บทที่ 18: ความตกตะลึงของหลินเหยียน

บทที่ 18: ความตกตะลึงของหลินเหยียน

“หนึ่งหมื่นหนึ่งพันศิลาปราณขั้นต่ำ”

“หนึ่งหมื่นหนึ่งพันหนึ่งร้อยศิลาปราณขั้นต่ำ”

“หนึ่งหมื่นสามพันศิลาปราณขั้นต่ำ”

“หนึ่งหมื่นห้าพันศิลาปราณขั้นต่ำ”

“.....”

ราคาภายในโรงประมูลไต่ระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง กระทั่งผู้ยิ่งใหญ่บางคนก็ยังลงมาร่วมวงด้วย ไม่นานก็ทะลุถึงเจ็ดหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ ฉากนี้ทำให้หลินเหยียนอ้าปากค้าง

“ท่านอาจารย์ เหตุใดอาภรณ์วิเศษระดับสองชิ้นหนึ่งถึงสามารถขายได้ในราคาสูงถึงเพียงนี้?”

หลินเหยียนแสดงออกว่าตนไม่เข้าใจอย่างยิ่ง เสื้อผ้าชิ้นหนึ่งมีค่าถึงเพียงนี้ด้วยเหตุใด?

ก็แค่ดูดีขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง

หากพูดถึงความสามารถในการป้องกัน กระทั่งยังสู้ศาสตราวุธป้องกันระดับหนึ่งขั้นสูงสุดไม่ได้ สวยแต่รูปจูบไม่หอม แต่ราคากลับแพงกว่าศาสตราวุธป้องกันระดับสองเสียอีก

“เจ้าเหยียนน้อยเอ๋ย เจ้าต้องจำไว้ ในโลกใบนี้เงินของสตรีและเด็กหาได้ง่ายที่สุดเสมอ”

เสียงชราภาพในหัวของหลินเหยียนกล่าวเตือนอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “และมีเพียงคนสองประเภทนี้เท่านั้นที่สามารถผลักดันมูลค่าของสิ่งของที่ไม่ควรค่าขนาดนั้นให้สูงขึ้นไปอีกระดับได้”

แม้หลินเหยียนจะไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่ตนก็ยังคงพยักหน้า

“สิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ”

เสียงเฉยเมยสายหนึ่งดังออกมาจากห้องแขกพิเศษ เสียงไม่ดัง แต่กลับดูทรงพลังอย่างยิ่ง กดดันคู่แข่งจำนวนมากได้ในคราวเดียว

“นี่เป็นผู้แข็งแกร่งท่านใดอีก สิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำสามารถซื้ออาภรณ์วิเศษระดับสามที่ดีหน่อยได้แล้ว”

“เป็นท่านผู้ใหญ่ในห้องแขกพิเศษ ความคิดของผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้ากับข้าจะคาดเดาได้”

“ข้านึกว่าเจ็ดหมื่นคือขีดจำกัดแล้ว ไม่นึกว่ายังมีคนที่กล้าหาญกว่า”

“ก็แค่คนโง่ที่เงินเยอะเท่านั้นแหละ คนปกติใครจะใช้เงินมากขนาดนี้ไปซื้อเสื้อผ้าชิ้นหนึ่ง?”

“เหอะๆ ข้าไม่อนุญาตให้เจ้าดูหมิ่นเจ้าชายขี่ม้าขาวของข้า เจ้าเองไม่มีความสามารถ สภาพยากจนเช่นเจ้ายังคิดจะมาหาเรื่องเจ้าชายขี่ม้าขาวของข้ารึ?”

“เจ้ายังไม่รู้เลยว่าเขาเป็นชายหรือหญิง แก่หรือหนุ่ม ขี้เหร่หรือหล่อ กลายเป็นเจ้าชายขี่ม้าขาวของเจ้าไปได้อย่างไร?”

“ไม่ เจ้าไม่เข้าใจ จริงๆ แล้วเรื่องเหล่านี้สำหรับข้าไม่สำคัญ ที่สำคัญคือข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่ตลอดไป....”

ราคาหนึ่งแสนศิลาปราณขั้นต่ำของหลินเสวียนทำให้กลุ่มคู่แข่งเบื้องล่างตัดใจโดยสิ้นเชิง แต่พวกนางก็เพียงแค่เสียดายเล็กน้อย เสื้อผ้าสวยก็จริง แต่น่าเสียดายที่เป็นเพียงเสื้อผ้าระดับสอง หากให้พวกนางประมูลกลับไปจริงๆ อาจจะไม่ถึงหลายวันก็จะเสียใจ

“แขกห้องพิเศษหมายเลขห้าเสนอราคาสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ ยังมีท่านใดจะเพิ่มราคาต่อหรือไม่?”

