ตอนที่ 55: ผลดราฟต์สุดพีค เกินคาดทุกสายตา!

วันที่ 28 มิถุนายน ตามเวลาสหรัฐฯ ณ เมดิสัน สแควร์ การ์เดน!

เมื่อระบบการดราฟต์ของ NBA เริ่มพัฒนามากขึ้น ความคาดหวังของแฟน ๆ ก็เพิ่มตามไปด้วย

ทุกวันนี้ การรีบิวด์ทีมผ่านการดราฟต์กลายเป็นทางเลือกหลักของเกือบทุกทีมในลีก

แน่นอนว่ายังมีบางทีมที่อยากประสบความสำเร็จแบบเร็ว ๆ ซึ่งจะเลือกใช้การเทรดนักเตะโดยตรงเพื่อเสริมทัพทันใจ

แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน เป้าหมายสุดท้ายก็เหมือนกันทั้งนั้น—ทุกทีมอยากพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น

สำหรับดราฟต์ปีนี้ กระแสเริ่มแรงตั้งแต่เดือนก่อนแล้ว

โดยเฉพาะทีมฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส ที่ถือสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1 ซึ่งดูเหมือนจะเทใจให้กับอัลเลน ไอเวอร์สันตั้งแต่เนิ่น ๆ

เพราะทีมของพวกเขาตอนนี้มีเจอร์รี สแตคเฮาส์ อดีตดราฟต์อันดับ 3 จากปีที่แล้วอยู่แล้ว

ผู้เล่นอเนกประสงค์ที่เล่นได้ทั้งตำแหน่ง 2 และ 3 คนนี้โชว์ฟอร์มดุในปีรุกกี้

ดังนั้น การหาแบ็กคอร์ทมาจับคู่ให้เขาก็ดูสมเหตุสมผลกว่าการเลือกหลิน เทียนฮุ่ย

แม้จะมีความเป็นไปได้ที่ซิกเซอร์สจะจัดไลน์อัพแบบสองปีก แต่จากกระแสตอนนี้ พวกเขาดูจะเลือกไอเวอร์สันมากกว่า

ส่วนทีมอันดับ 2 อย่างโตรอนโต แร็พเตอร์ส ที่เพิ่งเข้าลีกมาได้ปีที่สอง การจะหวังพลิกโฉมทีมจากผู้เล่นคนเดียวอาจไม่ใช่เรื่องจริงจังนัก

เพราะทั้งขุมกำลังและวัฒนธรรมทีม ยังเทียบกับทีมรุ่นใหญ่ในลีกไม่ได้เลย

ทางเดียวของพวกเขาคือค่อย ๆ สะสมศักยภาพ ผ่านการดราฟต์สะสมผู้เล่นคุณภาพไปเรื่อย ๆ เพื่อวางรากฐานระยะยาว

แม้หลิน เทียนฮุ่ยจะมีศักยภาพสูงลิบ แต่การเลือกผู้เล่นวงในก็ดูปลอดภัยกว่า

อย่างไรเสีย ในยุคนี้ใครคุมวงในได้ก็มักเป็นฝ่ายคว้าชัย

ถึงแม้ไมเคิล จอร์แดนจะทำลายขนบนั้นไปแล้ว แต่ถ้าวัดกันทั้งระบบ ทีมที่วงในแข็งแรงก็มักได้เปรียบอยู่ดี

ที่สำคัญ การจัดการวงในให้ลงตัว จะช่วยให้การจัดไลน์อัพระยะยาวของทีมง่ายขึ้นมาก

ดังนั้น โอกาสที่แร็พเตอร์สจะเลือกหลิน เทียนฮุ่ยจึงดูน้อยลง

ขณะที่ทีมอันดับ 3 อย่างแวนคูเวอร์ กริซลี่ส์ ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกับแร็พเตอร์สเป๊ะ

จะหวังให้พวกเขาพลิกสถานการณ์ภายในปีสองปี มันก็คือฝันกลางวันชัด ๆ

แถมตลาดของพวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในเมืองใหญ่ที่นักกีฬาดังอยากย้ายไปนัก การดราฟต์เพื่อพัฒนาเองจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

และแน่นอนว่า...ถ้าจะปั้นนักกีฬาขึ้นมาเอง ผู้เล่นวงในก็คุ้มค่ากว่าผู้เล่นแบ็กคอร์ท

แม้หลิน เทียนฮุ่ยจะโชว์ข้อมูลที่เหนือมนุษย์ขนาดไหน แต่สำหรับทีมที่กำลังวางรากฐานแบบค่อยเป็นค่อยไป ผลลัพธ์ก็อาจไม่ทันใจเท่าที่ควร

แต่ก็ใช่ว่าสองทีมนี้จะไม่มีสิทธิ์เลือกเขา หรืออาจแปรเปลี่ยนสิทธิ์ดราฟต์ไปเป็นดีลเทรดอื่นก็เป็นได้

จากการวิเคราะห์ทั้งหมด หลายคนจึงมองว่าทีมที่น่าจะเลือกหลิน เทียนฮุ่ยไปอยู่ด้วยที่สุดคือ มิลวอกี บัคส์ (อันดับ 4) และมินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ (อันดับ 5)

แต่ทั้งหมดนั้นจะจริงหรือไม่ ก็ต้องรอดูผลการดราฟต์กันแบบสด ๆ!

