บทที่ 8 ชุดสามชิ้นเอาชีวิตรอด

บทที่ 8 ชุดสามอย่างเอาชีวิตรอด

กาลเวลาผ่านรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ล่วงไปอีกสิบปี

สิบปีนี้ ตระกูลหลินเกิดเรื่องราวมากมาย บุตรคนที่สามสิบห้าของหลินปาเทียนได้ถือกำเนิด หลังจากหลินเตี๋ยแล้ว ก็มีสองคนในตระกูลทะลวงสู่ขั้นสร้างฐาน คือพี่แปดหลินเหอกับพี่สิบหลินอิง ส่วนพี่ใหญ่หลินซานพลาดท่าคาบเส้น ยังคงติดอยู่ที่ชำระปราณขั้นสิบปลายสมบูรณ์

สิบปีนี้ หลินปาเทียนหยุดการขยายอำนาจของตระกูล หันมามุ่งมั่นยึดกุมพื้นที่ที่ได้มาให้มั่น ตระกูลยิ่งรุ่งเรือง ผู้บำเพ็ญนามสกุลหลินมีเกินห้าสิบคน กลายเป็นตระกูลดาวรุ่งแห่งภาคตะวันตกเฉียงใต้ของหยุนโจว

สำหรับหลินเจียง เขาก็ทะลวงถึงชำระปราณขั้นสามในที่สุด ชำระปราณขั้นสามในวัยสามสิบหก สำหรับตระกูลหลินไม่ใช่เรื่องแปลก ที่ไหนๆ ก็ไม่แปลก เผลอๆ จะจัดว่าผลงานค่อนข้างต่ำเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเขากลับยินดี ความก้าวหน้าของพลังทำให้ความรู้สึกแข็งแกร่งทวีขึ้น จนหลงใหล มันช่างสะใจนัก

คฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณก็เปลี่ยนไปไม่น้อย ผู้เช่าทำกินเพิ่มจากกว่าร้อยเรือนเป็นเกือบสองร้อย กำลังคนที่มากขึ้นทำให้หลินเจียงบริหารคฤหาสน์ได้ดียิ่งขึ้น เลี้ยงปลาประกายเงิน ปลาศรเงิน หมูห้าสี หมูหลังเหล็ก เพิ่มจำนวนมาก รายได้ประจำปีของคฤหาสน์ลูกท้อวิญญาณทะลุห้าร้อยศิลาวิญญาณไปแล้ว

หลินเป่าฮวาที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์เหมือนยอมรับชะตา ไม่เพ้อหวังจะปรุงเม็ดยาเปิดรากวิญญาณเพื่อปลุกเร้ารากให้ตนอีก เขาแต่งงานมีลูกอยู่ที่นี่ ช่วยหลินเจียงดูแลคฤหาสน์ ฝากความหวังด้านการบำเพ็ญไว้กับรุ่นลูก

...

“สุดยอด!”

กลางนภา หลินเจียงเกาะบ่าของหลินอิง โห่ร้องลั่น เหาะด้วยดาบบินช่างเป็นเรื่องแสนงดงาม

ทว่าหลินอิงกลับกลอกตา ชำระปราณขั้นสี่ก็เหาะดาบบินเองได้แล้ว แต่พี่ชายคนนี้มีแค่ขั้นสาม ต้องให้นางพาเหาะ ไม่อายหรือไง

ด้านข้างหลินเตี๋ยก็ส่ายหน้าเงียบๆ ไม่อยากมองน้องชายขายหน้า ก้มหน้าเร่งทางไปอย่างเดียว

เมืองอานฮวาห่างจากเขตตระกูลหลินราวหมื่นลี้ อาศัยฝีเท้าผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานใช้เวลาสองวันก็ถึง เวลานี้หลินเตี๋ยกับหลินอิงกำลังพาหลินเจียงเดินทางไปเมืองอานฮวา

