บทที่ 136 ลูกบาศก์แห่งจักรวาล

“ใครกันที่มารบกวนคนอื่นดึกดื่นแบบนี้?” วิลเลียมถูตาและพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

หลังจากที่กัปตันอเมริกาตื่นขึ้นมา วิลเลียมก็กลับบ้านและวางแผนจะพักผ่อนสักหน่อยเพื่อผ่อนคลาย เพราะอีกไม่นาน สงครามที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของมนุษยชาติกำลังจะปะทุขึ้น

ในช่วงเวลานี้ นอกจากทำงานในตอนกลางวัน เขาจะหาข้ออ้างชวนอีฟออกไปกินข้าวหรือดูหนัง ในตอนเย็นเมื่อมีเวลา เขาจะฝึกฝนการใช้ฮีโร่ของตัวเองในสนามฝึกจำลอง

ขณะที่ฝึกฝนความสามารถและทักษะของฮีโร่ เขาก็เปิดกล่องสุ่มไปด้วย และไม่คาดคิดว่าจะได้สกินใหม่ของฮันโซ

วันนี้ เขากับอีฟเพิ่งกลับจากดูหนัง หลังจากอาบน้ำและสวมชุดนอนเตรียมเข้านอน แต่ยังไม่ทันหลับ ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นจากนอกหน้าต่าง

“อย่าให้ฉันจับตัวได้นะ ไม่งั้นฉันจะสั่งสอนมันแน่!” วิลเลียมพูดอย่างหงุดหงิด ขณะเดินไปที่หน้าต่าง เสียงดังจากด้านนอกยิ่งดังขึ้น และมันฟังดูเหมือนเสียงใบพัด!

วิลเลียมรีบเปิดหน้าต่างและถึงกับตะลึง เพราะมีเฮลิคอปเตอร์สีดำลอยอยู่ในอากาศ ส่งเสียงคำรามก่อนจะร่อนลงหน้าหน้าต่างของเขา

เสียงดังนั้นทำให้เพื่อนบ้านแถวนั้นตื่นกันหมด พวกเขาเพิ่งเปิดหน้าต่างจะต่อว่า แต่เมื่อเห็นเฮลิคอปเตอร์ก็ถึงกับอึ้ง

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

ในขณะนั้น ประตูเฮลิคอปเตอร์ถูกเปิดออก และชายผิวสีในชุดดำปรากฏตัวขึ้น

เขาสวมผ้าปิดตาข้างซ้าย เป็นนิค ฟิวรี่ ผู้อำนวยการของหน่วยชิลด์!

“วิลเลียม เกิดเรื่องแล้ว เราต้องการความช่วยเหลือจากนาย!” ผู้อำนวยการฟิวรี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

วิลเลียมทำหน้ายุ่ง ใจคิดว่า “พี่ชาย ต้องรีบร้อนขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงกับขับเฮลิคอปเตอร์มาจอดหน้าบ้านตอนดึก ไม่กลัวเพื่อนบ้านโทรแจ้งตำรวจว่ารบกวนความสงบเหรอ?”

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงจะรีบแค่ไหน ก็น่าจะจอดเฮลิคอปเตอร์และรอให้ฉันเปลี่ยนชุดก่อนมานะ ฉันยังใส่ชุดนอนอยู่นี่!

ทันใดนั้น วิลเลียมก็นึกถึงเหตุการณ์ที่นิวเม็กซิโกก่อนหน้านี้ นิค ฟิวรี่เคยขอให้เขาช่วย และเขาไม่อยากให้ผู้อำนวยการหน้าเข้มใจดำคนนี้หาข้ออ้างมาหักโบนัสของเขา

“ขอโทษด้วย คุณหมอประจำตัวผมบอกว่าช่วงนี้สภาพจิตใจผมไม่ค่อยดี สั่งให้ผมเข้านอนแต่หัวค่ำ” วิลเลียมแสร้งทำท่าหมดหนทาง “ผมช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ”

ดวงตาข้างเดียวของนิค ฟิวรี่เบิกกว้างทันที นี่มันเรื่องตลกอะไร! ไอ้หมอนี่ยากจนขนาดนี้จะมีหมอประจำตัวได้ยังไง? แต่เมื่อเห็นวิลเลียมกำลังจะปิดหน้าต่าง เขารีบตะโกน “เรามีเรื่องฉุกเฉินจริงๆ นายต้องมากับฉันเดี๋ยวนี้!”

