บทที่ 16: เอ๊ะ คนผู้นี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง

บทที่ 16: เอ๊ะ คนผู้นี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง

หลายวันต่อมา หลินเสวียนล้วนอยู่ในสภาวะปิดด่านฝึกตน จิตใจจดจ่ออยู่กับการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณที่หลินเหยียนมอบให้

ต้องบอกว่า เคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณที่หลินเหยียนมอบให้นั้นใช้ดีจริงๆ แม้จะไม่มีสมุนไพรล้ำค่าคอยช่วยเหลือ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลินเสวียนก็สัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของตนเพิ่มขึ้นประมาณหนึ่งในสิบส่วน ทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของตนเฉียบคมยิ่งขึ้น

พลังปราณสายแล้วสายเล่าไหลผ่านเส้นลมปราณเข้าสู่ร่างกายของหลินเสวียน พร้อมกับความรู้สึกเย็นสบายเล็กน้อย

ครู่ต่อมา หลินเสวียนค่อยๆ เปิดดวงตาทั้งสองข้าง ในดวงตาของตนมีเปลวไฟสีเงินจางๆ สายหนึ่ง เผยให้เห็นไอเย็นที่น่าหายใจไม่ออก แต่หลังจากหลินเสวียนเปิดตา มันก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

“ฟู่ การจะทะลวงสู่ขอบเขตแก่นแท้ขั้นแปดอย่างน้อยยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือน การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตแก่นแท้ มันยากกว่ามากจริงๆ”

หลินเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสพลังงานในร่างกาย ในใจก็ทำการประเมินคร่าวๆ วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ช่างยากเย็นขึ้นเรื่อยๆ หลายวันนี้ตนได้ใช้โอสถที่ตนหลอมขึ้นมาไปเกือบทั้งหมด จึงได้มาถึงระดับนี้ หากไม่มีโอสถช่วยเหลือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรคงไม่ต้องพูดถึง

ไม่น่าแปลกใจที่ท่านปู่ของตนจะติดอยู่ที่ขอบเขตแก่นแท้ขั้นหกมานานสิบปีโดยไม่มีความคืบหน้า เสาหลักของตระกูลใหญ่ในเมืองไท่อันก็อยู่ราวๆ ขอบเขตแก่นแท้ขั้นหกเจ็ดเท่านั้น

นี่มันยากเกินไปแล้ว!

หากหลินเสวียนไม่มีกายาภูต ไม่มีคุณสมบัติการบำเพ็ญเพียรที่นับเป็นหนึ่งในสองของราชวงศ์ต้าเยี่ยน ไม่ได้เรียนรู้การหลอมโอสถ การจะทะลวงสู่ขอบเขตแก่นแท้ขั้นเจ็ดอาจจะต้องใช้เวลาราวห้าปี

“วันนี้พอดีเป็นวันที่โรงประมูลของสมาคมการค้าหมื่นสมบัติเปิด งั้นก็ไปดูกันหน่อย ถือโอกาสไปดูว่าจะสามารถรวบรวมสมุนไพรล้ำค่าได้หรือไม่”

หลินเสวียนดูวันที่ที่ทำเครื่องหมายไว้ ตอนนี้โอสถของตนใช้ไปเกือบหมดแล้ว ถึงเวลาที่ต้องหาของเข้าคลังเพิ่มแล้ว หากไม่มีโอสถช่วยเหลือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่ช้าราวกับหอยทากนั้นทำให้หลินเสวียนแทบคลั่ง

แต่หากให้คนอื่นในตระกูลหลินรู้ความคิดของหลินเสวียน คงจะโกรธจนกระอักเลือด ด่าว่าตนไม่รู้จักบุญคุณ

แม้หลินเสวียนจะไม่มีโอสถช่วยเหลือก็ยังสามารถทะลวงสู่ขอบเขตแก่นแท้ขั้นแปดได้ภายในสามเดือน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลินอิจฉาจนคลั่ง พวกท่านสิบปีก็ไม่แน่ว่าจะสามารถทะลวงผ่านได้หนึ่งขั้นเล็ก แม้จะมีความเข้าใจอยู่บ้างก็ยังมีความเสี่ยงที่จะทะลวงล้มเหลว แต่การบำเพ็ญเพียรของหลินเสวียนกลับง่ายดายราวกับดื่มน้ำกินข้าว ไม่มีคอขวดแม้แต่น้อย กลับยังจะมาบ่นว่าบำเพ็ญเพียรช้า

คนเปรียบคน ช่างน่าโมโหเสียจริง

หลินเสวียนเก็บข้าวของอย่างง่ายๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงประมูลหมื่นสมบัติ

.......

