ตอนที่ 8: ข้อเสนอ!

ตอนที่ 8: ข้อเสนอ!

ระหว่างที่อีกมุมหนึ่งของงานกำลังคึกคัก เหล่าสมาชิกอเวนเจอร์สหลัก...โทนี่, สตีฟ, นาตาชา และตอนนี้มีคลินต์ที่ดูดีขึ้นหลังผ่านการรักษาจากดร.โช...ก็รวมตัวกันเงียบๆ ที่โต๊ะหนึ่ง

“โอเค มาเรียกประชุมกันสักนิด” โทนี่เริ่มต้นด้วยการลดเสียงให้เบาลง “เรื่องโกโจ...เขาเก่งมาก บางทีอาจจะเพี้ยนหน่อยๆ แต่ถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้พยายามจะทำร้ายพวกเรานะ เพราะงั้น ฉันมีไอเดีย…ลองให้เด็กนั่นร่วมทีมกับเราดูไหม? แบบพาร์ทไทม์ก็ได้ เป็นเด็กฝึกงาน? จูเนียร์อเวนเจอร์? หรือเราจะหาชื่อเท่ๆ ให้เขาก็ได้”

สตีฟขมวดคิ้วทันที “โทนี่ เขายังเป็นแค่เด็กนะ เพิ่งออกมาจากแคปซูลน้ำแข็งของไฮดราเอง เขาควรได้รับการปกป้อง อาจต้องการคำปรึกษา ไม่ใช่ถูกโยนเข้าไปในสนามรบที่จะทำให้เขาบาดเจ็บ หรือเลวร้ายกว่านั้น”

โทนี่เอนตัวไปข้างหน้า ดวงตาเป็นประกาย “แต่กัปตัน นายเองก็พูดไว้ก่อนหน้านี้ว่าเราต้องสังเกตเขา ต้องแน่ใจว่าเขาจะไม่เป็นอันตรายต่อตัวเองหรือผู้อื่น แล้วจะมีวิธีไหนที่ดีกว่า ‘มีเขาอยู่กับเรา’ ล่ะ? เราจะได้ดูปฏิกิริยาเขาเมื่ออยู่ภายใต้แรงกดดัน แม้กระทั่งแค่ในการฝึกซ้อม”

“ถ้าเราขังเขาไว้ในตึกนี้เฉยๆ เขาอาจยิ่งหงุดหงิดเสียอีก แต่นี่…เขาได้อยู่กับพวกเรา เราจะได้จับตาดูเขา แล้วอาจจะพอชี้นำเขาได้ด้วยซ้ำ”

นาตาชา ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเป็นนักปฏิบัตินิยม ก็เห็นด้วยกับเหตุผลของโทนี่ “โทนี่พูดถูกนะ สตีฟ” เธอว่าอย่างนิ่งสงบ “ให้เขาอยู่ในสายตาเราดีกว่า ปล่อยให้ออกไปไหนโดยไม่มีใครรู้ว่าเขาทำอะไร หรือกำลังจะทำอะไร ถ้าเขาเป็นภัย หรือกลายเป็นภัย เราต้องรู้ว่าเขาทำอะไรได้บ้าง และจะรู้ได้ยังไง ถ้าเราไม่ให้เขาอยู่ใกล้ๆ”

คลินต์แม้จะดีขึ้น แต่ก็ยังไม่ไว้วางใจ เขากอดอกแน่น “อีกหนึ่งตัวแปรที่มีพลังสุดขั้ว แต่เราไม่รู้เลยว่าอยู่ฝั่งไหน? เราเพิ่งผ่านเรื่องโลกิ และพวกของไฮดราที่เล่นของผิดกฎหมาย ฉันยังไม่อยากเจอฉากรีรันซ้ำๆ อีกหรอก” เขาชี้ไปทางกลางห้อง “ดูพวกฝาแฝดในโซโคเวียนั่นสิ...พลังโหดแต่ไร้การควบคุม ทำให้เกิดความวุ่นวายไปหมด เราจะไปรู้ได้ยังไงว่าเด็กนี่จะไม่เป็นแบบนั้น?”

