บทที่ 49 ตัวเลือกในใจของทุกคน!

แผนการของเจอร์รี่ เวสต์ ไม่ได้ช้ากว่าเจ้าสำนักชุดแดงอย่างอาเวอร์บัคเลย

แต่ในแง่ของ “ทรัพยากรดราฟต์” เขากลับเสียเปรียบเซลติกส์อย่างเห็นได้ชัด

ยังไงเสีย ทีมเสื้อเขียวก็มีสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 6 อยู่ในมือ ถือว่าได้เปรียบอย่างมากในการแย่งตัว หลินเทียนฮุ่ย

หาก 5 ทีมแรกในดราฟต์ตัดสินใจไม่เลือกหลินเทียนฮุ่ยจริง ๆ ก็มีโอกาสสูงมากที่เขาจะตกไปอยู่กับเซลติกส์ทันที

ซึ่งสำหรับ เลเกอร์สแห่งแดนม่วงทอง แล้ว นั่นถือเป็นข่าวร้ายที่สุด

เพราะฉะนั้น เวสต์รู้ดีว่า ต่อให้ยากแค่ไหน เขาก็ต้องหาทางโน้มน้าวทีมในกลุ่ม Top 5 ให้ได้

อย่างน้อย...ต้องปิดดีลกับทีมใดทีมหนึ่งให้สำเร็จ

ตอนนี้ ทีมที่เขาเล็งเป็นพิเศษคือ แร็พเตอร์ส กับ กริซลีส์

เนื่องจาก 76เซอร์ส ดูเหมือนจะเริ่มสนใจ อัลเลน ไอเวอร์สัน มากขึ้นเรื่อย ๆ และเกือบจะแน่นอนว่าไอเวอร์สันจะถูกเลือกเป็นอันดับ 1

การจะเข้าไปเจรจากับ 76เซอร์สจึงไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่หากพวกเขาไม่เลือกหลินเทียนฮุ่ย ก็ไม่ได้ส่งผลเสียกับเลเกอร์สโดยตรง

เพราะเป้าหมายหลักของเลเกอร์ส...ไม่ใช่ไอเวอร์สันอยู่แล้ว

แม้ก่อนหน้านี้ เวสต์จะเคยมองว่าไอเวอร์สันเหมาะสมที่สุด

แต่หลังเกมชิง NCAA — ในใจเขามีแค่ หลินเทียนฮุ่ย เท่านั้น

เลเกอร์สที่เงียบมานาน...ถึงเวลาต้องกลับมาผงาดอีกครั้ง

ในตอนนี้ ลีก NBA ยังถูกยึดครองโดย ไมเคิล จอร์แดน กับ ชิคาโก บูลส์

หากจะสร้างทีมให้พร้อมต่อกรกับบูลส์ ก็ต้องหาคู่หูที่เหมาะสมมาสนับสนุนกันให้เร็วที่สุด

โดยเฉพาะเมื่อทีมกำลังดำเนินแผนคว้าตัว แชคิล โอนีล อยู่แล้ว — โอกาสพา “ชาร์ค” เข้าลอสแอนเจลิสมีสูงมาก

ตอนนี้เหลือเพียงต้องหาเพื่อนร่วมทีมที่แข็งแกร่งพอจะยืนเคียงข้างเขา

และ หลินเทียนฮุ่ย ก็คือคนนั้น — คนที่เหมาะที่สุด

ไม่ว่าอย่างไร...เขาต้องได้มาให้ได้!

ทั้งแร็พเตอร์สและกริซลีส์ยังเป็นทีมหน้าใหม่ในลีก ยังไม่ค่อยคุ้นชินกับเล่ห์เหลี่ยมหรือกลยุทธ์ของลีกมากนัก

แม้จะไม่ง่ายที่จะชักจูง แต่อย่างน้อย...ก็ยังมี “ช่องว่าง” ให้เคลื่อนไหวอยู่บ้าง

ในขณะเดียวกัน เกร็ก โพโพวิช โค้ชของสเปอร์สก็ซุ่มวางแผนของตัวเองอย่างเงียบ ๆ

ถ้าดูจากทุกมุม สเปอร์สไม่ใช่เมืองที่หลินเทียนฮุ่ยจะเลือกด้วยตัวเองแน่นอน และก็คงไม่ใช่จุดหมายปลายทางที่คนทั่วไปจะคาดคิด