หลายปีมานี้หลินเจียงเก็บตัวอยู่มุมหนึ่ง ของอร่อยสารพัดจนหลินอิงกับหลินเตี๋ยเริ่มเบื่อ เลยค่อยๆ แวะคฤหาสน์น้อยลง หลินเจียงเองก็อยากออกไปเปิดหูเปิดตา จึงอ้อนให้หลินอิงพาไปด้วย ไม่อย่างนั้นตามระดับของหลินเจียง ต่อให้เดินทางครึ่งเดือนก็ยังไปไม่ถึง ระหว่างทางยังอาจเจอภัยนับไม่ถ้วน ชำระปราณขั้นสามตัวกระจิ๋วหลิวออกบ้านก็ไม่ต่างอะไรจากยกหัวไปให้โจร

ตากลมฟ้ากลมดินอยู่สองวัน ทั้งสามก็มาถึงเมืองอานฮวาอันเลื่องชื่อ หลินเจียงมองเมืองใหญ่ที่ทอดตัวยาวราวมังกรยักษ์ขดตัวอยู่กับพื้น ใจก็สะท้าน มหานครเช่นนี้ แม้ในโลกสมัยใหม่ก็ใช่ว่าจะมีมากนัก

“ตะลึงล่ะสิ ตอนข้ามาครั้งแรกก็ทึ่งไม่แพ้กัน ที่นี่ผู้บำเพ็ญมีเยอะยังกะข้าวสาร”

“ชำระปราณเดินเกลื่อน สร้างฐานไม่สู้หมา”

“ถุยๆๆ พี่นั่นแหละหมา ต้องพูดว่า สร้างฐานเดินเกลื่อน ชำระปราณไม่สู้หมา”

หลินอิงเดือดจนอยากสะบัดหลินเจียงลงจากดาบบิน พูดอะไรก็ไม่รู้ กล้าดีอย่างไรมาเรียกน้องสาวว่าไม่สู้หมา

หลินเจียงหัวเราะหึๆ ไม่เถียง ก็ความจริงนี่นา ในเมืองอานฮวา ขั้นสร้างฐานไม่ได้มีค่าอะไร คนยังมากกว่าหมาเสียอีก ส่วนชำระปราณนั้นยิ่งมากกว่าเท่ากับว่าสร้างฐานไม่สู้หมานั่นแหละ

เมืองอานฮวาห้ามบิน ทั้งสามจึงลงนอกกำแพง เมื่อต่างคนต่างหยอดศิลาวิญญาณคนละก้อนเป็นค่าผ่านประตูแล้ว ก็เข้ามาในเมือง

หลินเตี๋ยมาที่เมืองนี้หลายครั้งแล้ว นำทางอย่างชำนาญพาอีกสองคนไปยังห้างร้านของตระกูลหลินในอานฮวาก็เป็นเพียงร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“พี่สาม พี่หก น้องสิบ!”

เจ้าแปดหลินเหอเห็นทั้งสามก็ยิ้มออก ยากจะได้เจอคนตระกูลหลินในเมืองอานฮวา เขาจึงยินดีนัก ช่างเหมือนพบคนคุ้นเคยในต่างถิ่น

“พี่แปด”

“พี่แปดสวัสดี”

ทั้งสามทักทายกัน หลินเหอประจำอยู่เมืองอานฮวามาหลายปี ร้านค้าของตระกูลที่นี่สำคัญยิ่ง สินค้าจากตระกูลหลินนำมาขายที่นี่และซื้อสิ่งของที่ตระกูลต้องการกลับไป มีบทบาทที่ขาดไม่ได้

หลินเหอถามความประสงค์ของทั้งสาม หลินเตี๋ยกับหลินอิงมาเพื่อซื้อโอสถ โอสถสำหรับชำระปราณเรียกว่าเม็ดยารวมลมปราณ อันนี้ซื้อตลาดตระกูลก็ได้ ส่วนโอสถของขั้นสร้างฐานเรียกว่าเม็ดยาเจินหลิงในตลาดตระกูลหายากนักแถมคุณภาพด้อย สิ่งเจือปนมาก ไม่เป็นผลดีต่อการฝึก ทุกระยะหลินเตี๋ยจึงจะมาซื้อโอสถที่เมืองอานฮวา

ส่วนหลินเจียงมาเปิดหูเปิดตา ชาวบ้านนอกอย่างเขานี่เพิ่งออกนอกเขตตระกูลเป็นครั้งแรก

