ตอนที่ 12: เผด็จศึก?!

ตอนที่ 12: เผด็จศึก?!

แม้ถ้อยคำของกัปตันอเมริกาจะเปี่ยมด้วยเหตุผล แต่ธอร์ก็ยังคงไม่หวั่นไหว

เขาส่ายหน้าช้าๆ แววตาจริงจังราวกับสายฟ้ากำลังซ่อนอยู่เบื้องหลัง

“สิ่งนั้น… ไม่ใช่เรื่องที่ข้าหรือแอสการ์ดต้องกังวล” น้ำเสียงของเขากระแทกก้อง ดั่งสายฟ้าที่ไม่อาจต้านทาน

"และข้าทำทั้งหมดนี่ก็เพื่อพวกเราเช่นกัน หากอัลตรอนต้องการคฑา จุดประสงค์ของมันย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่ ไม่ว่ามองจากมุมไหนก็ตาม ทั้งหมดนี้คงไม่กลายเป็นปัญหา หากสตาร์กไม่เข้าไปยุ่งกับพลังที่เขาไม่เข้าใจ!"

ดร.โช ที่เงียบมาตลอดระหว่างการโต้เถียงคุกรุ่น ท้ายที่สุดก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงปนความงุนงงและกล่าวโทษเล็กๆ

"ฉันไม่เข้าใจเลย โทนี่ นายสร้างโปรแกรมนี้ขึ้นมา ทำไมมันถึงพยายามจะฆ่าเราล่ะ?"

โทนี่เดินไปที่บาร์ ก่อนจะเริ่มรินเครื่องดื่มให้ตัวเอง

และในจังหวะที่เครื่องดื่มยังไม่เต็มแก้ว… เสียงหัวเราะประหลาดหลุดออกมาจากลำคอ ไม่ใช่หัวเราะเพราะขบขัน... แต่มันคือเสียงสะท้อนของความเหนื่อยล้าและสิ้นหวัง

เสียงของคนที่รู้ดีว่า… ความจริงที่น่ากลัวนั้นอยู่ตรงหน้า แต่ไม่มีใครมองเห็นเลย

สตีฟกับธอร์ก้าวขึ้นมา สีหน้าเริ่มไม่พอใจ "โทนี่" สตีฟเรียกเสียงต่ำ

"มีเอไอคลั่งอยู่ข้างนอกนั่น กำลังจะทำลายเรา และอาจล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งโลก นายกลับขำงั้นเหรอ?"

"เปล่า" โทนี่ตอบกลับทันที หันกลับมามองพวกเขา ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยแววตาประหลาด

"หืม… ก็คงไม่ใช่เรื่องที่ควรจะขำสินะ" แล้วเขาก็หันไปหาโกโจ ที่นั่งเอกเขนกบนเก้าอี้โดยไม่สนใจความตึงเครียดใดๆ

"ว่ายังไงล่ะ โกโจ ซาโตรุ? นายคิดว่านี่มันเรื่องตลกไหม?"

โกโจทำทีเหมือนไม่รับรู้ถึงความตึงเครียดของสถานการณ์แม้แต่น้อย ก่อนจะปล่อยเสียงหัวเราะโอเวอร์เกินจริงออกมา ราวกับนักแสดงละครเวที ทำเอาทุกคนสะดุ้งไปตามๆ กัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า! จับได้แล้วนะ เจ้าคนใส่เกราะ...โอ๊ะ ขอโทษ ขอโทษ... ไอรอนแมนสิเนอะ" เขายกมือขึ้นเช็ดน้ำตาในจินตนาการจากใต้แว่นกันแดดของตัวเองอย่างโอ้อวด

"จะว่าไปนะ สำหรับผมมันตลกมากเลยล่ะ… ตลกมากจริง ๆ"

