บทที่ 17 จอมเวทแห่ง NCAA และสกายฮุก

ชัยชนะจะต้องเป็นของเรา!

นี่ไม่ใช่แค่ท่าที แต่เป็นการแสดงถึงความมั่นใจอย่างแท้จริง

หลังจากผ่านศึก 16 ทีมสุดท้าย และมาถึงเกม 8 ทีมสุดท้ายในวันนี้ มาร์คัส แคมบี ก็ยิ่งมั่นใจขึ้นว่าบนสนามบาสเกตบอลไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้

จากการวิเคราะห์ก่อนเกม ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ยังมองว่า Georgia Tech มีภาษีดีกว่า แต่พอเกมเริ่มกลับกลายเป็นการแข่งขันที่สูสี ไม่ได้มีการบดขยี้อย่างที่คิด แถมมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ยังเป็นฝ่ายนำอยู่หลายช่วงเวลาอีกด้วย สิ่งนี้ยิ่งช่วยเสริมความมั่นใจให้แคมบี และทำให้เขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถเอาชนะในเกมนี้ได้จริง

ทางฝั่ง Georgia Tech ก็ใช้เวลาช่วงพักเพื่อปรับแผนครั้งสุดท้าย แรงกดดันของพวกเขาไม่น้อยเช่นกัน ทุกจังหวะบุกและรับต้องทำให้ดี ต้องใช้ทุกโอกาสให้คุ้มค่าที่สุด และสิ่งที่ทำให้พวกเขาปวดหัวก็คือการต้องหาทางจำกัดฟอร์มของ หลิน เทียนฮุ่ย และแคมบี แต่พูดตรง ๆ มันแทบเป็นไปไม่ได้

เสียงนกหวีดดังขึ้น บอกว่าช่วง 3 นาทีสุดท้ายของศึกตัดสินได้เริ่มขึ้น

สกอร์อยู่ที่ 65:64 Georgia Tech นำชั่วคราว 1 แต้ม แต่รอบนี้บอลอยู่ในมือมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์

มาร์คอสเลี้ยงบอลข้ามครึ่งแล้วส่งต่อให้หลิน เทียนฮุ่ย เอลวิสที่ยืนดักอยู่ตรงข้ามส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ ตอนนี้แค่หลินได้บอล เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ทำให้ร่างกายสั่นไปทั้งตัว ความอึดอัดนี้มันกดทับตั้งแต่ข้างในออกมา

ทันทีที่หลินกดบอลลงพื้น เขายังได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นดังในหู แต่จู่ ๆ มาร์เบอรีก็พุ่งเข้ามาแล้วตะโกนว่า "บีบเขา!"

นี่คือความคิดเสี่ยง ๆ ที่มาร์เบอรีตัดสินใจใช้ เพราะความสามารถของหลินตอนนี้ ไม่ว่าตัวเขาหรือใครก็ยากจะหยุดได้ 100% เพื่อจะชนะ เขาจึงเลือกทางออกที่ดูเหมือนใจกล้าแต่มีเหตุผล นั่นคือการดักประกบสองคน

แต่ต่อให้โดนประกบคู่ หลินก็ยังนิ่งสนิท เขาใช้จังหวะควบคุมบอลที่แม่นยำขยับหนีขึ้นไปตรงหัวโค้งกลางสนาม เพราะถ้าไปมุมสนามคือเข้าทางตัน แต่ตรงกลางทำให้มีทางเลือกมากกว่า ทั้งส่งหรือเลี้ยงทะลุเข้าได้

เสียงบอลกระทบพื้นดังถี่ขึ้น จังหวะเปลี่ยนต่อเนื่องจนในที่สุดเขาก็หาช่องได้ หลินเร่งสปีดพุ่งผ่านมาร์เบอรีไป ก่อนที่กองหลังที่เข้ามาซ้อนจะขวางไว้ เขาก็ตบข้อมือส่งบอลเข้าในให้แคมบีรับแล้วกระโดดขึ้นไปยัดห่วงอย่างสวยงาม

“ประสานงานได้สุดยอด! หลินกับแคมบีของ UMass วันนี้คือคู่จอมเวทกับสกายฮุกที่ครองเกมนี้ไว้ทั้งสนาม!”

