บทที่ 48 ศึกแย่งตัวคน!

เมื่อพิธีจับสลากสิ้นสุดลง ก็เท่ากับว่า 14 อันดับแรกของดราฟต์ปีนี้ถูกกำหนดเป็นที่เรียบร้อย

สิ่งที่แต่ละทีมต้องทำต่อจากนี้ คือพยายามเชิญผู้เล่นที่เล็งไว้มาเข้าร่วมการซ้อมทดสอบให้มากที่สุด

เพื่อเตรียมตัวเลือกตัวจริงในวันดราฟต์ที่กำลังจะมาถึง

อย่างไรก็ตาม สำหรับบางทีมที่ไม่มีสิทธิ์ดราฟต์เลย พวกเขาก็ไม่ได้ยอมอยู่เฉยอย่างง่ายดาย

ปีนี้เป็นปีที่ “คลาสรุกกี้” แข็งแกร่งมาก

ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่นที่ทำผลงานโดดเด่นใน NCAA หรือผู้เล่นจากลีกอื่นที่พิสูจน์ฝีมือตัวเองมาแล้ว ต่างก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา

ปีนี้จึงถูกขนานนามว่าเป็น “ปีทองแห่งการดราฟต์” อย่างแท้จริง

ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ไม่ว่าใครที่มีความทะเยอทะยาน ก็อยากคว้าส่วนแบ่งจากปีพิเศษนี้ให้ได้

และทีมที่ถือสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1 อย่าง ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส ก็กลายเป็นผู้ชนะตัวจริงในวันนี้

หลังการจับสลากสิ้นสุดลง อาเวอร์บัค ผู้จัดการทั่วไปของบอสตัน เซลติกส์ ก็รีบติดต่อไปยังฝ่ายบริหารของ 76 เซอร์สทันที

สำหรับเซลติกส์ ปีนี้พวกเขาก็ถือว่าโชคดีอยู่ไม่น้อย

แม้จะไม่ได้ติด 3 อันดับแรก แต่การได้ดราฟต์อันดับ 6 ก็ถือว่าน่าพอใจแล้ว

ตอนนี้ สิ่งที่อาเวอร์บัคต้องการก็คือใช้ “ชิป” ที่มีในมือ เข้าไปเจรจากับ 76เซอร์ส

ในฐานะหนึ่งในโค้ชและผู้บริหารที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ วิสัยทัศน์ของเขานั้นไม่ต้องสงสัยเลย

เป้าหมายของเขาตอนนี้ชัดเจนมาก — เขาต้องการ หลินเทียนฮุ่ย เท่านั้น!

อย่างอื่นเขาไม่สนใจ!

แน่นอน เขาก็รู้ดีว่าไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวที่อยากได้หลินเทียนฮุ่ย

อย่างเช่นทีมคู่แค้นตลอดกาลของเซลติกส์อย่าง เลเกอร์ส ก็แสดงความสนใจในตัวหลินเทียนฮุ่ยไม่น้อย

ทั้งสองทีมนี้ขับเคี่ยวกันมานาน ตอนนี้ก็อยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญ อาเวอร์บัคไม่มีทางยอมเป็นฝ่ายตามหลังแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงแสดงท่าทีอย่างหนักแน่นว่า ถ้า 76เซอร์สยอมใช้ดราฟต์อันดับ 1 เพื่อดึงหลินเทียนฮุ่ย แล้วยอมเทรดให้ภายหลัง เงื่อนไขใด ๆ ก็สามารถเจรจาได้ทั้งนั้น!

ความเด็ดขาดแบบนี้ ไม่ใช่ใคร ๆ ที่จะกล้าทำกันง่าย ๆ

แต่ที่เขาไม่คาดคิดก็คือ — 76เซอร์สกลับดูไม่ค่อยกระตือรือร้นกับดีลนี้นัก

เป็นที่รู้กันดีว่า หากผู้เล่นคนไหนได้รับความสนใจจากอาเวอร์บัคขนาดนี้ แสดงว่ามีแววรุ่งแน่นอน

เพราะไม่มีใครในวงการ NBA เป็นคนโง่ และไม่มีผู้บริหารทีมไหนที่ “ถูกหลอกง่าย” ด้วย

แม้แต่ฝ่ายบริหารของนิวยอร์ก นิกส์ ที่มักถูกวิจารณ์อยู่บ่อย ๆ แท้จริงแล้วปัญหาก็มักจะเกิดจากตัวผู้เล่นที่ “กลับคำ” มากกว่า

ในเมื่ออาเวอร์บัคถึงขั้นยอมทุ่มหมดหน้าตักเพื่อล่าตัวหลินเทียนฮุ่ย มูลค่าของเขาก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

76เซอร์สที่ถือสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 1 อยู่ในมือ ก็ไม่คิดจะปล่อยผู้เล่นพรสวรรค์ขนาดนี้ไปง่าย ๆ

ผลลัพธ์แบบนี้ทำเอาอาเวอร์บัคเซ็งหนัก และเริ่มรู้สึก “พลาด” ขึ้นมาทันที

เขาพลาดตรงที่ “แสดงไพ่ในมือเร็วเกินไป”

การแสดงออกอย่างชัดเจนว่าอยากได้ผู้เล่นคนหนึ่งมากแค่ไหน ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามไม่รู้ทัน ก็ต้องเริ่มสงสัยบ้างแน่นอน

และเมื่อฝ่ายตรงข้ามเริ่มรู้...แม้เดิมจะไม่ได้เล็งหลินเทียนฮุ่ยไว้ แต่ก็จะหันกลับมาให้ความสนใจอย่างจริงจัง

