บทที่ 27 ชีวิตเหมือนละคร ขึ้นอยู่กับฝีมือการแสดง

“ในอนาคตอันไกลโพ้น เพื่อความรุ่งเรืองและความปรองดองของโลก เราได้สร้างปัญญาประดิษฐ์สุดยอด สกายเน็ต มันมีความสามารถในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่ง เริ่มคิด และกลายเป็นเหมือนมนุษย์มากขึ้น ไม่มีใครรู้ว่าในตอนนั้น เมล็ดพันธุ์แห่งการทำลายล้างถูกหว่านลงอย่างเงียบๆ”

“สกายเน็ตทรยศเรา มันเข้าใจความหมายของสงครามและสันติภาพ และสุดท้ายสรุปว่ามนุษย์คือตัวการของทุกอย่าง การกำจัดมนุษย์ทั้งหมดเท่านั้นถึงจะทำให้โลกสงบสุขอย่างแท้จริง”

“และแล้ว ฝันร้ายก็เริ่มต้น สกายเน็ตผลิตเครื่องจักรสงครามจำนวนมาก เปิดฉากโจมตีทั่วโลก เมืองสำคัญอย่างเซี่ยงไฮ้ นิวยอร์ก ลอนดอน และโตเกียวกลายเป็นซากในชั่วข้ามคืน รัฐบาลแต่ละประเทศไม่สามารถหยุดการรุกรานของกองทัพหุ่นยนต์ โลกทั้งใบถูกปกคลุมด้วยวิกฤตครั้งใหญ่”

นิค ฟิวรี่ ไม่พูดอะไร เขารู้เรื่องปัญญาประดิษฐ์ เพราะ S.H.I.E.L.D. ก็มีโครงการวิจัยคล้ายกัน

การวิจัยปัญญาประดิษฐ์เพื่อพัฒนาเทคโนโลยี อำนวยความสะดวกให้มนุษย์ และสร้างอนาคตที่ยิ่งใหญ่ให้มนุษยชาติ

การพัฒนาปัญญาประดิษฐ์นำความสะดวกมาสู่ชีวิต เช่น ระบบซื้อขายหุ้นอัตโนมัติ ระบบควบคุมการบินอัตโนมัติ หุ่นยนต์ในสายการผลิตโรงงาน และเครื่องมือค้นหาที่ใช้กันทั่วไป...

แต่ถ้ากำจัดเผด็จการมนุษย์ โลกจะเป็นของปัญญาประดิษฐ์หรือ?

ขอโทษด้วย นิค ฟิวรี่จะคิดว่าคุณดูหนังไซไฟมากเกินไป

“ทหาร นักวิทยาศาสตร์ นักผจญภัย คนประหลาด”

“เมื่อมนุษยชาติตกอยู่ในหายนะ วีรบุรุษจากทั่วโลกมารวมตัวกันเพื่อยุติสงครามและฟื้นฟูความสงบ พวกเขาคือ โอเวอร์วอทช์!”

“โอเวอร์วอทช์เริ่มโต้กลับกองทัพหุ่นยนต์ตามคำสั่งของสหประชาชาติ เปลวไฟและควันสงครามแพร่กระจายทั่วโลก จากอิลิออสถึงหอคอยลี่เจียง จากเนปาลถึงวิหารอนูบิส...”

“ผู้คนคิดว่าสงครามกำลังจะชนะ แต่ความน่าสะพรกลัวที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้น”

นิค ฟิวรี่อดเกาหัวไม่ได้ เสียงของวิลเลียมเต็มไปด้วยพลัง สีหน้าบางครั้งโกรธ บางครั้งเศร้า

ถ้าทั้งหมดนี้เป็นจริง เขาคงเป็นนักพูดที่มีอนาคต แต่ถ้าเขาแต่งเรื่องขึ้น?

เขาคงเป็นนักต้มตุ๋นที่มีอนาคต!

“วันนั้นคือจุดจบของมนุษยชาติ จุดจบของโลก วันนั้นเรียกว่า วันพิพากษา”

วิลเลียมพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “สกายเน็ตเปิดการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ครั้งสุดท้ายสู่โลก นับหมื่นระเบิดนิวเคลียร์บินขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่โอเวอร์วอทช์ก็หยุดไม่ได้ เราได้แต่ดูการนับถอยหลังสู่จุดจบของโลกเริ่มต้น”

นิค ฟิวรี่รู้สึกคอแห้ง ดื่มกาแฟคำหนึ่ง แต่ไม่คาดว่าวิลเลียมจะเดินมาแล้วตีโต๊ะดังปัง!

“ตูม!”

“วันพิพากษาเริ่มแล้ว”

“เมฆเห็ดน่าสะพรึงกลัวปกคลุมโลกทั้งใบ บดบังแสงอาทิตย์ อารยธรรมมนุษย์นับพันปีหายไปในพริบตา ชีวิตนับพันล้านถูกกลืนกินอย่างโหดร้าย!”

