บทที่ 144: ทหารผ่านศึกไม่มีวันตาย

ราวกับมหาสมุทรแอตแลนติกอันไร้ขอบเขต ทะเลสีครามสะท้อนแสงแดด และคลื่นอากาศอันรุนแรงพุ่งไปไกลพร้อมเสียงหวีดแหลมที่ตัดผ่านอากาศ

เงารางๆ ปรากฏขึ้นและกลายเป็นเครื่องบินรบสีดำขนาดใหญ่ เครื่องบินนี้เหมือนนกอินทรีสีดำ สถิตย์ครองท้องฟ้า

นี่คือควินเจ็ตของ S.H.I.E.L.D. เครื่องบินทั้งลำปกคลุมด้วยแผงสะท้อนแสง ทำให้มันล่องหนได้ ความเร็วสูงสุดถึง มัค 2.4 และสามารถเร่งความเร็วเกินเสียงได้ภายในสามวินาที บินด้วยความเร็วเหนือเสียง

การรวบรวมทีมอเวนเจอร์สภายในสองวันไม่ใช่เรื่องง่าย โชคดีที่มีเครื่องบินรบความเร็วเหนือเสียงนี้ วิลเลียมจึงสามารถเดินทางไปทั่วโลกและปรากฏตัวต่อหน้าฮีโร่ต่างๆ ได้เมื่อวานนี้ เขายุ่งจนแทบตาย

หลังจากโทนี่เข้าร่วมทีมอเวนเจอร์ส โคลสันและวิลเลียมกลับไปยังกองบัญชาการ S.H.I.E.L.D. หลังจากพักหนึ่งคืน พวกเขาก็ไปที่เรือเหาะด้วยกัน

แน่นอน กัปตันอเมริกาก็เดินทางไปด้วย

“ดร.แบนเนอร์วางแผนจะคัดลอกเซรุ่มในร่างกายผมเหรอ?” สตีฟที่สวมแจ็กเก็ตหนังสไตล์ศตวรรษที่ 20 ถาม พร้อมถือแท็บเล็ตที่มีวิดีโอแสดงฮัลค์ที่กำลังโกรธ

สีหน้าของโคลสันดูตื่นเต้นปนประหม่า “คุณคือซูเปอร์ฮีโร่คนแรกในประวัติศาสตร์ บรูซเชื่อว่ารังสีแกมมาจะเป็นกุญแจในการปลดล็อกสูตรดั้งเดิมของเซรุ่มซูเปอร์โซลเยอร์”

จะไม่ตื่นเต้นได้ยังไง? โคลสันรักซูเปอร์ฮีโร่มาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะกัปตันอเมริกา เขาคือแฟนพันธุ์แท้ การได้เห็นไอดอลนั่งอยู่ตรงหน้าโดยไม่วิ่งเข้าไปกอดถือว่าเยี่ยมแล้ว

“พูดตามตรง เป็นเกียรติของผมที่ได้พบคุณ” โคลสันอดพูดไม่ได้ “ผมคือแฟนตัวยงของคุณ”

เมื่อได้ยินโคลสันพูด สตีฟอดยิ้มไม่ได้

“ผมเห็นคุณตอนที่คุณยังไม่ฟื้น” โคลสันทำหน้าตื่นเต้นจนน่ากลัว “ตอนนั้นคุณถูกขุดออกจากน้ำแข็ง และผมอยู่ตรงนั้นพอดี”

วิลเลียมที่นั่งอยู่อีกฝั่งอดกลอกตาไม่ได้ อะไรคืออยู่ตรงนั้นพอดี? ตอนที่อยู่ในอาร์กติก โคลสันคือคนที่ทำงานหนักที่สุดชัดๆ

ตอนที่ช่วยกัปตันอเมริกาครั้งแรก โคลสันเดินวนอยู่นอกประตูเหมือนสามีที่รอภรรยาคลอดลูก ตอนไปเยี่ยมสตีฟ ถ้าวิลเลียมไม่ห้ามไว้ โคลสันอาจจะจูบเขาไปแล้ว

ซี้ด แฟนคลับคลั่งรักนี่น่ากลัวจริงๆ

“ความสามารถของสุภาพบุรุษคนนี้คืออะไร?” สตีฟถามโคลสัน เขาสงสัยในความสามารถของวิลเลียมมาโดยตลอด ไอรอนแมนมีพลังจากเทคโนโลยี บรูซมีพลังจากการกลายพันธุ์ แต่ของหมอนี่เขางงนิดหน่อย

