บทที่ 28: สะเทือนทุกสายตา ความกลุ้มใจของเวสต์!

“ผมชอบความรู้สึกเวลาได้เล่นกับหลิน เขาทำให้เกมง่ายขึ้น แถมยังโต้ตอบกลับคู่แข่งได้แบบเจ็บแสบ สำหรับผม เขาเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ให้ความรู้สึกเหมือนได้เล่นกับแลร์รี เบิร์ดเลย!”

หลังจบเกม มาร์คัส แคมบี้แสดงความตื่นเต้นอย่างสุดขีด

สำหรับเขาแล้ว การชนะเกมนี้เป็นอะไรที่แทบไม่น่าเชื่อเลยจริง ๆ

แม้ก่อนหน้านี้จะเคยเจอเหตุการณ์เหลือเชื่อมาหลายครั้ง แต่คราวนี้มันเกินกว่าที่จะจินตนาการได้

คู่แข่งคืออัลเลน ไอเวอร์สัน

แกนนำตัวท็อปที่ไร้เทียมทานตั้งแต่รอบ 64 ทีมสุดท้ายของ NCAA

ความสามารถในการทำแต้มของเขาทำให้ทุกทีมที่ต้องเจอแทบอยากถอย

แม้แต่ในสายตาแมวมอง NBA คนที่ถูกพูดถึงมากที่สุดก็ยังคงเป็นอัลเลน ไอเวอร์สัน

แต่วันนี้ ไอเวอร์สันผู้เกรียงไกรและทีมจอร์จทาวน์กลับตกรอบอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาต้องหยุดอยู่ที่รอบรอง และทีมที่เอาชนะเขาได้อย่างมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ก็เข้าใกล้เกียรติยศสูงสุดเข้าไปอีกก้าว

นี่มันเหมือนฝันเลย

และทั้งหมดนี้ เกิดขึ้นเพราะการมีอยู่ของหลิน เทียนฮุ่ย เป็นเพราะฟอร์มสุดยอดของเขา ทำให้เกมกลายเป็นเรื่องง่ายดายแบบนี้!

ในใจของแคมบี้ หลิน เทียนฮุ่ยคือแลร์รี เบิร์ดแห่งมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์

เพราะเขามีความมั่นใจแบบน่ากลัวเหมือนกัน

มักจะพูดอะไรที่ดูเว่อร์ แต่สุดท้ายก็ทำมันได้จริงทุกครั้ง

เจ๋งชะมัด!

“หลินเป็นคู่แข่งที่น่านับถือ สไตล์การเล่นแข็งแกร่งมาก เกมนี้ผมแพ้จริง ๆ ไม่มีข้ออ้าง ไม่มีเหตุผล!”

ไอเวอร์สันยังคงรักษาเสน่ห์เฉพาะตัวของเขาไว้ได้เสมอ แม้จะแพ้ก็ตาม

แพ้เป็นก็เหมือนชนะ

นี่แหละไอเวอร์สัน

เขาอาจจะมั่นใจจนดูเหมือนไม่เห็นใครอยู่ในสายตา แต่เมื่อแพ้จริง เขาก็พร้อมให้เกียรติคู่แข่งอย่างเต็มที่

“นี่แค่จุดเริ่มต้น เวลาผมในมหา’ลัยอาจหมดลงแล้ว แต่เรื่องระหว่างผมกับหลินยังไม่จบ แค่ครั้งนี้เขามีแคมบี้อยู่เคียงข้าง แต่ถ้าไปเจอกันใน NBA ผมเชื่อว่าผมจะพาทีมชนะเขาได้แน่!”

ท้ายที่สุด ไอเวอร์สันก็เผยความไม่ยอมแพ้ออกมา

แม้ว่าหลิน เทียนฮุ่ยจะเป็นคนแบกทีมชนะจอร์จทาวน์ แต่ก็ต้องยอมรับว่า มาร์คัส แคมบี้ที่ทำไป 18 แต้ม 16 รีบาวด์ 6 บล็อก ก็สำคัญไม่แพ้กัน

ถ้าไม่มีเขาช่วยป้องกันใต้แป้น บางทีไอเวอร์สันอาจทำแต้มได้มากกว่านี้ และผลลัพธ์อาจเปลี่ยนไปก็ได้

แต่นั่นก็แค่ความคิดในใจเท่านั้น

สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้ ก็แค่หวังว่าหลินจะเข้าดราฟต์ปีนี้ เพื่อให้ทั้งสองได้วัดกันอีกครั้งใน NBA

“นี่เป็นเกมที่ผมไม่มีวันลืมจริง ๆ ขนาดตอนนี้ ขนยังลุกอยู่เลย!”

“ใครจะไปคิดว่าทั้งสองทีมจะสร้างแมตช์สุดยอดได้ขนาดนี้ สำหรับผม ระดับการปะทะวันนี้ไม่แพ้เพลย์ออฟ NBA เลยแม้แต่นิดเดียว”

“ใช่ ยุคนี้มันเป็นยุคของหนุ่มรุ่นใหม่แล้วจริง ๆ ทั้งไอเวอร์สัน แคมบี้ และหลินที่น่าจะเข้าดราฟต์ในเกมนี้ พวกเขาคือความหวังของ NBA ในอนาคต ผมยิ่งอยากรู้เลยว่าพวกเขาจะทำได้ดีแค่ไหนใน NBA!”

