บทที่ 15: ความทุกข์ใจของหลินเสวียน จะหลอมโอสถระดับต่ำได้อย่างไร

บทที่ 15: ความทุกข์ใจของหลินเสวียน จะหลอมโอสถระดับต่ำได้อย่างไร

ใบหน้าชราภาพของมู่หรงเหมิ่งบิดเบี้ยวสับสนอย่างยิ่ง ยากจะจินตนาการว่าปรมาจารย์หลอมโอสถผู้มีสถานะสูงส่งในเมืองไท่อันจะแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา

ใบหน้าชราภาพของมู่หรงเหมิ่งแดงก่ำ กล่าวอย่างตะกุกตะกัก “ท่านผู้ใหญ่ ไม่ทราบว่าจะสามารถขายโอสถแก่นแท้เม็ดหนึ่งให้แก่สมาคมการค้าหมื่นสมบัติของเราโดยตรงได้หรือไม่”

ราวกับกลัวว่าหลินเสวียนจะเข้าใจผิด มู่หรงเหมิ่งรีบเสริมอย่างรวดเร็ว “ท่านผู้ใหญ่ หากนำโอสถแก่นแท้สองเม็ดออกประมูลพร้อมกัน ราคาอาจจะลดลงอย่างมาก การประมูลนั้นยึดหลักของหายากย่อมมีค่า”

“ท่านผู้ใหญ่วางใจ ราคาที่ข้าเสนอจะต้องทำให้ท่านพอใจอย่างแน่นอน!”

หลินเสวียนได้ฟังก็ชะงักไปเล็กน้อย ตนเพียงต้องการหาเงิน เรื่องเหล่านี้ตนไม่ได้ใส่ใจจริงๆ ต้นทุนวัตถุดิบของโอสถแก่นแท้ห้าเม็ดรวมกันก็ใช้ไปเพียงสามหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำเท่านั้น

“พวกท่านสามารถให้ราคาเท่าไหร่?” หลินเสวียนกล่าวเสียงต่ำ

ราคาของโอสถแก่นแท้เม็ดหนึ่งในโรงประมูลทั่วไปอยู่ที่ราวสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ คิดว่าคุณภาพโอสถแก่นแท้ของตนน่าจะดีกว่าโอสถแก่นแท้ในท้องตลาดมาก ราคาก็น่าจะสูงกว่านั้นเล็กน้อย

มู่หรงเหมิ่งได้ฟัง ก็รีบเสนอราคาอย่างรวดเร็ว “สามสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำต่อเม็ด ท่านผู้ใหญ่เห็นว่าพอได้หรือไม่?”

หลินเสวียนนิ่งเงียบไปเล็กน้อย ราคาสามสิบหมื่นนี้กระแทกเข้ากลางใจของตนโดยตรง ทำให้ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย รายได้ตลอดทั้งปีของทุกคนในตระกูลหลินรวมกันก็อยู่ราวๆ สิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำเท่านั้น

สามสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ....

มู่หรงเหมิ่งมองคนลึกลับเบื้องหน้าที่นิ่งเงียบไป ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย พลันเหงื่อเย็นไหลท่วม อดไม่ได้ที่จะแอบด่าทอในใจ “มู่หรงเหมิ่ง เจ้าคนโง่ ปรมาจารย์หลอมโอสถเช่นนี้ใช้เงินฟาดหัวท่านมันไม่เท่ากับเป็นการดูหมิ่นปรมาจารย์หลอมโอสถระดับนี้หรอกรึ?

โอสถระดับสามที่มีมนต์โอสถ เพียงพอที่จะใช้เป็นสมบัติตกทอดประจำตระกูลได้ โอสถเช่นนี้สำหรับนักหลอมโอสถคนใดก็ตามล้วนเป็นเกียรติยศสูงสุด!

มู่หรงเหมิ่งรีบแก้ไขอย่างรวดเร็ว “ท่านผู้ใหญ่ เมื่อครู่ข้าปากพล่อยพูดผิดไป ห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ ข้ายินดีจ่ายห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำเพื่อซื้อโอสถแก่นแท้ในมือของท่านผู้ใหญ่!”

พูดจบ มู่หรงเหมิ่งก็มองคนลึกลับเบื้องหน้าอย่างกระวนกระวาย ห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำคือขีดจำกัดที่ตนสามารถนำออกมาได้ แม้นักหลอมโอสถจะร่ำรวย แต่ค่าใช้จ่ายก็มหาศาลเช่นกัน

ห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ...ห้าสิบหมื่น!

