บทที่ 37 ฉันจะไป NBA!

ตั้งแต่ต้นจนจบเกม คนที่สะกดทุกสายตาในสนามมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

หลิน เทียนฮุ่ย!

ฟอร์มของเขาในแมตช์นี้เรียกได้ว่า “ไร้เทียมทาน”

เล่นยังไงก็ไม่มีใครหยุดยั้งได้

และหลังจากได้รับรางวัลความสามารถของ มิโดริมะ ชินทาโร่จากระบบ หลินก็มั่นใจยิ่งกว่าเดิม!

วันนี้เขากล้าพูดเลยว่า ต่อให้ต้องชนกับไมเคิล จอร์แดน ก็ไม่กลัวแม้แต่น้อย!

ประสบการณ์อาจยังห่างกันอยู่มาก แต่เรื่องเทคนิคกับการปะทะทางร่างกาย เขาเชื่อว่าไม่แพ้แน่

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถในการเลียนแบบแบบสมบูรณ์แบบ ถึงตอนนี้จะยังเทียบจอร์แดนไม่ได้ แต่ในอนาคตเขาจะไล่ทันได้อย่างแน่นอน!

ขณะนี้ หลิน เทียนฮุ่ยกำลังถูกนักข่าวล้อมหน้าล้อมหลัง

แน่นอนอยู่แล้วว่าความสนใจต่อ NCAA ในอเมริกานั้นสูงมาก และหลิน เทียนฮุ่ยซึ่งเปล่งประกายตั้งแต่รอบ 16 ทีมสุดท้าย ก็ยิ่งเป็นเป้าสายตาที่ไม่มีใครสามารถเมินเฉยได้!

ไม่นานนัก หนึ่งในนักข่าวก็ยิงคำถามที่ทุกคนรอคอยมานาน

“หลิน ยินดีด้วยที่พาทีมคว้าแชมป์ NCAA และได้รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า MOP คุณจะอยู่มหาวิทยาลัยต่อ หรือจะเข้าสู่ดราฟต์ NBA?”

ทันทีที่คำถามนี้ดังขึ้น บรรยากาศก็เงียบลงราวกับปิดสวิตช์เสียงทั้งสนาม!

ไม่มีใครรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ในใจ ยกเว้นโค้ชแรนดอล์ฟของแมสซาชูเซตส์ กับมาร์คัส แคมบี้เพื่อนซี้ของเขา

และตอนนี้ เมื่อการแข่งขันจบลงแล้ว คำถามนี้ก็กลายเป็นหัวข้อร้อนแรงที่สุดทันที

พรสวรรค์ของเขามองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พาทีมที่ไม่เคยอยู่ในสายตาใครเข้าชิงแชมป์ และคว้าชัยมาครอง

ด้วยระดับความสามารถขนาดนี้ ต่อให้ไป NBA ก็ยังสามารถเป็นแกนหลักของทีมได้ทันที

แม้เขาจะมีเพื่อนร่วมทีมอย่างแคมบี้ที่แข็งแกร่ง แต่ใครก็ดูออกว่า ตัวหลินคือคนที่เปลี่ยนเกมได้ทั้งแมตช์

หลิน เทียนฮุ่ยเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาอย่างคาดหวัง เขาปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น

เขารู้อยู่แล้วว่า คำถามนี้ต้องถูกถาม

แต่ต่อให้ไม่มีใครถาม เขาก็ตั้งใจจะพูดออกมาอยู่ดี

"ผมคว้าแชมป์ NCAA ได้แล้ว ที่นี่ไม่มีอะไรให้ผมท้าทายอีกต่อไป ผมอยากเจอกับการแข่งขันที่ระดับสูงกว่านี้ และอยากเจอกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งกว่านี้ ผมจะเข้าสู่ดราฟต์ NBA ปีนี้!"

คำตอบเพียงหนึ่งประโยค แต่สร้างแรงกระเพื่อมทั่ววงการบาส

แม้หลายทีมจะเริ่มวางแผนล่วงหน้าเกี่ยวกับหลิน เทียนฮุ่ยแล้ว

แต่ก่อนหน้านี้ ทุกอย่างยังอยู่ในขั้น “เตรียมความพร้อม”

แต่ตอนนี้ เมื่อเจ้าตัวพูดออกมาด้วยปากของตัวเอง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป!

หลิน เทียนฮุ่ย กำลังจะก้าวเข้าสู่ NBA อย่างเป็นทางการ!

การตัดสินใจนี้ แทบจะไม่ต่างอะไรกับการกลับมาของไมเคิล จอร์แดน!

แม้จะยังเทียบชื่อเสียงหรือความยิ่งใหญ่ไม่ได้ แต่ในสายตาหลาย ๆ ทีม เขาก็คือ “ว่าที่จอร์แดนคนต่อไป”

อาจจะเก่งกว่า หรืออาจสร้างตำนานที่ต่างออกไป

แต่ใน NBA ปัจจุบัน “จอร์แดน” คือเพดานสูงสุดของผู้เล่นทุกคน

การเปรียบหลิน เทียนฮุ่ยกับจอร์แดนจึงเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตอนนี้!

