บทที่ 32: ความเร็วที่บดขยี้ กล้องยังตามไม่ทันชายคนนี้!

หลังการวอร์มอัพสั้น ๆ ก่อนเกม ผู้เล่นตัวจริงทั้งห้าของทั้งสองทีมก็พร้อมลงสนาม!

เสียงเฮลั่นจากผู้ชมกว่า 23,000 คนในสนาม ดังกระหึ่มทันทีที่ผู้เล่นทั้งสิบก้าวลงคอร์ท

ตั้งแต่วินาทีนั้น ศึกชิงแชมป์ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

เพล้ง!

ในการกระโดดชิงลูก มาร์คัส แคมบี้พลาดจังหวะอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นครั้งแรกตั้งแต่รอบ 64 ทีมที่เขาแพ้ลูกกระโดดเปิดเกม

และตามสถิติที่ผ่านมา ถ้าแคมบี้ชนะลูกกระโดด ทีมนั้นก็จะชนะเกมด้วย!

แต่ครั้งนี้ เขาแพ้ตั้งแต่จังหวะแรก… ไม่รู้ว่าจะเป็นลางอะไรหรือเปล่า?

ฝ่ายเคนทักกีเป็นฝ่ายได้บุกก่อน พอยต์การ์ด แดเนียล กรีนตัน เลี้ยงบอลพาขึ้นหน้า

หลังจากข้ามครึ่งสนาม เขาก็รีบส่งบอลต่อไปให้ อองตวน วอล์กเกอร์

ความสามารถในการทำแต้มของวอล์กเกอร์นับว่าอยู่ระดับแถวหน้าของ NCAA

ถ้าไม่ติดว่าเกมรับยังธรรมดาอยู่บ้าง ลำดับดราฟต์ของเขาน่าจะพุ่งสูงกว่านี้

ปัง!

วอล์กเกอร์ที่รับบอลไว้แล้ว เงยหน้ามอง หลิน เทียนฮุ่ย ผู้รับหน้าที่ประกบเขา

ทางด้านหลินเองก็เตรียมตัวมาดี ศึกษาสไตล์ของวอล์กเกอร์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

ดังนั้น ในจังหวะบุกแรก วอล์กเกอร์ไม่ได้ฝืนดวลเอง แต่ใช้ลูกหลอกแล้วจ่ายทะลุพื้นแบบไม่มองให้เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่วิ่งว่างเข้ามาทำชู๊ตกลางระยะอย่างสวยงาม และเปิดคะแนนแรกให้กับเคนทักกีได้สำเร็จ!

“วอล์กเกอร์เป็นนักบาสที่ฉลาดอยู่แล้ว เขาแก้เกมได้หลายรูปแบบ ทุกการตัดสินใจของเขาล้วนมีเหตุมีผล ผมชอบผู้เล่นแบบนี้จริง ๆ!”

“ก็ใช่น่ะสิ! เคนทักกีทะลุเข้าชิงได้เพราะวอล์กเกอร์มีบทบาทสำคัญชัดเจน เกมนี้เขาต้องเจอกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างหลิน เทียนฮุ่ย แต่มองจากการบุกแรก เขายังคุมสถานการณ์ได้อยู่เลย!”

สองผู้บรรยายพากันชื่นชมวอล์กเกอร์จากจังหวะแรกของเกม

แม้ว่าหลิน เทียนฮุ่ยจะแสดงฝีมือสุดโหดมาแล้วหลายเกม แต่คนจำนวนไม่น้อยก็ยังเชียร์ฝั่งวอล์กเกอร์อยู่

ต่อให้ไม่เหนือกว่า ก็ต้องสู้กันสูสีแน่นอน!

เกมพลิกกลับ ฝั่งแมสซาชูเซตส์ได้บุกบ้าง

คอลลินส์เลี้ยงบอลขึ้นหน้า และหลังจากข้ามครึ่งสนาม เขาก็รีบส่งให้หลิน เทียนฮุ่ยทันที

นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงแทคติกของทีมแมสซาชูเซตส์ ตอนนี้ทุกคนค่อย ๆ ปรับระบบให้หลินเป็นจุดเริ่มเกมแทนแคมบี้แล้ว

ปัง!

หลินรับบอลไว้ แล้วส่งสัญญาณให้เพื่อน ๆ ถ่างออกจากพื้นที่

เขาไม่คิดจะเล่นชั้นเชิงแบบวอล์กเกอร์ แต่เลือกจะเจาะตรง ๆ เลย

เกมรับของวอล์กเกอร์นั้นธรรมดา อีกทั้งรูปร่างที่ค่อนข้างเทอะทะก็ทำให้เขาเคลื่อนที่ได้ช้า

โอกาสแบบนี้ หลินไม่มีทางปล่อยไป

ปัง!

หลังจากเลี้ยงบอลได้จังหวะ หลินก็ถ่วงน้ำหนักตัวลงต่ำ เก็บเท้าแน่น แล้วพุ่งออกไปด้วยพลังระเบิดจากฝ่าเท้า

ฟึ่บ!