ใบหน้าเล็กๆ อันหมดจดที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากสีขาวในขณะนี้ปรากฏสีหน้าตกตะลึง ตนไม่เคยเห็นศิลาปราณมากมายขนาดนี้มาก่อน เงินเก็บตลอดชีวิตของท่านปู่ในฐานะผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลินก็มีเพียงราวสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำเท่านั้น!

นักหลอมโอสถเป็นหนึ่งในอาชีพที่ร่ำรวยที่สุดจริงๆ!

ใจเย็น...ใจเย็น...

หลินเสวียนพยายามอย่างยิ่งที่จะกลับสู่ความสงบ กล่าวอย่างไม่ร้อนไม่เย็น “ได้ เช่นนั้นก็ห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำต่อเม็ด ส่วนโอสถอีกเม็ดก็รบกวนทางท่านช่วยประมูลให้ด้วย”

มู่หรงเหมิ่งดีใจจนเกินคาด ไม่ลังเลที่จะให้ชายวัยกลางคนข้างกายไปนำศิลาปราณห้าสิบหมื่นก้อนมา ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนถือแหวนมิติอันงดงามวงหนึ่ง วางแหวนมิติลงเบื้องหน้าหลินเสวียน กล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านผู้ใหญ่ ศิลาปราณห้าสิบหมื่นก้อนอยู่ในนี้ทั้งหมด ขอท่านผู้ใหญ่โปรดตรวจสอบ”

หลินเสวียนหยิบแหวนมิติขึ้นมา กวาดตามองคร่าวๆ ศิลาปราณห้าแถวที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบถูกเก็บไว้ในแหวนมิติ ก็น่าจะราวๆ ห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ

“อืม” หลินเสวียนข่มความตื่นเต้นในใจ พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ตั้งใจจะจากไป แต่ในขณะที่ตนกำลังจะจากไป มู่หรงเหมิ่งก็พลันเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ท่านผู้ใหญ่ นี่คือบัตรแขกพิเศษระดับสูงสุดที่ออกโดยสมาคมการค้าหมื่นสมบัติของเรา ต่อไปท่านผู้ใหญ่ซื้อสินค้าในสถานที่ภายใต้ชื่อของสมาคมการค้าหมื่นสมบัติเราจะได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์ และหากฝากประมูลสิ่งของ จะเก็บค่าธรรมเนียมเพียงหนึ่งในสิบของเดิมเท่านั้น”

“ขอท่านผู้ใหญ่โปรดรับไว้”

หลินเสวียนมองชายชราที่นอบน้อมอย่างที่สุด รับบัตรแขกพิเศษมาอย่างเฉยเมย จากนั้นก็เดินออกจากโรงประมูลหมื่นสมบัติไปภายใต้สายตาของทั้งสอง

........

“ท่านผู้ใหญ่ บัตรแขกพิเศษของเราไม่จำเป็นต้องบันทึกข้อมูลของผู้ใช้ก่อน แล้วค่อยตรวจสอบตัวตนแล้วจึงค่อยออกให้หรอกหรือ?”

ชายวัยกลางคนกล่าวถามเสียงต่ำอย่างไม่เข้าใจ บัตรแขกพิเศษของสมาคมการค้าหมื่นสมบัตินั้นไม่ใช่ว่าใครก็มีสิทธิ์ครอบครองได้ บัตรแขกพิเศษทุกใบต้องผ่านขั้นตอนที่ยุ่งยาก ทั่วทั้งเมืองไท่อันมีเพียงเจ้าเมืองเท่านั้นที่มีสิทธิ์ถือครอง และนี่ยังเป็นสิ่งที่เจ้าเมืองไท่อันต้องจ่ายราคาอย่างมหาศาลเพื่อแลกมา

“เสี่ยวเฉินเอ๋ย กฎเกณฑ์ล้วนเป็นคนกำหนด ในโลกใบนี้ มีเพียงผู้ที่ใช้กฎเกณฑ์เป็นเท่านั้นจึงจะไปได้ไกลกว่า”

“เจ้าเป็นผู้ประเมินมานานกว่ายี่สิบปี ยังคงอยู่ในตำแหน่งนี้ ไม่ใช่เพราะความสามารถของเจ้าไม่เพียงพอ แต่เป็นเพราะความคิดของเจ้าจำกัดตัวเจ้าเอง”

มู่หรงเหมิ่งส่ายหน้า เขามองชายวัยกลางคน กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

นักหลอมโอสถที่สามารถหลอมโอสถที่มีมนต์โอสถได้ ไม่ว่าจะเป็นตนเองที่หลอมหรือไม่ ก็ควรค่าแก่การที่สมาคมการค้าหมื่นสมบัติของเราจะผูกมิตรอย่างสุดกำลัง แม้จะไม่สามารถผูกมิตรได้ ก็จะไม่เลือกที่จะล่วงเกิน

แค่โควต้าบัตรแขกพิเศษใบหนึ่งเท่านั้น ตนไปยื่นเรื่องขอกับคุณหนูสักใบก็ได้แล้ว แม้จะผิดกฎไปบ้าง แต่การกระทำนี้กลับเป็นการสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่สมาคมการค้าหมื่นสมบัติ

.......

