บทที่ 33 ของขวัญจากหลินเสวียน

บทที่ 33 ของขวัญจากหลินเสวียน

เมื่อหลินเสวียนได้ยินการสนทนาของทุกคนในลานบ้าน นัยน์ตาที่เย็นชาก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาไม่ได้ปิดบัง เดินผลักประตูเข้าไปเบาๆ

เมื่อเห็นผู้อาวุโสของตระกูลหลินและประมุขตระกูลหลินจำนวนมากนั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ หลินเสวียนยังคงสงบนิ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง โค้งคำนับเล็กน้อยให้ท่านปู่ของตนและผู้อาวุโสจำนวนมากของตระกูลหลิน เสียงใสดังกังวาน “หลินเสวียนคารวะท่านปู่ คารวะท่านประมุขและท่านผู้อาวุโสทุกท่าน”

ทุกคนในตระกูลหลินเมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือหลินเสวียน ต่างก็ลดการป้องกันลง

ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลิน หลินป้าเย่ มองหลานชายของตนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและยินดี หลานชายคนนี้คือความภาคภูมิใจของเขาและยังเป็นความภาคภูมิใจของตระกูลหลินอีกด้วย!

“หลานหลินเสวียน ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด”

ประมุขตระกูลหลิน หลินจ้าน ก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า ท่าทีที่สงบนิ่งและรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาเป็นพิเศษนี้ ทำให้ผู้คนเกิดความรู้สึกดีได้ง่าย

“ตระกูลฉู่มีฉู่หยาง ตระกูลหลินของข้าก็มีหลินเสวียน!”

ในขณะนี้ ใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้อาวุโสสองยิ้มจนบานเป็นจานเชิง พูดกับทุกคนด้วยรอยยิ้ม อายุสิบหกปีมีพลังบำเพ็ญเพียรที่น่าสงสัยว่าเป็นขอบเขตแก่นแท้ นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ต่อให้ไม่มีพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นแท้ เพียงอาศัยพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ด ก็ยังเป็นบุตรสวรรค์ที่หาได้ยากในราชวงศ์ต้าเยี่ยน

เขาเชื่อว่าเมื่อหลินเสวียนเติบโตขึ้น จะต้องสามารถนำตระกูลหลินไปสู่จุดสูงสุดใหม่ได้อย่างแน่นอน

สำหรับพวกเขาเหล่าผู้อาวุโสที่อุทิศชีวิตนี้ให้กับตระกูลหลินแล้ว แม้ระหว่างกันจะมีความขัดแย้งอยู่บ้าง แต่เมื่อเผชิญกับเรื่องใหญ่หลวงอย่างความเจริญรุ่งเรืองของตระกูล ไม่มีผู้ใดกล้าละเลย

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็มองหลินเสวียนด้วยใบหน้าที่อ่อนโยน ไหนเลยจะมีท่าทีที่ตึงเครียดราวกับชักดาบประจันหน้ากันเหมือนเมื่อครู่?

“เจ้าหนู วันนี้เจ้ามาคงมีเรื่องอะไรสินะ หากพบเจอความยากลำบากอะไรก็บอกมาได้ เชื่อว่าพวกเราคนแก่เหล่านี้ยังพอจะช่วยได้บ้าง”

หลินป้าเย่เอ่ยปากด้วยรอยยิ้ม หลานชายคนนี้ของเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่ยังเล็ก ไม่เคยทำให้คนต้องเป็นห่วง

ตอนนี้มาหาเขา ในสายตาของหลินป้าเย่แล้วอาจจะเป็นเพราะพบเจอปัญหาอะไรบางอย่าง

แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาไม่เพียงแต่จะไม่ไม่พอใจ แต่กลับจะดีใจอย่างยิ่ง เช่นนี้ถึงจะแสดงให้เห็นว่าพวกเราคนแก่เหล่านี้ยังมีความหมายในการดำรงอยู่