“ผมชอบคำนี้นะ จังหวะบุกครั้งนี้ การเล่นที่เข้าขากันของทั้งคู่ไม่แพ้ ‘จอมเวท’ แมจิก จอห์นสัน กับ ‘สกายฮุก’ คาริม อับดุล-จาบาร์ เลยจริง ๆ”

ผู้บรรยายทั้งสองถึงกับลุกจากเก้าอี้ด้วยความตื่นเต้น ทั้งยังทึ่งในความเข้าใจโดยไม่ต้องพูดของคู่นี้ พวกเขาเริ่มแสดงให้เห็นแล้วว่าพลังของ 1+1 สามารถมากกว่า 2 ได้จริง

โค้ชแรนดอล์ฟกำหมัดแน่นข้างสนาม “ใช่!” นี่คือจังหวะที่ช่วยเรียกขวัญกำลังใจได้มาก

มาร์เบอรีรีบส่งสัญญาณให้เพื่อน ๆ กลับมาโฟกัสในเกม เพื่อไม่ให้ถูกจังหวะนี้กดดัน เพราะทุกแต้มต่อจากนี้สำคัญต่อผลลัพธ์สุดท้าย

ด้านแคมบีก็รีบสั่งเพื่อนให้ช่วยกันป้องกัน โดยเฉพาะการบีบไม่ให้มาร์เบอรียิงจากนอกวงง่าย ๆ เพราะถ้าจะฉีกสกอร์ออก ต้องเริ่มจากเกมรับที่แน่นหนา

Georgia Tech ได้บุกอีกครั้ง มาร์เบอรีนำบอลขึ้นมา ในช่วงนี้เขาต้องมีส่วนร่วมกับทุกจังหวะบุก เพราะนั่นคือวิธีเพิ่มโอกาสสำเร็จสูงสุด และเขาเชื่อมั่นในการทำแต้มของตัวเองมากกว่าการส่ง

“ปล่อยให้ฉันประกบเขา” หลิน เทียนฮุ่ยขยับขึ้นมาประกาศชัด หลังจากทีมใช้การสลับประกบแบบไม่เจาะจงตัวมาตลอด เขาตัดสินใจกลับมาประกบมาร์เบอรีอีกครั้ง

ภาพนี้เหมือนตอนเริ่มเกม แต่ตอนนี้มาร์เบอรีไม่กล้าลุยเดี่ยวใส่หลินอีกแล้ว ถึงจะมั่นใจว่ามีโอกาสชนะจังหวะตัวต่อตัวราว 60% แต่เขาอยากได้ความมั่นใจเต็มร้อยมากกว่า จึงส่งสัญญาณให้เพื่อนขึ้นมาบังตัวประกบ

แต่หลินก็ไม่รอให้แผนทำงาน เขาพุ่งเข้าดักตั้งแต่เนิ่น ๆ บอกชัดว่าครั้งนี้เขามาเพื่อสู้กันตัวต่อตัว

มาร์เบอรีตัดสินใจบุกเอง ครอสโอเวอร์สลับข้างอย่างต่อเนื่อง ก่อนโน้มตัวไปทางขวาลึก หลินขยับตามทันที แต่ในเสี้ยววินาที มาร์เบอรีก็กดน้ำหนักลงต่ำ เร่งสปีดแล้วเปลี่ยนไปทะลุด้านซ้ายแทน

“มาร์เบอรีผ่านหลินไปแล้ว!” เสียงผู้บรรยายดังขึ้น

เขาผ่านไปจริง แต่คนดูที่สังเกตเห็นจะรู้ว่า หลินไม่ได้ตื่นตกใจเลย แถมยังมีรอยยิ้มมุมปาก

และทันทีที่มาร์เบอรีทะลุเข้ามาชนแคมบีในโซนใต้ห่วง แคมบีก็ยกมือขวาขึ้นฟาดบอลราวกับตบลูกวอลเลย์อย่างแรง!

“เยี่ยมมาก พี่ชาย!” แคมบีตบมือกับหลินเสียงดังต่อหน้ามาร์เบอรี ราวกับจะบอกว่า คิดว่าผ่านฉันได้เหรอ? ทั้งหมดนี่เราวางแผนกันไว้แล้วต่างหาก

สีหน้าของทั้งคู่ทำให้มาร์เบอรีเหมือนเพิ่งรู้ตัว ว่าจังหวะนี้เขาถูกหลอกเต็ม ๆ