หลังจากหลินเสวียนจากไปไม่นาน เงาร่างอรชรสายหนึ่งก็มาถึงหน้าประตูด้วยใจที่เปี่ยมสุข แต่เมื่อนางเดินเข้ามาในห้อง ข้างในกลับว่างเปล่าไปนานแล้ว

“ฮึ่ม! พี่หลินเสวียนแอบหลบหน้าเยียนเอ๋อร์”

เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้า จมูกงามเชิดรั้นสูดกลิ่นฟุดฟิด ชุดกระโปรงยาวสีเขียวเว้าโค้งขึ้นลง ขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันน่าหลงใหล เผยให้เห็นรูปร่างอันสมบูรณ์แบบของเด็กสาวอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่บนใบหน้าเล็กๆ ของเด็กสาวมีความเขินอายและขุ่นเคือง ทำให้ทิวทัศน์งดงามขึ้นอีกหลายส่วน

หลินเสวียนอาจไม่คาดคิดว่าตนเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ไม่ทันไรหลินเยียนหรานก็มาหาถึงที่ ก่อเกิดเป็นความเข้าใจผิดอันงดงาม

“ฮึ่ม! พี่หลินเสวียน เยียนเอ๋อร์ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่คุยกับท่านหนึ่งวันเต็ม!”

“แต่ว่า...หนึ่งวันมันนานเกินไปรึเปล่า...”

“งั้นก็ครึ่งวันแล้วกัน”

“หลินเยียนหรานเอ๋ยหลินเยียนหราน เจ้าต้องมีความทะเยอทะยานหน่อยสิ อย่าได้หลงใหลในรูปบุรุษ!”

“ครึ่งวันก็ยังนานไป งั้นก็หนึ่งชั่วยามแล้วกัน......”

“...”

เด็กสาวมองดูภายในลานที่ว่างเปล่า หาซอกมุมหนึ่งนั่งลงอย่างเงียบๆ ดวงตางามคู่งามมองไปยังที่ไกลนอกประตู เหม่อลอยอย่างใจลอย

.......

หลินเสวียนมาถึงซอยที่ไร้ผู้คนแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว ตนสวมเสื้อคลุมและหน้ากากลึกลับนั้นอีกครั้ง จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังโรงประมูลหมื่นสมบัติโดยตรง

ที่ทางเข้าของโรงประมูลหมื่นสมบัติ มีทหารยามร่างกำยำหลายคน เมื่อพวกเขาเห็นบัตรแขกพิเศษที่หลินเสวียนนำออกมา สีหน้าที่แต่เดิมเคร่งขรึมก็พลันเปลี่ยนเป็นนอบน้อม ร่างที่แต่เดิมยืนตรงก็เผลอโค้งลงเล็กน้อย

ไม่นานก็มีสาวใช้ใบหน้างดงามคนหนึ่งเดินออกจากโรงประมูล มาถึงข้างกายหลินเสวียนอย่างนอบน้อม

และในที่ไม่ไกลนัก ก็มีเงาร่างในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งเช่นกัน

“เจ้าเหยียนน้อย เจ้าดูเร็ว เงาร่างในชุดคลุมสีขาวนั่นใช่ท่านพี่หลินเสวียนของเจ้ารึเปล่า?”

ในหัวของเงาร่างในชุดคลุมสีดำมีเสียงอุทานชราภาพดังขึ้น และเงาร่างใต้ชุดคลุมสีดำก็หันกลับมา มองไปยังทิศทางของโรงประมูล

“ท่านอาจารย์ ท่านอย่าเพิ่งตื่นตูมได้หรือไม่ ในมือของคนผู้นั้นถือบัตรแขกพิเศษรุ่นจำกัดของสมาคมการค้าหมื่นสมบัติ หายากอย่างยิ่ง ทั่วทั้งเมืองไท่อันมีเพียงท่านเจ้าเมืองเท่านั้นที่มีสิทธิ์ถือครองบัตรชนิดนี้”

“ฟังข่าววงในมาว่า เจ้าเมืองไท่อันเพื่อที่จะได้บัตรแขกพิเศษของสมาคมการค้าหมื่นสมบัติมา ก็ใช้เวลาไปหลายปี ทรัพยากรนับไม่ถ้วน จึงได้มา นี่คือสัญลักษณ์ของสถานะ ตำแหน่ง และความมั่งคั่ง!”