ผู้มีปัญญาย่อมพลาดเพราะความประมาท — คำนี้ อาเวอร์บัคเข้าใจอย่างถ่องแท้ในตอนนี้

เขาคิดไว้ล่วงหน้าอย่างมั่นใจเกินไป จนตอนนี้ต้องหันมารับมือสถานการณ์ใหม่ให้เร็วที่สุด

หลังจากปรับกลยุทธ์อยู่หนึ่งวัน เขาก็เข้าพบฝ่ายบริหารของ 76เซอร์สอีกรอบ

แต่ครั้งนี้เขาเลือกจะพูด “อ้อม ๆ” ไม่แสดงความสนใจในหลินเทียนฮุ่ยอย่างชัดเจนอีกแล้ว

กลับพูดชื่นชม อัลเลน ไอเวอร์สัน แทรกเข้ามาเป็นระยะ ๆ พร้อมแสดงท่าทีราวกับ “นี่แหละตัวเลือกในใจจริง ๆ”

ฝ่ายบริหารของ 76เซอร์สก็ไม่ใช่คนธรรมดา แค่ดูน้ำเสียงและสีหน้าก็จับสัญญาณได้หมด

สิ่งที่พวกเขาตีความได้จากบทสนทนาคือ — ไอเวอร์สัน คือเป้าหมายตัวจริงของอาเวอร์บัค!

และเพราะชื่อเสียงของ “เจ้าสำนักชุดแดง” คนนี้เป็นที่รู้กันทั่วลีก หลังจากเขากลับไปไม่นาน 76เซอร์สก็เปิดประชุมฉุกเฉินทันที

ทุกคนเชื่อว่า ท่าทีร้อนแรงต่อหลินเทียนฮุ่ยก่อนหน้านี้ อาจเป็นเพียง “กลยุทธ์เบี่ยงเบน” ของอาเวอร์บัค

เป้าหมายจริง ๆ คือดึงความสนใจออกจาก อัลเลน ไอเวอร์สัน นั่นเอง

เมื่อคิดได้แบบนี้ ทุกสายตาในทีมก็หันไปจับจ้องที่อัลเลน ไอเวอร์สันทันที

ต้องยอมรับว่า ถ้าไม่มีแมตช์ Final Four ใน NCAA ปีนี้ ไอเวอร์สันคงเป็นตัวเต็งอันดับ 1 ไปเรียบร้อย

แม้ว่าหลินเทียนฮุ่ยจะฉายแววเด่นกว่าในปีนี้ แต่ด้วยภูมิหลังจากประเทศหัวเซี่ย บวกกับที่ NBA ยังไม่เคยมีผู้เล่นจากที่นั่นมาก่อน ก็ทำให้หลายคนรู้สึกกังวล

ยิ่งไปกว่านั้น หลินเทียนฮุ่ยแทบไม่มีผลงานอะไรให้ตามย้อนดูมากนัก

ในเชิงการตลาดและความแน่นอน ถ้าอยากได้ผลลัพธ์เร็ว ๆ ไอเวอร์สันจึงดูเหมาะสมกว่า

ด้วยเหตุนี้ ความสนใจของ 76เซอร์สต่อหลินเทียนฮุ่ยจึงลดลง

กลายเป็นว่า... อัลเลน ไอเวอร์สัน กลับมาเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในใจพวกเขา!

เมื่อรู้ข่าวนี้ อาเวอร์บัคถึงกับถอนหายใจโล่งอก

จากนั้น เขาก็หันไปเจรจากับ โตรอนโต แร็พเตอร์ส ที่ถือสิทธิ์อันดับ 2 ต่อทันที

แต่ต่างจากครั้งก่อน คราวนี้เขาเลือกจะ “ฟังมากกว่าพูด” พยายามสังเกตท่าทีของผู้บริหารแร็พเตอร์สอย่างละเอียด

แม้ฝ่ายตรงข้ามจะไม่พูดออกมาตรง ๆ ว่าหมายตาใครอยู่ แต่จากคำพูดบางอย่างและปฏิกิริยาเล็ก ๆ น้อย ๆ อาเวอร์บัคก็พอจับสัญญาณได้

แร็พเตอร์สนใจ “ผู้เล่นในตำแหน่งป้องกัน” มากเป็นพิเศษ

เมื่อรู้เช่นนี้ เขาก็ตื่นเต้นไม่น้อย

แต่เพื่อความแน่ใจ เขาก็ยังแอบเอ่ยชื่อ หลินเทียนฮุ่ย ขึ้นมาดูท่าที

และจากท่าทีนั้น ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ได้สนใจหลินเทียนฮุ่ยมากนัก แต่กลับพูดชม มาร์คัส แคมบี้ เพื่อนร่วมทีมของหลินเทียนฮุ่ยอย่างออกนอกหน้า

ณ จุดนี้ สำหรับ “เจ้าสำนักชุดแดง” เขารู้แล้วว่า...

ตราบใดที่รู้ว่าแต่ละทีมที่ดราฟต์ก่อนหน้าเขา “ต้องการใคร” — เขาก็สามารถ ควบคุมชะตากรรมของหลินเทียนฮุ่ย ได้อย่างแท้จริง

และเข้าใกล้เป้าหมายที่เขาต้องการไปทุกขณะ

แต่ในขณะเดียวกัน... เจอร์รี่ เวสต์ ก็เริ่มขยับตัวเช่นกัน!

สำหรับเลเกอร์สกับเซลติกส์ ไม่มีคำว่า “อยู่ร่วมกันได้”

ศึกแย่งตัวผู้เล่นในครั้งนี้ เวสต์ย่อมไม่ยอมให้อีกฝ่ายเดินเกมข้างเดียวแน่นอน เขากำลังเตรียมแผนโต้กลับอยู่เช่นกัน

สงครามแย่งตัวอันเงียบงัน...ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว!