บทที่ 19 – คำพูดสุดกร่างของอัลเลน ไอเวอร์สัน!

หลังจบเกมรอบก่อนหน้า แทบทุกทีมที่ถือสิทธิ์ดราฟต์ ต่างหันมาจับตาหลิน เทียนฮุ่ยกันแทบทั้งนั้น

เพราะในยุคปัจจุบันของ NBA…ยังคงเป็นยุคของผู้เล่นวงใน!

แม้การถือกำเนิดของไมเคิล จอร์แดนจะทำให้สมดุลเดิมสั่นคลอนในระดับหนึ่ง

แต่วาทะที่ว่า “ครองวงใน = ครองโลก” ก็ยังคงเป็นความจริงที่แต่ละทีมยึดถืออย่างเหนียวแน่น

แต่นั่นแหละ—เพราะมัวแต่ไล่ล่าผู้เล่นใต้แป้นอย่างเดียว จึงทำให้หลายทีม “มองข้าม” ความสำคัญของผู้เล่นตำแหน่งฟอร์เวิร์ดไปโดยไม่รู้ตัว

โดยเฉพาะ Small Forward หรือปีกเล็ก…ที่แทบไม่มีใครเด่นชัดขึ้นมาเลยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

สก็อตตี้ พิพเพ่น ถือว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ฉายแสง

และบทบาทของเขาก็สำคัญจนทุกคนในลีกยอมรับ เพราะการเข้ามาของเขานี่แหละ ที่ทำให้ทีมบูลส์กลายเป็นมหาอำนาจอย่างแท้จริง

การจับคู่ของเขากับไมเคิล จอร์แดน กลายเป็นดูโอ้สายปีกที่น่ากลัวที่สุดในลีกช่วงนั้นทันที!

ภายใต้ความสำเร็จของพิพเพ่น ทำให้หลายทีมเริ่มหันมาสนใจตำแหน่งฟอร์เวิร์ดมากขึ้น

หวังว่าจะหาใครสักคนที่มีคุณสมบัติแบบนั้นได้บ้าง

ยิ่งถ้าเป็นประเภทที่บุกก็ดี รับก็แน่น…ยิ่งดีเข้าไปใหญ่!

ตำแหน่งฟอร์เวิร์ดมีความพิเศษตรงที่ ต้องยืดหยุ่นสูง คล่องตัว และพร้อมเปลี่ยนบทบาทได้ตลอดเวลา ขณะเดียวกันก็ต้องแข็งแกร่งพอจะยืนชนกับใครก็ได้ในสนาม

ในบาสเกตบอล…ถ้ามีตำแหน่งไหนที่เล่นได้ตั้งแต่เบอร์ 1 ถึงเบอร์ 5 จริง ๆ ก็คงมีแค่ Small Forward นี่แหละ

ไม่ว่าจะเกมรุกหรือรับ ฟอร์เวิร์ดก็มีจุดแข็งเฉพาะตัวที่ไม่มีใครเทียบได้

และตอนนี้…การปรากฏตัวของหลิน เทียนฮุ่ย กำลังทำให้ทุกคนกลับมาตื่นเต้นกับตำแหน่งปีกเล็กอีกครั้ง!

ไม่ว่าจะเป็นทีมยักษ์ที่ต้องการอัปเกรดทีม หรือทีมบ๊วยที่อยากใช้ดราฟต์พลิกชีวิต บอกได้คำเดียวว่า เขาก็คือ “พรสวรรค์ที่หาได้ยาก” ที่น่าจับตามอง

แต่ถึงจะสนใจกันแค่ไหน…ทุกทีมกลับ “เงียบสนิท”

ไม่มีใครเดินเข้ามาหา หรือเปิดตัวจีบหลิน เทียนฮุ่ยอย่างจริงจัง

เพราะข้อมูลอ้างอิงของเขานั้นน้อยเกินไป

การดราฟต์นักกีฬานั้นไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ การเลือกแค่ครั้งเดียวอาจกำหนดอนาคตของทีมไปหลายปี

โดยเฉพาะทีมที่อยู่ใน “โซนลอตเตอรี่” ยิ่งต้องคิดให้รอบคอบสุด ๆ

และดราฟต์ปีนี้…ถูกยกให้เป็น “ปีทอง” ของพรสวรรค์แห่งวงการ

มีผู้เล่นดาวรุ่งฝีมือดีมากมายเตรียมเข้าสู่ NBA

ในเมื่อมีตัวเลือกเยอะขนาดนี้ การจะหาคนที่เหมาะกับ “แผนระยะยาวของทีม” จึงกลายเป็นโจทย์หินของ GM ทุกคน

ถ้าอ้างอิงแค่ฟอร์ม 2 เกมที่ผ่านมา จะใช้สิทธิ์ดราฟต์กับหลิน เทียนฮุ่ยตอนนี้ก็คงเร่งเกินไป

โชคดีที่แมสซาชูเซตส์ทะลุเข้ารอบ Final Four ได้

ทุกทีมจึงยังมีโอกาสดูผลงานของเขาเพิ่มเติมอีกสักเกม

สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้คือ—ถ้าเขาประกาศเข้าสู่ดราฟต์ปีนี้ ยังไงก็ต้องมีทีมเลือกแน่นอน และอันดับก็ไม่ใช่ต่ำ ๆ ด้วย

แต่จะไปถึง “โซนลอตเตอรี่” หรือไม่นั้น…คงต้องดูผลงานในรอบรองชิงอีกครั้ง

เพราะเกมระดับนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องฝีมือ แต่ยังเป็นบททดสอบ “ความแกร่งในใจ” ของผู้เล่นตัวหลักอย่างแท้จริง

หากหลิน เทียนฮุ่ยสามารถแบกรับแรงกดดัน และยังคงโชว์ฟอร์มได้มั่นคง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า…สถานะในดราฟต์จะพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้งแน่นอน!

