บทที่ 29: วงจรชีวิตในแดนแห่งความสุข

“เอ้อร์ซาน จะออกไปข้างนอกรึ?”

ทันทีที่อวี๋เอ้อร์ซานเดินออกจากประตูบ้าน เสียงของจ้าวคุนก็ดังขึ้นจากข้างๆ เมื่อมองดูไอความชื้นบนร่างกายของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ตรงนั้นมาสักพักแล้ว

อันที่จริงแล้ว แดนแห่งความสุขมีความสามารถในการปรับเปลี่ยนสภาพอากาศภายในได้

จะทำให้อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิทั้งสี่ฤดู หรือจะให้หิมะขาวโพลน ก็สามารถทำได้

เพียงแต่ว่า หากทำเช่นนั้น จะต้องสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมหาศาล

ดังนั้นนอกจากจะเป็นแดนแห่งความสุขที่พิเศษบางแห่งแล้ว แดนแห่งความสุขส่วนใหญ่จะไม่จงใจไปปรับเปลี่ยนสภาพอากาศ แต่จะปล่อยให้เป็นไปตามฟ้าดิน

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าแดนแห่งความสุขจะสลายลมหนาวที่พัดเข้ามาแล้ว แต่การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิระหว่างฟ้าดิน ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อภายในแดนแห่งความสุขอยู่ดี

“ใช่ขอรับท่านลุงจ้าว ปีนี้เปลี่ยนที่อยู่ใหม่ ก็เลยคิดว่าจะไปเดินดูรอบๆ สักหน่อย แล้วก็ซื้อฟืนแห้งกลับมาบ้าง”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวโดยตรง

ในปีก่อนๆ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในโซนทิศเหนือเช่นกัน แต่ก็เป็นเขตอักษรปิ่ง นึกไม่ถึงว่าปีนี้จะถูกย้ายมาอยู่ที่เขตอักษรติงซึ่งแย่ที่สุดโดยตรง เกี่ยวกับเรื่องนี้ อวี๋เอ้อร์ซานก็พอจะคาดเดาได้ลางๆ

แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา และก็ไม่คิดจะบ่นด้วย

“ต้าซานไม่ไปรึ?”

จ้าวคุนค่อนข้างจะประหลาดใจ

อย่างไรเสียเรื่องที่ต้องใช้แรงงานเช่นนี้ โดยปกติแล้วล้วนเป็นหน้าที่ของอวี๋ต้าซาน

“เมื่อคืนเขาอยู่ยามทั้งคืน ก็พอดี ให้เขาได้พักผ่อนบ้าง อีกอย่าง ต่อให้ร่างกายข้าจะอ่อนแอแค่ไหน ก็ไม่ถึงกับขนาดแบกฟืนแห้งนิดหน่อยยังไม่ไหวหรอกขอรับ”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวพลางหัวเราะเยาะตนเอง

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเขา จ้าวคุนก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ เพราะเมื่อคืนเขาก็ผลัดเวรกับลูกชายอยู่ยามเช่นกัน อย่างไรเสียก็เพิ่งจะมาถึงใหม่ๆ รอบข้างก็วุ่นวาย ระวังไว้หน่อยย่อมไม่ผิด

อย่าได้คิดเป็นอันขาดว่ามาถึงแดนแห่งความสุขแล้วทุกอย่างจะเรียบร้อยดี แค่รอให้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปก็พอแล้ว

คนจากที่พักพิงทั้งหมดต่างก็หลั่งไหลเข้ามาในโซนทิศเหนือในคราวเดียว คนมากมายขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีแต่คนดีทั้งหมด และคนส่วนใหญ่ที่มาที่แดนแห่งความสุข เกือบทั้งหมดล้วนนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดติดตัวมาด้วย

แม้ว่าในแดนแห่งความสุขจะไม่อนุญาตให้เกิดเรื่องอย่างการฆ่าคนอย่างเปิดเผย แต่ขีดจำกัดบางอย่าง ทุกคนก็รู้ดีแก่ใจ

ตอนกลางดึก ฉวยโอกาสตอนที่ท่านหลับ แอบบุกเข้าบ้านของท่าน ขโมยหินวิญญาณไปจนหมดสิ้น ท่านจะทำอะไรได้?

แม้แต่ผู้ดูแลที่รับผิดชอบเขตนี้ ซึ่งบรรลุถึงขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้ว ก็ยังทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ อีกฝ่ายก็เป็นหนึ่งในนั้น คอยรับส่วนแบ่งก้อนใหญ่อยู่เบื้องหลัง

ขอเพียงไม่ถึงกับตาย ไม่ทำให้เรื่องราวใหญ่โต อีกฝ่ายก็สามารถกดเรื่องลงได้อย่างง่ายดาย

ในปีก่อนๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนคิดจะรวมตัวกันเพื่อทวงถามความยุติธรรม แต่สุดท้าย ก็ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย

แม้ว่าจะเพราะเรื่องนั้นทำให้มีการเปลี่ยนผู้ดูแลไปคนหนึ่ง แต่เรื่องบางอย่างก็ไม่ได้เพราะเปลี่ยนคนแล้วจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไร

