บทที่ 18 – เรียกชื่ออีกครั้ง! ทะลุเข้ารอบรอง!

ชีวิตก็เหมือนละคร จะดังหรือดับ...ก็อยู่ที่ฝีมือการแสดงทั้งสิ้น!

ในจังหวะเกมรับเมื่อครู่ หลิน เทียนฮุ่ย กับมาร์คัส แคมบี้ประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

คนหนึ่งแกล้งเปิดช่องให้ดูเหมือนพลาด อีกคนเตรียมพร้อมล่อให้มาร์เบอรี่เข้ามาติดกับ

และที่เด็ดที่สุดคือ—มาร์เบอรี่เองก็เล่นตามบทได้เป๊ะ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเพิ่งตกหลุมพรางแบบไม่ทันตั้งหลัก!

แม้บอลจะยังอยู่ในมือจอร์เจียเทค แต่พวกเขาเหลือเวลาแค่ 3 วินาทีสุดท้าย

ไม่เหลือเวลาให้ต่อบอลอะไรมากมาย ต้องรีบชูตสถานเดียว!

ฟิ้ว!

แต่ในจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิด หลิน เทียนฮุ่ยกลับพุ่งมาขวางหน้ามาร์เบอรี่ได้แบบไม่น่าเชื่อ ก่อนจะคว้าบอลไปจากมือต่อหน้าต่อตา!

เพียะ!

เสียงฟาดชัดเจน ทำให้มาร์เบอรี่หลุดจากอาการตะลึงทันที

สัญชาตญาณแรกคือพุ่งเข้าไปทำฟาวล์เพื่อหยุดเกม

แต่หลิน เทียนฮุ่ยไม่เปิดช่องให้แม้แต่นิด เขาพุ่งสวนกลับทันที!

สปีดเต็มสูบระดับ 100 เมตรใน 10.5 วินาที ถูกปลดปล่อยออกมาเต็มที่ในจังหวะนี้

เขาพุ่งทะยานราวพายุ ก้าวเดียวก็ถึงเส้นโยนโทษ

ร่างที่เหยียดเต็มไปเหมือนคันธนู เตรียมมุ่งสู่ห่วง

ตอนนั้น…สายตาของเขาพุ่งสูงเลยห่วงขึ้นไปแล้ว และยังคงลอยขึ้นต่อไป!

โครม!!!

แรงกระแทกมหาศาลทำให้มือขวาของเขาปะทะกับขอบห่วงอย่างจัง!

“อึก!”

ทั้งสนามต่างพากันขยี้ตาอย่างไม่อยากเชื่อกับภาพที่เพิ่งเห็น

จังหวะดังค์นี่…ต่อให้เป็นซูเปอร์สตาร์ NBA ยังต้องหลีกทางให้!

“หมอนี่มันปีศาจชัด ๆ!”

แคมบี้ตบมือดังลั่น ก่อนจะพึมพำออกมาแบบอึ้ง ๆ

“พระเจ้า...เจ้าเด็กหลินนี่มันเอเลี่ยนหรือไง?”

“ทั้งการกระโดด ระเบิดพลัง สปีด แล้วก็จังหวะดังค์แบบนี้...จะให้พูดยังไงดีล่ะ?”

ผู้บรรยายยืนพูดอย่างหมดคำ สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

พรสวรรค์ทางร่างกายระดับนี้ เรียกได้ว่าหาได้ยากในโลกจริง ๆ

“บางที...เกมนี้ก็คงไม่มีอะไรให้ลุ้นแล้วล่ะ”

โค้ชแรนดอล์ฟนั่งลงที่เก้าอี้อย่างสบายใจ ในที่สุด หัวใจที่แบกไว้ก็ได้ปลดเปลื้องเสียที

และก็เป็นจริงตามคาด หลังจากลูกนี้ จอร์เจียเทคถึงกับ “พังทันที”

ความมั่นใจของทั้งทีมพังทลายลงในพริบตา

พี่ชาย…นายเคยสัมผัสความสิ้นหวังไหม?

นี่แหละคือสิ่งที่ผู้เล่นจอร์เจียเทครู้สึกพร้อมกันทุกคน

แม้แต่มาร์เบอรี่ก็ยังหน้าตึงคิ้วขมวด สภาพจิตใจย่ำแย่ไปหมด ไม่เหลือเค้าความห้าวหาญเหมือนก่อนเริ่มเกมเลย

“หมอนี่…แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วงั้นเหรอ?”

ในแถวคนดู เรย์ อัลเลนที่สวมหมวกปิดหน้าก็อดบ่นเบา ๆ ไม่ได้

หลังจากดูเกมนี้จบ ในใจเขาก็คงรู้สึกโล่งขึ้นเล็กน้อย

เพราะต่อให้เป็นมาร์เบอรี่…ยังโดนหลิน เทียนฮุ่ยเล่นจนอยู่หมัด

งั้นที่เขาโดนอีกฝ่ายเล่นงาน…ก็ถือว่าไม่แปลกสักเท่าไหร่!

ว่าแต่…มีใครใน NCAA ตอนนี้ที่พอจะสู้กับหลินได้บ้างนะ?

เรย์ อัลเลนนิ่งคิดในใจ

อัลเลน ไอเวอร์สัน?

หรืออองตวน วอล์คเกอร์?