ผู้บรรยายสนามต่างสรุปเกมในแบบของตัวเอง

เกมนี้ยอดเยี่ยมจนทุกคำชมดูยังน้อยไป สมกับเป็นรอบรองชนะเลิศอย่างแท้จริง

ไม่ว่าใครก็ตามที่พลาดชมเกมนี้ คงต้องเสียดายไปอีกนาน

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องผู้จัดการทั่วไปของลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เจอร์รี เวสต์ก็กำลังนั่งดูถ่ายทอดการแข่งขันอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ชายผู้เพิ่งคว้ารางวัลผู้จัดการยอดเยี่ยมของ NBA เมื่อปีที่แล้ว กำลังจับจ้องผู้เล่นหมายเลข 10 บนจอ — หลิน เทียนฮุ่ย ชาวจีนคนเดียวในสนาม!

“หมอนี่มันเก่งเกินไปแล้ว…”

ผ่านไปนาน เวสต์จึงค่อยเอ่ยขึ้นเบา ๆ แต่แววตาเขานั้นร้อนแรงจนปิดไม่มิด

“ปีนี้ควรเป็นปีแห่งการกลับมาของเลเกอร์ส แต่เสียอย่างเดียว...เราไม่มีสิทธิ์ดราฟต์ติดสามอันดับแรก”

เวสต์พึมพำกับตัวเอง ก่อนหันไปมองเอกสารบนโต๊ะ

บนโต๊ะนั้น มีแฟ้มข้อมูลของสองคนวางอยู่

คนหนึ่งคือเด็กมัธยมชื่อโคบี้ ไบรอันท์ อีกคนคือว่าที่อันดับหนึ่ง อัลเลน ไอเวอร์สัน

แต่ตอนนี้ เขาไม่สนใจแฟ้มพวกนั้นแล้ว เพราะสายตาเขามีแต่หลิน เทียนฮุ่ย

ช่วงต้นยุค 90 เลเกอร์สตกต่ำสุดขีด ผลงานในลีกแย่ สมาชิกในทีมก็ขาดแคลนศักยภาพ จนเวสต์ต้องปวดหัวแทบทุกวัน

จนสุดท้าย เขาก็เริ่มวางแผนระยะยาวด้วยการ “วางเหยื่อล่อปลาใหญ่”

และในปีนี้ ที่ถือเป็นปีทองของดราฟต์ เวสต์ก็พร้อมเริ่มแผนของเขาแล้ว

ก่อนหน้านี้ เขาได้วางหลักการสร้างทีมไว้แล้ว นั่นคือสร้างทั้งตัววงในและวงนอกให้แข็งแกร่งควบคู่กันไป

เพราะยุคนี้ ใครคุมโซนใต้แป้นได้ก็เหมือนคุมโลกบาสเกตบอลได้

ในตลาดฟรีเอเจนต์ปีนี้ “ปลาตัวโต” ที่ว่าก็คือแชคีล โอนีล ซึ่งสัญญากำลังจะหมดพอดี

และมีข่าววงในว่า ทีมแมจิกไม่ค่อยอยากเสนอค่าเหนื่อยระดับแม็กซ์ให้โอนีล ซึ่งนั่นจะเปิดทางให้เลเกอร์สเข้าแทรกแซงได้

แต่เมื่อจอร์แดนกลับมาอย่างแข็งแกร่ง และยูทาห์แจ๊ซยังมีคู่หูมาลอน-สต็อคตัน เวสต์ก็รู้ว่าแค่มีตัววงในเก่งอย่างเดียวไม่พอ ต้องมีตัววงนอกที่ดีพอด้วย

ตอนนั้น เขาจึงหมายตาอัลเลน ไอเวอร์สัน แต่ก็รู้ดีว่าโอกาสดราฟต์ได้เขานั้นแทบไม่มี

เวสต์เลยเบนเป้าไปหาโคบี้ ไบรอันท์ ซึ่งตอนนั้นยังไม่เป็นที่สนใจเท่าไร

แต่พอหลิน เทียนฮุ่ยปรากฏตัว ทุกแผนการที่วางไว้ก็เริ่มสั่นคลอน

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากได้หลิน เทียนฮุ่ยมาอยู่กับเลเกอร์สไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม

แม้จะต้องยอมแลกผู้เล่นตัวหลักในทีม เพื่อแลกสิทธิ์ดราฟต์จากทีมอื่น เขาก็ยอม

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้ฟอร์มของหลินไปไกลเกินกว่าจะหลุดจากสายตาใครแล้ว

เขากลายเป็นว่าที่ดราฟต์อันดับหนึ่งคนใหม่เรียบร้อย

ด้วยทรัพยากรที่เลเกอร์สมีตอนนี้ การจะแลกสิทธิ์ดราฟต์ติด Top 3 มานั้น...แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

เรื่องนี้ทำให้เวสต์ถึงกับกุมขมับเลยทีเดียว!