ภายใต้เสียงดนตรีตึงเครียด เดวิด สเติร์น คอมมิชชันเนอร์ของ NBA ก็เดินขึ้นเวที

“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้อยู่ที่นี่กับทุกท่าน วันนี้เป็นวันที่น่าจดจำอย่างยิ่ง เพราะเรากำลังจะได้เห็นการแจ้งเกิดของเหล่าดาวรุ่งคนใหม่ของลีก”

“NBA ต้องการสายเลือดใหม่ และเวทีดราฟต์ก็คือพื้นที่ที่ให้พวกเขาได้เฉิดฉาย สำหรับปีนี้ ผมต้องบอกว่าเรามีผู้เล่นมากความสามารถเพียบ ผมเชื่อว่าทุกคนคงตื่นเต้นไม่แพ้ผมที่จะได้รู้ว่าใครจะเป็นเบอร์ 1 ในปีนี้!”

“และตอนนี้ สิ่งที่ผมถืออยู่ในมือนี้คือชื่อผู้เล่นที่ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์สเลือก และเขาจะเป็นดราฟต์อันดับ 1 ของปี 1996!”

น้ำเสียงของสเติร์นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เหล่ารุกกี้ปีนี้นับว่ามีของจริงหลายคน ซึ่งทำให้เขาคาดหวังกับอนาคตของ NBA มากทีเดียว

เขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า...ซิกเซอร์สจะเลือกหลิน เทียนฮุ่ย หรือ อัลเลน ไอเวอร์สัน?

และในวินาทีที่สเติร์นเปิดซองชื่อออก ทั้งฮอลล์ก็เงียบสนิท ทุกคนแทบกลั้นหายใจรอฟังคำประกาศ

อาเออร์บัคกำหมัดแน่น หวังสุดใจว่า "ชื่อนั้น" จะไม่ใช่หลิน เทียนฮุ่ย

“ในดราฟต์ NBA ปี 1996 อันดับ 1 รอบแรก ทีมฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์สเลือก—อัลเลน ไอเวอร์สัน!”

เสียงฮือฮาดังลั่นทั้งสนาม

แม้จะพอเดาได้ว่าซิกเซอร์สเทใจให้ไอเวอร์สัน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า หลิน เทียนฮุ่ยก็มีของให้เห็นแบบไม่ต้องพูดมาก

ทั้งผลการทดสอบร่างกายที่เหนือความคาดหมาย ไหนจะความสนใจจากสองตำนานอย่างอาเออร์บัคและโลโก้แมนอย่างเจอร์รี เวสต์

ทำให้หลายคนเชื่อว่า ซิกเซอร์สคงไม่ปล่อยหลินหลุดไปแน่

แต่สุดท้าย...พวกเขาก็เลือก "การ์ดจ่าย" แบบไม่ลังเล

อาเออร์บัคถอนหายใจเบา ๆ—ผลออกมาตรงตามที่เขาเคยประเมินไว้

แม้ยังเหลืออีก 4 ทีมที่มีสิทธิ์เลือกก่อน แต่ดูแล้ว เขาก็เริ่มมีหวังแล้วว่าจะได้ตัวหลิน เทียนฮุ่ยมา

“ยินดีด้วย อัลเลน ยินดีต้อนรับสู่ NBA”

ในขณะที่สเติร์นจับมือกับไอเวอร์สันบนเวที กล้องของสื่อมวลชนก็หันไปจับที่หลิน เทียนฮุ่ยทันที

แต่เจ้าตัวก็ไม่ได้แสดงความผิดหวังเลย

เพราะนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว

หลังจากนั้น เดวิด สเติร์นประกาศผู้เล่นคนที่สอง—มาร์คัส แคมบี้ โดยที่หลิน เทียนฮุ่ยยังคงนั่งอยู่

ผลนี้ก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะสไตล์ของแร็พเตอร์สก็เน้นความแน่นในแดนในเป็นหลักอยู่แล้ว

ทำให้หลายฝ่ายเริ่มมั่นใจขึ้นเรื่อย ๆ ว่าหลิน เทียนฮุ่ยน่าจะไปลงเอยที่มิลวอกี

ส่วนกริซลี่ส์ที่ถือสิทธิ์อันดับ 3 ก็ดูจะตั้งเป้าหา "ตัวใหญ่" มาตลอด หากพวกเขาไม่เลือกหลิน เทียนฮุ่ย คนที่ได้ก็ต้องเป็นทิมเบอร์วูล์ฟส์แน่นอน

แต่แล้ว...ในจังหวะที่ทุกคนเหมือนจะรู้คำตอบล่วงหน้า กริซลี่ส์กลับทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดถึง

พวกเขาประกาศเลือก หลิน เทียนฮุ่ย จากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์เป็นดราฟต์อันดับ 3!

อะไรนะ!?

เสียง “ห๊ะ?” ดังกระหึ่มทั่วสนาม กล้องจับไปที่ใบหน้าของเดวิด สเติร์นทันที

ผลนี้เล่นเอาหลายคนงงตาค้าง

แต่ในอีกมุมหนึ่งของสนาม ใครบางคนกลับกำหมัดแน่นด้วยความดีใจ

กริซลี่ส์ทำตามสัญญาจริง ๆ—หลิน เทียนฮุ่ย...ได้มาแล้ว!