สตีฟฟังอย่างครุ่นคิด สายตาเขาเหลือบไปมองโกโจที่กำลังอธิบายอะไรบางอย่างให้บรูซ แบนเนอร์ฟังด้วยท่าทางกระตือรือร้น ใช้มือประกอบคำพูดอย่างสนุกสนาน สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจยาวออกมา “ก็ได้” เขาตอบเสียงแน่วแน่ “เราจะสังเกตเขา...แต่มีเงื่อนไขเข้มงวด ไม่มีการส่งเขาเข้าสมรภูมิแนวหน้าเด็ดขาด จนกว่าเราจะแน่ใจในสภาพจิตใจ ความสามารถในการควบคุมพลัง และเจตนาของเขาอย่างแท้จริง ฝึกซ้อมได้ แต่ต้องอยู่ในสถานการณ์เสี่ยงต่ำ และต้องมีผู้ดูแลเสมอ”

“และเขายังเป็นเด็กอยู่นะ โทนี่” สตีฟพูดต่อพร้อมมองเขาอย่างจริงจัง “เราต้องปฏิบัติกับเขาแบบเด็กที่ต้องการการดูแล ไม่ใช่เป็นแค่ ‘อาวุธ’ อีกชิ้น”

โทนี่ยิ้มกว้างแบบคนรู้ว่าได้เปรียบ “ตกลง!” แล้วเขาก็ลุกขึ้น เดินไปยังโต๊ะที่โกโจกำลังคุยกับแบนเนอร์อย่างสบายอารมณ์

“ว่าไง เด็กน้อย” โทนี่ปรบมือเบาๆ ขณะเดินเข้าไปใกล้ โกโจและแบนเนอร์หันมามอง “เราเพิ่งประชุมกันเรื่องนายน่ะ ผู้ใหญ่ทั้งหลายเห็นตรงกันว่านายเก่งเกินไป แถมยังเป็นระเบิดเวลาที่เดินได้ จะปล่อยให้หลุดไปเดินเล่น แล้วทำเรื่องพลาดๆ แบบ…ระเบิดอะไรเข้าโดยไม่ตั้งใจไม่ได้เด็ดขาด”

เขาโน้มตัวลงพิงพนักเก้าอี้เปล่า “ว่าไงล่ะ อยากเป็น ‘เด็กฝึกงานอเวนเจอร์’ ไหม? หรือจะเป็น ‘โกโจ ซาโตรุ: ครึ่งอเวนเจอร์’ พร้อมป้ายชื่อเท่ๆ?”

โกโจเงยหน้าจากเก้าอี้ แว่นกันแดดหรูของโทนี่ยังคงอยู่บนใบหน้า ทำให้สีหน้าเขาดูไร้อารมณ์อย่างสมบูรณ์ เขาพูดเสียงเรียบ

“เด็กฝึกงาน?” เขาทวนคำด้วยน้ำเสียงลากยาวเล็กน้อย “ทำไมผมต้องเป็นเด็กฝึกงานให้กับชมรมเล็กๆ ของคุณด้วยล่ะ? มันดู… ต่ำไปหน่อยไหม?”

แต่แล้วเขาก็ยิ้มมุมปากแบบเจ้าเล่ห์ “แต่…” เขาทำท่าคิด ใช้นิ้วเคาะคาง “มันก็น่าจะดีกว่านั่งเบื่อๆ อยู่ที่นี่เฉยๆ ล่ะนะ แล้วผมจะได้อะไรบ้าง? จะมีของเล่นเจ๋งๆ ไหม? แล้วที่สำคัญ…ผมขอสมาร์ทโฟนสักเครื่องได้ไหม? พวกทัชสกรีนแบบล้ำๆ น่ะ แล้วในนั้นต้องมี เอ.ไอ. ของคุณ… จาร์วิสน่ะ ผมชอบหมอนั่น ทำงานได้ดี”

โทนี่ยักไหล่ ยิ้มเจ้าเล่ห์ “โทรศัพท์พร้อมจาร์วิส? ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ได้เลย!” เขายิ้มในใจอย่างร้ายกาจ...เพราะเด็กนี่เพิ่งตกลงพกเครื่องมือที่จาร์วิสสามารถติดตามตัวได้ตลอดเวลา ชนะสองเด้งเลยทีเดียว

ระหว่างที่โกโจทำท่าจะตกลง สตีฟก็เดินเข้ามา สีหน้าจริงจัง “ถ้านายจะอยู่กับพวกเรา โกโจ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงของผู้นำ “ต้องมีระเบียบวินัย การทำงานเป็นทีม การสื่อสาร และต้องเชื่อฟังคำสั่งในสถานการณ์วิกฤต...”