“เชอะ ไม่มีความจริงใจเลยสักนิด” วิลเลียมบ่นพร้อมแสยะยิ้ม หน้าต่างถูกเขาปิดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว

“เดี๋ยว ฉันเข้าใจแล้ว!” นิค ฟิวรี่เข้าใจความหมายของอีกฝ่าย “ฉันจะไม่หักโบนัสของนายอีกในอนาคตแน่นอน! และฉันจะให้โบนัสล่วงหน้าก่อนที่นายจะไปทำภารกิจครั้งนี้!”

และนั่นทำให้วิลเลียมในชุดลำลองขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไป เขาไม่คาดคิดว่าในห้องโดยสารจะไม่ใช่แค่นิค ฟิวรี่ แต่ยังมีมาเรีย ฮิลล์ที่เขาไม่ได้เจอมานานด้วย

ปกติแล้ว ฮิลล์จะไม่ปรากฏตัวถ้าไม่มีวิกฤต ดูท่าแล้วคงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ

“เล่าสิ เกิดอะไรขึ้น?” วิลเลียมถามพร้อมหาว

นิค ฟิวรี่ถามอย่างจริงจัง “นายน่าจะรู้จักลูกบาศก์แห่งจักรวาลใช่มั้ย?”

วิลเลียมพยักหน้า “ผมเคยได้ยินว่าเรดสกัลล์เกือบใช้ของสิ่งนั้นครองโลก?”

“ถ้าไม่มีกัปตันอเมริกา ป่านนี้โลกคงถูกไฮดร้าครอบครองไปแล้ว”

ลูกบาศก์แห่งจักรวาล หรือที่รู้จักกันในชื่ออินฟินิตี้คิวบ์ ถูกโอดินซ่อนไว้ในนอร์เวย์บนโลกเมื่อนานมาแล้ว ในตอนนั้น มนุษย์ยังอ่อนแอมากและไม่มีทางเข้าถึงสมบัตินี้ได้

จนกระทั่งสงครามโลกครั้งที่สอง เรดสกัลล์ ผู้หมกมุ่นกับตำนาน ขุดพบลูกบาศก์แห่งจักรวาลในตำนาน เขาขโมยมันไปเพื่อพัฒนาพลังงานและอาวุธไร้ขีดจำกัด หวังใช้พลังของลูกบาศก์ครองโลก

ไฮดร้าที่มีเทคโนโลยีสุดล้ำสมัยนั้นแข็งแกร่งมาก ฝ่ายสัมพันธมิตรไม่อาจต้านทานได้ แต่การกำเนิดของกัปตันอเมริกายุติแผนการของเขา ในตอนท้ายของสงคราม เรดสกัลล์หายตัวไปในแสงเจิดจ้าของลูกบาศก์ ส่วนกัปตันอเมริกาและลูกบาศก์จมลงสู่มหาสมุทรอันหนาวเย็น

ลูกบาศก์แห่งจักรวาลมีพลังด้านมิติอันมหาศาล มันสามารถเปิดประตูมิติและเคลื่อนย้ายอาวุธหรือทรัพยากรจำนวนมากไปยังที่ใดก็ได้

ที่จริงแล้ว มันคือสเปซสโตน หนึ่งในหกอัญมณีแห่งจักรวาล แต่แน่นอนว่านิค ฟิวรี่ยังไม่รู้เรื่องนี้

ฮาเวิร์ดเคยสัมผัสถึงความลับของลูกบาศก์ จากการวิจัยของเขาเกี่ยวกับลูกบาศก์นี้เองที่ทำให้เขาสร้างอาร์ครีแอคเตอร์ขึ้นมาในภายหลัง

“แล้วตอนนี้ที่เทคโนโลยีพัฒนาขึ้น คุณเลยเอาลูกบาศก์ออกมาใช้อีก?” วิลเลียมถามพร้อมขมวดคิ้ว

