บทที่ 24 ยินดีต้อนรับสู่ S.H.I.E.L.D.

“ขอโทษครับ ผมทำภารกิจไม่สำเร็จ” ฟิล โคลสัน พูดด้วยสีหน้าเซ็ง

ไม่มีทางเลือก โทนี่ เพิ่งกลับสหรัฐและยังไม่ฟื้นจากฝันร้าย เขามีเรื่องต้องคิดและพิจารณามากมาย

เช่น การปิดแผนกผลิตอาวุธ หรือสิ่งที่ติดอยู่บนหน้าอกเขา ทำให้ไม่มีเวลาสนใจโคลสัน

“เขาเป็นลูกชายของ ฮาวเวิร์ด จริงๆ” ชายลึกลับในหน้าต่างวิดีโอคอลของเครื่องสื่อสารในรถกล่าว “มีนิสัยแย่ๆ เหมือนพ่อเขา”

“ท่าน ตอนนี้เราจะทำยังไง? ยังไม่มีหลักฐานชัดเจนเกี่ยวกับอาชญากรรมของ โอบาไดอาห์ ทำให้เตือนเขาไม่ได้ ตอนนี้โทนี่กลับมาแล้ว โอบาไดอาห์ต้องหาทางจัดการเขาแน่” โคลสันพูดหลังคิดสักพัก

“เรื่องนี้ไม่ง่าย” ชายลึกลับพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผมสืบมาแล้ว แก๊งสิบวงแหวน ไม่ใช่แก๊งธรรมดา เราต้องใช้กองกำลังพิเศษเพื่อป้องกันการโจมตีของพวกเขา”

“หมายถึงพลังพิเศษ?” โคลสันเข้าใจความหมาย ถ้าแก๊งสิบวงแหวนมีพลังน่ากลัว โทนี่จะตกอยู่ในอันตราย และเจ้าหน้าที่ธรรมดาคุ้มครองเขาไม่ได้ ต้องใช้คนพิเศษ

“เจ้าหน้าที่บาร์ตันไม่อยู่เหรอ?” โคลสันถาม เขารู้สึกว่าด้วยฝีมือยิงธนูของ ฮอว์คอาย การปกป้องโทนี่คงไม่มีปัญหา

“น่าเสียดาย เขากำลังทำภารกิจอื่น” ชายลึกลับกล่าว “นายมีผู้สมัครที่เหมาะสมในรายชื่อมั้ย?”

รายชื่อที่ว่าคือบันทึกของ S.H.I.E.L.D. เกี่ยวกับคนที่มีความสามารถพิเศษ ภารกิจนี้มอบให้โคลสัน

หลังสืบสวน เขาพบคนที่มีพลังพิเศษบางคน แต่มีไม่มากและความสามารถธรรมดา เขาคิดแล้วรู้สึกว่าไม่มีผู้สมัครที่เหมาะสมในรายชื่อ

เดี๋ยว!

ขณะที่เขาจะบอกว่าไม่มี เขานึกถึงคนที่ชื่อไม่อยู่ในรายชื่อ เพราะโคลสันไม่รู้ความสามารถของเขา หรือตัวตนที่แท้จริง

“ผมคิดว่ามีคนที่อาจเหมาะสม” โคลสันตอบ “เขาเป็นเด็กส่งพิซซ่า”

……

“ในที่สุดก็ไม่ต้องกินแซนด์วิชแช่แข็งแล้ว” วิลเลียมนั่งที่โต๊ะอาหารในบ้าน มองสเต๊กควันฉุยบนโต๊ะ นัยน์ตาคลอด้วยน้ำตา ดูตื้นตันจนเกือบร้องไห้

วิลเลียมเพิ่งได้งานพาร์ทไทม์ที่แมคโดนัลด์ ตอนนี้มีเงินเล็กน้อย ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องนอนข้างถนน เขาจึงยอมซื้อสเต๊ก ซึ่งเป็นสเต๊กถูกสุดในซูเปอร์มาร์เก็ตที่ลดราคาแบบจำกัดเวลา

“อืม...สเต๊กอร่อยมาก”

วิลเลียมเช็ดน้ำตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข เขาจะตื้นตันเพราะสเต๊กได้ยังไง? เป็นไปไม่ได้ เขาแค่รู้สึกแสบตาตอนหั่นหัวหอม

รู้ไหม สเต๊กย่างกับหัวหอมรสหวานเข้ากันดีมาก ตกแต่งด้วยมะเขือเทศเชอร์รี่และบรอกโคลี นี่คือมื้อที่แพงที่สุดที่วิลเลียมกินตั้งแต่ย้ายมาโลกนี้

ผ่านมาแล้วสองสัปดาห์ในโลกมาร์เวล เขาจับขโมย ต่อสู้กับโจรปล้นธนาคาร แทรกซึมเข้าแก๊ง และสู้กับ ไฮดร้า ด้วยระบบโอเวอร์วอทช์ เขาแข็งแกร่งขึ้นและเติบโตทุกวัน

ตอนนี้วิลเลียมถือความลับของไฮดร้าไว้ในมือ เขาเก็บตัวเงียบช่วงนี้ นอกจากส่งพิซซ่าทุกวัน เขาทำวีรกรรมน้อยลง

เขาเคยขโมยของคนอื่น ไฮดราต้องตามหาเขา บางทีเจ้าหน้าที่ไฮดร้าอาจยืนรอหน้าประตู พร้อมให้เซอร์ไพรส์

“ติงต่อง” วิลเลียมสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงกริ่งประตู

ขณะที่เขาคิดว่าไฮดร้าจะมาเช็คมิเตอร์น้ำ กริ่งดังขึ้น ใครอยู่นอกประตู? เป็นไฮดราจริงหรือ?

