ตอนที่ 54: จอร์แดนยังแกร่งไม่เปลี่ยน เทียนฮุ่ยเซ็นสัญญาเอเย่นต์!

หลังจากที่กระแสดราฟต์เริ่มใกล้เข้ามา ฤดูกาล NBA ปี 95-96 ก็เดินทางมาถึงบทสรุป

วันที่ 16 มิถุนายน ตามเวลาสหรัฐฯ เกมที่หกของรอบชิงชนะเลิศ NBA ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

แม้จะถูกขนานนามว่าเป็นศึกตัดสินชี้ชะตา แต่สุดท้าย เกมนี้ก็จบลงแบบไม่มีอะไรให้ลุ้นมากนัก

ไมเคิล จอร์แดน ที่เคยประกาศรีไทร์ไปสองปี กลับมาลงสนามอีกครั้งเมื่อปีที่แล้ว และล้มเหลวไม่เป็นท่า

แต่ปีนี้ เขาคัมแบ็กแบบเต็มพิกัด และตั้งแต่ฤดูกาลปกติก็แสดงให้เห็นถึงความกระหายชัยชนะอย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะฤดูกาลปกติหรือรอบเพลย์ออฟ เขาทุ่มเทแบบไม่เหลือแรงเก็บไว้เลย

และเมื่อพระเจ้าตั้งใจทำงาน...ใครจะไปต้านได้ล่ะ?

ซีแอตเทิลที่สามารถฝ่าฟันทีมโหดในสายตะวันตกเข้ามาได้ กลับต้องมาชนกับไมเคิล จอร์แดนที่กลับมาในร่างเทพ

ความพ่ายแพ้จึงเป็นสิ่งเดียวที่รออยู่ตรงหน้า

และจอร์แดนก็ประกาศให้ทุกคนรู้ชัดอีกครั้งว่า—ใครคือตัวจริงแห่งลีกนี้

ตอนที่ฉันไม่อยู่ พวกนายแบ่งโลกกันเล่นก็พอได้

แต่ตอนฉันกลับมา...อาณาจักรนี้ยังเป็นของฉัน!

นี่คือวันหนึ่งที่แฟนบาสทั่วโลกไม่มีวันลืม

และในวันเดียวกันนี้เอง ก็เป็นวันที่สำคัญไม่แพ้กันสำหรับหลิน เทียนฮุ่ย

เพราะวันนี้ เขาได้เซ็นสัญญากับผู้จัดการส่วนตัว ซึ่งจะกลายเป็นคนกำหนดทิศทางตลอดเส้นทางอาชีพของเขา

ความจริงแล้ว ตั้งแต่วันที่เขาตัดสินใจเข้าสู่ดราฟต์ หลิน เทียนฮุ่ยก็วางแผนเรื่องเอเย่นต์ไว้เรียบร้อยแล้ว

ในฐานะคนที่ย้อนเวลามา เขารู้ดีว่าใครคือเอเย่นต์ที่มีความสามารถและน่าเชื่อถือ

ดังนั้น การหาเอเย่นต์ที่ถูกใจ จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขาเลย

และหลังจากพามหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์คว้าแชมป์ประวัติศาสตร์ได้สำเร็จ เหล่าเอเย่นต์ชื่อดังมากมายก็เริ่มติดต่อเข้ามา

แต่หลิน เทียนฮุ่ยมีคนที่เล็งไว้ในใจอยู่แล้ว

แม้เอเย่นต์คนอื่นจะทุ่มเทขนาดไหน แต่สำหรับเขาแล้ว มีแค่คนเดียวที่ใช่—บิล ดัฟฟี่

ในวงการนี้ คำว่า “โลภ”, “เจ้าเล่ห์”, “เห็นแก่ตัว”, “ไร้จริยธรรม” กลายเป็นคำที่ผูกติดกับคำว่า “เอเย่นต์” ไปแล้ว

จนผู้คนส่วนใหญ่เริ่มชินกับการเหมารวมแบบนั้น และไม่รู้สึกว่ามันเป็นคำพูดที่เกินจริงเลยด้วยซ้ำ

ในสายตาของใครหลายคน ผลประโยชน์คือทุกสิ่ง ทุกอย่างที่เหลือไม่มีค่า

แต่หลิน เทียนฮุ่ยยังคงให้ความสำคัญกับ “นิสัยใจคอ” ของคน

ในแวดวงเอเย่นต์เอง ก็ยังมีคนดี ๆ ที่ทำงานตรงไปตรงมา

และบิล ดัฟฟี่ ก็คือหนึ่งในตัวแทนของกลุ่มนั้น

เขาดูแลนักกีฬาแบบจริงใจ ถึงขั้นควักเงินตัวเองมาช่วยลูกค้าเมื่อเกิดความเสียหาย

เขายังให้ความสำคัญกับคุณภาพของนักกีฬา โดยปฏิเสธไม่รับผู้เล่นที่มีพฤติกรรมแย่หลายราย

