บทที่ 33 ผู้บงการเบื้องหลัง

“โอบาไดอาห์ สแตน...” เปปเปอร์ พึมพำชื่อนี้ โอบาไดอาห์เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้ง สตาร์ค อินดัสทรีส์ เขาเป็นเพื่อนสนิทและหุ้นส่วนธุรกิจของ ฮาวเวิร์ด

หลังจากฮาวเวิร์ดเสียชีวิต โอบาไดอาห์ช่วย โทนี่ ที่ยังเด็ก บริหารสตาร์ค อินดัสทรีส์ให้รุ่งเรือง

ผิวเผิน โทนี่เป็นประธานของสตาร์ค อินดัสทรีส์ แต่จริงๆ เขาเป็นเจ้านายที่ปล่อยมือ เขาใช้เวลากิน ดื่ม เที่ยว และไม่ค่อยไปบริษัท เป็นโอบาไดอาห์ที่บริหารและดูแลการดำเนินงานของบริษัท

แน่นอนว่าโทนี่ฉลาดมาก เขามีส่วนร่วมในการผลิตอาวุธของสตาร์ค อินดัสทรีส์ เช่น มิสไซล์เจริโคที่เกือบคร่าชีวิตเขา

นี่ทำให้โอบาไดอาห์อิจฉา เพราะมีโทนี่อยู่ ไม่มีใครสังเกตเห็นเขา ไม่มีใครสนใจผลงานของเขา และเขาต้องอยู่ใต้ร่มเงาของโทนี่ตลอดไป

เปปเปอร์รีบคัดลอกไฟล์ทั้งหมดลงในชิปปลดล็อกของโทนี่ ขณะนั้น มีคนไออยู่นอกประตู เธอสะดุ้งเพราะคนนั้นคือโอบาไดอาห์ สแตน!

“รู้มั้ย ฉันดูโทนี่เติบโตมา” โอบาไดอาห์พูด ถือแก้วไวน์เปล่า

สีหน้าเปปเปอร์แข็งทื่อ หายใจหนักจากความตื่นเต้น การคัดลอกไฟล์ยังดำเนินต่อ หน้าจอแสดงข้อมูลและภาพต่างๆ กระพริบอย่างรวดเร็ว

ถ้าโอบาไดอาห์เดินมา เธอจะถูกจับได้!

“ฉันโล่งใจที่เขาหนีจากประตูนรกมาได้คราวนี้” โอบาไดอาห์รินไวน์ให้ตัวเอง เดินไปหาเปปเปอร์ พอดีเขาเดินถึงคอมพิวเตอร์ การคัดลอกเสร็จสิ้น หน้าจอเหลือเพียงสกรีนเซฟเวอร์เลื่อนไปมา

หลังทักทายกันรอบหนึ่ง เปปเปอร์รีบถอนแฟลชไดรฟ์แล้วจากไป โอบาไดอาห์มาที่คอมพิวเตอร์ เรียกเอกสารของตัวเอง พบว่าข้อมูลทั้งหมดหายไป

เปปเปอร์นี่เก่งจริงๆ ทำไมไม่คัดลอกด้วยคลิกเดียว แต่ตัดไปเลย?

เมื่อคืน โอบาไดอาห์เห็นข่าวเครื่องบินตกในระหว่างฝึกซ้อมทางอากาศและความวุ่นวายในอัฟกานิสถาน เขาเริ่มสงสัยว่าเกี่ยวข้องกับโทนี่

เขารีบไปอัฟกานิสถานตอนกลางคืน กำจัดผู้ก่อการร้ายที่ร่วมมือกับเขา แล้วเตรียมเริ่มผลิตชุดเกราะเหล็กของตัวเอง

วันนี้เขานึกได้ว่าชุดเกราะเหล็กและไฟล์สำคัญยังอยู่ในโฮสต์สำนักงาน จึงอยากลบมัน แต่ไม่คาดว่าเปปเปอร์จะอยู่ในสำนักงาน

ทันทีที่เข้าไป โอบาไดอาห์รู้สึกว่าไม่ปกติ ขณะที่เปปเปอร์เห็นเขา ราวกับเห็นผี สีหน้าแข็งทื่อ ดวงตาจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์ ตอนนี้ข้อมูลหายหมด ดูเหมือนการสมรู้ร่วมคิดของเขาจะถูกเปิดโปง

ใบหน้าโอบาไดอาห์เคร่งขรึมสุดขีด ความลับของเขาไม่มีใครรู้ได้ ผู้หญิงคนนี้ต้องตาย!

ในล็อบบี้ของสตาร์ค อินดัสทรีส์ มีสองคนนั่งเก้าอี้รอ ทั้งคู่สวมสูทและรองเท้าหนัง คนหนึ่งนั่งไขว่ห้าง ดูผ่อนคลาย อีกคนนั่งตัวตรง มองรอบๆ เหมือนหาใคร

“วิลเลียม เรารอที่นี่มาสามวันแล้ว” โคลสัน พูดอย่างจนปัญญา “คุณ เปปเปอร์ จะมาจริงๆ เหรอ?”

