บทที่ 23 สตาร์คจอมหยิ่ง

“ท่าน ผมสัญญาจะทำภารกิจให้สำเร็จ” ฟิล โคลสัน วางสายโทรศัพท์ นั่งเหม่อในรถ

เมื่อวาน กองทัพสหรัฐประกาศว่า โทนี่ สตาร์ค ที่หายตัวไปนานถูกพบในทะเลทรายอัฟกานิสถาน ข่าวนี้ทำให้ทั้งโลกช็อก

เพราะโทนี่หายตัวไปนานจนคนคิดว่าเขาตายแล้ว แต่จริงๆ เขายังมีชีวิต และดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเดิม

วันรุ่งขึ้นหลังได้รับการช่วยเหลือ โทนี่กลับสหรัฐด้วยเครื่องบินทหาร ครั้งนี้ กองทัพกลัวโทนี่จะตกอยู่ในอันตรายอีก ส่งเครื่องบินรบหลายลำคุ้มกัน

ปกติแล้ว หลังถูกขังสามเดือน สิ่งแรกที่โทนี่ควรทำเมื่อกลับบ้านคือไปโรงพยาบาลหรือพักผ่อนสักหน่อย

แต่โทนี่ไม่ทำแบบนั้น สิ่งแรกที่เขาอยากทำคือจัดงานแถลงข่าวและกินชีสเบอร์เกอร์

นี่ทำให้เกิดความโกลาหลในทุกวงการ ไม่มีใครรู้ว่าเศรษฐีพันล้านคนนี้วางแผนอะไร

โคลสันมาครั้งนี้เพื่อสืบรายละเอียดการหลบหนีของโทนี่

ที่สำคัญกว่านั้น S.H.I.E.L.D. พบข้อมูลสำคัญ: กลุ่มที่ลักพาตัวโทนี่ดูเหมือนเกี่ยวข้องกับผู้บริหารระดับสูงของสตาร์ค อินดัสทรีส์ ถ้าข่าวนี้จริง เขาต้องหาทางเตือนโทนี่ให้ระวังคนรอบตัว

เรื่องนี้ฟังดูง่าย แต่พูดแล้วไม่ง่ายเลย

โทนี่ สตาร์คเป็นลูกชายคนเดียวของ ฮาวเวิร์ด สตาร์ค ถึงเขาจะมีพรสวรรค์ แต่มีนิสัยแปลกและหยิ่งยโส ว่ากันว่าเขาคบยาก อยากคุยกับโทนี่ตัวต่อตัว?

เสียใจด้วย ต้องดูว่าเขาอารมณ์ดีหรือไม่ หรือมีสาวสวยคนอื่นดึงดูดความสนใจเขาอยู่

และโคลสันกังวลเรื่องหนึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ เกี่ยวกับ วิลเลียม ลิสเตอร์

เขาเคยพบคนที่มีความสามารถพิเศษมาก่อน แต่คนนี้ต่างจากทุกคน เพราะเขาอ้างว่ามาจากอนาคต

คนปกติคงคิดว่าเขาเป็นบ้า แต่หลังได้ยินเรื่องวันพิพากษา โคลสันเริ่มเชื่อว่าสิ่งที่เขาพูดอาจเป็นจริง

S.H.I.E.L.D. เป็นองค์กรแปลกที่จัดการเรื่องประหลาดทุกวัน

ช่วงนี้เขาเสาะหาข้อมูลต่างๆ พยายามหาเบาะแส ใช้สิทธิ์ของ S.H.I.E.L.D. ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับโอเวอร์วอทช์ แต่ไม่พบอะไร

ก่อนหน้านี้ โคลสันคิดว่าความสามารถของวิลเลียมแค่เพิ่มความเร็วและพลัง แต่หลังสืบสวน เขาพบว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย และความสามารถของวิลเลียมอาจแข็งแกร่งกว่าที่คิด

ขณะครุ่นคิด รถโรลส์-รอยซ์ แฟนท่อมสีดำค่อยๆ ขับมาทางนี้ โคลสันมองผ่านหน้าต่างกระจก เห็นชายที่มีรอยแผลบนหน้า กำลังกินแฮมเบอร์เกอร์อย่างเอร็ดอร่อย

“โทนี่ สตาร์ค!”

“เขากลับมาแล้ว!”

ที่หน้าประตูงานแถลงข่าว ผู้คนส่งเสียงเชียร์และปรบมือต้อนรับการกลับมาของโทนี่

ชายวัยกลางคนสวมแว่นดำเปิดประตูรถให้เขา ชายคนนี้สวมสูท รูปร่างกำยำ ศีรษะล้านและมีเคราสีเทา เขาคือหนึ่งในผู้ก่อตั้งสตาร์ค อินดัสทรีส์ โอบาไดอาห์ สเตน

“โทนี่!” โอบาไดอาห์กอดโทนี่แบบเสแสร้ง “ทำไมไม่นอนพักในโรงพยาบาล?”

แต่โทนี่ไม่สนใจ หยิบชีสเบอร์เกอร์อีกชิ้นออกมา

มองดูเงาหลังของพวกเขาหายไปที่ประตู โคลสันรีบตามไป คุยกับโทนี่ไม่ง่าย เขาต้องหาเลขาของโทนี่ก่อน สาวน้อยมีเสน่ห์ เปปเปอร์ พอตต์ส

เปปเปอร์ยืนอยู่หลังฝูงชน เธอถอนหายใจเมื่อเห็นโทนี่ถูกล้อม ขณะนั้น โคลสันยืนข้างๆ เธอ ยิ้มแล้วพูด “คุณพอตต์ส มีเวลาหรือไม่?”