หลินเหอแนะนำห้างร้านต่างๆ ในเมืองอานฮวาให้หลินเจียงอย่างคึกคัก ทรัพยากรที่ผู้บำเพ็ญต้องใช้มีมากมาย แต่ละร้านมีความถนัดของตน หากไม่รู้จักจริงๆ ก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะซื้ออย่างไร

ร้านตระกูลหลินมีหน้าร้านและเรือนหลัง ทั้งสามตกลงพักที่นี่เพื่อประหยัดค่าโรงเตี๊ยม จัดแจงเสร็จแล้วค่อยนัดกันออกไปเดินเล่น

เมืองอานฮวาผู้คนขวักไขว่ ถนนแน่นขนัดด้วยคลื่นชน ร้านรวงเรียงรายเป็นฟันปลา ทั้งร้านโอสถ ร้านสมุนไพรวิญญาณ ร้านยันต์ ร้านตัดเย็บ โรงเตี๊ยม โรงแรม ครบครัน

“ตรงนี้คือตลาดใหญ่อะไรก็มี ทั้งกินดื่มเที่ยวเล่น แต่น้องหกอย่าไปซื้อของฝึกจากพวกแผงลอยและอย่าคิดเรื่องเก็บของหล่น พวกผู้บำเพ็ญที่นี่เก๋าเกมทั้งนั้น สายตาคมกริบ ไม่เปิดช่องให้เจ้าแน่ สิ่งไหนดูเหมือนให้เก็บของหล่นได้ นั่นแหละกลลวง”

หลินเตี๋ยชี้ไปที่แผงลอยข้างทาง ผู้บำเพ็ญบางคนแค่ปูผ้าเก่าๆ ก็วางแผงได้แล้ว ทั้งโอสถ ยันต์ สมุนไพรวิญญาณ แม้กระทั่งอาวุธเวทที่แตกหัก แผนที่สมบัติฉีกขาดล้วนมี

ทว่ามากกว่าครึ่งคือขยะ ของพัง หรือไม่ก็มิจฉาชีพทั้งนั้น ปรมาจารย์ปรุงโอสถฝีมือสูงไม่มาตั้งแผงหรอก ต่างเป็นแขกคนสำคัญของร้านใหญ่ทั้งนั้น สมุนไพรล้ำค่าก็ไม่ปล่อยให้ผู้บำเพ็ญทั่วไปเก็บของหล่นได้ ส่วนพวกแผนที่สมบัติน่ะ ถ้าเอาจริงรอแต่จะโดนโจรปลิดเอวกลางทาง

“พี่สามล้อเล่นแล้ว ข้าไม่ใช่มือใหม่ จะไปเชื่อได้อย่างไร”

พอถูกเตือน หลินเจียงก็รีบเก็บออร่าตัวเอกทันที ถึงจะเหมือนว่าเขาไม่มีออร่านั่นหรอก

หลินเตี๋ยในฐานะหัวหน้าทีมก็เล่าเรื่องราวสารพัดของเมืองอานฮวาให้สองพี่น้องฟัง รวมทั้งกลโกงพิสดารต่างๆ กำชับให้ยึดมั่นในใจ ไม่โลภก็เลี่ยงได้เกินเก้าส่วนแล้ว

แผงลอยในตลาดใหญ่มากมาย ของขายสารพัด รวมทั้งของกินเล่นด้วย เรื่องกินหลินเจียงไม่เคยงก เดินเพียงถนนสายเดียว ของกินในมือทั้งสามก็เพิ่มเป็นหลายสิบอย่าง ปากของหลินอิงแทบไม่ว่างตั้งแต่ต้นจนจบ

“พี่ยังรักข้าที่สุด”

หลินอิงเอ่ยอย่างมีความสุข แม้นางจะขึ้นสร้างฐานแล้ว แต่ต่อหน้าหลินเจียงก็ยังเป็นน้องสาวตัวน้อยเสมอ

