ตอนที่ 56: ดีลสั่นสะเทือนวงการ พลิกเกมหลายตลบ เทียนฮุ่ยกลายเป็นหัวใจหลัก

"หลิน ยินดีต้อนรับสู่ NBA นายคือนักบาสหัวเซี่ยคนแรกที่ได้เข้าสู่ลีกนี้ และฉันเชื่อว่านายจะไม่ใช่คนสุดท้ายแน่นอน ในอนาคตจะต้องมีนักบาสจากหัวเซี่ยอีกมากมายที่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ ฉันตั้งตารอดูผลงานของนายเลยล่ะ!"

เดวิด สเติร์นไม่เคยพลาดโอกาสในการสร้างโมเมนต์สำคัญ

ตอนนี้ NBA กำลังโตวันโตคืน ไม่ใช่แค่ในประเทศ แต่ตลาดต่างประเทศก็เริ่มเป็นหมุดหมายสำคัญของการขยายอิทธิพล

และในฐานะประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก ถ้าบุกตลาดจีนได้สำเร็จ ผลลัพธ์มันจะยิ่งใหญ่ขนาดไหน...ทุกคนก็คงพอจะจินตนาการออก

การที่หลิน เทียนฮุ่ยได้เข้าสู่ลีกในวันนี้จึงไม่ใช่แค่เรื่องของตัวบุคคล แต่มันคือ "จุดเริ่มต้น" ที่จะเปิดประตูสู่ตลาดที่ยิ่งใหญ่ระดับโลก

"ขอบคุณครับท่านประธาน ผมก็เชื่อเหมือนกันว่า NBA จะได้ต้อนรับผู้เล่นจากนานาชาติมากขึ้นในอนาคต และไม่ใช่แค่จากหัวเซี่ยเท่านั้น!"

ฝีมือในสนามของหลิน เทียนฮุ่ยไม่เป็นรองใคร แต่ไอคิวทางอารมณ์ของเขาก็ไม่แพ้กัน

ความประทับใจที่ฝากไว้กับเดวิด สเติร์นจะกลายเป็นแต้มต่อสำคัญในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากที่กริซลี่ส์เลือกหลินแบบหักปากกาเซียน บรรยากาศของดราฟต์ปีนี้ก็เริ่มปั่นป่วนแบบจริงจัง

บัคส์ที่ถือสิทธิ์อันดับ 4 หันไปเลือกชาริฟ อับดุล-ราฮีม ผู้เล่นวงในฝีมือดี แทนที่จะเลือกผู้เล่นแบ็คคอร์ทตามแผนเดิม

ทิมเบอร์วูล์ฟส์ที่ถืออันดับ 5 ก็เลือกเรย์ อัลเลน แทนที่จะเป็นมาร์เบอรี ซึ่งดูมีศักยภาพมากกว่าในสายตาหลายคน

การตัดสินใจครั้งนี้ทำเอาหลายคนอึ้งไปตาม ๆ กัน เพราะโดยศักยภาพ มาร์เบอรีดูจะมีเพดานสูงกว่าอัลเลน

แต่ดูเหมือนทีมหมาป่าจะล็อกเป้าชัดเจนตั้งแต่แรก และไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ผลลัพธ์ก็คือ เซลติกส์ได้สิทธิ์เลือกมาร์เบอรีที่หล่นมา แต่พวกเขากลับเลือกแอนโทนี วอล์กเกอร์แทน

สุดท้าย มาร์เบอรีเลยไปตกอยู่กับคลิปเปอร์สในอันดับที่ 7

วุ่นวายไปหมด!

แค่การเลือกของกริซลี่ส์เปลี่ยนไป ทุกอย่างก็สะเทือนกันหมดเป็นลูกโซ่

ทั้งบัคส์และคลิปเปอร์สกลายเป็นผู้ชนะที่แท้จริง ส่วนเซลติกส์ที่ปูทางไว้ก่อน กลับได้แค่ตัวเลือกระดับกลาง ๆ

จากนั้น การดราฟต์ก็เริ่มกลับเข้าสู่ร่องรอยเดิม ยกเว้นการที่วอร์ริเออร์สเลือกโลเรนเซน ไรต์เท่านั้น