เปปเปอร์มองชุดสุภาพของโคลสัน คิดว่าเขาเป็นนักข่าว “ขอโทษค่ะ ถึงฉันไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานแถลงข่าวนี้ แต่มันจะเริ่มเร็วๆ นี้ ถ้ามีคำถาม ถามที่นั่นได้ค่ะ”

“ผมไม่ใช่นักข่าว” โคลสันตอบจริงจัง “ผมคือฟิล โคลสัน จากสำนักยุทธศาสตร์ป้องกันบ้านเกิดและการสนับสนุนโจมตีและโลจิสติกส์...”

“อะไรนะ พูดอีกที คุณมาจากหน่วยงานไหน?” โคลสันพูดเร็วเกิน เปปเปอร์ฟังไม่ชัด

“ผมผิดเอง ผมผิดเอง เรียกผมว่าโคลสันก็พอ” โคลสันพูดอย่างจนปัญญา ยื่นนามบัตรให้

นี่ไม่ใช่ความผิดเขา เขาเสนอให้สำนักเปลี่ยนชื่อเป็น S.H.I.E.L.D. แต่การเปลี่ยนชื่อไม่ง่าย

ต้องผ่านการตรวจสอบหลายชั้นจากเบื้องบนและได้รับอนุมัติจากสภาความมั่นคงโลก ตอนนี้ทำได้แค่ใช้ชื่อยาวและน่าเกลียดนี้ต่อไป

“คุณโคลสัน มีอะไรจะพูดอีกไหม?” เปปเปอร์ถาม ขณะงานแถลงข่าวกำลังเริ่ม

“ผมต้องถามรายละเอียดการหลบหนีของมิสเตอร์สตาร์ค” โคลสันนึกถึงภารกิจ เขาต้องคุยกับโทนี่ สตาร์คเร็วๆ นี้ และเตือนเขาเกี่ยวกับผู้บงการ

“ฉันจะหาเวลาให้คุณ”

งานแถลงข่าวเริ่มแล้ว เปปเปอร์ไม่อยากคุยกับโคลสันต่อ โคลสันพยักหน้า ขอบคุณ

เขามองไปข้างหน้า โอบาไดยาห์ สเตนยืนบนแท่นพูดคำสุภาพ แต่โทนี่ สตาร์คนั่งบนพื้น หยิบชีสเบอร์เกอร์จากกระเป๋า

ไอ้หมอนี่แปลกจริงๆ

โทนี่ฉีกห่อแฮมเบอร์เกอร์ ส่งสัญญาณให้ทุกคนนั่ง ทุกคนแปลกใจ แต่รู้ว่าโทนี่ สตาร์คไม่ตามกฎ ผู้คนนับร้อยนั่งลง ไม่รู้ว่าโทนี่จะทำอะไร

“ผมไม่รู้ว่าพ่อผมเคยลังเลหรือไม่ มีคำถามที่อยากถามเขาว่าบริษัทเรามีความหมายอะไร” โทนี่กินเบอร์เกอร์หมด ดวงตาจริงจังเพราะนึกถึงหมอ ผู้ช่วยชีวิตเขา

“ผมเห็นคนหนุ่มถูกฆ่าด้วยอาวุธของบริษัทเรา ผมไม่เคยคิดว่าตัวเองจะเป็นเพชฌฆาต!”

นักข่าวงง นักข่าวคนหนึ่งยกมือถาม “มิสเตอร์สตาร์ค เกิดอะไรขึ้น?”

“โอ้ ไม่มีอะไร ผมแค่ตื่นตัว” โทนี่ยืนขึ้น กล่าวบนแท่น “ผมตัดสินใจปิดแผนกผลิตอาวุธของสตาร์ค อินดัสทรีส์ตั้งแต่วันนี้...”

ยังไม่ทันพูดจบ นักข่าวเงียบๆ ตื่นเต้นทันที

ทำไม นี่คือข่าวใหญ่

รู้ไหม สตาร์ค อินดัสทรีส์เริ่มจากบริษัทผลิตอาวุธทหาร ตอนนี้โทนี่จะปิดแผนกอาวุธ นักข่าวไม่เพียงตื่นเต้น โอบาไดอาห์ยังวิ่งขึ้นไปแก้สถานการณ์

แต่ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ เพราะเขาตั้งใจแน่วแน่หลังกลับจากอัฟกานิสถาน ไม่มีใครเปลี่ยนเขาได้

ผู้ชมโกลาหล ไม่ว่าโอบาไดอาห์ สเตนจะพูดอะไร ก็แก้สถานการณ์ไม่ได้ โทนี่ก้าวออกจากสถานที่ ทันทีที่ถึงประตู ชายในสูทขวางทางเขา

“สวัสดี มิสเตอร์สตาร์ค” โคลสันยิ้ม “ผมมาจากสำนักยุทธศาสตร์ป้องกันบ้านเกิดและการสนับสนุนโจมตีและโลจิสติกส์...”

โคลสันยังไม่ทันบอกชื่อ โทนี่ขัดจังหวะ “คุณนัดเลขาของผมหรือยัง?”

“เธอนัดให้แล้ว บอกว่าจะหาเวลา” โคลสันตอบ

“วันนี้ผมยุ่งมาก นัดใหม่เมื่อว่าง” โทนี่ยิ้ม

โคลสัน: “...”