แต่ทั้งหมดนี้ ยังเป็นเรื่องที่ทีมต่าง ๆ ต้องไปคิดกันเอง

ส่วนตัวของหลิน เทียนฮุ่ย—สิ่งที่ต้องทำคือ “เตรียมตัวลุยรอบรองชนะเลิศ!”

ในอีกฝั่งหนึ่ง อัลเลน ไอเวอร์สันก็ไม่ทำให้แฟน ๆ ที่คาดหวังผิดหวัง

ในเกมรอบ 8 ทีม เขาระเบิดฟอร์มอีกครั้ง!

กดไปคนเดียว 36 แต้ม พร้อมกับแอสซิสต์อีก 7 ครั้งซึ่งสูงที่สุดในทีม พาทีมเข้าสู่รอบรองอย่างสมศักดิ์ศรี!

“ฉันจะชนะเรื่อย ๆ จนกว่าจะได้แชมป์!”

หลังจบเกม ไอเวอร์สันก็ปล่อยประโยคเด็ดออกมาอย่างไม่ไว้หน้าใคร

นิสัยกร้าวของเขาบอกได้เลยว่า…เขาไม่เคยรู้จักคำว่า “ถ่อมตัว”

และเมื่อบวกกับฝีมือระดับเปลี่ยนเกมได้ด้วยตัวคนเดียว มันก็ยิ่งทำให้คำพูดของเขาน่ากลัวขึ้นอีกหลายเท่า!

“แคมบี้น่ะเหรอ? ก็แค่แนวรับวงในที่พอใช้ได้ แต่ฉันมั่นใจว่าฉันทะลวงผ่านได้ ส่วนไอ้หลินน่ะเหรอ? ขอโทษที ฉันไม่ว่างสนใจผู้เล่นที่ไม่มีค่าพอที่จะให้มองหรอก!”

เมื่อผู้สื่อข่าวถามถึงมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ คู่แข่งในรอบรอง ไอเวอร์สันก็ตอบกลับแบบ “กร่างสุดขีด” ไม่แคร์ใคร

หลิน เทียนฮุ่ย ที่เพิ่งหยุดทั้งเรย์ อัลเลนและมาร์เบอรี่ได้ในรอบ 16 กับ 8 ในสายตาของเขา ยังไม่คู่ควรจะพูดถึงด้วยซ้ำ

ไม่รู้ว่าเขาจะยังพูดแบบนี้อยู่ไหม…หลังจากจบรอบรองชิง!

“การเดินทางของม้ามืดนามแมสซาชูเซตส์ยังไม่จบ และเรื่องราวของแคมบี้กับหลินก็ยังเดินหน้าไม่หยุด คู่นี้ได้กลายเป็นอาวุธลับที่ทรงพลังที่สุดของทีมไปแล้ว เชื่อว่ารอบรองชิงพวกเขาจะเปล่งแสงอีกครั้งแน่นอน!”

“อัลเลน ไอเวอร์สันนี่มันคนหยิ่งของจริง! แต่ก็ใช่—เขาก็มีดีพอจะหยิ่งได้เหมือนกัน ถ้าดูจากคำพูดที่เคยพูดไว้ในอดีต เขาก็ทำสำเร็จหมดทุกอย่าง ไม่รู้ว่าคราวนี้เขาจะทำได้อีกมั้ย!”

แม้เกมยังไม่เริ่ม แต่สื่อทุกเจ้าก็ประโคมข่าวศึกเดือดครั้งนี้กันแทบระเบิด

ในขณะที่ฤดูกาล NBA ยังเดินหน้าไม่หยุด NCAA Final Four ก็ได้รับความสนใจไม่น้อยหน้าเลย

เพราะในปีนี้…มีผู้เล่นพรสวรรค์สูงเกิดขึ้นมากเกินไป

และเกมรอบลึกที่เดิมพันสูงแบบนี้ ระดับการปะทะแทบไม่ต่างจากเกม NBA บางแมตช์ด้วยซ้ำ บางครั้งอาจเข้มข้นกว่าด้วยซ้ำไป

เพราะผู้เล่น NBA ส่วนมาก “มีหลักประกันในอาชีพ” แล้ว

แต่ผู้เล่น NCAA ยังคง “สู้เพื่ออนาคต”

พวกเขาจึงจริงจังกว่า มุ่งมั่นกว่า และโฟกัสทุกวินาที จนกว่าจะคว้าผลลัพธ์ที่ต้องการได้สำเร็จ!