หลินเสวียนส่ายหน้า เขามองผู้อาวุโสจำนวนมากของตระกูลหลิน บนใบหน้าปรากฏความเคร่งขรึมที่หาได้ยาก เอ่ยปากว่า “ท่านปู่ ท่านลุงหลินจ้าน ตระกูลหลินของข้าพบเจอเรื่องอะไรหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามของหลินเสวียน ผู้อาวุโสหลายคนมองหน้ากัน สุดท้ายก็ยังคงเป็นหลินป้าเย่ที่เอ่ยปากว่า “ก็เจอเรื่องบางอย่าง แต่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พวกเราคนแก่เหล่านี้อีกไม่นานก็จะแก้ไขได้”

น่าเสียดายที่การสนทนาของพวกเขาก่อนหน้านี้ล้วนอยู่ในหูของหลินเสวียนแล้ว หลินเสวียนจะเชื่อคำพูดเพียงฝ่ายเดียวของท่านปู่ได้อย่างไร

เขารู้ว่านี่เป็นเพราะท่านปู่ของเขาไม่ต้องการให้เขาเข้าไปเกี่ยวข้อง แต่เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลิน ก่อนหน้านี้พลังบำเพ็ญเพียรไม่เพียงพอจึงจำต้องปิดบังบางส่วนไว้ ตอนนี้ทะลวงสู่ขอบเขตทะเลปราณแล้ว ต่อให้ราชวงศ์ต้าเยี่ยนต้องการลงมือกับเขา ก็ต้องชั่งใจดูว่าจะสามารถทนรับการล้างแค้นของยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณและนักหลอมโอสถระดับสี่ที่อายุน้อยถึงเพียงนี้ได้หรือไม่

หลินเสวียนส่ายหน้า เอ่ยปากว่า “ท่านปู่ ข้าก็นับเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลิน ตระกูลมีภัย ข้าไหนเลยจะทำเป็นมองไม่เห็นได้?”

“ไม่กี่วันก่อนข้าได้รับวาสนาบางอย่าง โชคดีได้ตำราโอสถมาบ้าง น่าจะสามารถช่วยให้ตระกูลหลินของข้าผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้”

หลินเสวียนพูดจบ ก็หยิบแผ่นหยกจารึกหลายแผ่นออกมาท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของผู้อาวุโสจำนวนมากแล้วยื่นให้หลินป้าเย่ เหล่านี้ล้วนเป็นตำราโอสถที่เขาจารึกไว้ในเวลาว่าง และยังเป็นตำราโอสถที่เหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลหลินมากที่สุด

หลินป้าเย่รับตำราโอสถที่หลินเสวียนยื่นมา แววตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นตกตะลึง พูดอย่างตื่นเต้นจนฟังไม่เป็นศัพท์ “เสวียนเอ๋อร์...นี่...นี่...”

ผู้อาวุโสตระกูลหลินคนอื่นๆ มองท่าทีเช่นนี้ของหลินป้าเย่ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัย

“ผู้อาวุโสป้าเย่ เจ้าเด็กนี่ให้ของอะไรท่านถึงได้ประหลาดใจถึงเพียงนี้?”

ผู้อาวุโสสองมองท่าทีที่ตื่นเต้นของหลินป้าเย่ก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้ หยิบแผ่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งมาดูอย่างไม่เกรงใจ

เมื่อดูแล้วก็ยิ่งตื่นเต้นจนลุกขึ้นยืน

“นี่...นี่...เจ้าหนูเจ้าไปเอามาจากที่ไหน?”

“ตำราโอสถระดับสอง โอสถรวบรวมปราณ!”

ผู้อาวุโสสองร้องตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น ในชั่วพริบตาบรรยากาศในห้องโถงใหญ่ก็ถูกจุดให้ลุกเป็นไฟ ทุกคนต่างจับจ้องไปที่แผ่นหยกจารึกในมือของผู้อาวุโสสอง ผู้อาวุโสห้ายิ่งกว่านั้น เขาพุ่งเข้าไปแย่งแผ่นหยกจารึกจากมือของผู้อาวุโสสองมาโดยตรง ประคองไว้ในมืออย่างระมัดระวัง

“เป็นตำราโอสถรวบรวมปราณระดับสอง เป็นตำราโอสถรวบรวมปราณระดับสองจริงๆ!”