ไม่มีลีลาอะไรมากมาย ไม่มีการเล่นลูกเล่นที่แพรวพราว เขาเพียงแค่ใช้ “ความเร็ว” ของตัวเองล้วน ๆ!

ภาพเหมือน “กระต่ายกับหอยทาก” คือคำเปรียบเทียบที่แม่นที่สุดสำหรับสถานการณ์ตอนนี้

หลินสปรินต์ออกไปในพริบตา จนวอล์กเกอร์ยังไม่ทันตั้งตัว เหลือไว้แค่เงาไหว ๆ ตรงหน้า

ปัง!

พอวอล์กเกอร์รู้สึกตัวแล้วหันกลับมา หลินก็ยัดบอลลงห่วงไปเรียบร้อย!

ฟู่ววว…

วอล์กเกอร์ถึงกับต้องขยี้ตาตัวเอง หอบเบา ๆ นี่มันเร็วอะไรกันเนี่ย?!

“พระเจ้า… ความเร็วระดับนี้ นี่เขาแน่ใจนะว่าเป็นมนุษย์?”

“หลินตอบโต้ทันทีด้วยการใช้สปีดบดขยี้วอล์กเกอร์ ผมว่าจุดนี้แหละจะกลายเป็นปัจจัยตัดสินเกม วอล์กเกอร์ไม่มีทางรับมือความเร็วแบบนี้ได้แน่นอน!”

ผู้บรรยายถึงกับลุกจากเก้าอี้ ตะโกนอย่างตื่นตะลึงต่อภาพที่เห็น

‘ก้าวเหนือมนุษย์’ ที่ว่าเทพ ๆ ยังเทียบไม่ติด

เพราะตอนหลินเจอกับวอล์กเกอร์… เขาไม่ต้องใช้ ‘ก้าว’ เลยด้วยซ้ำ แค่พุ่งใส่ตรง ๆ ก็ผ่านแล้ว

ความเร็วของทั้งคู่มันคนละระดับกัน และนั่นอาจกลายเป็นหายนะของแนวรับฝั่งเคนทักกีในไม่ช้า

ฝั่งวอล์กเกอร์เองก็ใจเต้นตุ้บ ๆ ความเร็วของหลินมันเหลือเชื่อเกินไป!

ผู้ชายคนนี้… ไม่ใช่คนธรรมดาจริง ๆ!

แต่ด้วยความฉลาดของวอล์กเกอร์ เขารู้ดีว่าแบบนี้สู้ตรง ๆ ไม่ไหวแน่

เพราะงั้น เขาจะไปเน้นเกมรุกแทน

หากบุกได้อย่างต่อเนื่อง ก็พอจะชดเชยได้ในอีกทางหนึ่ง

และเขาก็ไม่เลือกจะดวลหลินตรง ๆ แบบที่ไอเวอร์สันหรือมาร์เบอรี่เคยทำ

แต่จะเน้นเล่นพิคแอนด์โรล หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับหลินโดยตรง

เพราะอีกฝ่ายทั้งแข็งแรงกว่า วิ่งเร็วกว่าชัด ๆ

ถ้ายังจะฝืนสวนคืนอีก ก็คงพังเปล่า ๆ

เป้าหมายของเกมรุกไม่ใช่การล้างแค้นใคร แต่คือการ “ทำแต้ม”

วิธีการไม่สำคัญ ขอแค่สกอร์ขึ้นบอร์ดก็พอแล้ว!

ด้วยแผนพิคแอนด์โรล วอล์กเกอร์ได้เจอกับผู้เล่นที่ตัวเล็กกว่าอย่างคอลลินส์

นั่นทำให้เขาถึงกับยิ้มมุมปาก โอกาสเล่นบุกแบบตัวต่อตัวของเขามาถึงแล้ว!

เขาหันหลังให้คอลลินส์ โยนบอลขึ้นระดับอก เตรียมเบียดเพื่อทำเกมโพสต์อัพ

เพล้ง!

แต่ทันใดนั้น เงาวูบหนึ่งก็พุ่งผ่านไปอีกครั้ง!

ไม่กี่วินาทีต่อมา บาสในมือของวอล์กเกอร์ก็หายไปแล้ว!?

ฝั่งช่างภาพในสนามถึงกับเหวอ

พวกเขารีบปรับกล้องทันที แล้วสิ่งที่เห็นก็คือ… หลิน เทียนฮุ่ย ที่เพิ่งดังค์จบและกำลังดีใจอยู่ใต้แป้น!

นี่มัน…!?

ทีมกล้องถึงกับงงเต็ม ๆ พวกเขาแทบไม่ได้ละสายตาจากวอล์กเกอร์เลยด้วยซ้ำ

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น หลินไม่แค่แย่งบอล แต่ยังวิ่งสวนกลับและดังค์ปิดท้ายอีกต่างหาก!

แม้แต่กล้องยังตามเขาไม่ทัน…!?

ความเร็วแบบนี้ มันจะเวอร์ไปแล้ว!