คนแบบนี้แหละ ที่หลิน เทียนฮุ่ยมองว่าเหมาะสมที่สุด

อีกอย่าง ถ้าดูจากไทม์ไลน์ปกติ บิล ดัฟฟี่ก็คือเอเย่นต์ของ “อ้ายตี่” อย่างเหยา หมิง ด้วย

และในอนาคต เขายังเป็นคนในทีมบริหารของเหยาอีกต่างหาก

ทั้งหมดนี้ทำให้หลิน เทียนฮุ่ยให้ความสำคัญกับชายคนนี้มากเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าเรื่องความสามารถในเชิงธุรกิจก็ต้องมีพอสมควร

แม้จะไม่เหนือกว่าเอเย่นต์คนอื่นแบบขาดลอย แต่ก็ไม่เคยด้อยกว่าด้วยเช่นกัน

ในวันนี้ หลิน เทียนฮุ่ยจึงเป็นฝ่ายขอพบกับบิลด้วยตัวเอง

ทั้งคู่พูดคุยกันถูกคอมาก ชนิดที่แค่เจอกันครั้งแรกก็รู้สึกว่าคลิกสุด ๆ

ไม่นานก็เซ็นสัญญากันอย่างเป็นทางการ

นิสัยใจคอของทั้งสองคนเข้ากันได้ดี และนั่นคือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ความร่วมมือนี้เกิดขึ้น

หลังจากตกลงร่วมมือกัน ทั้งสองก็เริ่มวางแผนอนาคตในวงการ NBA ให้หลิน เทียนฮุ่ยในเบื้องต้น

และบิลก็ให้คำมั่นว่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อผลประโยชน์ที่ดีที่สุดของเทียนฮุ่ย

ซึ่งเจ้าตัวก็เชื่อแบบไม่มีเงื่อนไข

ถ้าจะร่วมงานกัน ก็ต้องมีความไว้ใจกันเป็นพื้นฐานอยู่แล้ว

ตอนนี้ เรื่องที่น่ากังวลที่สุดของทั้งคู่ก็คือ “ดราฟต์” ที่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

การดราฟต์ครั้งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของหลิน เทียนฮุ่ยใน NBA ว่าเขาจะไปอยู่ทีมไหน และเริ่มต้นอย่างไร

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาควบคุมได้ จึงทำได้แค่รอคอยอย่างสงบนิ่ง

และทันทีที่ข่าวการเซ็นสัญญาระหว่างหลิน เทียนฮุ่ยกับบิล ดัฟฟี่หลุดออกมา บรรดาทีมในลีกก็เริ่มนั่งไม่ติด

ตอนนี้ฤดูกาล 95-96 ได้จบลงแล้ว ทุกทีมต้องเริ่มขยับเพื่อเตรียมตัวสำหรับซีซันใหม่

และในสถานการณ์แบบนี้ การดราฟต์คือนโยบายที่คุ้มค่าที่สุด

ทีมไหนจะเลือกใครให้เหมาะกับระบบของตัวเอง กลายเป็นคำถามใหญ่ที่ทุกทีมต้องหาคำตอบให้เร็วที่สุด

ในช่วงสองสามวันถัดมา หลิน เทียนฮุ่ยและมาร์คัส แคมบี้ได้ไปเทรย์เอาต์กับทีมที่ถือสิทธิ์ดราฟต์ 14 อันดับแรก

ทุกทีมล้วนแสดงความสนใจอย่างจริงจัง แต่แม้แต่พวกเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าใครจะคว้าตัวไปสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณบางอย่างจากสองทีมใหญ่

อาเออร์บัคจากเซลติกส์ และเจอร์รี เวสต์จากเลเกอร์ส ได้พูดคุยแบบเจาะจงกับทั้งสองคนระหว่างการทดสอบ

พูดง่าย ๆ คือ พวกเขาหวังว่าจะได้ร่วมงานกันในอนาคต

หากไม่ได้ตัวในดราฟต์ปีนี้ ก็อยากให้ทั้งคู่พิจารณาเข้าร่วมทีมหลังหมดสัญญาครั้งแรก

คำพูดพวกนี้แสดงให้เห็นชัดว่า ทั้งสองทีมนี้คิดการณ์ไกลแค่ไหน

ไม่ได้วันนี้...ก็ขอให้ได้ในวันหน้า!

หลิน เทียนฮุ่ยกับแคมบี้ก็แค่ยิ้มรับไปตามน้ำ ตอบแบบกลาง ๆ

เพราะจะไปพูดอะไรให้ชัดเจนตอนนี้ก็ยังเร็วเกินไป

ทุกอย่างยังมีความไม่แน่นอน เลี่ยงไว้ก่อนดีที่สุด

ตอนนี้ ทุกคนต่างก็เฝ้ารอแค่สิ่งเดียว—วันดราฟต์ที่ใกล้เข้ามาทุกที!