วิลเลียมกล่าว “เหมือนที่ความสามารถของนายคือการขว้างโล่ ความสามารถของผมคือการแปลงร่างเป็นรูปแบบต่างๆ”

“การขว้างโล่นี่เจ๋งเหรอ?” สตีฟทำหน้างง

ถ้ามีการแข่งขว้างโล่ในโลกนี้ กัปตันอเมริกาต้องเป็นแชมป์แน่ เพราะโล่นั่นคือตัวตนที่แท้จริงของเขา

“เป็นเกียรติของเราทุกคนที่คุณเข้าร่วมครั้งนี้!” โคลสันกล่าวด้วยสีหน้าประจบ

“หวังว่าผมจะไม่ทำให้ผิดหวัง” สตีฟลุกขึ้นช้าๆ เขามองห้องนักบินไฮเทคของควินเจ็ตและกล่าว “ผมหลับไปหลายปี โลกเปลี่ยนไปมาก ผมรู้สึกเหมือนตัวเองล้าสมัย”

“ไม่เลย กัปตัน” วิลเลียมลุกขึ้น จ้องตาสตีฟและกล่าว “ในสถานการณ์ปัจจุบัน เราอาจต้องการแนวคิดและวิธีการจากอดีต นายไม่มีวันล้าสมัย เพราะทหารผ่านศึกไม่มีวันตาย!”

สตีฟสูดหายใจลึก ทหารผ่านศึกไม่มีวันตาย... ใช่ เขาคือทหาร และจะเป็นทหารตลอดไป

“ท่านครับ เราไปถึงเรือเหาะแล้ว!” นักบินหันมากล่าว

ทุกคนมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเรือรบอันสง่างามตั้งตระหง่านอยู่บนทะเล

“ทำไมเรือบรรทุกเครื่องบินสมัยนี้เหมือนสมัยก่อนเลย?” สตีฟกล่าว

“ผมพนันยี่สิบเหรียญว่านายคิดผิด”

ควินเจ็ตลงจอดบนดาดฟ้าเรือเหาะ โคลสันไปที่สะพานบังคับก่อน ส่วนวิลเลียมพากัปตันอเมริกาเดินชม

ตอนนั้น นาตาชาและบรูซกำลังเดินมาทางนี้จากไม่ไกล

หลังจากวิลเลียมจากไป เขาให้เวลาทั้งคู่ได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง เขารู้สึกว่าสายตาที่บรูซมองนาตาชานั้นพิเศษมาก วิลเลียมรู้ว่าแม่ทัพสุดฮอตของเราอาจได้คนรับใช้คนใหม่ “ดร.แบนเนอร์!” สตีฟทักทายบรูซก่อน เขาสงสัยในตัวนักวิทยาศาสตร์ที่กลายเป็นอสูรกายได้

“เฮ้ ได้ยินว่านายจะมาร่วมด้วย” บรูซกล่าวพร้อมจับมือสตีฟ

“สุภาพบุรุษ เราเข้าไปกันเถอะ” แบล็ควิโดว์ยิ้มและกล่าว “เดี๋ยวที่นี่จะหายใจไม่ออก”

เรือเหาะคือยานรบสองสมัย ปกติเป็นเรือบรรทุกเครื่องบิน แต่เมื่อเกิดวิกฤต โปรแกรมการบินจะถูกเปิดใช้งาน และเรือรบขนาดยักษ์จะลอยขึ้นกลายเป็นป้อมปราการลอยฟ้าจริงๆ

ด้วยการหมุนอย่างรวดเร็วของเครื่องยนต์เทอร์ไบน์ สัตว์ประหลาดเหล็กขนาดมหาศาลค่อยๆ ออกจากผิวน้ำและพุ่งขึ้นในแนวดิ่ง เมื่อถึงความสูงที่กำหนด เครื่องยนต์เจ็ตด้านหลังคำราม และเมื่อเปิดแผงสะท้อนพื้นหลัง เรือเหาะขนาดยักษ์ก็หายไปในท้องฟ้า

ภายใต้การนำของนาตาชา วิลเลียมและทีมเดินไปจนถึงสะพานบังคับของเรือเหาะ

ทำไมวิลเลียมไม่นำทาง? เพราะเขาเป็นคนที่หลงทิศทาง ฮ่าๆ

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ยินดีต้อนรับสู่ศูนย์บัญชาการรบของ S.H.I.E.L.D.” นิก ฟิวรี่ยืนบนแท่นและหันมากล่าว

สตีฟมีสีหน้าตกตะลึง เขาหยิบเงินสิบเหรียญให้ฟิวรี่ ฟิวรี่ยิ้มและเดินไปหาบรูซ “ดร.แบนเนอร์ ดีใจที่คุณมาถึง!”