แต่ที่น่าจับตามองจริง ๆ คือความเคลื่อนไหวของเลเกอร์ส

เมื่อรู้ว่าหลิน เทียนฮุ่ยไปไม่ถึงมือ เจอร์รี เวสต์ก็เปิดแผนสำรองทันที

พวกเขาส่งเนวักซ์ ผู้เล่นดาวเด่นของทีม ไปดีลกับฮอร์เน็ตส์ เพื่อให้เลือกโคบี ไบรอันต์ที่เข้าสู่ดราฟต์ในฐานะเด็กมัธยมในอันดับ 13

แม้ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเวสต์จะยังพูดถึงแมตช์ตัวต่อตัวระหว่างโคบีกับหลินอยู่ แต่ตอนนี้เขาลืมไปหมดแล้ว

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญคือ—เสริมผู้เล่นแบ็คคอร์ทให้ "ฉลาม"

ในเมื่อหลิน เทียนฮุ่ยไปลอสแองเจลิสไม่ได้ โคบีจึงกลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

หลังจากโคบีก้าวลงจากเวที ข่าวดีลก็ถูกเปิดเผยอย่างเป็นทางการ ดีลใหญ่แห่งปีนี้จึงเปิดม่าน

"หลิน ยินดีด้วยนะที่ได้ไปแวนคูเวอร์ ถึงแม้จะเป็นทีมใหม่ แต่ฉันเชื่อว่านายจะพาทีมนี้ก้าวไปไกลได้แน่!"

แคมบี้รีบเข้ามาแสดงความยินดีทันที

แต่หลิน เทียนฮุ่ยกลับยิ้มเจื่อน ๆ

"ฉันว่านายอวยผิดทีมละ ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะได้อยู่กับกริซลี่ส์หรอก"

แม้จะถูกเลือก แต่ในใจเขากลับรู้สึกแปลก ๆ มาตลอด—บางอย่างมันไม่ใช่

แล้วก็จริงอย่างที่คิด เพราะไม่นานหลังจากนั้น บิล ดัฟฟี่ก็เดินเข้ามาหา

"หลิน ฉันว่าเราคงไม่ได้ไปแวนคูเวอร์แล้วล่ะ ตอนนี้มีคนติดต่อมาเรื่องเทรดของนายแล้ว"

แววตาของบิลทำให้หลินรู้ได้ทันที—งานนี้ไม่ธรรมดาแน่

ใครกันที่กล้าปั่นเทรดใหญ่ขนาดนี้จนแม้แต่อาเออร์บัคกับเวสต์ยังทำอะไรไม่ได้?

หลังจากดราฟต์ครบ 60 คน ข่าวที่ทำให้ทั้งลีกสะเทือนก็ถูกปล่อยออกมา

"บ้าไปแล้ว! บ้าแบบสุดขีด! ดีลที่เกี่ยวพันถึง 6 ทีม แถมยังมีถึง 5 ผู้เล่นจากท็อป 15 ของดราฟต์ปีนี้! มันเกิดขึ้นจริงเหรอเนี่ย!?"

นักข่าวแทบจะระเบิดกลางสนาม

ไม่มีใครนึกออกเลยว่ามันเกิดอะไรขึ้น

ดีลที่เชื่อมโยงกับตัวท็อปขนาดนี้ มันใหญ่เกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ

ทุกคนรอฟังรายละเอียดด้วยใจจดจ่อ

และในที่สุด...ต้นทางของดีลนี้ก็เผยออกมา

—ฟีนิกซ์ ซันส์!

ใช่แล้ว ทีมที่อยู่กลางทะเลทรายคือผู้ผลักดันดีลหกทีมนี้ให้เกิดขึ้นจริง!

รายละเอียดดีลมีดังนี้:

ทีมที่เกี่ยวข้อง: แวนคูเวอร์ กริซลี่ส์, มิลวอกี บัคส์, มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์, แอลเอ คลิปเปอร์ส, ดัลลัส แมฟเวอริกส์ และ ฟีนิกซ์ ซันส์

กริซลี่ส์ส่ง: หลิน เทียนฮุ่ย + ดั๊ก เอ็ดเวิร์ดส์

รับ: สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 1997 ของซันส์ + รอบสองปี 1998 ของซันส์ + รอบสองปี 1998 ของแมฟเวอริกส์ + ชาริฟ อับดุล-ราฮีม

บัคส์ส่ง: ชาริฟ + ไมค์ เพโปรสกี + ฌอน เลสเปต

รับ: เรย์ อัลเลน + สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 1999 ของซันส์

