บทที่ 191: แน่นอนว่าฉันให้อภัยเธอ

เพื่อสืบสวนโครงการชีวภาพขั้นสุดยอด วิลเลียมมาที่สตาร์ค อินดัสทรีส์ในวันรุ่งขึ้น

เขาเดินเข้าไปในตึกและเห็นเปปเปอร์ในชุดสูทสีขาวเดินมาที่มุมตึก ข้างๆ เธอเป็นใบหน้าคุ้นเคยในชุดสูทสีดำ

“โทนี่เอาหมวกกระดาษใส่หุ่นยนต์พวกนั้นแล้วเก็บไว้ในห้องใต้ดิน ผมว่ามันเป็นทรัพยากรที่ใช้ได้ ปล่อยทิ้งไว้แบบนั้นเสียของเปล่าๆ”

“แฮปปี้” เปปเปอร์พูดด้วยน้ำเสียงจนปัญญา “นายแนะนำให้ฉันเปลี่ยนพนักงานทำความสะอาดทั้งหมดในบริษัทเป็นหุ่นยนต์ของโทนี่เหรอ?”

“ในอนาคต หุ่นยนต์จะต้องมาแทนมนุษย์แน่ๆ บางทีไม่นานมันอาจจะมาทำงานแทนเราได้ด้วย” แฮปปี้รู้สึกว่าข้อเสนอของตัวเองมีประโยชน์มาก

แต่เปปเปอร์ไม่เห็นด้วย “ถ้าวันนั้นมาถึง ปัญญาประดิษฐ์อาจยึดครองโลก แล้วมนุษย์อย่างเราจะทำอะไร?”

“เฮ้ๆ พวกนายสองคนหยุดพูดอะไรแปลกๆ ได้มั้ย?” วิลเลียมทนไม่ไหว เลยเดินเข้าไปพูด

“วิลเลียม” เปปเปอร์ดูประหลาดใจ

“คุณพ็อตต์ส” วิลเลียมพยักหน้าให้เปปเปอร์ แล้วหันไปมองแฮปปี้ “แฮปปี้ ได้ยินว่านายได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว?”

“อย่าพูดถึงเลย” เปปเปอร์เอามือปิดหน้าแล้วพูด “ตั้งแต่แฮปปี้ได้เลื่อนตำแหน่ง อัตราการร้องเรียนในบริษัทเราพุ่งขึ้น 300% สายโทรศัพท์ร้องเรียนแทบระเบิด”

ไม่น่าเชื่อว่าแฮปปี้ไม่ได้ยินน้ำเสียงเสียดสีของเปปเปอร์เลย แต่กลับยิ้มแล้วพูด “ขอบคุณที่ชม ผมจะทำให้ดีกว่านี้”

รู้มั้ย แฮปปี้เคยเป็นบอดี้การ์ดและคนขับรถส่วนตัวของโทนี่ แต่หมอนี่ไม่ค่อยน่าไว้ใจ โทนี่คิดจะไล่แฮปปี้ออกหลายครั้ง แต่หลายปีมานี้เขากับแฮปปี้สร้างมิตรภาพที่ลึกซึ้ง เลยคิดแล้วคิดอีกก็ปล่อยไป

ไม่นานหลังจากเปปเปอร์ พ็อตต์กลายเป็นประธานของสตาร์ค อินดัสทรีส์ โทนี่เลื่อนตำแหน่งให้แฮปปี้ ตอนนี้แฮปปี้กลายเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความปลอดภัยของสตาร์ค อินดัสทรีส์ ภาษาบ้านๆ เรียกหัวหน้า รปภ.

คนเขาว่าวิลเลียมเป็นคนหลงอำนาจ ตั้งแต่เขาเป็นที่ปรึกษาพิเศษของชิลด์ เขามักใช้อำนาจสร้างปัญหา เช่น สั่งให้โคลสันวิ่งไปทำธุระ หรือลดตำแหน่งซิทเวลล์...