หลินเตี๋ยเห็นดังนั้นพลันหม่นลงเล็กน้อย พี่ชายร่วมสายเลือดของนางคือพี่ใหญ่หลินซาน แต่วัยห่างกันยี่สิบกว่าปี จะมีสายสัมพันธ์แบบพี่น้องที่ไหนกัน ก็พอๆ กับคนอื่นๆ เท่านั้นเอง ความผูกพันไม่ได้ลึก นางจึงอดอิจฉาหลินอิงไม่ได้ ไม่ว่าเมื่อใด หลินเจียงก็เอ็นดูหลินอิงเสมอ

เช้าวันถัดมา หลินเตี๋ยพาสองคนไปยังร้านค้าที่คุ้นเคยเพื่อซื้อของ นางบอกว่าเวลานางมาซื้อของที่เมืองอานฮวา ส่วนใหญ่จะเข้าร้านประจำ ไม่หวังถูก แต่หวังเชื่อถือได้ หากพรวดพราดไปซื้อร้านที่ไม่คุ้นมีสิทธิ์โดนกินเรียบ บางร้านหลังฉากยังเลี้ยงโจร ออกจากเมืองก็เสี่ยงโดนดักปล้น

“คารวะท่านผู้เฒ่าหลิน”

เมื่อเข้าร้านที่ชื่อตั๋วเป่าเก๋อ เด็กร้านเห็นหลินเตี๋ยก็ยิ้มรับ พาพวกเขาเข้าห้องส่วนตัว ดูแลอย่างแขกผู้มีเกียรติ

ชงชาไม่นาน ก็มีผู้จัดการเข้ามา กล่าวจางพิธีสองสามคำแล้วถามความต้องการ หลินเตี๋ยก็แจงรายการ

นางต้องการเม็ดยาเจินหลิงสำหรับฝึก ยันต์วิญญาณขั้นสองอีกสองสามแผ่นและโอสถรักษาบาดแผล ฟื้นพลังวิญญาณใช้ไปร่วมสี่พันกว่าศิลาวิญญาณ

“น้องสิบ ซื้อของที่นี่เถอะ ข้าคุ้นกับตั๋วเป่าเก๋อ แถมมีบัตรส่วนลดของที่นี่ด้วย ได้ลดราคาเล็กน้อย”

หลินเตี๋ยหันบอกหลินอิง ตั๋วเป่าเก๋อเป็นหนึ่งในร้านค้าระดับหัวแถวของเมืองอานฮวา ชื่อเสียงกว้างไกลในหยุนโจว ซื้อของที่นี่ปลอดภัยกว่า

หลินอิงพยักหน้า แจ้งรายการของตน หลักๆ คือเม็ดยาเจินหลิง แล้วก็ซื้อดาบบินอีกหนึ่งเล่ม ใช้ไปอีกหลายพันศิลาวิญญาณ

“น้องหก แล้วเจ้าล่ะ”

“ข้าก็จะซื้อเหมือนกัน”

“จะเอาอะไรบ้าง”

“เกราะอ่อนสักชุด ดาบบินที่เน้นความเร็วสักเล่ม แล้วก็ชุดอาวุธเข็มเงินหนึ่งชุด”

“ซื้อพวกนี้ไปทำไมล่ะ เอางบไปซื้อเม็ดยารวมลมปราณไม่ดีกว่าหรือ ตั๋วเป่าเก๋อขึ้นชื่อเรื่องนี้ คุณภาพดีกว่าตลาดตระกูลตั้งสามสี่ส่วน”

หลินเตี๋ยถึงกับงง นี่มันอะไรกัน ไม่ซื้อโอสถเพิ่มพลังสักหน่อย?

“ของพวกนี้ก็เพื่อเอาชีวิตรอดสิ โอสถก็ซื้อแต่ซื้อพอประมาณ”

หลินเจียงพูดอย่างไม่ทุกข์ร้อน เมื่อคืนเขาคิดมาทั้งคืนว่าวันนี้จะซื้ออะไร สุดท้ายเลือกสามอย่างเอาชีวิตรอดนี้แหละ

เกราะอ่อนสวมติดตัว ป้องกันเยี่ยม ไว้ตั้งรับ ดาบบินเน้นความเร็วไว้หนี เข็มเงินไว้ลอบเล่นงาน สรุปคือ เจออันตรายก็มีของช่วยเอาชีวิตรอด