ทิมเบอร์วูล์ฟส์ส่ง: เรย์ อัลเลน

รับ: สเตฟอน มาร์เบอรี + สิทธิ์ดราฟต์รอบสองปี 1999 ของซันส์

คลิปเปอร์สส่ง: มาร์เบอรี + มาลิก ฮีลี่

รับ: เควิน จอห์นส์ + สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 2001 ของซันส์

แมฟเวอริกส์ส่ง: เจสัน คิดด์ + โทนี่ โธมัส + สิทธิ์ดราฟต์รอบสองปี 1998

รับ: สตีฟ แนช + เอซี กรีน + มาลิก ฮีลี่ + ไมเคิล ฟินลีย์ + สิทธิ์ดราฟต์รอบสองปี 1997 ของซันส์

ซันส์ส่ง: ผู้เล่นตัวหลักและสิทธิ์ดราฟต์รวม 9 รายการ

รับ: หลิน เทียนฮุ่ย + คิดด์ + เพโปรสกี + เลสเปต + เอ็ดเวิร์ดส์

ทันทีที่ข้อมูลทั้งหมดเปิดเผย ลีกทั้งลีกก็แทบระเบิด

"พวกซันส์นี่มันบ้าไปแล้ว!"

พวกเขาทุ่มหมดหน้าตักในปัจจุบันและอนาคตของทีม เพื่อแลกกับเด็กใหม่สองคน—หลิน เทียนฮุ่ย กับ เจสัน คิดด์

นั่นยังไม่พอ เพราะผู้เล่นที่ซันส์ส่งออกไปนั้น ล้วนเป็นกำลังหลักระดับกลางถึงสูงของลีก

ถ้าหลินล้มเหลว นี่จะเป็นดีลที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์แบบไม่ต้องสงสัย

ยังไม่รวมว่า ชาร์ลส์ บาร์คลีย์ ซูเปอร์สตาร์ของทีมจะย้ายหรือไม่ก็ยังไม่รู้

แม้แต่พวกผู้บริหารระดับสูงก็ถึงกับถอนหายใจ

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าซันส์จะกล้าเสี่ยงขนาดนี้..."

อาเออร์บัคเอ่ยขึ้น หลังอ่านดีลทั้งหมด

เขาเองก็ชอบหลิน และยอมแลกหลายอย่างเพื่อได้ตัวมา

แต่ถ้าจะต้องแลกทั้งอนาคตทีมเหมือนซันส์...เขาก็ยอมไม่ได้

ขณะที่เจอร์รี เวสต์ก็ว่า

"กล้าเสี่ยงขนาดนี้ ซันส์อาจจะเป็นทีมที่น่าจับตาที่สุดเลยก็ได้"

ป๊อปวิชถึงกับส่ายหน้าอย่างหมดอาลัย

"เสียดายจริง ๆ ฉันเองก็พร้อมแลกทุกอย่างนะ ยกเว้นสิทธิ์เลือกดันแคนปีหน้า..."

แน่นอนว่าความลังเลนี้ทำให้เขาเสียหลิน เทียนฮุ่ยไป

และในอีกมุมหนึ่งของสนาม...

"ฉันว่าเดี๋ยวทุกคนก็รู้ว่าใครคือผู้ชนะที่แท้จริง"

หลิน เทียนฮุ่ยกล่าวกับแคมบี้อย่างมั่นใจ

แคมบี้ยิ้มบาง ๆ แต่ในใจเชื่อเต็มร้อย เพราะเขารู้ว่า—หลินพูดแล้วไม่เคยผิดคำ

"พูดตรง ๆ นะ ฉันคิดว่าเลเกอร์สหรือเซลติกส์จะดันฉันสุดตัวด้วยซ้ำ เราคุยกันไว้ดีแล้วแท้ ๆ"

หลิน เทียนฮุ่ยถอนใจนิด ๆ เพราะรู้ว่า สองทีมยักษ์ใหญ่นั้นเลือกไม่เสี่ยง

"แต่นายได้นะซันส์ก็ไม่ได้แย่หรอก" แคมบี้ปลอบ

"นายจะไปเป็นแค่ 'ผู้สืบทอด' ที่เซลติกส์หรือเลเกอร์ส แต่ที่ซันส์...นายจะเป็นผู้บุกเบิก"

สืบทอด...หรือ สร้างใหม่?

หลิน เทียนฮุ่ยหัวเราะเบา ๆ

เขาเลือกอย่างไม่ลังเล