บทที่ 9 ดูแลเป้าหมายให้ดี! ครึ่งแรกไร้ตัวตนสิ้นดี!

เมื่อเทียบกับความจริงจังในช่วงวอร์มอัปของทีมแมสซาชูเซตส์ บรรยากาศฝั่งมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตกลับผ่อนคลายกว่ากันเยอะ

พวกเขาเจอเกมใหญ่แบบนี้มาจนชินแล้ว

ยิ่งปีนี้ในทีมมีทั้งแกนหลักระดับ NBA อย่าง เรย์ อัลเลน และผู้เล่นวงในร่างบึกบึนอย่าง จอน รูนี่ย์ อยู่พร้อมหน้า

ถึงขนาดที่นักบาสมืออาชีพบางคนยังบอกว่า การปะทะของรูนี่ย์ก็ไม่ได้น้อยหน้ามาร์คัส แคมบี้เลยสักนิด

แถมเพื่อนร่วมทีมแต่ละคนก็อยู่ในระดับหัวแถวของ NCAA ทั้งนั้น

พูดได้เต็มปากว่า...ทีมนี้มีทุนจะอวดได้สมศักดิ์ศรีจริง ๆ!

“ปี๊ด!”

เสียงนกหวีดจากกรรมการดังขึ้น เปิดฉากศึกดวลเดือดระหว่างสองทีมอย่างเป็นทางการ

มาร์คัส แคมบี้ โขกลูกชนะในจังหวะกระโดดลูกแรก ให้ทีมแมสซาชูเซตส์ได้เริ่มเกมบุกก่อน

ออสตัน มาร์กอส การ์ดจ่ายของทีมเป็นคนพาบอลขึ้น และส่งให้แคมบี้ทันทีหลังข้ามครึ่งสนาม

แม้จะโด่งดังจากเกมรับ แต่เรื่องเกมบุกของแคมบี้ก็ประมาทไม่ได้

ในแมตช์ที่ผ่าน ๆ มา เขากดเฉลี่ยไปถึง 18.8 แต้มต่อเกม ถือว่าเป็นหนึ่งในดาวเด่นบนชาร์ตผู้ทำแต้มของ NCAA

จังหวะเปิดเกมจึงกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของแมสซาชูเซตส์ ที่ต้องให้แคมบี้ลุยเดี่ยวก่อนเสมอ

“เกมวงใน คือหัวใจแห่งชัยชนะ!”

ในยุคที่ NBA ยังอยู่ในยุคของสี่เซ็นเตอร์ยิ่งใหญ่ ลีก NCAA ก็ยังให้ความสำคัญกับตำแหน่งวงในแบบสุด ๆ

ปั้ก!

หลังปะทะทางกายภาพแบบดุเดือด แคมบี้ใช้ลูกทิ้งยิงระยะใกล้เข้าไป ทำแต้มแรกให้ทีมได้สำเร็จ!

ทั้งแข็งแกร่งทั้งมีชั้นเชิง นี่แหละคือจุดน่าชื่นชมที่สุดของแคมบี้!

เปลี่ยนฝั่งบุกบ้าง ทีมคอนเนตทิคัตเริ่มเกมรุกของตัวเอง

เรย์ อัลเลน ตัวหลักของทีมจัดเต็มทันทีที่ได้บอล

ด้วยการหลุดจากสองตัวบล็อก แล้วชู้ตสามแต้มแบบไร้ตัวประกบ!

“ชึ่!”

ลูกบาสโค้งเป็นพาราโบลาอย่างสวยงาม ก่อนจะพุ่งวาบเข้าห่วงอย่างแม่นยำ เสียงเน็ตสะท้อนเบา ๆ ดังราวกับจังหวะดนตรีไพเราะ

นี่แหละคือจุดแข็งของเรย์ อัลเลน มือยิงสามแต้มที่แกร่งที่สุดของ NCAA ตอนนี้!

หลินเทียนฮุ่ย ที่จับตาดูการเคลื่อนไหวของเรย์อยู่ถึงกับต้องยกนิ้วให้

ช่างเถอะเรื่องอื่น แต่จังหวะเคลื่อนตัวกับเลือกช็อตของหมอนี่...มันสุดยอดจริง ๆ!

2:3

คอนเนตทิคัตขึ้นนำหนึ่งแต้ม

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่า จุดตัดสินเกมนี้อยู่ที่การดวลของแคมบี้กับเรย์ อัลเลน!”

“แม้หลายคนจะบอกว่าหลินจะเป็นปัจจัย X ให้แมสซาชูเซตส์ แต่ถ้าให้เลือก ผมยังเชื่อมือแคมบี้มากกว่า!”

ผู้บรรยายวิเคราะห์เกมอย่างคึกคัก

แมตช์ระดับ NCAA อาจเทียบ NBA ไม่ได้ในเรื่องชื่อชั้น แต่ความดุเดือดของเกมนั้นไม่เป็นรองใคร

ทั้งสองทีมต่างเริ่มเกมด้วยการโชว์ฟอร์มของคีย์แมนแบบไม่กั๊ก เปิดเกมมาด้วยแต้มคนละหมัดแบบนี้ บอกเลยว่าเกมนี้จะลุ้นกันมันส์หยดแน่นอน!