"ฟังดูเหมือนเด็กน้อยถามว่า ไก่กับไข่อะไรเกิดก่อนกัน …เข้าใจป่ะ?" เขายักไหล่ แล้วยกนิ้วสองข้างขึ้นมาทำเครื่องหมายคำพูดกลางอากาศ "ไม่ต้องห่วงไปหรอก โทนี่ ผมไม่คิดว่าคุณทำเรื่อง... 'เลวร้าย' หรอก"

แม้แต่โทนี่ก็ไม่ได้คาดว่าจะได้รับการสนับสนุนแบบนั้น "เอาเถอะ" เขาส่ายหน้า "เจ้าเด็กนี่ต้องมีปัญหาจริงๆ แหละ ถึงได้ไปนอนในแคปซูลน้ำแข็งนานจนเพี้ยนแบบนี้"

โกโจโห่ใส่เสียงดัง "บู่ววว จริงดิ? ทั้งที่ผมพยายามแกล้งหัวเราะให้เลยนะ ทำให้เหมือนจริงด้วย"

“จริงดิ? นั่นแกล้งทำเหรอ?” โทนี่สวนกลับทันควัน

“รอบหน้าลองไปเรียนการแสดงดูหน่อยไหม ไอ้หนู… ฝึกเรื่องอินเนอร์ให้มันเนียนกว่านี้หน่อย”

ว่าแล้วเขาก็หันกลับไปหาคนอื่นในห้อง พร้อมกับมีพลังความบ้าคลั่งแบบก่อนหน้านี้ปะทุกลับมาอีกครั้งในแววตาและน้ำเสียง

“ว่าแต่… ยังมีใครจำได้ไหม ว่าฉันเคยช่วยนิวยอร์กไว้?”

“ตอนที่ฉันแบกระเบิดนิวเคลียร์พุ่งเข้าไปในรูหนอนน่ะ?”

“มีใครจำได้บ้าง? ไม่มีเลยเหรอ?...ฮัลโหล?” เขาทำมือกวักไปมาราวกับหวังจะเรียกความสนใจ

“ใช่! มันโคตรจะตลกเลยล่ะ!”

“ตลกเป็นบ้า ที่ไม่มีใครเข้าใจว่าทำไมเราถึงต้องสร้างสิ่งนี้!”

“เราต้องมีเกราะ... เกราะที่ปกป้องทั้งโลกนี้เอาไว้!”

โกโจทำท่าจะพูดอะไรออกมา...น่าจะแซวเรื่องเขาถูกแช่แข็งอยู่จึงจำอะไรไม่ได้...แต่โทนี่ชิงตัดบทก่อน

"นายไม่เกี่ยว!" โทนี่ชี้หน้าโกโจ "นายนอนอยู่ในแคปซูลน้ำแข็ง หมดสิทธิ์พูดเรื่องความทรงจำเลยนะ บอกไว้ก่อน!"

สตีฟก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเขาหนักแน่นแต่แฝงความผิดหวัง

“โทนี่ เรื่องนี้มันไม่ใช่ว่าเราต้องการหรือไม่ต้องการอะไร”

“นายลืมไปแล้วเหรอว่าทำไมหน่วยชีลด์ถึงล่มสลาย?”

“เพราะความลับ… เพราะพลังที่ไม่มีใครควบคุมได้”

“พวกเราเหล่าอเวนเจอร์ควรจะต่างจากสิ่งนั้นไม่ใช่เหรอ?”

"เรายังไม่ได้เข้าใกล้จุดเชื่อมโยงเลย!" โทนี่โต้กลับ เสียงเริ่มดังขึ้น “ต่อให้นายจะคิดว่าฉันเป็นอัจฉริยะระดับไหนก็ตามนะ ฉันก็ไม่สามารถสร้างเอไอที่มีสติสมบูรณ์แบบ อัลตรอน ที่พร้อมล้างโลก ขึ้นได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงจากศูนย์หรอก!”