วิลเลียมจัดสูทใหม่เอี่ยม ยิ้ม “เจ้าหน้าที่โคลสัน อดทนหน่อย”

สูทที่เขาสวมตอนนี้ไม่ใช่ยืมจากเจ้าหน้าที่คนอื่น แต่ทำพิเศษสำหรับ S.H.I.E.L.D. มีเข็มกลัดโลโก้ S.H.I.E.L.D. ที่หน้าอก

อย่างที่เขาว่า เสื้อผ้าทำให้คนดูดี ม้าดีต้องมีอาน วันนี้เขาใส่มูสที่ผมบลอนด์ หวีเป็นสไตล์เสยหลัง และใส่แว่นกันแดดสีดำ ดูเหมือนสายลับนิดๆ

วิลเลียมจำเนื้อเรื่องของหนังได้ การสมรู้ร่วมคิดลึกลับของโอบาไดอาห์ค่อยๆ ปรากฏ สิ่งที่ต้องการตอนนี้คือหลักฐานแน่นหนา ซึ่งซ่อนอยู่ในคอมพิวเตอร์สำนักงานของโทนี่ ตอนนี้ พวกเขาแค่ต้องรอเปปเปอร์ปรากฏตัว แต่เขาไม่รู้วันที่แน่นอน เพราะหนังไม่ได้ระบุชัด เขาและโคลสันทำได้แค่รอและดูว่าเปปเปอร์จะมาเมื่อไหร่

มีเสียงฝีเท้ารีบร้อนจากบันไดไม่ไกล เป็นเสียงส้นสูง วิลเลียมเงยหน้าพบสาวผมบลอนด์ในชุดเดรสสีดำ เดินลงมาด้วยสีหน้ากังวล โคลสันเห็นเธอ ลุกขึ้นทันที พูดว่า

“คุณเปปเปอร์ ผมเจ้าหน้าที่โคลสันจาก S.H.I.E.L.D. จำผมได้มั้ย?”

ไม่คาดว่าเปปเปอร์คว้าแขนเขาเหมือนฟางช่วยชีวิต “ใช่ รีบมาด้วย ฉันมีเรื่องจะบอก ไปที่สำนักงานคุณ มันจะทำให้คุณลืมไม่ลงแน่!”

โคลสันงงทันที สีหน้าเปปเปอร์เหมือนมีสัตว์ประหลาดไล่ตาม เขาหันกลับมอง เห็นโอบาไดอาห์ตัวใหญ่ยืนบนชั้นสอง มองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา

ตอนนั้น วิลเลียมที่นั่งอยู่ก็ลุกขึ้น เขาหันกลับ ยื่นมือทำท่าปืนด้วยรอยยิ้ม “ปิ้ว!”

“จิ้งจอกเฒ่า เราเจอกันอีกแน่”

เปปเปอร์ตื่นตระหนกจนขึ้นรถถึงได้สติ เธอหยิบชิปปลดล็อก พูดอย่างร้อนรน “โอบาไดอาห์ สแตนบ้าไปแล้ว! เขาจ้างคนลักพาตัวโทนี่ และต้องการชีวิตโทนี่ นี่คือหลักฐานอาชญากรรมของเขา คุณไม่ใช่ S.H.I.E.L.D. เหรอ? ส่งคนไปจับเขาด่วน!”

“ใจเย็น คุณผู้หญิง หายใจลึกๆ ผ่อนคลาย” วิลเลียมปลอบ โคลสันเสียบชิปปลดล็อกเข้ากับคอมพิวเตอร์ เรียกข้อมูลและวิดีโอต่างๆ ทันที รวมถึงวิดีโอตอนโทนี่ถูกลักพาตัวและแผนของหุ่นยนต์เหล็กยักษ์

“โครงการเขต 16” วิลเลียมพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าสร้างสิ่งนี้สำเร็จ มันจะอันตรายมาก แต่โอบาไดอาห์คงไม่ฉลาดเท่าโทนี่ เขาคงสร้างแกนพลังงานที่ขับเคลื่อนเกราะไม่ได้ด้วยตัวเอง”

“จากการสืบสวน สตาร์ค อินดัสทรีส์มีวิศวกรเก่งมากมาย” โคลสันพูด “บางทีเขาอาจพัฒนาแกนพลังงานสำเร็จแล้ว”

“นั่นแค่ความเป็นไปได้” วิลเลียมยิ้ม อธิบายอย่างอดทน “ถ้าโอบาไดอาห์พัฒนาแกนพลังงานไม่สำเร็จ และอยากขับเคลื่อนเกราะของเขา เขาจะทำยังไง?”

โคลสันตะลึง สักพักเขาคิดถึงข้อสรุปที่น่ากลัว “โจร! เขาอาจขโมยแกนจากหน้าอกของสตาร์ค แล้วฉวยโอกาสฆ่าเขา!”

“เก่งมาก” วิลเลียมตบไหล่เขา

เปปเปอร์ได้ยินการสนทนาของทั้งสอง เธอไม่เข้าใจอย่างอื่น แต่เข้าใจว่าโทนี่กำลังตกอยู่ในอันตราย ถ้าโอบาไดอาห์ต้องการแย่งแกนของโทนี่จริง เขาน่าจะตาย

ไม่! ฉันต้องเตือนเขา!

“โทนี่ ได้ยินมั้ย?” เปปเปอร์รีบโทรหาโทนี่ แต่เขาตัดสายทันทีที่เธอพูดคำเดียว และเมื่อโทรใหม่ ก็ติดต่อไม่ได้

เปปเปอร์ที่ร้อนรนโทรหา โรดส์ เพื่อนสนิทของโทนี่ ขอให้เขาไปดูว่าโทนี่ปลอดภัยมั้ย โคลสันก็รายงานหัวหน้า S.H.I.E.L.D. ทันทีว่า S.H.I.E.L.D. จะส่งเจ้าหน้าที่ไปปกป้องโทนี่

“ดูเหมือนโอบาไดอาห์สำเร็จแล้ว” วิลเลียมรู้ว่าสงครามกำลังจะระเบิด “คุณเปปเปอร์ รู้มั้ยว่าเขต 16 อยู่ที่ไหน?”