บทที่ 10 การแข่งขันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น!

หลังผ่านศึกเดือดในครึ่งแรก สกอร์ของทั้งสองทีมอยู่ที่ 45 ต่อ 36 มหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตนำอยู่ 9 แต้ม!

นี่ถือเป็นแต้มต่อที่ใหญ่มากในระดับการแข่งขันของ NCAA

ยิ่งเมื่อดูจากฟอร์มของทั้งสองทีมตอนนี้ ดูเหมือนว่าทุกอย่างกำลังเป็นไปตามที่ฝั่งคอนเนตทิคัตวางแผนไว้ไม่มีผิด

“หลิน ฉันเชื่อว่านายพร้อมแล้วนะ ต่อจากนี้...ฝากด้วย!”

โค้ชแรนดอล์ฟไม่ได้มีสีหน้าเคร่งเครียดแม้ทีมจะเป็นฝ่ายตามหลัง

กลับกัน เขายังดูผ่อนคลายอย่างน่าแปลกใจ

แม้รูปเกมตอนนี้จะดูเข้าทางคอนเนตทิคัตอย่างชัดเจน แต่จังหวะของเกมในตอนนี้...ก็ยังอยู่ในแผนของเขาเช่นกัน!

ตลอดครึ่งแรก หลินเทียนฮุ่ย ได้ลงเล่นเพียงแค่ 13 นาที ที่เหลือก็นั่งดูเกมอยู่ข้างสนาม

ในสายตาคนทั่วไป อาจจะคิดว่าโค้ชเปลี่ยนเขาออกเพราะเล่นไม่เข้าตา

แต่ความจริงแล้ว...มันคือแผนที่วางไว้ล่วงหน้า!

เริ่มครึ่งหลัง!

เรย์ อัลเลนยังคงโชว์ฟอร์มต่อเนื่องจากครึ่งแรก ใช้จังหวะทะลุของรูนี่ย์สร้างโอกาส ก่อนจะยิงลงและเรียกฟาวล์จากแคมบี้ได้อีก!

ลูกโทษเสริมก็ไม่พลาด ทำให้ทีมหนีห่างออกไปเป็น 12 แต้ม!

“ดูเหมือนคอนเนตทิคัตจะเตรียมปิดเกมแล้วสินะ อย่างที่เห็น ช่องว่างด้านพละกำลัง มันไม่ใช่อะไรที่จะแก้ไขกันได้ง่าย ๆ!”

“ตอนนี้แมสซาชูเซตส์ต้องการฮีโร่ใครสักคน แต่คำถามคือ...ใครจะลุกขึ้นมายืนหยัดในเวลานี้?”

เสียงบรรยายข้างสนามฟังดูนิ่งเฉยเต็มที่

แม้เกมจะยังเหลืออีกครึ่งหนึ่ง แต่ในใจพวกเขาแทบไม่เหลือความสงสัยเกี่ยวกับผลลัพธ์

ดูยังไงแมสซาชูเซตส์ก็ไม่น่ารอด…

แค่รอเวลาเท่านั้น

“พี่ชาย ส่งบอลมาให้ฉันเถอะ เกมนี้เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น!”

หลินเทียนฮุ่ยที่ยังไม่มีบทบาทในครึ่งแรก เอื้อมไปตบไหล่แคมบี้แล้วพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

แคมบี้ยิ้มกว้าง ดวงตาเป็นประกาย

“รอคำนี้อยู่เลย!”

เกมรุกของแมสซาชูเซตส์เริ่มต้นอีกครั้ง มาร์กอสนำบอลข้ามครึ่งก่อนจะส่งให้แคมบี้ที่รออยู่ริมเส้น

ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่า รูนี่ย์ไม่ได้น้อยหน้าแคมบี้เลยในเรื่องการปะทะ

แม้แคมบี้จะทำไปได้ 10 แต้มในครึ่งแรก แต่เขาก็เสียเทิร์นโอเวอร์ไปถึง 4 ครั้งเหมือนกัน

ถือว่ารูนี่ย์รับมือได้ดีมากแล้ว

และตอนนี้ เขายิ่งมั่นใจเข้าไปอีก

เขาเริ่มสนุกกับการปะทะกับแคมบี้เข้าแล้วสิ!

ปั้ก!

เสียงร่างกายกระแทกกันดังสนั่น แคมบี้กับรูนี่ย์ยังคงชนกันตรง ๆ แบบไม่มีใครถอย

เหงื่อไหลซึมออกมาจากร่างกายทั้งคู่ ทำให้การปะทะดูดุเดือดยิ่งกว่าเดิม

ทั้งเร้าใจและโหดร้ายในเวลาเดียวกัน!

ฟุ่บ!

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ...แคมบี้เลือกจ่ายบอลแทนที่จะยิงเอง!

เขาใช้แรงปะทะที่สะสมไว้เป็นจังหวะหักหลบแล้วส่งบอลให้หลินเทียนฮุ่ยที่สอดเข้ามาว่าง ๆ

อีกฝ่ายก็ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ คัตเข้าไปใต้ห่วงแบบเนียนกริบ แล้วยกบอลขึ้นทำเลย์อัปง่าย ๆ ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว!