"แต่ก็ทำสำเร็จนะ...หรือจะเรียกว่าทำพลาดดีล่ะ?" สตีฟย้อน "เพราะอัลตรอนอยู่ข้างนอก และนายก็สร้างมันขึ้นตรงนี้ ต่อหน้าพวกเรา"

โทนี่ยกมือขึ้นราวกับยอมแพ้ เหมือนคนที่กำลังอธิบายสิ่งที่คนอื่นไม่ยอมรับ

"สตีฟ! เราบุกจับพ่อค้าอาวุธได้ เราช่วยเมืองได้ บางทีอาจจะช่วยทั้งประเทศได้หากรวมพลังกัน แต่สิ่งที่เราไม่เข้าใจเลย ไม่เคยเตรียมพร้อมเลย ก็คือสิ่งที่อยู่นอกโลกนั่นต่างหาก" เขาชี้ขึ้นไปบนเพดาน

"นั่นแหละ กัปตัน คือการเผด็จศึก แล้วนายจะสู้กับมันยังไง? ด้วยโล่ใบเดียวกับทัศนคติแบบ ‘เราทำได้แน่’ อย่างนั้นเหรอ?"

ก่อนที่สตีฟจะตอบ โกโจที่นั่งฟังเหมือนเป็นนักเรียนที่อยู่ในคาบวิชาจิตวิทยาที่น่าเบื่อ อยู่ตรงมุมห้อง ก็หายตัวไปในพริบตา

เพียงเสี้ยววินาทีถัดมา เขาก็ปรากฏตัวอยู่บนยอดตึกอเวนเจอร์ ท่ามกลางสายลมแรงพัดผ่านเส้นผมสีขาว เสียงเมืองด้านล่างราวกับทะเลแห่งแสง

โกโจสูดลมหายใจลึก "รู้สึก...แปลกใหม่ดีแฮะ" เขาพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้น

เขากวาดตามองไปรอบๆ รับรู้ถึงความกว้างใหญ่ของเมือง

"อันนี้น่าจะเป็นฉากแบบ ‘เราจะสู้ไปด้วยกัน’ ใช่ไหม?" เขาพึมพำกับตัวเอง ขณะนึกถึงเศษเสี้ยวของพล็อตหนังที่เขาเคยดู “คลาสสิกของกัปตันอเมริกาเลยนะ พูดแล้วก็มาเสียใจทีหลังทุกที” เขายืดเส้นยืดสาย พลางรู้สึกถึงอิสรภาพที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมต้องจำกัดแค่พวกอเวนเจอร์กับดราม่าในบ้านล่ะ? เมืองนี้เต็มไปด้วยคนที่น่าสนใจ... บางทีฉันควรบอกโทนี่ถึงทนายตาบอดที่มีประสาทสัมผัสดีเป็นพิเศษดีไหม? หรือผู้หญิงพลังมหาศาลที่ชอบใส่แจ็กเก็ตหนังกับจิบวิสกี้? หรือบางที... จะเป็นหมอนั่นที่กันกระสุนได้จากฮาร์เล็มดีนะ? แล้วก็ไอ้หนุ่มหมัดเรืองแสง? คงเพิ่มสีสันให้เขาได้อีกเยอะ"

โกโจยืนอยู่ริมขอบตึกอเวนเจอร์ เบื้องล่างคือมหานครที่ส่องแสงระยิบระยับราวแผงวงจรขนาดยักษ์—โลกที่ไม่มีวันหลับใหล เขาไม่ใส่ใจต่อความขัดแย้งระหว่างฮีโร่ ไม่ปล่อยให้เรื่องราวเล็กน้อยพวกนั้นฉุดรั้งใจ ในยามที่ลมเย็นปะทะใบหน้า ความคิดของเขาก็เคลื่อนไหล ไปยังหมากตัวอื่น... ตัวละครใหม่ๆ ที่ยังไม่เปิดหน้าในเกมอันแสนวุ่นวายนี้

"แดร์เดวิล... แมตต์ เมอร์ด็อก" เขานึกชื่อออก สีหน้าครุ่นคิด "เป็นทนายตาบอดในช่วงตอนกลางวัน เป็นฮีโร่ผดุงความยุติธรรมในย่านเฮลส์คิทเช่นของนครนิวยอร์กช่วงตอนกลางคืน ประสาทสัมผัสดีเยี่ยม สู้เก่ง น่าสนใจ น่าจะร่วมทีมได้ ออกจะมืดหม่นไปหน่อย...แต่ใครในวงการนี้ไม่เป็นล่ะ?"