“เรายังมีโอกาสจัดการ อย่าปล่อยให้หลุดมือ!”

เมื่อหลิน เทียนฮุ่ยประกาศตัวแบบนี้ ผู้จัดการทั่วไปของสเปอร์ส “เกร็กก์ โพโพวิช” ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงลึก

ฤดูกาลนี้ สเปอร์สทำผลงานได้ดีมาก

พวกเขาล็อกอันดับ 1 ของสายมิดเวสต์ไว้ได้เรียบร้อย และอย่างน้อยก็การันตีผ่านเข้ารอบสองของเพลย์ออฟ

แต่โพโพวิชยังไม่พอใจ เขาจับตาตลาดดราฟต์อย่างใกล้ชิดตั้งแต่ต้น

ความจริงแล้ว เขาสนใจหลิน เทียนฮุ่ยมาตั้งแต่ตอนรอบ 64 ทีม

ความพ่ายแพ้ของทีมเมื่อปีก่อน ทำให้โพโพวิชมั่นใจว่าทีมต้องหา “ฟอร์เวิร์ด” ที่แข็งแกร่งเข้ามาเสริม

ในใจเขา คนที่ดีที่สุดก็คือ “ทิม ดันแคน” นั่นเอง

แต่ด้วยคำสัญญาที่ดันแคนให้ไว้กับแม่ ทำให้เขาจะไม่เข้าสู่ดราฟต์ในปีนี้แน่นอน

โพโพวิชจึงไม่อยากรออีกปี และมองหาตัวเลือกอื่นไว้ล่วงหน้า

ตอนนั้นเอง หลิน เทียนฮุ่ยก็เข้ามาในเรดาร์ของเขา

เดิมทีเขาคิดว่าเด็กคนนี้คงถูกเลือกในรอบสอง และสเปอร์สน่าจะดึงตัวมาได้ง่าย ๆ

แต่พอเกมผ่านไปเรื่อย ๆ แผนนั้นก็พังยับเยิน

พรสวรรค์ของหลิน มันเกินกว่าระดับรอบสองไปไกลมากแล้ว

โดยเฉพาะหลังจากที่เขาล้มผู้เล่นระดับลอตเตอรี่อย่างเรย์ อัลเลน, มาร์บิวรี่ และไอเวอร์สันแบบราบคาบ

ความสนใจจากทีมต่าง ๆ ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนมาถึงเกมชิงชนะเลิศวันนี้ ฟอร์มของเขาราวกับเทพเจ้ามาเอง จนทุกคนคาดหวังกับเขาแบบสุดขีด

เชื่อเลยว่า หลายทีมพร้อมจะใช้ “สิทธิ์ดราฟต์อันดับหนึ่ง” เพื่อคว้าตัวเขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

สำหรับโพโพวิชแล้ว นี่อาจจะไม่ใช่ข่าวดี

แต่ในอีกแง่ ก็เป็นเครื่องยืนยันว่า “สายตาเขาแม่นยำจริง!”

ที่สำคัญกว่านั้น...

เขาอาจวางแผนให้ได้ทั้งหลิน เทียนฮุ่ย และ ทิม ดันแคนก็ได้!

เพราะปีนี้กับปีหน้า ดราฟต์คนละรอบ

ถ้าเขาหาทางได้หลินในปีนี้ ปีหน้าเขาก็จะทุ่มสุดตัวเพื่อคว้า “ดันแคน” มาให้ได้

และเมื่อถึงตอนนั้น...ราชวงศ์สเปอร์ส ก็จะถือกำเนิดขึ้นอย่างแท้จริง!

แม้มันจะยากและซับซ้อน แต่นั่นแหละคือเสน่ห์ของ NBA

ความท้าทายเท่านั้น ที่สร้างตำนาน!

ขณะเดียวกัน ภายในออฟฟิศของผู้จัดการทีมเซลติกส์ “เรด ออร์บัค” ควันซิการ์ลอยคลุ้งไปทั่วห้อง

“ตลาดดราฟต์ปีนี้… ชักจะน่าสนใจขึ้นทุกที!”

ที่ออฟฟิศของเลเกอร์ส “เจอร์รี เวสต์” ก็กำลังเฝ้าติดตามสถานการณ์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ไม่ต่างจาก “แพ็ต ไรลีย์” ของไมอามี ฮีต หรือ “ค็อตตอน ฟิตซ์ซิมมอนส์” ของฟีนิกซ์ ซันส์

ทุกคนล้วนจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มจากแดนหัวเซี่ยคนนี้

และตอนนี้ สิทธิ์ดราฟต์ 3 อันดับแรกในลอตเตอรี ก็กลายเป็นศึกใหญ่ที่ไม่มีใครยอมใคร!