ผู้อาวุโสห้าตื่นเต้นจนร่างกายที่ผอมบางสั่นสะท้าน เขาติดอยู่ที่ขอบเขตนักหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงสุดมานานหลายสิบปีแล้ว เดิมคิดว่าชั่วชีวิตนี้คงสิ้นสุดเพียงเท่านี้ แต่ตอนนี้กลับมีตำราโอสถระดับสองวางอยู่ตรงหน้า ทำให้เขาเห็นความหวังที่จะก้าวต่อไป!

มูลค่าของตำราโอสถระดับสองนั้นกระทั่งเมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาระดับเสวียนยังล้ำค่ากว่ามาก นักหลอมโอสถที่แท้จริงล้วนให้ความสำคัญกับตำราโอสถอย่างยิ่ง มีเพียงขุมกำลังใหญ่ๆ เช่น สมาคมนักหลอมโอสถเท่านั้นที่จะเปิดเผยตำราโอสถพื้นฐานบางส่วนออกมา ตำราโอสถที่เหลือหากต้องการได้รับล้วนต้องจ่ายในราคาสูง

เหมือนกับตำราโอสถรวบรวมปราณระดับสอง เพียงแค่หลุดออกมา อย่างน้อยก็สามารถประมูลได้ในราคาราวล้านศิลาปราณขั้นต่ำ และอาจจะไม่ใช่แค่นั้น เป็นของที่ “มีราคาแต่ไม่มีของ”

ตำราโอสถหนึ่งเล่มเพียงพอที่จะเป็นมรดกสืบทอดที่ขุมกำลังหนึ่งอาศัยเพื่อความอยู่รอดได้ ก็เหมือนกับตระกูลปรมาจารย์โอสถในเมืองหลวง ที่อาศัยตำราโอสถระดับห้าโอสถชาดหยกขาวที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ รุ่งเรืองมานับพันปี กระทั่งผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตพลังเหนือธรรมชาติเพื่อที่จะได้โอสถชาดหยกขาวหนึ่งเม็ดยังแห่กันไป ยอมเป็นสุนัขรับใช้

หากตระกูลหลินมีตำราโอสถรวบรวมปราณ และสามารถหลอมออกมาได้ ถึงตอนนั้นอาศัยผลกำไรมหาศาลที่ได้จากโอสถรวบรวมปราณ ขนาดของตระกูลจะขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่าก็ไม่ใช่ปัญหา

มีผลกำไรก็มีทรัพยากร มีตำราโอสถรวบรวมปราณ ไม่ถึงสิบปี ตระกูลหลินของเขาครองเมืองไท่อัน...ไม่สิ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในเมืองไท่อัน!

“ตำราโอสถรวบรวมปราณ เป็นตำราโอสถรวบรวมปราณจริงๆ”

หลินจ้านและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ขยับเข้ามาดู ในยามนี้ต่างตื่นเต้นจนหาที่เปรียบมิได้

“ไม่เพียงแต่มีตำราโอสถรวบรวมปราณ ยังมีโอสถรวมปราณ โอสถชุบกาย โอสถทะลวงขอบเขตระดับสอง กระทั่งบันทึกของนักหลอมโอสถ!”

“เสวียนเอ๋อร์ ของเหล่านี้เจ้าไปเอามาจากที่ไหน?”

หลินป้าเย่ตรวจนับแผ่นหยกจารึกที่หลินเสวียนยื่นมาจนหมด ใบหน้าแสดงความเหลือเชื่อและเอ่ยถาม

นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ของมากมายขนาดนี้รวมกัน ต่อให้ขายตระกูลหลินก็ยังยากที่จะหามาได้

หลินเสวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่จริงจัง “ท่านปู่ เรื่องนี้เล่ากันยาว”

“ไม่กี่วันก่อนข้าเดินอยู่บนถนนพบเจอชายชราผู้หนึ่ง เขาอ้างตนว่าเป็นนักหลอมโอสถ บอกว่าข้ามีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถ อยากจะรับข้าเป็นศิษย์ ของเหล่านี้คือสิ่งที่ท่านปรมาจารย์นักหลอมโอสถผู้นั้นทิ้งไว้ให้ข้า”

ยามจนปัญญาให้โยนไปที่ชายชรา ข้ออ้างเช่นนี้ย่อมไม่มีผิดพลาด อย่างน้อยผู้อาวุโสจำนวนมากของตระกูลหลินก็เชื่อแล้ว

...