“ไม่ ไม่ใช่ เรื่องนี้เป็นการตัดสินใจของสภาโลก” นิค ฟิวรี่กล่าวอย่างจนปัญญา “การมาถึงของเดสทรอยเยอร์ครั้งก่อนทำให้พวกนั้นเห็นพลังที่แท้จริง พวกเขาต้องการพัฒนาอาวุธใหม่เพื่อต่อสู้กับพลังนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น วิลเลียมก็เริ่มเข้าใจ ไฮดร้ากำลังเคลื่อนไหวอย่างหนัก

อย่างที่รู้กัน สภาโลกถูกอิทธิพลของไฮดร้าครอบงำบางส่วนแล้ว ไม่เพียงแต่สภาโลกต้องการพลังของลูกบาศก์ ไฮดร้าเองก็จ้องมันตาเป็นมัน

สมัยนั้น เรดสกัลล์ใช้พลังของลูกบาศก์พัฒนาอาวุธทรงพลังได้สำเร็จ ถ้าไฮดร้าที่ซ่อนตัวอยู่นั้นได้พลังนี้ไป พวกมันจะไม่ต้องหลบอยู่ในเงามืดอีกต่อไป และอาจต่อสู้กับชิลด์หรือแม้แต่ทั้งโลก

“พูดจ้อมาเยอะแล้ว สรุปต้องการให้ผมไปทำอะไร?” วิลเลียมถามพร้อมไขว่ขา

“ลูกบาศก์แห่งจักรวาลควบคุมไม่ได้” ฮิลล์ที่เงียบอยู่นานกล่าว “ฉันส่งทีมที่ดีที่สุดไปศึกษาลูกบาศก์ แต่พวกเขาไม่สามารถควบคุมพลังของมันได้ และนักวิทยาศาสตร์บอกว่า ถ้าลูกบาศก์เสียการควบคุม มันจะระเบิด!”

“อยากให้ผมไปปลดระเบิดเหรอ?” วิลเลียมยกมือทั้งสองข้าง “ผมไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านระเบิดนะ!”

ฮิลล์ส่ายหัว “ถ้าลูกบาศก์ระเบิดจริงๆ ไม่มีใครรอด เมื่อพลังของมันถึงขีดสุด การระเบิดจะครอบคลุมทั้งทวีปอเมริกา!”

เมื่อได้ยินคำพูดของฮิลล์ วิลเลียมอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกตะลึง

พูดตามตรง เขาไม่รู้ว่าถ้าอัญมณีแห่งจักรวาลระเบิดจะเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่าลูกบาศก์แห่งจักรวาลจะไม่ทำให้ทวีปอเมริกาจม แต่ฐานวิจัยของชิลด์นี่แหละที่จะจมแน่

“ถ้ารู้ว่ามันอันตรายขนาดนี้ ก็ไม่น่าถอนมันออกมาจากทะเล” วิลเลียมกล่าว

นิค ฟิวรี่ทำหน้าหนักใจ “พูดตรงๆ ผมไม่เห็นด้วยกับโปรเจกต์ลูกบาศก์ แต่สภาโลกกดดันเรา เราจึงต้องเริ่มโปรเจกต์นี้ โฮเวิร์ดเคยเตือนผมว่ามันคือกล่องแพนโดร่า ถ้าเปิดมัน สิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้น”

วิลเลียมแสยะยิ้ม แน่นอนว่ามันน่ากลัว กองทัพเอเลี่ยนขนาดใหญ่ในจักรวาลพร้อมแล้ว รอเพียงประตูมิติเปิดเพื่อบุกโลกเมื่อไหร่ก็ได้

“ผมเลยต้องการความช่วยเหลือจากนาย ถ้ามีอันตรายร้ายแรงเกิดขึ้น เราจะต้องการความสามารถของนาย!” นิค ฟิวรี่กล่าวอย่างจริงใจ

วิลเลียมชูสองนิ้วเงียบๆ และกล่าว “โอเค ผมช่วยได้ แต่ครั้งนี้ผมขอโบนัสสองเท่า”

นิค ฟิวรี่: “...”