บทที่ 30: ชายหนุ่มผู้เปี่ยมความมั่นใจ!

“หลิน นายตอนนี้มันสุดยอดจริง ๆ เลยนะ ประตูมหาวิทยาลัยเรานี่แทบจะแตกแล้ว พวกแมวมองจากทีมต่าง ๆ แห่มากันไม่หยุด!”

ที่สหรัฐอเมริกา มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ มาร์คัส แคมบี้มองหลิน เทียนฮุ่ยด้วยแววตาเจ้าเล่ห์ พร้อมรอยยิ้มที่ปนด้วยความอิจฉาเล็ก ๆ

“พี่ครับ อย่ามาแซวผมเลย พวกนั้นไม่ได้มาหาผมคนเดียวนะ ตลาดของพี่ก็ไม่ได้ด้อยกว่าผมหรอก!”

หลินตอบกลับแบบถ่อมตัวโดยไม่แสดงท่าทียโสใด ๆ

ในฐานะผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมที่สุดในสหรัฐ มาร์คัส แคมบี้เองก็เป็นหนึ่งในตัวเต็งของตลาดดราฟต์ปีนี้เช่นกัน

หลายทีมแสดงความสนใจเขาอย่างชัดเจน

แม้การปรากฏตัวของหลิน เทียนฮุ่ยจะทำให้โอกาสของเขาในการเป็นดราฟต์อันดับหนึ่งลดลงไปบ้าง แต่ยังไงก็ตาม เขาก็แทบการันตีได้ว่าจะติดท็อป 3 ของรอบลอตเตอรี่แน่นอน

ในฐานะเซ็นเตอร์สายแกร่ง แคมบี้มีศักยภาพในการป้องกันวงในที่ยอดเยี่ยม แถมยังมีพัฒนาการอีกมากให้เติบโตในอนาคต

พูดง่าย ๆ คือ...เขามีแววจะกลายเป็นเทพพิทักษ์ใต้แป้นในวันข้างหน้า

“หลิน เอาจริง ๆ นะ ตั้งแต่ตัดสินใจลงดราฟต์ปีนี้ นายมีทีมที่อยากไปจริง ๆ ไหม?”

คำถามนี้แคมบี้เก็บไว้ในใจนานแล้ว และการพูดออกมาตอนนี้ก็เหมือนระบายความในใจ

แม้ตอนนี้จะยังเป็นเพื่อนร่วมทีมกันอยู่ แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ NBA โลกของมืออาชีพจริง ๆ พวกเขาก็ต้องเลือกทางของตัวเอง

ถึงแม้พวกเขาทั้งคู่จะไม่อยากแยกจากกัน แต่ด้วยอันดับในรอบดราฟต์ที่สูงขนาดนี้ ทีมไหนจะได้ทั้งสองคนพร้อมกันก็แทบเป็นไปไม่ได้

เว้นแต่ว่าคนใดคนหนึ่งจะยอมสละสิทธิ์ในปีนี้ แล้วไปลงดราฟต์ปีหน้าแทน ซึ่ง...ดูแล้วไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะทั้งสองคนต่างกระหายการแข่งขันสุด ๆ

“จะว่าไปแล้ว ฉันก็ยังไม่ได้คิดจริงจังเรื่องนี้นะ แต่ถ้าส่วนตัว ฉันคงเอนเอียงไปทางทีมฝั่งตะวันตกมากกว่า”

“เพราะไมเคิล จอร์แดนใช่ไหม?”

แคมบี้สวนทันควัน

“ใช่เลย เพราะฉันอยากเอาชนะเขาในรอบชิง เลยต้องเลือกอยู่ฝั่งตะวันตกเท่านั้น!”

คำตอบนี้ทำเอาแคมบี้นิ่งไปเล็กน้อย เพราะไม่ตรงกับสิ่งที่เขาคาดไว้เท่าไหร่

แต่พอคิดดูดี ๆ ก็พอเข้าใจได้ เพราะมันฟังดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

ช่วงที่ผ่านมา เขารู้ซึ้งดีถึงความมั่นใจของหลิน เทียนฮุ่ย

ในสายตาคนทั่วไป การคิดจะโค่นจอร์แดนในรอบชิงอาจดูเพ้อฝัน แต่เมื่อคำนี้หลุดจากปากหลิน มันกลับฟังดูจริงจังอย่างประหลาด อย่างน้อยแคมบี้ก็เชื่อว่าเขาทำได้

“แต่จะว่าไปแล้ว...การดราฟต์น่ะ ทีมเป็นฝ่ายเลือกผู้เล่น เราทำได้แค่รอให้ถูกเลือก มันไม่ได้อยู่ในการควบคุมของเราเลยสักนิด”

หลิน เทียนฮุ่ยไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้ การต้องรอคนอื่นมาเลือก