“เอาชีวิตรอดอะไรของเจ้า ปีๆ ก็เก็บตัวอยู่ที่คฤหาสน์”

หลินเตี๋ยอ้าปากค้าง นิสัยติดบ้านขนาดนั้น ยังจะต้องเอาชีวิตรอดอีกหรือ

“ใครจะไปรู้ วันดีคืนดีหัวร้อนอยากออกไปเที่ยวล่ะ โลกภายนอกมีเรื่องฆ่าคนชิงของเยอะนัก ไม่พกของเอาชีวิตรอดไว้ได้ยังไง พี่สาม เอาอย่างที่ว่าล่ะ”

หลินเจียงว่า อะไรที่เรียกว่าเก็บตัวน่ะ ของเขาคือมังกรซ่อนกายต่างหาก ที่แท้ก็จำศีล อีกอย่าง อยู่บ้านมันจะปลอดภัยเสมอหรือไง ถ้าโจรตาถั่วบุกมาล่ะ

“ท่านร้าน ช่วยนำของตามที่ว่าออกมาให้ดูหน่อย”

“ได้ขอรับ”

ผู้จัดการของตั๋วเป่าเก๋อยิ้มบางๆ สหายน้อยผู้นี้รักชีวิตดีนัก ชำระปราณขั้นสามก็คิดเรื่องเอาชีวิตรอดแล้ว

ไม่นาน เด็กร้านก็นำของมา เกราะอ่อนไหมเทียนฉานหนึ่งชุด เป็นอาวุธเวทชั้นกลาง ต้านรับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ชำระปราณขั้นหกได้สามครั้ง ดาบบินสีเงินขาวเล่มหนึ่ง ใบดาบเรียวยาว ภายใต้ระดับพลังเท่ากัน เพิ่มความเร็วได้ราวสามส่วนสิบ ชุดอาวุธเข็มเงินละเอียดดุจขนวัว เป็นอาวุธเวทชั้นกลาง มีผลบังการตรวจจับด้วยจิตระดับหนึ่ง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการลอบโจมตี

“รวมทั้งสิ้นสี่พันห้าร้อยศิลาวิญญาณ เกราะอ่อนสองพัน ดาบบินหนึ่งพันห้าร้อย เข็มเงินหนึ่งพันห้าร้อย ใช้บัตรลดของท่านหลินเตี๋ย คิดเก้าส่วน รวมสี่พันห้าร้อย”

“นี่ห้าพันศิลาวิญญาณ ที่เหลือห้าร้อยแลกเป็นเม็ดยารวมลมปราณให้ข้าด้วย”

หลินเจียงควักศิลาวิญญาณห้าพันก้อนออกมา เงินเก็บหลายปี กินอยู่ที่คฤหาสน์ไม่เสียเงินก็จริง แต่การฝึกต้องใช้ศิลาวิญญาณ ต้องซื้อโอสถ ยังต้องเลี้ยงค่ายกลของคฤหาสน์ เงินที่ท่านแม่ยัดให้นิดหน่อยรวมกับเบี้ยเลี้ยงตระกูลปีละไม่กี่สิบทั้งหมดมารวมอยู่ตรงนี้

“หลินอิง เจ้าจะไม่ห้ามพี่หน่อยหรือ”

“ไม่ล่ะ ข้าว่าพี่ทำถูก ต่อไปพี่แค่รักษาชีวิตไว้ก็พอ จะสู้ฆ่าฟันก็มอบให้ข้าเอง”

หลินอิงส่ายหน้า นางรู้พรสวรรค์ของพี่ชาย กินเม็ดยารวมลมปราณมากก็ไม่ช่วยเท่าไร สู้เอาเงินมาเสริมยุทโธปกรณ์ เจออันตรายก็ยึดหลักเอาชีวิตรอดไว้ก่อน

หลินเตี๋ยได้ฟังก็จนคำ ไม่พูดต่อ พี่น้องคู่นี้ไม่เห็นจะหวงศิลาวิญญาณ แล้วนางจะเสียดายไปทำไมกันเล่า