บรูซคิดในใจ ทำไมฉันจะไม่มา? คุณพาเจ้าเอปไฟฟ้ามาด้วย ฉันไม่อยากถูกช็อตอีก

“มีอะไรให้ผมช่วยไหม?” บรูซกล่าวอย่างจนปัญญา

“คอสมิกคิวบ์ปล่อยรังสีแกมมาอ่อนๆ” ฟิวรี่กล่าว “เราหวังว่าคุณจะช่วยตามหามัน”

“ถึงไม่อยากยอมรับ แต่ผมเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านแกมมา” บรูซกล่าวอย่างจริงจัง “ให้ห้องปฏิบัติการที่มีสเปกโตรมิเตอร์วางเครื่องบนดาดฟ้าและปรับเทียบรังสีแกมมา ผมจะตั้งอัลกอริทึมติดตามเพื่อระบุแหล่งที่มาและจำกัดขอบเขต!”

เห็นบรูซกลายเป็นฮอว์คิงกะทันหัน ทุกคนรอบข้างตะลึง ฟิวรี่ฟื้นสติคนแรกและสั่งลูกน้อง “ยืนบื้ออยู่นั่นทำไม? รีบไปทำตามที่เขาบอก!”

ในเวลาเดียวกัน สตีฟหยิบเงินยี่สิบเหรียญให้วิลเลียม

ตามหลัก วิลเลียมอยากหลอกเงินเพิ่ม แต่เมื่อนึกถึงว่าหมอนี่นอนในน้ำแข็งมากว่าเจ็ดสิบปี คงไม่มีเงินมาก เขาก็เลยยอมแพ้

“เงื่อนไขพิเศษถูกกระตุ้น ภารกิจลับเริ่มต้น!”

“ภารกิจลับ: ปลดปล่อยกัปตันอเมริกา (2/6): ประลองแขนกับสตีฟ โรเจอร์สในร่างโซลเยอร์ 76”

วิลเลียมตาโตเมื่อได้ยินเสียงอะธีนา

ภารกิจนี้อีกแล้ว!

ไม่รู้เริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่มีภารกิจชื่อแปลกๆ ปรากฏขึ้น เช่น ปลดปล่อยกัปตันอเมริกาและลูกศรของคิวปิด แถมภารกิจนี้เหมือนทำครั้งเดียวไม่จบ แบ่งเป็นหกส่วน

นี่ทำให้วิลเลียมรู้สึกแปลกมาก เขาอยากถามอะธีนามานาน แต่ลืมถามเพราะยุ่ง

“อะธีนา ภารกิจลับนี่มันอะไรกันแน่?” วิลเลียมถามในใจ

อะธีนาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “นี่คือภารกิจพิเศษสำหรับซูเปอร์ฮีโร่ เมื่อทำภารกิจนี้สำเร็จ คุณจะได้เรียนรู้ความสามารถและคุณสมบัติของซูเปอร์ฮีโร่แต่ละคนมากขึ้น”

วิลเลียมสงสัยว่ารู้เรื่องนี้แล้วจะได้อะไร แต่ก็นึกว่าที่อะธีนาพูดก็มีเหตุผล เพราะในอนาคตจะมีข้อขัดแย้งระหว่างฮีโร่ เช่น เพราะสมุดเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่ง อเวนเจอร์สแตกแยกและนองเลือด

แต่สัญชาตญาณของวิลเลียมบอกว่าภารกิจนี้อาจไม่ง่ายอย่างนั้น

“สตีฟ” วิลเลียมลังเลครู่หนึ่งก่อนกล่าวกับกัปตันอเมริกา “ได้ยินว่านายแข็งแกร่งมาก ลองประลองแขนกันไหม?”