เมื่อมองดูโรงประมูลที่สงบลง ใบหน้าของเยาเหราก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ ริมฝีปากแดงสดขยับเปิดปิด น่าเสียดายที่ครั้งนี้ทุกคนกลับมามีสติแล้ว

“เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับแขกห้องพิเศษหมายเลขห้าด้วยเจ้าค่ะ” เยาเหรายิ้มอย่างมีเสน่ห์ ส่งสายตาหวานไปยังทิศทางที่หลินเสวียนอยู่ ดึงดูดให้บุรุษทุกคนในโรงประมูลตื่นเต้น

“ของล้ำค่า เป็นของล้ำค่าที่ไม่เลวเลย” ขณะนี้ ในห้องแขกพิเศษหมายเลขหนึ่ง บุรุษหนุ่มในอาภรณ์ผ้าไหมสีม่วงมองดูเงาร่างอันมีเสน่ห์บนเวทีประมูล เผยสีหน้าลามก ของล้ำค่าเช่นนี้แม้แต่ในเมืองหลวงก็หาได้ไม่ง่ายนัก

“หากท่านอ๋องน้อยต้องการ บ่าวสามารถให้ผู้รับผิดชอบสมาคมการค้าหมื่นสมบัติในเมืองไท่อันส่งสตรีผู้นี้ไปให้ท่านอ๋องน้อยได้” ข้างกายบุรุษหนุ่มในชุดผ้าไหมยืนชายชราเคราขาวผู้หนึ่งถือไม้เท้า ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลง บนร่างของท่านมีงูเล็กหลากสีสันตัวหนึ่งขดอยู่บนไหล่ แลบลิ้นออกมา

บุรุษหนุ่มมีใจเคลื่อนไหวอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็ส่ายหน้า “ช่างเถอะ ที่นี่คืออาณาเขตของคุณหนูสามแห่งสมาคมการค้าหมื่นสมบัติ คนของนางข้าไม่กล้าแตะต้องตามอำเภอใจ”

“ศิษย์น้องเล็กของข้าไม่ได้บอกรึว่าในตระกูลเล็กๆ ของเมืองไท่อันยังมีสตรีโฉมงามล่มเมืองอยู่อีกคน?”

บุรุษหนุ่มเลียริมฝีปาก ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย ยิ้มอย่างป่วยไข้ “หวังว่าศิษย์น้องเล็กของข้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”

ชายชราเคราขาวเห็นภาพนี้บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม รีบกล่าวประจบ “บ่าวยินดีรับใช้ท่านอ๋องอย่างสุดความสามารถ”

ในใจของท่านอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้สตรีที่ไม่เคยพบหน้าผู้นั้น ชะตากรรมของสตรีที่ถูกท่านอ๋องน้อยผู้ป่วยไข้เบื้องหน้านี้หมายตาไว้ล้วนจบลงอย่างน่าสังเวชอย่างยิ่ง

แต่ว่า จะโทษก็โทษได้เพียงตนเองไม่มีพลัง กลับเกิดมามีหน้าตาดี

........

ห้องแขกพิเศษหมายเลขห้า

“นี่คือของที่ท่านผู้ใหญ่ประมูลได้ ชุดกระโปรงเซียนแขนกว้างเจ้าค่ะ”

เม่ยเอ๋อร์ส่งชุดกระโปรงเซียนแขนกว้างให้หลินเสวียนอย่างนอบน้อม ในแววตาเผยความปรารถนาที่ยากจะปิดบัง นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าสตรีเช่นไรจึงจะได้รับการปรนนิบัติจากผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้

หลินเสวียนรับชุดกระโปรงเซียนแขนกว้างมาอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นก็ส่งแหวนมิติวงหนึ่งให้เม่ยเอ๋อร์ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

ในแหวนมิติมีไม่มากไม่น้อย พอดีมีสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ

เม่ยเอ๋อร์รับแหวนมิติมาอย่างนอบน้อม หางตาของนางมองไปยังคนลึกลับที่สวมเสื้อคลุมสีขาวและสวมหน้ากากเบื้องหน้านี้ รวบรวมความกล้าเอ่ยถาม “ท่านผู้ใหญ่ประมูลเสื้อผ้าชิ้นนี้ไปให้ภรรยาของท่านหรือเจ้าคะ?”