แมสซาชูเซตส์บุกอีกครั้ง

มาร์กอส เร่งสปีดกระชากทำเซอร์ไพรส์คู่แข่ง ก่อนจะพาทีมกลับมาแซงนำอีกครั้ง

ฝั่งคอนเนตทิคัตก็ตอบโต้ทันควัน

ช่วงต้นเกม ทั้งสองทีมแสดงให้เห็นถึงฟอร์มสุดโหด ผลัดกันทำแต้มแบบไม่มีใครยอมใคร

แต่ที่เริ่มสะดุดตาก็คือ...หลินเทียนฮุ่ยยังไม่สามารถทำแต้มได้เลยแม้แต่แต้มเดียว

ดูเหมือนโค้ชฝั่งคอนเนตทิคัตจะเตรียมรับมือเขามาโดยเฉพาะ

ส่ง มาร์แชลล์ นักบาสที่ทั้งสูง ทั้งแกร่ง ทั้งพลังเหลือเฟือ มาประกบติดแบบเงาตามตัวตั้งแต่เริ่มเกม

การปะทะระดับสูงแบบนี้ เล่นเอาหลินเทียนฮุ่ยถูกตัดออกจากเกมโดยสมบูรณ์!

“เล่นให้หนักขึ้นหน่อย! ฉันไม่อยากให้เกมมันสูสีแบบนี้!”

เรย์ อัลเลนตะคอกใส่เพื่อนร่วมทีมหลังจากยิงไกลสองแต้มลงอีกลูก

ตอนนี้คะแนนยังห่างกันไม่มาก ซึ่งทำให้เขาหงุดหงิดมาก

ในมุมมองของเรย์ แมสซาชูเซตส์ไม่ควรสร้างแรงกดดันให้ทีมเขาได้เลย

พวกเขาควรจะถูกบดขยี้ตั้งแต่ต้นเกมด้วยซ้ำ!

แต่ความจริงกลับสูสีกว่าที่คิด เหมือนทีมตัวเองยังหาจุดเหนือกว่าไม่ได้ชัดเจนเลย

แมสซาชูเซตส์เริ่มเกมบุกอีกครั้ง

คราวนี้ คอนเนตทิคัตเริ่มบีบเกมรับตามคำสั่งของเรย์ อัลเลน

มาร์กอสส่งบอลให้แคมบี้อีกครั้ง

แคมบี้ก็ไม่ลังเล เลือกเล่นลุยเดี่ยวเหมือนเดิม

แต่คราวนี้...รูนี่ย์ไม่ปล่อยให้เขาทำแต้มง่าย ๆ อีกแล้ว

การป้องกันที่แน่นกว่าเดิมทำให้จังหวะรุกของแคมบี้สะดุด

ลูกบาสไม่ลงห่วง และรูนี่ย์ก็เก็บรีบาวนด์ได้อย่างเด็ดขาด

เปลี่ยนเกมรุกทันที คอนเนตทิคัตสวนกลับด้วยความเร็วระดับสามเลนซ้อน!

ผ่านบอลกันอย่างต่อเนื่อง จนลูกสุดท้ายมาอยู่ในมือเรย์ อัลเลนที่พุ่งเข้าห่วงแล้ว...

ปัง!

ดังค์มือเดียวแบบโหดจัด!

ไม่ใช่แค่ชู้ตสามเท่านั้นที่อันตราย การเข้าทำระยะประชิดของเรย์ก็ยังทรงพลังสุด ๆ

โดยเฉพาะด้านร่างกาย เขาก็โดดเด่นไม่แพ้ใครในตำแหน่งการ์ดเลย

การดังค์ที่โหดขนาดนี้ สำหรับเรย์ อัลเลนแล้ว มันเหมือนแค่เรื่องขำ ๆ

“คอนเนตทิคัตเริ่มเปิดเกมจริงจังแล้ว! เกมรับของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นชัดเจน!”

“พูดตามตรงนะ ผมไม่เข้าใจเลยว่าโค้ชแรนดอล์ฟคิดอะไรอยู่ ถึงปล่อยให้เด็กจากหัวเซี่ยคนนี้ลงสนามในเกมระดับนี้ได้”

“หมอนี่น่าจะไปเล่นปิงปองมากกว่ามั้ย? นี่มันน่าอายจริง ๆ!”

ในโลกกีฬา ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง!

ใครที่อ่อนแอ ก็ย่อมต้องกลายเป็นเหยื่อของเสียงวิจารณ์

และตอนนี้ หลินเทียนฮุ่ยก็ถูกด่ากันกระหน่ำว่าไร้ตัวตนสิ้นดี

ไม่มีประโยชน์ต่อเกมบุกหรือเกมรับแม้แต่นิด

จนผู้บรรยายถึงกับตั้งคำถามกับสายตาของโค้ชแรนดอล์ฟว่า...เขามั่นใจเหรอว่าหมอนี่เล่นบาสได้จริง?

ขณะเดียวกัน โค้ชทีมคอนเนตทิคัตก็พยักหน้าอย่างพอใจ

เพราะพวกเขาเตรียมตัวรับมือหลินเทียนฮุ่ยไว้แล้ว

ในแมตช์ก่อน หลินคือดาวซัลโวเบอร์สองของทีมแมสซาชูเซตส์รองจากแคมบี้

ดังนั้น ตั้งแต่ต้นเกม เขาจึงจัดให้ มาร์แชลล์ ที่แข็งแกร่งที่สุดในแนวรับมาประกบทั้งเกม

จุดอ่อนของนักบาสชาวเอเชียก็คือ “สมรรถภาพร่างกาย” ซึ่งเป็นกำแพงสำคัญที่ขวางไม่ให้พวกเขาแจ้งเกิด

ทีมก่อน ๆ อาจมองข้ามจุดนี้ไป ทำให้หลินโชว์ฟอร์มได้เรื่อย ๆ

แต่ในรอบ 16 ทีมแบบนี้...ไม่มีใครทำพลาดแบบนั้นแน่นอน

ตอนนี้ พวกเขาแค่จัดการแคมบี้ได้อีกคน เท่านี้ชัยชนะก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว

ทุกอย่าง...กำลังดำเนินไปตามแผนเป๊ะ!