"ลุค เคจ" เขาคิดต่อ "ชายผู้มีผิวหนังแข็งแรงทนทานที่แทบไม่มีวันแตก ปกป้องย่านฮาร์เล็ม เข็มแข็ง มีหลักการ ชอบความเป็นอิสระ อาจจะต้องใช้เวลาชักจูง แต่ถ้าเสนอทางทำดีในวงกว้าง...ก็มีลุ้น"

"ไอรอนฟิสต์... แดนนี่ แรนด์" โกโจขมวดคิ้วนิดๆ "นักสู้ผู้ฝึกวิชาลี้ลับ เจ้าของหมัดพลังชี่เรืองแสงสุดเท่ เขามีความซับซ้อนกว่านั้นนิดหน่อย ทั้งคุนหลุน ทั้งเดอะแฮนด์ ฟังดูแล้วความจงรักภักดีของเขาคงไม่ใช่เรื่องที่เปลี่ยนกันง่ายๆ หรอก"

"แล้วก็ เจสสิก้า โจนส์" เขาพูดเสียงแผ่วลง "พลังเหนือมนุษย์ แต่ก็แบกรับบาดแผลในใจไว้ไม่น้อย เป็นนักสืบเอกชนจากนครนิวยอร์ก ผู้รักสันโดษ และถ้าเป็นไปได้ ก็อยากมีวิสกี้อยู่ข้างตัวเสมอ เป้าหมายชีวิตคือเอาตัวรอด และปกป้องคนไม่กี่คนที่เธอรัก เธอคงไม่อยากเข้าร่วมทีมฮีโร่ดังๆ แบบอเวนเจอร์แน่"

กระนั้นโกโจยังอดคิดไม่ได้ว่าเขาอาจจะช่วยเหล่าอเวนเจอร์ได้

"บางคนเหมือนจะมีปัญหาเรื่องเงินด้วยซ้ำ ต้องดิ้นรนกันตลอดเวลา" ความคิดปฏิบัตินิยมแว่บเข้ามา

"ถ้าร่วมกับทีมฮีโร่อันดับหนึ่งของโลก แถมมีเงินสตาร์กหนุนหลัง? นั่นอาจเปลี่ยนชีวิตพวกเขาให้ดีขึ้นได้อย่างน้อยในแง่การเงิน มีทรัพยากรมากขึ้น การสนับสนุนดีขึ้น... พวกเขาก็จะทำความดีได้มากขึ้น โดยไม่ต้องห่วงค่าจ้าง" เขายิ้มมุมปาก

"แล้วมันจะทำให้เหตุการณ์ในอนาคตสนุกขึ้นด้วย"

เขามองไปยังผืนเมืองนิวยอร์กอันกว้างใหญ่

"ถ้างั้น..." โกโจตัดสินใจ

"อันดับแรก ฉันต้องหาพวกเขาให้เจอก่อน ว่าตอนนี้อยู่ไหนกัน แล้วสภาพแต่ละคนเป็นยังไง ความทรงจำของฉันก็แค่... ภาพชัดบ้างเบลอบ้าง เหมือนดูหนังผ่านเลนส์มัวๆ ชื่อ สถานที่ เหตุการณ์สำคัญยังพอจำได้ แต่รายละเอียดมันเลือนลางไปหมด"

เขาหลับตาไปชั่วขณะ...แม้ว่าจะไม่มีผลอะไรกับริคุกันของเขาก็ตาม

จบตอน