หากเปลี่ยนเป็นแขกพิเศษคนอื่นเม่ยเอ๋อร์ย่อมไม่กล้าเอ่ยปากพูดเช่นนี้ แต่นางรู้สึกว่าคนลึกลับเบื้องหน้านี้แม้จะพูดน้อย แต่กลับดูเป็นกันเองกว่าผู้ยิ่งใหญ่ที่มักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ ไม่ได้ดูแคลนนางเพราะสถานะของนางเลย

แม้เม่ยเอ๋อร์จะอายุเพียงยี่สิบปี แต่นางทำงานในโรงประมูลแห่งนี้มาหกปีแล้ว ตลอดหกปีนี้ก็ได้พบเจอกับผู้ยิ่งใหญ่มาไม่น้อย นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบกับแขกที่พิเศษเช่นนี้

“ภรรยา...” ในหัวของหลินเสวียนปรากฏเงาร่างอรชรขึ้นมา ใบหน้าใต้หน้ากากยิ้มเล็กน้อย พยักหน้า “อืม”

ภรรยา...ควรจะ...นับสินะ

ในแววตาของเม่ยเอ๋อร์มีความอิจฉา นางเห็นว่าท่านผู้ใหญ่ตอนที่เอ่ยถึงภรรยาของตน ดวงตาที่แต่เดิมสงบนิ่งกลับโค้งขึ้นเล็กน้อย ราวกับดวงดาวนับล้านล้านดวงส่องประกาย

“เช่นนั้นก็ขอให้ท่านผู้ใหญ่และฮูหยินรักกันดั่งนกหงส์หยก ครองรักกันชั่วนิจนิรันดร์นะเจ้าคะ”

เม่ยเอ๋อร์ย่อกายคารวะ อวยพรจากใจจริง

“อืม” ในมือของหลินเสวียนปรากฏแหวนมิติอีกวงหนึ่ง ส่งให้เม่ยเอ๋อร์

“ท่านผู้ใหญ่ ท่านนี่คือ?” เม่ยเอ๋อร์กล่าวถามอย่างสงสัย

“ให้เจ้า” หลินเสวียนกล่าวอย่างจริงจัง

“ให้ข้ารึเจ้าคะ?” เม่ยเอ๋อร์ตะลึงไป

“อืม” หลินเสวียนพยักหน้า

เม่ยเอ๋อร์รับแหวนมิติ พบว่าในแหวนมิติมีหนึ่งพันศิลาปราณขั้นต่ำ แหวนมิติวงนี้ก็ไม่ใช่ของธรรมดา

นางรู้สึกว่าตนเองในตอนนี้เหมือนอยู่ในความฝัน รีบกล่าวไม่หยุด “ขอบคุณท่านผู้ใหญ่เจ้าค่ะ”

หลินเสวียนโบกมือ เม่ยเอ๋อร์เข้าใจ กัดริมฝีปาก จากนั้นก็ถอยออกจากห้องส่วนตัวไปด้วยสีหน้าซับซ้อน

“ภรรยางั้นรึ?”

สายตาของหลินเสวียนมองไปยังที่ไกล การเต้นของหัวใจในชั่วขณะนี้เร่งขึ้นเล็กน้อย

.......

ขณะนี้การประมูลยังคงดำเนินต่อไป

ของชิ้นที่ห้าคือศาสตราวุธชิ้นหนึ่ง น่าเสียดายที่ไม่ใช่กระบี่ หลินเสวียนไม่มีความสนใจใดๆ

ของชิ้นที่หกคือสมุนไพรหายากชนิดหนึ่ง ผลวิญญาณระดับสี่ ผลจูหยวน เป็นวัตถุดิบหลักของโอสถระดับสี่หลายชนิด สามารถบริโภคโดยตรงเพื่อเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรได้ สุดท้ายถูกหลินเสวียนประมูลไปในราคาสิบสามหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ

ของชิ้นที่เจ็ดคือทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำเล่มหนึ่ง แม้จะชำรุดอยู่บ้าง แต่ก็ยังขายได้ในราคาสูงลิ่วถึงสิบเจ็ดหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ ถูกประมุขตระกูลมู่ซึ่งเป็นอีกหนึ่งตระกูลใหญ่ของเมืองไท่อันประมูลไป

....