หรือชาริฟ ราฮิม?

อืม… ดูเหมือนจะยากทั้งนั้น

บางที ตั้งแต่เกมนี้เป็นต้นไป หลิน เทียนฮุ่ย…อาจไม่มีใครหยุดเขาได้อีกแล้ว!

สุดท้าย หลังจากต่อสู้กันเต็ม 40 นาที มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ยังคงรักษาชัยชนะไว้ได้อีกครั้ง

เอาชนะจอร์เจียเทคไปด้วยสกอร์ 76:70

เข้าสู่รอบรองชนะเลิศเป็นทีมที่สาม

และคู่แข่งถัดไปของพวกเขา ก็คือผู้ชนะระหว่างมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กับมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย!

แมตช์สุดท้ายนี้ ยังถูกยกให้เป็น “แมตช์มูลค่าสูงสุด” ในบรรดาทั้ง 4 คู่ด้วย

ศึกเดือดระหว่าง ชาริฟ ราฮิม กับ อัลเลน ไอเวอร์สัน!

ถึงขั้นมีข่าวลือว่า ใครที่ชนะในคู่นี้…มีสิทธิ์เป็นเจ้าของแชมป์ NCAA ปีนี้เลยทีเดียว!

ตอนนี้ เกมของทั้งสองทีมได้เริ่มขึ้นแล้ว

แต่สุดท้ายใครจะชนะ—ยังไม่มีใครรู้

ตัดกลับมาที่เกมแมสซาชูเซตส์-จอร์เจียเทค

“นี่คือเกมที่เร้าใจแบบหยุดหายใจ เป็นการปะทะระดับท็อปของจริง แต่กีฬาการแข่งขันก็เป็นแบบนี้แหละ เมื่อมีเกม ก็ย่อมมีผู้แพ้และผู้ชนะ

ซึ่งในเกมนี้ มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์คือผู้ที่หัวเราะเป็นคนสุดท้าย! ขอแสดงความยินดีอีกครั้ง พวกเขาเข้าสู่รอบ 4 ทีมสุดท้าย NCAA ได้สำเร็จ!”

“ใช่แล้วครับ และนี่คือช่วงเวลาที่ควรถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ ทีมแมสซาชูเซตส์ที่ไม่มีใครรู้จักมาก่อน กลายเป็นม้ามืดตัวจริง เส้นทางชนะของพวกเขาทุกก้าว กำลังเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ทีละบท!”

“คำถามคือ…พวกเขาจะหยุดแค่รอบรอง? หรือจะทะลุเข้าชิง…แล้วคว้าแชมป์ไปแบบปาฏิหาริย์?”

แม้เสียงของผู้บรรยายจะแหบลงไปเพราะตะโกนลุ้นตลอดเกม

แต่ความกระตือรือร้นก็ยังไม่ลดลง พวกเขายังพูดด้วยความตื่นเต้น ชื่นชมผลงานของแมสซาชูเซตส์อย่างเต็มที่

“เกมนี้ยอดเยี่ยมจริง ๆ หลายชื่อน่าจดจำไว้ให้ดี แม้มาร์เบอรี่จะพาทีมไปไม่ถึงฝั่งฝัน แต่ศักยภาพเฉพาะตัวของเขานั้นโดดเด่นมาก เขาจะเป็นผู้เล่นทำแต้มที่ดีในอนาคตแน่นอน!”

“ใช่เลยครับ มาร์คัส แคมบี้เองก็แกร่งไม่แพ้กัน เกมนี้เขาโชว์ความเป็นเจ้าแห่งวงในออกมาแบบเต็มที่ ผมมั่นใจว่าเขาจะได้อันดับดราฟต์ดีแน่นอน ทีมที่ขาดเสาใต้แป้นจะต้องแย่งกันสนุกแน่!”

“ยังมีนักกีฬาคนอื่นอีกหลายคนที่โชว์ฟอร์มได้น่าประทับใจ ผมเชื่อว่าในดราฟต์ปีนี้…นักบาสจาก NCAA หลายคนจะได้ไปตามฝันแน่นอน!”

ในขณะเดียวกัน บรรดาแมวมองที่สนิทกันบางกลุ่มก็กำลังแลกความคิดเห็นหลังจบเกม

แต่ที่น่าสนใจคือ…ทุกคน “เงียบกริบ” เมื่อพูดถึงหลิน เทียนฮุ่ย

แม้เขาจะโชว์ฟอร์มได้ดีที่สุด แต่กลับไม่มีใครพูดถึงแม้แต่คำเดียว

ทั้งที่รู้อยู่เต็มอก—แต่ไม่มีใครอยากเผยไต๋

เพราะพวกเขารู้ว่า…เด็กหนุ่มคนนี้มีศักยภาพมากพอจะเข้าสู่ NBA ได้แน่นอน

และตำแหน่งดราฟต์ก็ไม่ธรรมดาแน่!

ในตอนนี้ คงมีหลายทีมกำลังจับตาหลิน เทียนฮุ่ยอยู่แบบเงียบ ๆ

และทางเดียวที่จะมีโอกาสดึงเขาไปได้…คือการไม่เปิดเผยความสนใจออกไป

แต่แน่นอน…ทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อเขาตัดสินใจเข้าสมัครดราฟต์ในปีนี้!