เพราะปีนี้ผลงานของสเปอร์สไม่เลว ไม่มีสิทธิ์จับสลาก และซานอันโตนิโอก็เป็นตลาดเล็ก ไม่มั่งคั่งเท่าทีมอื่น

การจะชิงผู้เล่นจากบรรดายักษ์ใหญ่มาได้ จึงเหมือน “เอื้อมดาวจากพื้นดิน”

แต่โพโพวิชก็ไม่คิดที่จะนั่งรอเฉย ๆ

แม้จะไม่ได้หลินเทียนฮุ่ยมา เขาก็จะลองพยายามดู

ความคิดของเขาเหมือนกับเจอร์รี่ เวสต์ — คือพยายาม “ขยับในดราฟต์”

หาทางแลกสิทธิ์ขึ้นไปดราฟต์ในอันดับต้น ๆ

ถ้าทำสำเร็จ ทีมของเขาก็มีโอกาสกลับมาเป็นม้ามืดได้

แม้จะยากสุด ๆ แต่ความท้าทายนี่แหละที่ทำให้เรื่องนี้น่าตื่นเต้น!

และคนที่คิดแบบนี้ก็ไม่ได้มีแค่เขา

แพ็ต ไรลีย์ เองก็กำลังขบคิดอย่างหนักเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของ ไมอามี ฮีต

ในขณะที่หลายทีมใหญ่เริ่มเคลื่อนไหว โค้ชคอตตอน ฟิตซิมมอนส์ แห่งซันส์ก็ทุ่มเทหมดตัวเพื่อหวังจะชิงตัวหลินเทียนฮุ่ยเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ เขาได้คุยกับ ชาร์ลส์ บาร์คลีย์ หลายครั้ง

ซึ่งฝ่ายหลังยังยืนยันท่าทีเดิม — ถ้าซันส์สามารถดึงหลินเทียนฮุ่ยมาได้ เขาพร้อมจะอยู่สู้ต่อ

แต่ถ้าไม่ได้ตัว...เขาก็จะ “จากไป” โดยไม่ลังเล!

แม้คำขู่จะดูแรงไปหน่อย แต่ก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี

เพราะในฤดูกาล 1992-1993 บาร์คลีย์เคยพาซันส์ทะลุถึงรอบชิง แม้จะแพ้ให้กับบูลส์ของจอร์แดน

แต่ผลงานหลังจากที่เขาย้ายมาก็ชัดเจนว่าเขามีผลต่อทีมมากแค่ไหน

ในสถานการณ์แบบนี้ ทีมบริหารที่มีสมองคงไม่ปล่อยเขาไปง่าย ๆ แน่

อีกทั้งผลงานของหลินเทียนฮุ่ยใน NCAA ก็เป็นที่ยอมรับในวงกว้าง

หากเขาได้จับคู่กับบาร์คลีย์จริง ๆ ก็น่าจะสร้างแรงสั่นสะเทือนพอจะ “ล้มกระทิง” ได้เหมือนกัน

หากดึงหลินเทียนฮุ่ยมาร่วมทีมได้ ซันส์ในฤดูกาลหน้าก็มีโอกาสกลับมาท้าทายจอร์แดนได้จริง ๆ

แต่ปัญหาคือ...จะ “จัดการ” เรื่องนี้ยังไง?

เพราะทีมที่หมายตาหลินเทียนฮุ่ยไว้มีมากเกินไป

และเมื่อเทียบกับศักยภาพของซันส์ตอนนี้ การแย่งผู้เล่นกับยักษ์ใหญ่เหล่านั้นถือว่า “โคตรยาก!”

แต่ก็ไม่อาจละทิ้งความพยายามได้ เพราะนี่คือก้าวสำคัญของอนาคตทีม

ชัดเจนว่า ตอนนี้ทั้งลีกกำลังเต็มไปด้วย “กลิ่นดินปืน” แต่ละทีมต่างเคลื่อนไหวกันเงียบ ๆ

ไม่มีใครอยากพลาดผู้เล่นที่ตัวเองเล็งไว้

และสุดท้าย...ใครจะได้ตัวหลินเทียนฮุ่ยไป คงต้องรอจนถึงวันดราฟต์เท่านั้นจึงจะรู้ผล

แต่ที่แน่ ๆ คือ — ดราฟต์ปีนี้จะกลายเป็น “พิธีเลือกตัว” ที่ไม่มีใครลืมแน่นอน!