ใต้ชุดคลุมสีดำ หลินเหยียนอดไม่ได้ที่จะกลอกตา แม้ตนจะชื่นชมท่านพี่หลินเสวียนของตนมาก และเชื่อว่าอนาคตของท่านพี่หลินเสวียนสดใส บัตรแขกพิเศษอะไรก็ย่อมต้องได้มาอย่างแน่นอน

แต่ว่า...ของสิ่งนี้คือสัญลักษณ์ของสถานะ ตำแหน่ง และความมั่งคั่งของราชวงศ์ต้าเยี่ยน ขั้นตอนการยื่นขอแต่ละใบล้วนยุ่งยากซับซ้อนอย่างยิ่ง ท่านพี่หลินเสวียนของตนต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบซ่อนผู้คนมากมายเช่นนี้ แอบไปทำบัตรแขกพิเศษมา ยิ่งไปกว่านั้นตนยังไม่เคยได้ยินว่าในเมืองไท่อันมีคนที่สองที่มีบัตรแขกพิเศษ

“บางทีอาจารย์อาจจะคิดมากไป”

เสียงในหัวของหลินเหยียนทอดถอนใจเล็กน้อย ท่านก็รู้สึกว่าตนเองระแวงเกินไป บางทีอาจจะเป็นเพราะเด็กหนุ่มที่ทำให้ท่านมองผิดไปเป็นครั้งแรกได้ทิ้งความประทับใจที่ไม่อาจลบเลือนไว้ในใจ จึงได้อ่อนไหวไปบ้าง

“ท่านอาจารย์ ท่านอย่าคิดมากเลย ครั้งนี้ฟังท่านพ่อบอกว่า การประมูลครั้งนี้มีของหายากปรากฏขึ้น ก่อให้เกิดพายุไม่น้อย กระทั่งบุตรชายสายตรงของท่านอ๋องก็ยังมาร่วมการประมูลครั้งนี้ด้วย”

“บางที คนผู้นี้อาจจะเป็นคนที่มาตามชื่อเสียง”

หลินเหยียนยิ้มบางๆ ในแววตามีความคาดหวังอยู่บ้าง การร่วมสนุกเป็นธรรมชาติของเด็กหนุ่ม ยิ่งไปกว่านั้นครั้งนี้ยังมีผู้ยิ่งใหญ่มามากมาย คาดว่าโอสถระดับสองที่ตนฝากประมูลจะขายได้ในราคาสูงอย่างยิ่ง

“แต่ว่า...ทำไมพอท่านอาจารย์พูดแบบนี้ ข้าถึงรู้สึกว่าแผ่นหลังนั่นดูคุ้นๆ?”

“ช่างเถอะ คงเป็นข้าที่คิดมากไป ช่วงนี้ฝึกฝนจนตาพร่ามัวไปหน่อย เกิดภาพหลอนขึ้นมา”

หลินเหยียนส่ายหน้า ร่างที่กว้างใหญ่ของคนผู้นั้นกับร่างที่ผอมบางของท่านพี่ตนจะเหมือนกันได้อย่างไร ในโลกนี้มีคนที่ใส่เสื้อขาวตั้งมากมาย

ส่วนเรื่องที่คนในชุดคลุมขาวไม่เปิดเผยใบหน้าเหมือนตน นี่อาจจะเป็นรสนิยมพิเศษ อย่างไรเสียโลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลไม่มีสิ่งใดไม่เกิดขึ้นได้ ในนิยายพวกคนที่มีสถานะสูงส่งไม่อยากให้คนอื่นรู้ตัวตนที่แท้จริง ก็ล้วนปิดบังตัวตนเช่นนี้มิใช่รึ?

หลินเหยียนพยายามโน้มน้าวใจตัวเอง จากนั้นก็ก้าวเข้าสู่ภายในโรงประมูล

...