เมื่อเดินมาถึงมุมที่เปลี่ยวร้าง หลินเสวียนก็ถอดเสื้อคลุมสีขาวและหน้ากากที่สวมอยู่ออก

“ห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ นี่มันห้าสิบหมื่นศิลาปราณขั้นต่ำ!”

“นักหลอมโอสถร่ำรวยจริงๆ!”

ใบหน้าเล็กๆ ของหลินเสวียนปรากฏสีหน้าตื่นเต้น ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่ตนหาเงินได้ด้วยตัวเอง และหาครั้งเดียวก็ได้มาซึ่งรากฐานกว่าครึ่งที่ตระกูลหลินสะสมมานับร้อยปี นี่มันช่างหอมหวานเกินไปแล้ว หลินเสวียนสองชาติภพรวมกันอายุก็ยังไม่ถึงสี่สิบปี สองชาติรวมกัน ก็ไม่เคยร่ำรวยถึงเพียงนี้!

ลองคิดดู เพิ่งจะอายุครบสิบหก ในมือมีเงินก้อนโตนับสิบล้าน ชีวิตเช่นนี้เกรงว่าความทุกข์ใจเพียงอย่างเดียวคือการสูญเสียความสุขของความยากจนไป

“น่าเสียดาย ดูเหมือนโอสถที่ก่อเกิดมนต์โอสถจะค่อนข้างหายาก”

เมื่อนึกถึงสีหน้าอยากได้จนน้ำลายไหลของนักหลอมโอสถระดับสองผู้นั้น หลินเสวียนก็พึมพำในใจ เดิมทีตนยังอยากจะขายโอสถเพิ่มอีกหน่อย ตนยังมีโอสถระดับหนึ่งอีกหลายสิบเม็ด แต่น่าเสียดายที่ต่ำสุดก็เป็นโอสถที่มีมนต์โอสถชั้นดี ที่เหลือล้วนเป็นโอสถระดับสมบูรณ์แบบ

หากนำโอสถเหล่านี้ออกมาจะต้องสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่อย่างแน่นอน จะเป็นภัยหรือเป็นคุณ ใครก็บอกไม่ได้ หลินเสวียนจะไม่นำเรื่องเหล่านี้ไปฝากไว้กับโชคชะตาที่มองไม่เห็น

“ดูท่าคราวหน้าจะขายโอสถต้องระวังหน่อยแล้ว ควรจะหลอมโอสถคุณภาพธรรมดาๆ ออกมาขาย แบบนี้ก็จะไม่เป็นที่จับตามองเกินไป” จากนั้นใบหน้าเล็กๆ ของหลินเสวียนก็ปรากฏความทุกข์ใจและสับสนเล็กน้อย “แต่ว่า....จะหลอมโอสถคุณภาพธรรมดาได้อย่างไรกัน?”

ตนหลอมโอสถครั้งแรกก็ได้โอสถคุณภาพชั้นสูง ครั้งที่สองก็ได้โอสถระดับสมบูรณ์แบบ ครั้งหลังๆ เป็นเพราะพลังวิญญาณไม่พอจึงได้แค่โอสถคุณภาพชั้นสูง

วิชาหลอมโอสถเก้าสังสาระที่บันทึกไว้มีเพียงวิธีการเพิ่มความบริสุทธิ์ของโอสถ ไม่มีวิธีการลดคุณภาพของโอสถ

ในยุคนี้มีนักหลอมโอสถที่ประสบกับสถานการณ์ลำบากเช่นนี้ ตนยังคงเป็นคนแรกในทวีปเสวียนเทียน หากความคิดของหลินเสวียนแพร่ออกไป เกรงว่าจะทำให้อัจฉริยะด้านการหลอมโอสถไม่รู้กี่คนต้องโกรธจนตาย

พวกเรากำลังพยายามยกระดับคุณภาพของโอสถกันแทบตาย แต่เจ้ากลับมานั่งคิดว่าจะหลอมโอสถธรรมดาๆ ได้อย่างไรเนี่ยนะ?

ยังจะให้คนอื่นเล่นด้วยอีกไหม?

...