม้จะวางใจขึ้นแล้ว แต่ลึกๆ ก็ยังมีรอย

เขากกไข่ราวหนึ่งเดือนครึ่ง ลูกจี๋กวงสุ่ยสองตัวก็เจาะเปลือกออกมา ขนฟูนุ่มน่ารัก ดูไม่ต่างจากลูกเจี๊ยบ

หลินเจียงให้คนไปหาแมลงมาเลี้ยง โดยกำชับให้จับจากนาวิญญาณกับสวนท้อวิญญาณ สองสิ่งนี้เป็นพืชวิญญาณ อาจทำให้แมลงมีลมปราณติดตัว

เขาเอ็นดูผู้เช่าทำกิน พวกเขาก็ยินดีทำงานนี้ ไม่ต้องลงมือเองก็ได้ ให้เด็กๆ ในบ้านช่วยจับมา

วันหนึ่งๆ หลินเจียงได้แมลงมากอง พอเด็กๆ โตก็เปลี่ยนเป็นชิ้นเนื้อใช้หมูหลังเหล็ก หั่นเป็นเส้นโยนออกไป ลูกจี๋กวงสุ่ยกระโดดงับกลางอากาศ สนุกนัก

ห้าเดือนต่อมา จี๋กวงสุ่ยโตเท่ากับไก่โตงเต้ง แต่ยังนับว่าเป็นวัยอ่อน ยังบินไม่ได้ ขนยังไม่ขึ้นเต็ม ทว่ากลับวิ่งบนพื้นได้เร็วมาก ถึงขั้นหมาล่าเนื้อในคฤหาสน์ตามไม่ทัน

เห็นท่าทางวิ่งปรู๊ดปร๊าด หลินเจียงพลันนึกถึงภาพเคลื่อนไหวที่เคยเห็นในเน็ต เป็นนกเตี๋ยวตัวหนึ่งวิ่งตลกๆ ข้างใต้มีคำบรรยายว่าซาเตี๋ยวเขาเลยไม่สนใจว่ามัน