ตอนที่ 9: อัลตรอน!

ตอนที่ 9: อัลตรอน!

“นายคิดจริงเหรอว่าเด็กนั่นจะฟังเรื่อง ‘ระเบียบ’ สตีฟ? เขาแทบจะบอกนายตรงๆ ว่าเอาหนังสือกฎของนายไว้เช็ด… เอ่อ ไม่ควรพูดเลยด้วยซ้ำ แล้วนายปล่อยให้เขาเข้าทีมอเวนเจอร์เนี่ยนะ… ทั้งที่...”

ความคิดของแซมหยุดกลางคัน เพราะความจริงก็คือ…เขาเองยังไม่ใช่สมาชิกอเวนเจอร์ตัวจริงด้วยซ้ำ แค่บทบาทสนับสนุน และแม้ว่าเขาจะสนใจเข้าทีมมาตลอด แต่การที่ เด็กหนุ่มจองหองคนหนึ่ง ได้เข้าร่วมทีมก่อนเขา มันก็…

บางทีมันอาจเป็นความโกรธ หรือความอิจฉาลึกๆ ในใจเขา

“มันเป็นไอเดียของโทนี่ และที่น่าแปลกก็คือ เด็กคนนั้นมีพลังที่น่าทึ่งพอจะสนับสนุนความหยิ่งทะนงของเขาได้นะ แซม” สตีฟยืนยันหนักแน่น “และทุกคนก็เห็นพ้องว่า…ให้เขาเข้าร่วมแบบพาร์ทไทม์น่ะดีแล้ว อย่างน้อยเราก็ได้จับตาดูเขาใกล้ชิด”

เมื่อเวลาผ่านไป แขกเริ่มทยอยกลับออกไปทีละคน บรรยากาศที่เคยครึกครื้นก็เริ่มเบาลง ผู้ร่วมงานบางคนเริ่มมึนเมาเล็กน้อย ขณะที่อีกหลายคนก็กล่าวลาอย่างเป็นมิตร

โกโจ หลังจากเดินสำรวจของหวานเสร็จเรียบร้อย ก็มานั่งเอนหลังบนเก้าอี้นวมแสนสบาย และ...น่าขันเสียจนโทนี่ถึงกับขำ...กำลังสอน จาร์วิส เล่นเกมมือถือซับซ้อนเกมหนึ่งจากแท็บเล็ตที่โทนี่เผลอทิ้งไว้ แล้วเขา “ยืม”

“ไม่ใช่แบบนั้น จาร์วิส นายต้องเดาทิศทางของศัตรูให้ได้ก่อนที่มันจะขยับ มันคือเรื่องของ ‘จังหวะ’ เข้าใจไหม?”

เสียงเรียบของจาร์วิสดังขึ้นจากแท็บเล็ต “ผมกำลังประมวลผลอัลกอริธึมคาดการณ์ล่วงหน้าในระดับเทราไบต์อยู่ครับ คุณซาโตรุ…แต่ ‘จังหวะ’ ของ ‘แคนดี้ ครัช ซาก้า’ นั้นยังคง…ยากจะเข้าใจ”

เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วโมง แขกคนสุดท้ายก็กล่าวลากันไป ห้องโถงใหญ่ของตึกอเวนเจอร์ที่เคยเต็มไปด้วยชีวิตชีวา บัดนี้เหลือเพียงความเงียบอย่างแผ่วเบา

…

เมื่อแขกคนสุดท้ายจากไป ความวุ่นวายของงานเลี้ยงก็ค่อยๆ สลายไป เหลือไว้เพียงห้องส่วนกลางขนาดใหญ่ที่เกือบจะรกร้าง แก้วเปล่าและกระดาษชำระกระจัดกระจายอยู่ตามโต๊ะ ดนตรีที่เคยเร้าใจก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงบรรเลงเบาๆ แบบแอมเบียนต์

สมาชิกอเวนเจอร์หลัก...โทนี่, สตีฟ, ธอร์, บรูซ, นาตาชา และคลินต์...รวมถึงมาเรีย ฮิลล์ กำลังนั่งล้อมโต๊ะกาแฟขนาดใหญ่ตรงกลางห้อง พวกเขาต่างเหนื่อยล้า ทั้งจากภารกิจล่าสุดและความตึงเครียดของการจัดงาน แต่บรรยากาศตอนนี้กลับผ่อนคลายกว่าที่เคย แก้วเครื่องดื่มยังคงอยู่ในมือ แม้จะถูกเติมน้อยลง

โกโจยังอยู่ นั่งเอนตัวในเก้าอี้นวมหรู พร้อมสมาร์ทโฟนใหม่ล่าสุดที่มีจาร์วิสรันอยู่ภายใน ซึ่งโทนี่เพิ่งให้เขา และตอนนี้เขากำลังเล่นมันอย่างตั้งใจ สลับกับรูดหน้าจอเร็วปานสายฟ้า ทว่าแม้จะดูเหมือนหมกมุ่นกับมือถือ แต่ หนึ่งในริคุกัน ของเขา...หรือทั้งหมด...ก็ยังคอยจับสัญญาณจากบทสนทนาของ “ผู้ใหญ่” อย่างไม่พลาดแม้แต่คำเดียว

มโยลเนียร์ ค้อนศักดิ์สิทธิ์ของธอร์ วางอยู่อย่างเงียบเชียบบนโต๊ะกาแฟ ท่ามกลางแก้วที่ใช้แล้วและจานรองที่วางทิ้งไว้

บทสนทนาในวงเริ่มต้นจากเรื่องตลกในงานปาร์ตี้ ก่อนจะไหลไปสู่หัวข้ออื่น คลินต์...ที่ชอบจิกกัดเล็กๆ น้อยๆ เป็นทุน...หันไปชี้ค้อนพร้อมแก้วในมือ

“ว่าไง ธอร์...สมมติว่า พวกเราคนใดคนหนึ่งยกไอ้ค้อนนั่นขึ้นมาได้ จะกลายเป็นเจ้าครองแอสการ์ดเลยไหม? ฉันจะได้หมวกแหลมๆ กับผ้าคลุมไหม?”