แต่ถ้าเทียบกับแฮปปี้ เขายังห่างชั้น รัฐมนตรีแฮปปี้กำหนดให้ทุกคนที่เข้าสตาร์ค อินดัสทรีส์ต้องสวมป้ายชื่อสีน้ำเงิน แม้แต่พนักงานบริษัทก็ไม่เว้น

“ป้ายชื่อนายอยู่ไหน?” แฮปปี้พูดหน้าตาย

“พูดอะไรนะ?” วิลเลียมควักป้ายชื่อสีน้ำเงินออกจากกระเป๋า “ใครถ่ายรูปนี้ให้ฉันเนี่ย? ขี้เหร่อะ”

ป้ายชื่อเป็นใบผ่านเข้าออกสตาร์ค อินดัสทรีส์ แม้แต่คนนอกที่อยากเข้ามาที่นี่ก็ต้องขอป้ายล่วงหน้า รูปบนบัตรมักจะไม่ค่อยสวย วิลเลียมในรูปหลับตาเหมือนเพิ่งตื่นนอน

“อย่ามัวแต่พูด” แฮปปี้คว้าป้ายจากมือวิลเลียมแล้วติดให้เขา เปปเปอร์ถาม “วิลเลียม นายคุยกับโทนี่แล้วเหรอ?”

วิลเลียมยิ้มมุมปากแล้วพูด “เจ้านักหลงตัวเองนั่นไม่ยอมพูดอะไรเลย แต่ไม่ต้องห่วง ฉันกำลังหาทางรักษาอาการวิตกกังวลของเขา”

เปปเปอร์ดีใจแล้วพูด “ดีมาก วันนี้นายมาทำอะไรที่นี่? อยากเยี่ยมชมสตาร์ค อินดัสทรีส์เหรอ?”

“ภารกิจจากชิลด์” วิลเลียมพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับ “แต่ฉันขอเดินดูรอบๆ ได้ไหม” แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ เขารู้ว่าวันนี้จะมีคนมาที่นี่ และคนนั้นเกี่ยวข้องกับโครงการชีวภาพขั้นสุดยอด

ขณะที่เปปเปอร์กำลังจะพูดอะไร เลขาของเธอเดินมาแล้วพูด “บอส แขกที่นัดไว้สี่โมงมาถึงแล้ว”

“แขกสี่โมง?” แฮปปี้ขมวดคิ้ว “ทำไมไม่บอกฉันเรื่องนี้?”

“แฮปปี้ ไว้คุยกันทีหลัง” เปปเปอร์พูดอย่างอดทน “ไปพาที่ปรึกษาลิสเตอร์เดินดูรอบๆ ฉันมีเรื่องยุ่งต้องจัดการ”

เรื่องยุ่งอะไรกัน? ก็แค่เพื่อนร่วมงานเก่าอยากชวนเปปเปอร์ออกไปข้างนอก ในความทรงจำของเธอ เพื่อนร่วมงานคนนั้นผมยุ่งเหยิง สวมแว่นหนา เสื้อผ้าขาดๆ และขาเป๋

แต่เมื่อเจอกันวันนี้ ผู้ชายคนนั้นเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว เขาสวมสูทเรียบร้อย ผมบลอนด์หวีเนียน หมดสภาพขาพิการ ดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ดูเหมือนคนที่ประสบความสำเร็จในสังคม

อัลดริดจ์ คิลเลียน ประธานของแอดวานซ์ เทคโนโลยีส์ เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่โดดเด่น มุ่งมั่นวิจัยด้านเทคโนโลยีชีวภาพ วิลเลียมมองปราดเดียวก็รู้ว่าหมอนี่ไม่ใช่คนดีและมีเจตนาแอบแฝง ทำไมถึงรู้? เพราะเปปเปอร์ให้แฮปปี้พาวิลเลียมไปเยี่ยมชมสตาร์ค อินดัสทรีส์ แต่แฮปปี้ไม่สนใจเลย เขาคิดว่าผู้ชายคนนี้มีพิรุธ เลยชวนวิลเลียมแอบดูจากด้านข้าง

เปปเปอร์และคิลเลียนคุยกันปกติในตอนแรก แต่ไม่นาน คิลเลียนปิดไฟ แล้ว... ไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทั้งคู่

เขาหยิบลูกบอลสามลูกที่เหมือนของเล่นออกกำลังกายของผู้สูงอายุโยนลงบนโต๊ะ แสงสว่างพุ่งออกจากลูกบอลเหล่านั้น รวมตัวเป็นภาพท้องฟ้าดวงดาวที่สวยงามในอากาศ

“โอ้ หมอนี่เก่งเรื่องจีบสาวจริงๆ” วิลเลียมอดพูดไม่ได้ ทั้งห้องถูกปกคลุมด้วยแสงดาวระยิบระยับ คิลเลียนยืนบนโต๊ะจับมือเปปเปอร์ บรรยากาศช่างโรแมนติก

แฮปปี้ก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ เลยส่งวิดีโอคอลไปหาโทนี่ทันที “โทนี่ รีบส่องกระจกหน่อย หัวนายเขียววาวรึเปล่า?”