“ชึ่!”

ลูกบาสลอดห่วง เสียงดังใสสะอาดชัดเจน

“น่าสนใจแฮะ...”

เรย์ อัลเลนเม้มปากแน่น มือที่กำอยู่กำลังหงิกเกร็งโดยไม่รู้ตัว

หลินเทียนฮุ่ยจัดจังหวะเข้าได้พอดิบพอดีจริง ๆ

ดึงสายตาแนวรับทั้งหมดไว้ แล้วหลุดเข้าทำแบบไม่มีใครระวัง

จังหวะแบบนี้มันต้องใช้ ‘เซนส์’ ชั้นยอดจริง ๆ

แต่สิ่งที่เรย์ยังไม่รู้ก็คือ—

ไอ้เซนส์ที่ว่า...มันเป็นผลจากบทเรียนที่เขาสอนให้กับหลินไปแบบฟรี ๆ ตลอดครึ่งแรกนั่นแหละ!

ใครจะรู้ว่า พอถึงวันหนึ่งเขารู้เรื่องนี้เข้า...จะมีสีหน้าแบบไหนกันนะ?

เปลี่ยนฝั่งอีกรอบ คอนเนตทิคัตเริ่มรุก

“พระเจ้า! หลินวิ่งเข้าไปประกบเรย์ อัลเลนแบบตัวต่อตัว? เขาคิดจะฆ่าตัวตายหรือไง!?”

เสียงร้องอุทานของผู้บรรยายทำให้สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องจังหวะนี้ทันที

ในรอบนี้ หลินเทียนฮุ่ยตัดสินใจประกบเรย์ อัลเลนแบบไม่กลัวตาย

นั่นทำให้หลายคนงงเป็นไก่ตาแตก เพราะดูจากฟอร์มครึ่งแรกแล้ว หลินไม่ได้มีแววว่าเก่งเกมรับเลยแม้แต่น้อย

“เปิดพื้นที่ให้หมด ฉันจะเล่นเดี่ยวลูกนี้!”

เรย์ อัลเลนไม่กลัวแม้แต่น้อยที่หลินประกบมาแบบนี้

แถมยังส่งสัญญาณให้เพื่อนเปิดพื้นที่ออกหมด เขาต้องการดวลหนึ่งต่อหนึ่งกับหลินเทียนฮุ่ยแบบจัดเต็ม!

แม้ทักษะการเลี้ยงบอลของเรย์จะไม่ได้อยู่ระดับเทพ แต่เพราะเขาชู้ตแม่นขนาดนั้น กองหลังเลยไม่กล้าเว้นระยะ

และนั่นก็เปิดโอกาสให้เขาทะลุเข้าได้ง่าย

นี่แหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมเรย์ถึงเจาะทะลุคู่แข่งได้ทั้งที่เลี้ยงบอลไม่เทพ

ป้องกันผู้เล่นแบบเรย์ อัลเลนคือบททดสอบระดับโหดของโลกบาส!

และตอนนี้ คำถามแบบเดียวกันได้ตกอยู่ในมือของหลินเทียนฮุ่ยแล้ว!

เรย์ขยับหลอกยิงซ้ำไปซ้ำมา จนหลินเผลอกระโดดปิดช็อต

ปั้ก!

พอเห็นหลินลอยขึ้น เรย์ไม่รอช้า สับเท้าทะลุผ่านไปได้ทันที

เขาก้าวยาวพุ่งเข้าหาห่วงอย่างไม่ลังเล

แม้แคมบี้จะพุ่งเข้ามาบล็อก แต่เรย์กลับยังนิ่งสนิท

เขายกบอลหลบใต้แขนแคมบี้อย่างพริ้วไหว แล้วปล่อยปลายนิ้วดีดลูกขึ้นเบา ๆ

ลูกบาสพุ่งเข้าหาห่วงอย่างสง่างาม

มันคือ...ศิลปะแห่งการบุก!

แฟน ๆ ในสนามพร้อมใจกันลุกขึ้นยืน จับตาดูจังหวะสุดท้ายแบบลุ้นสุดใจ!

เพียะ!

ทว่า...ก่อนที่บอลจะถึงจุดสูงสุดของมัน ร่างหนึ่งพุ่งวาบเข้ามา!

มือข้างใหญ่ฟาดบอลลงกระดานหลังอย่างแรง แถมยังเปลี่ยนทิศทางของบอลไปทันที!

“หลินเหรอ!?”

ผู้บรรยายยกมือปิดปาก หน้าแดงซ่าน เส้นเลือดบนขมับปูดตุ่ย ดวงตาเบิกโพลง

“หลินพุ่งกลับมาบล็อกจากด้านหลัง! เขาเปลี่ยนทิศของบอลก่อนที่มันจะถึงยอดโค้ง—การป้องกันครั้งนี้มันเหลือเชื่อจริง ๆ!”

น้ำเสียงของผู้บรรยายสั่นไหวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ช็อตนี้มันทำให้ทั้งสนามอึ้งไปหมด...อย่างแท้จริง!