ธอร์หัวเราะก้องด้วยเสียงทุ้มที่กังวานไปทั่วห้อง “แน่นอน มนุษย์เหยี่ยว! เจ้าจะได้ทั้งบัลลังก์ เหล้าเมดของราชวงศ์ และความรักจากชาวแอสการ์ดทั้งปวง! ถ้าเจ้า…คู่ควรนะ”

คลินต์ยิ้มอย่างท้าทาย “รับคำท้าแล้วล่ะ” เขาวางแก้ว เดินไปยังโต๊ะ แล้วย่อตัวจับด้ามค้อนเต็มแรง

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาออกแรงเต็มที่จนหน้าเริ่มแดง ค้อนก็ยังคงอยู่ที่เดิม “โอเค ไม่ไหวจริงๆ” เขาพูดพลางถอยออก ท่ามกลางเสียงหัวเราะของคนอื่น “ต้องมีอะไรแอบซ่อนอยู่แน่ๆ”

“กลยุทธ์ ‘มันก็แค่หนักมาก’ คลาสสิกสินะ” โทนี่เย้า เขาลุกขึ้นบิดข้อนิ้วก่อนจะลองยกค้อนด้วยมือเปล่า

…ก็ไม่ได้ผลเช่นกัน

“จาร์วิส ขอพลังช่วยหน่อย” เขาเรียกเกราะมือเหล็กมาสวม เสียง วืด ดังพร้อมระบบเซอร์โว จากนั้นก็ลองอีกครั้ง

…ยังขยับไม่ได้

โรดี้ที่อยู่ใกล้ๆ ยังเดินมาช่วยโทนี่ออกแรงดึงอีกแรง

…แต่ค้อนก็ยังนิ่งเหมือนถูกติดกาวยักษ์

“นี่ค้อนนายโดนซุปเปอร์กาวรึเปล่า?” โทนี่บ่น ถอนมือออก

บรูซ แบนเนอร์ เดินเข้ามาพร้อมแววตาเจ้าเล่ห์ เขาขยับนิ้ว แล้วทำท่าแหกปากล้อเลียนการกลายร่างของฮัลค์ “ราาาาาห์! ฆ้อนมัน…คู่ควรเกินไป!” แล้วก็หัวเราะลั่นพร้อมกับคนอื่น

สุดท้าย สตีฟ โรเจอร์ส เดินเข้ามาเงียบๆ พร้อมรอยยิ้มบางๆ เขาวางมือบนด้ามหนังของมโยลเนียร์ แล้วออกแรงดึง…เบาๆ

และมันขยับ

เพียงเสี้ยววินาที ค้อนขยับขึ้นเล็กน้อย น้อยมากจนแทบไม่เห็น แต่…มันขยับ

สีหน้าของธอร์ที่ปกติร่าเริงถึงกับเปลี่ยนไปเล็กน้อย...ระคนประหลาดใจและไม่สบายใจ

ทุกคนเงียบลงทันที จ้องไปที่มือของสตีฟ

สตีฟเองก็ตกใจ เขาปล่อยมือทันที สีหน้าครุ่นคิด

ความเงียบผ่านไป ก่อนที่เสียงหัวเราะและการหยอกล้อจะกลับมา…แต่ตอนนี้ในบรรยากาศมี บางอย่างที่เปลี่ยนไป

พวกเขาเริ่มพูดถึง “ความคู่ควร” และเวทมนตร์ของมโยลเนียร์ ธอร์กลับมายืดอกอีกครั้ง “ข้าเคยกล่าวไว้แล้ว มโยลเนียร์นั้นเลือกได้ มันเป็นผู้ตัดสินคนที่ ‘คู่ควร’ และไม่มีใคร…” เขาชะงัก ดวงตากวาดมองทุกคน “…ไม่มีใครในที่นี้คู่ควรทั้งนั้น!”

ทันใดนั้น...ไฟในตึกกะพริบรุนแรง ทั้งห้องตกอยู่ในความมืดเพียงครู่ ก่อนที่ไฟจะกลับมาใหม่…แต่อ่อนกว่าเดิม เสียงหึ่งแหลมผิดปกติดังมาจากฝั่งหน้าต่างสูงใหญ่ของห้อง

แล้วเสียงแหบแห้งบิดเบี้ยวของ บางสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ ดังขึ้น…เย็นเยียบชวนขนลุก

“ความคู่ควร…? พวกเจ้าพูดถึง…ความคู่ควร?”

ร่างหนึ่งก้าวออกจากเงามืดใกล้หน้าต่าง เป็นโดรนจากกองทัพหุ่นยนต์ของโทนี่ แต่บัดนี้มันบอบช้ำจนเกือบพัง ไฟฟ้าสปาร์กจากโครงเหล็ก แขนขากระตุกอย่างไม่สม่ำเสมอ ดวงตาหนึ่งดับสนิท

“ไม่มีใครคู่ควร…” เสียงนั้นพูดต่อ เย็นชา ผิดมนุษย์ “ไม่มีแม้แต่คนเดียว…”

มันก้าวเข้ามาอย่างโซเซ ไฟดวงเดียวที่เหลือกะพริบเป็นจังหวะ…อันตราย

ปาร์ตี้…จบลงแล้วจริงๆ

จบตอน