โทนี่ในหน้าต่างวิดีโอขมวดคิ้ว “จะให้ฉันส่องกระจกทำไม?”

“พูดจริงๆ นะ เปปเปอร์กำลังเจอนักวิทยาศาสตร์ หนุ่มหล่อรวยด้วย” แฮปปี้พูดด้วยสีหน้ากังวล “รู้มั้ยว่าเขาคือใคร?”

“ใคร?”

“อัลดริดจ์ คิลเลียน”

“ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน” โทนี่พูดอย่างไม่สนใจ

“ตอนแรกดูปกติ แต่ไม่นานทั้งคู่ก็ยืนดูดาวบนโต๊ะ ไม่สิ ตอนนี้กำลังดูสมองของคิลเลียน”

“ห๊ะ?” โทนี่ไม่เข้าใจว่าแฮปปี้หมายถึงอะไร

“เปปเปอร์เป็นผู้หญิงดี” แฮปปี้พูดด้วยน้ำเสียงของคนมีประสบการณ์ “เธอคือของขวัญที่ดีที่สุดที่พระเจ้ามอบให้ นายต้องหวงแหน!”

วิลเลียมยิ้มมุมปาก เขารู้สึกว่าประธานจอมเผด็จการกำลังจะถูกสวมเขา เพราะในคอมิกส์ เปปเปอร์แต่งงานกับแฮปปี้ ถ้าโทนี่ยังละเลยเธอ บางทีแฮปปี้อาจหยิบแหวนในกระเป๋าออกมาแล้วคุกเข่าขอแต่งงาน

พูดตามตรง โทนี่ในคอมิกส์เป็นเพลย์บอยตัวยง เช่น หลังจากแอนต์แมนกับวอสป์หย่ากัน เขาฉวยโอกาสนอนกับวอสป์ ใน X-Men เขานอนกับไวท์ควีน และในแฟนแทสติกโฟร์ก็มีซู สตอร์ม, กามอร่าในการ์เดียนส์ ออฟ เดอะ กาแล็กซี่ และแม้แต่แมรี่ เจน แฟนสาวของสไปเดอร์แมน...

นี่นายนอกใจคนอื่นทุกวัน ไม่คิดว่าจะถูกบอดี้การ์ดและคนขับรถเก่านอกใจบ้างเหรอ!

“ช่างมัน ฉันไม่พูดแล้ว มาดูเอง” แฮปปี้พูดพร้อมยกแท็บเล็ตในมือ แต่โทนี่เห็นแค่หน้าใหญ่ๆ ของเขา “เฮ้ หน้านายบังจอหมดแล้ว ต้องหมุนจอ”

“ไม่รู้วิธีหมุน”

“แค่หมุนมันน่ะ”

วิลเลียมทนดูต่อไม่ไหว คว้าแท็บเล็ตจากมือแฮปปี้แล้วทักทายโทนี่ในวิดีโอคอล “ไฮ ผู้ช่วย!”

“วิลเลียม? ทำไมเป็นนายอีกแล้ว?!”

ไม่แปลกที่โทนี่จะประหลาดใจ เขาเพิ่งเจอวิลเลียมเมื่อวาน และไม่คิดว่าหมอนี่จะโผล่มาในวิดีโอคอลวันนี้อีก

“ฉันว่านายควรเห็นนี่” วิลเลียมพูดพร้อมหมุนแท็บเล็ต และโทนี่เห็นคิลเลียนกำลังกอดเปปเปอร์

แค่กๆ จริงๆ เขาไม่ได้กอด แค่เอาแขนวางบนไหล่เปปเปอร์ แต่จากมุมมองของโทนี่ มันเหมือนกอดกัน

ตูม! โทนี่ที่กำลังหยิบไวน์จากห้องเก็บไวน์ ทำขวดลาฟีตปี 82 ตกแตกกระจาย เขาพูดด้วยความโกรธ “วิลเลียม อย่าปล่อยให้หมอนั่นรอด! ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”