คิดถึงตรงนี้ วิลเลียมหยิบกระทะที่เพิ่งใช้ย่างสเต๊กจากครัว เดินไปที่ประตูอย่างระวัง ถือกระทะในมือหนึ่ง เตรียมเปิดประตูด้วยอีกมือ ถ้ามีคนจากไฮดราจริง เขาจะจัดการทันที

“หนึ่ง สอง สาม...” วิลเลียมนับในใจ ขณะเปิดประตู เขาเหวี่ยงกระทะใส่คนด้านนอก แต่ก่อนจะตีหน้าผาก เขาหยุดทัน เพราะคนนี้ไม่ใช่ไฮดร้า แต่เป็น ฟิล โคลสัน เจ้าหน้าที่ S.H.I.E.L.D. ที่หายไปนาน

“มิสเตอร์ลิสเตอร์ คุณทำอะไร?” โคลสันตะลึง ตอนนี้ก้นกระทะห่างจากเขาไม่ถึงเซนติเมตร

“แค่ก” วิลเลียมวางอาวุธทันที พูดอย่างเก้อเขิน “รู้กันอยู่ว่าความปลอดภัยแถวนี้ไม่ค่อยดี”

โคลสันเดินเข้าบ้าน บ้านยังสกปรกและรกเหมือนครั้งก่อน

เขาปัดโซฟานั่ง วิลเลียมถามด้วยความสงสัย “เจ้าหน้าที่โคลสัน คราวนี้มาหาผมมีอะไร?”

โคลสันมองหน้าที่ดูไร้พิษภัยของวิลเลียม ใครจะคิดว่าหมอนี่อ้างว่ามาจากอนาคต? ตอนแรกเขาไม่เชื่อ แต่เมื่อสืบลึก เขารู้สึกว่าไม่ปกติ

ช่วงนี้เขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลาหรือวันสิ้นโลกทุกวัน คิดว่าถ้าไม่ใช่วิลเลียมบ้า ก็เขานี่แหละที่บ้า

“หัวหน้าผมอยากเจอคุณ” โคลสันพูดตรงประเด็น

“ผมปฏิเสธได้มั้ย?” วิลเลียมถาม หัวหน้าที่โคลสันพูดถึงต้องเป็นผู้อำนวยการ S.H.I.E.L.D. เขารู้ว่าเขาต้องเผชิญหน้ากับ S.H.I.E.L.D. สักวัน เขาจึงหลอกโคลสันไว้ก่อน ปูทางให้การแสดงต่อไป

ดูเหมือนคราวนี้เขาจะต้องไปเยือน S.H.I.E.L.D.

“ไม่ได้” โคลสันยักไหล่ “คุณเลือกได้ว่าจะไปกับผม หรือผมจะน็อกคุณแล้วพาไป”

“...”

รถเปิดประทุนสีแดงสไตล์วินเทจวิ่งบนถนน วิลเลียมนั่งที่นั่งผู้โดยสาร อดพูดไม่ได้ “นี่ศตวรรษที่ 21 แล้ว ทำไมคุณยังขับรถเก่าแบบนี้?”

“รู้อะไร นี่คือเสน่ห์ของลอร่า” โคลสันสวมแว่นกันแดด พูดอย่างเท่

“ลอร่า” วิลเลียมบ่น “คุณตั้งชื่อผู้หญิงให้มันเลยเหรอ”

ในบรูคลินที่วุ่นวาย ปัญหาการจราจรหนักมาก พวกเขาไปได้ไม่ไกล ถนนข้างหน้าติดขัด เสียงแตรรถและการตะโกนของคนขับดังลั่น ดูเหมือนจะขยับไม่ได้สักพัก

“ข้างหน้าอาจมีอุบัติเหตุ?” วิลเลียมหาว

“ไม่ หัวหน้าผมเกลียดคนมาสายที่สุด” โคลสันพูด เปิดอุปกรณ์ในรถ

ทันใด ลอร่าสั่น วิลเลียมตะลึงเมื่อเห็นยางทั้งสี่ล้อพลิกคว่ำลง ขนานกับพื้น รถทั้งคันค่อยๆ ลอยจากถนน ลอยอยู่ในอากาศ

“ว้าว รถคันนี้บินได้ด้วย” วิลเลียมอุทาน ไม่เพียงเขา คนอื่นๆ ตาโตเมื่อเห็นภาพนี้

ในพริบตา ลอร่าบินออกไป รถเปิดประทุนวินเทจสีแดงพุ่งในอากาศ ผ่านยอดรถที่ติดขัด

โคลสันยิ้มอย่างภูมิใจ จะรถติดหรืออุบัติเหตุแล้วไง?

“ลอร่าของผมเท่สุด!”