โกโจโบกมือปัดๆ โดยไม่หันไปมอง สีหน้ากลับมาเป็นอวดดี “เอาเถอะๆ ระเบียบมีไว้สำหรับคนที่ต้องพึ่งพามัน ผมน่ะ…แค่ทำในสิ่งที่ต้องทำ ด้วยวิธีที่ดีที่สุด ซึ่งก็คือ…วิธีของผมนั่นแหละ”

สตีฟกัดฟัน ขยับปากเหมือนจะโต้กลับ แต่โทนี่รีบวางมือลงบนแขนสตีฟ “ใจเย็น กัปตัน ค่อยๆ เป็น ค่อยๆ ไป เขาเป็นโครงการที่ยังสร้างไม่เสร็จ… แต่พลังระดับเทพเลยนะ”

…

งานเลี้ยงยังดำเนินไปต่อ เสียงดนตรี บทสนทนา และเสียงแก้วกระทบกันดังก้องไปทั่วห้องส่วนกลางของตึกอเวนเจอร์ส

โกโจ ซึ่งตอนนี้ “ตกลง” เข้าร่วมในฐานะ “เด็กฝึกงาน” (ก็แค่เพราะอยากได้สมาร์ทโฟนที่มีจาร์วิสกับอยากหนีความเบื่อหน่ายในชีวิต) กลับเริ่มเดินเล่นในงานมากขึ้น แต่ก็ยังคงทำทุกอย่างในแบบของเขาเอง

เขาเผลอหลงเข้าไปในกลุ่มที่กำลังถกเถียงเรื่องเศรษฐกิจโลก ซึ่งทำเอาเขาแทบจะหลับแม้จะใส่แว่นอยู่ เขาจึงขอตัวด้วยคำพูดคลุมเครือว่า “มีภารกิจเด็กฝึกงานสำคัญต้องทำ” ก่อนจะ วาร์ป ไปยังโต๊ะของหวานแทบจะในทันที

ดวงตาของเขา...หรือที่แท้จริงคือ ริคุกัน ภายใต้เลนส์แว่น...จับจ้องขนมหวานอย่างจริงจังแทบจะเหมือนกำลังวิจัย

“นโยบายแบบนี้… เห็นด้วยแฮะ” เขาพึมพำ พลางลอยชีสเค้กชิ้นจิ๋วมาลงจานอย่างสง่างามโดยไม่ต้องแตะเลยแม้แต่น้อย

ฝั่งตรงข้ามห้อง นาตาชากำลังจับตามองเขาอย่างชำนาญ เธอสะกิดคลินต์ที่กำลังดื่ม

“เขากลมกลืนกับคนอื่นได้ดีแปลกๆ ในเวลาที่เขาต้องการนะ” เธอว่า “สำหรับคนที่เย่อหยิ่ง และชอบชมตัวเองขนาดนั้น…”

คลินต์ส่ายหัว “หรือเขาแค่ดมกลิ่นของฟรีเก่ง ขนมหวานกับเด็กวัยรุ่น ไม่ว่าจะมีพลังแค่ไหน ก็แพ้ทางเหมือนกันหมด”

โทนี่ในอีกมุมหนึ่ง กำลังพูดคุยกับวุฒิสมาชิกอยู่ ทั้งชวนคุย ทั้งหลีกเลี่ยงคำถามยากๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่ของเขาได้อย่างแนบเนียน

สตีฟพยายามคุยกับแซมเรื่องแฟ้มคดีอาชญากรรมและคนหาย แต่แซมกลับหันไปจ้องโกโจอย่างหงุดหงิด

“นายคิดจริงๆ เหรอว่าเด็กนั่นจะสนใจอะไรเรื่อง ‘ระเบียบ’ สตีฟ? หมอนั่นแทบจะบอกนายตรงๆ ว่าเอาหนังสือกฎไปใช้แทนกระดาษชำระได้เลย แล้วนายยังตกลงให้เขาเข้าทีมอีกเนี่ยนะ…?”

ที่แย่กว่าคือ แซมเองยังไม่ได้เป็นอเวนเจอร์ตัวจริงเสียที เป็นเพียงตำแหน่งสนับสนุน…แต่นี่เด็กที่เย่อหยิ่งสุดขีดกลับได้เข้าทีมก่อนเขาเสียอีก

จบตอน