แม้เขาจะไม่กลัวทีมไหน และมั่นใจว่าเล่นดีได้ทุกที่ แต่เขาก็ยังอยากเป็นฝ่ายกำหนดเส้นทางของตัวเองมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ผู้เล่นที่อยู่ในลอตเตอรี่ส่วนใหญ่มักได้รับการปกป้องพิเศษจากทีม

เขาเชื่อว่าทีมที่มองเห็นศักยภาพของเขาอย่างแท้จริง ย่อมไม่ใช่ทีมธรรมดา และลีกในอนาคตจะต้องเปลี่ยนแปลงไปเพราะเขาแน่นอน

“ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องน่าเบื่อแบบนั้นเลย คู่ต่อสู้คนต่อไปของเราคืออองตวน วอล์คเกอร์ หมอนี่แหละคนเดียวที่พอจะสู้กับนายได้ ฉันได้ยินมาว่าเขาก็แสบใช่ย่อย ไม่น่ารับมือเท่าไหร่”

แคมบี้เบนความสนใจกลับมาที่ศึกชิงแชมป์ NCAA ที่ใกล้เข้ามา

คู่แข่งนัดชิงของพวกเขาก็คือมหาวิทยาลัยเคนทักกี หนึ่งในทีมแกร่งดั้งเดิมของ NCAA

และการที่พวกเขามาถึงรอบชิงได้ ก็เป็นหลักฐานชัดเจนว่าทีมนี้แข็งแกร่งแค่ไหน

ตั้งแต่รอบ 64 ทีม เคนทักกีก็ถูกมองว่าเป็นตัวเต็งแชมป์อันดับต้น ๆ มาโดยตลอด

ต่างจากจอร์จทาวน์ที่มีแค่ไอเวอร์สันเป็นตัวแบกหลัก เคนทักกีมีทั้งระบบที่แข็งแกร่ง และผู้เล่นสนับสนุนที่ไม่แพ้ใคร

อองตวน วอล์คเกอร์อาจจะเป็นแกนหลัก แต่เขาไม่ได้เป็นคนเดียวที่แบกทีม

ที่สำคัญ วอล์คเกอร์ยังเป็นผู้เล่นสารพัดประโยชน์แบบเดียวกับหลิน เทียนฮุ่ย เล่นได้ทุกตำแหน่งตั้งแต่ 1 ถึง 5

ทำให้แท็กติกของเคนทักกีมีความหลากหลายมาก และนั่นจะสร้างปัญหาใหญ่ให้แนวรับของแมสซาชูเซตส์แน่นอน

“พอถึงรอบ 16 ทีมขึ้นไป ก็ไม่มีทีมไหนที่เรียกว่าอ่อนหรอก แต่ฉันก็ยังไม่คิดว่ามันจะเป็นปัญหา เพราะแชมป์มีได้แค่ทีมเดียว และคนนั้นจะต้องเป็นพวกเรา!”

“อย่าลืมสิเพื่อน ตอนนี้เราสองคนคือท็อป 3 ของลอตเตอรี่ดราฟต์นะ แล้วถ้าทีมไหนมีผู้เล่นระดับนี้พร้อมกันถึงสองคน โอกาสจะได้แชมป์จะเหลือแค่ไหน?”

แคมบี้ยักไหล่เล็ก ๆ แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วย หลิน เทียนฮุ่ยพูดมีเหตุผล

ตอนนี้แมสซาชูเซตส์มีทั้งเขาและหลิน อยู่ในทีมเดียวกันแบบนี้ ไม่มีเหตุผลเลยที่จะแพ้ใครได้

“ดูท่าทางมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์จะได้ฉลองแชมป์แรกในประวัติศาสตร์จริง ๆ แล้วแฮะ บอกเลยว่ารู้สึกดีมาก!”

แคมบี้พูดด้วยสีหน้าตื่นเต้นสุดขีด

ตอนนี้เขาอยากให้เกมชิงแชมป์มาถึงเร็ว ๆ เหลือเกิน

ในเมื่อสร้างประวัติศาสตร์มาแล้วตั้งมากมาย ก็ขอให้มันสมบูรณ์ด้วยแชมป์เสียเลย!

การได้อยู่กับหลิน เทียนฮุ่ย ทำให้เขารู้สึกว่าทุกอย่างเป็นไปได้เสมอ

หมอนี่มักจะพาเรื่องเหนือความคาดหมายมาเสมอ

และตอนนี้...ในใจของแคมบี้ก็เริ่มมีความคาดหวังใหม่ผุดขึ้นมา

เมื่อหลิน เทียนฮุ่ยก้าวเข้าสู่ลีกอาชีพจริง ๆ เขาจะสร้างปาฏิหาริย์อะไรให้โลกได้เห็นบ้างนะ?