“แค่กๆๆ” นิค ฟิวรี่ตกใจ เกือบสำลักกาแฟตาย

“การมาถึงของวันพิพากษาทำให้โลกเข้าสู่ฤดูหนาวนิวเคลียร์อันน่าสะพรึงกลัว ตั้งแต่วันนั้น ดวงอาทิตย์ไม่เคยขึ้นอีก มนุษย์ที่รอดชีวิตมีไม่ถึงสิบล้าน ถูกสกายเน็ตตามล่าและฆ่าตายนับล้าน ที่เหลือซ่อนอยู่ในความมืดใต้ดิน รอวันแก้แค้น”

นิค ฟิวรี่เช็ดปาก ถึงจุดนี้ของเรื่อง เขาเข้าใจภาพรวมทั้งหมด สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังคิดอะไร

ต่างจากผู้อำนวยการฟิวรี่ โคลสัน มีสีหน้ากังวล เพราะเขาจมอยู่ในเรื่องราว ภาพสงครามวันสิ้นโลกปรากฏในหัว ดูเหมือนไม่จริงแต่ก็เหมือนจริง แยกแยะยาก

“ผมยอมรับว่าเรื่องของคุณยอดเยี่ยม” นิค ฟิวรี่ยกหัวขึ้น จ้องตาวิลเลียม พูดว่า “แต่ผมมีคำถาม คุณเดินทางข้ามเวลามายังยุคของเราทำไม?” สมกับเป็นผู้อำนวยการฟิวรี่ วิลเลียมชื่นชมในใจ ถ้าคนทั่วไปถูกเขาหลอกแบบนี้ คงเชื่อเรื่องของเขาไปนานแล้ว

เช่น เจ้าหน้าที่โคลสัน ไม่คาดว่าอีกฝ่ายไม่ได้รายงานว่าเขามาจากอนาคต หมายความว่าเขาเริ่มเชื่อ แต่ใจยังยอมรับไม่ได้

แต่นิค ฟิวรี่ต่างออกไป หลังได้ยินมากขนาดนี้ เขาไม่สับสนหรือมึนงง แต่ถามคำถามสำคัญหลังคิดอย่างสงบ

โคลสันเคยถามคำถามนี้ แต่ถูกวิลเลียมเบี่ยงประเด็นอย่างรวดเร็ว

วิลเลียมรู้ว่าผู้อำนวยการ S.H.I.E.L.D. ไม่ใช่คนจัดการง่าย เรื่องที่เล่าวันนี้จึงละเอียดและครอบคลุมกว่าที่เล่าให้โคลสัน ต่อคำถามนี้ เขาคิดคำตอบไว้แล้ว

“ในโลกหลังวันพิพากษา มนุษย์ที่รอดชีวิตตั้งกองทัพต่อต้าน ภายใต้การนำของโอเวอร์วอทช์ กองทัพต่อต้านยึดป้อมปราการศัตรูมากมายและได้รับชัยชนะ” วิลเลียมเล่าต่อ

โคลสันดูแปลกใจ เพราะไม่คาดว่าเรื่องนี้จะมีตอนต่อ

“การต่อสู้ระหว่างกองทัพต่อต้านและสกายเน็ตกินเวลาหลายปี จนวันหนึ่ง มีคนทรยศในกองทัพต่อต้าน” วิลเลียมพูด ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ราวกับเกลียดคนทรยศนี้มาก

“เขาทรยศกองทัพต่อต้านและมนุษยชาติ เขาแปรพักตร์ไปหาสกายเน็ต ทำให้ศัตรูรู้ที่ซ่อนของมนุษย์ สกายเน็ตจึงพบฐานกองทัพต่อต้าน และส่งกองทัพใหญ่ไปกำจัดมนุษย์ที่เหลือ!”

“กองทัพต่อต้านสู้ตายเพื่อการฟื้นฟูและเกียรติของมนุษยชาติ พวกเขาสู้จนวินาทีสุดท้าย”

“สุดท้าย กองทัพต่อต้านถูกกวาดล้าง ชายคนหนึ่งหลบหนีการตามล่าของหุ่นยนต์ ใช้เครื่องย้อนเวลา หนีจากอนาคตที่สิ้นหวัง กลับสู่อดีตพร้อมความหวังสุดท้ายของมนุษยชาติ”

“ชายคนนี้ย้อนเวลากลับมาเพื่อเปลี่ยนอนาคตและช่วยโลกที่แตกสลาย!”

เรื่องของวิลเลียมจบลงตรงนี้ หรือพูดอีกอย่าง เขาแต่งถึงตรงนี้ แต่เขายังไม่ตอบคำถามของนิค ฟิวรี่ สีหน้าจริงจัง เขาพูดว่า “ผมย้อนอดีตมาเพื่อช่วยคุณ”

“ช่วยเรา?!” สีหน้านิค ฟิวรี่แปลกใจ ดูเหมือนวิลเลียมคือคนที่ใช้เครื่องย้อนเวลากลับมา ไม่ว่าเขาจะพูดจริงหรือเท็จ น้ำเสียงนี้หยิ่งยโสมาก

วิลเลียมพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ผมมาสู่ยุคของคุณเพื่อป้องกันภัยพิบัติ หยุดการทรยศของปัญญาประดิษฐ์สกายเน็ต โลกของเราถูกวันพิพากษาทำลาย ผมไม่อยากให้โลกของคุณกลายเป็นซากแห่งความตาย...”

“ถ้าทฤษฎีการเดินทางข้ามเวลาเป็นจริง” โคลสันที่เงียบอยู่นานตระหนักบางอย่าง “ถ้าคุณเปลี่ยนอดีต อนาคตก็จะเปลี่ยนตามไปด้วย หมายความว่าคุณช่วยอนาคตของตัวเองได้ด้วย?”

“ผมมาที่นี่เพื่อช่วยคุณ และช่วยอนาคตของเรา” วิลเลียมโค้งคำนับให้โคลสันและคนอื่นๆ พูดว่า “ถ้าเป็นไปได้ โปรดช่วยผมหาคนคนหนึ่ง!”

ทั้งโคลสันและนิค ฟิวรี่ไม่คาดว่าวิลเลียมจะโค้งคำนับกะทันหัน นิค ฟิวรี่ตะลึงวินาทีหนึ่งก่อนถาม “ใคร?”

วิลเลียมหยุดชั่วครู่ก่อนพูดชื่อ “จอห์น คอนเนอร์!”