เพียงเพราะว่า ในเรื่องนี้แฝงไว้ด้วยผลประโยชน์มหาศาล

ใครยืนอยู่เบื้องหลัง ก็พอจะเดาได้

แน่นอนว่า เรื่องการแอบเข้าบ้านมาลักขโมยตอนกลางดึกเช่นนี้อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องที่ไม่น่าดู อีกฝ่ายก็จะไม่ทำอย่างโจ่งแจ้งเกินไปจนทำให้เรื่องราวใหญ่โต ดังนั้นขอเพียงในบ้านมีคนอยู่ยามได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแล้วตะโกนขึ้นมาสักคำ อีกฝ่ายก็จะถอยกลับไป

นับเป็นความเข้าใจกันโดยนัยอย่างหนึ่ง

และที่วันนี้อวี๋ต้าซานไม่ได้ออกมาด้วยนั้น ก็ไม่ใช่ดังที่อวี๋เอ้อร์ซานอธิบาย อย่างไรเสียเมื่อคืนก็เป็นเขาที่อยู่ยาม

เหตุผลที่แท้จริงคือการให้เขาอยู่ที่บ้านเพื่อดูแลหินวิญญาณเหล่านั้น

หากพกหินวิญญาณหลายสิบก้อนเดินอวดไปทั่วตามท้องถนน นั่นจะไม่ต่างอะไรกับคนโง่?

“พอดีเลย ข้าก็คิดจะไปเดินเล่น ซื้อฟืนแห้งอยู่เหมือนกัน พวกเราไปด้วยกันเถอะ”

จ้าวคุนกล่าวโดยตรง

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น บ้านที่อยู่ติดกับบ้านตระกูลอวี๋ก็เปิดประตูออกมาจากข้างใน ภรรยาของเถียจู้นำลูกสองคนเดินออกมา แล้วก็เอ่ยปากอย่างลำบากใจ

“เอ้อร์ซาน จะให้เด็กสองคนไปเล่นที่บ้านเจ้าก่อนสักพักได้ไหม ข้าก็จะไปซื้อฟืนกับพวกเจ้าด้วย”

สามีไม่อยู่ ลูกก็ยังเล็ก ภรรยาของเถียจู้ทำได้เพียงเลือกที่จะพึ่งพาสามพี่น้องตระกูลอวี๋ที่ติดตามกันมาตลอดทาง

แม้แต่บ้านที่พักอาศัย ก็ยังเลือกให้อยู่ติดกัน

“พี่สะใภ้ ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก ข้าสัญญากับพี่เถียจู้ไว้แล้ว เรื่องที่พอจะช่วยได้ ย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยอย่างแน่นอน ท่านก็อยู่บ้านเป็นเพื่อนเด็กๆ เถอะ ข้าจะเอาฟืนแห้งกลับมาเผื่อให้ ท่านดูสิว่ามีของอย่างอื่นที่ต้องซื้ออีกไหม?”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าว

ก็เป็นดังที่เขากล่าว เรื่องที่พอจะช่วยได้ เมื่อเห็นแก่ความสัมพันธ์ของสองครอบครัวที่ปกติก็ดีต่อกันอยู่แล้ว และก็เห็นแก่ความกตัญญูของเถียจู้ เขาจึงไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วย

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เถียจู้ทั้งส่งดาบ ทั้งยังเตรียมข้าวสารวิญญาณให้กินระหว่างทาง ก็ไม่ใช่เพื่อสิ่งนี้หรอกหรือ?

ในเมื่อเขาเลือกที่จะรับไว้แล้ว โดยธรรมชาติแล้วก็ย่อมต้องรับผิดชอบ

“อย่างอื่นไม่ต้องแล้ว งั้นก็รบกวนเจ้าแล้วนะ จริงสิ เจ้ารับนี่ไว้ด้วย”

ภรรยาของเถียจู้รีบหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งที่ห่อไว้ด้วยผ้าผืนเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ยื่นให้กับอวี๋เอ้อร์ซาน

แม้จะถูกห่อไว้ด้วยผ้าผืนเล็กๆ แต่ขอเพียงอวี๋เอ้อร์ซานมองดูรูปร่าง ก็เข้าใจได้ว่าข้างในคืออะไร

“อย่าเลยขอรับ แค่ฟืนแห้งนิดหน่อย ไหนเลยจะคุ้มค่าขนาดนี้ พี่สะใภ้ ท่านไม่ต้องทำเช่นนี้จริงๆ วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล หากท่านเกรงใจจริงๆ ล่ะก็ รอปีหน้ากลับที่พักพิงแล้ว ให้พี่เถียจู้เลี้ยงเหล้าข้าสักมื้อก็พอ”

อวี๋เอ้อร์ซานปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ภรรยาเถียจู้ เจ้าก็ฟังเอ้อร์ซานเถอะ”

จ้าวคุนเห็นภรรยาของเถียจู้ยังพยายามจะให้ ก็พูดขึ้นมา

แม้ว่าอีกฝ่ายจะระมัดระวังมาก รู้จักเอาหินวิญญาณห่อผ้าไว้ ไม่ได้เผยออกมาโดยตรง แต่แต่การลากๆ กันเช่นนี้ ยากที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็นได้

เมื่อเทียบกับบ้านเขาและบ้านตระกูลอวี๋แล้ว อีกฝ่ายที่เป็นผู้หญิงคนเดียวกับเด็กอีกสองคน กลับยิ่งจะถูกจับตามองได้ง่ายกว่า

เพียงแค่มองดูขอบตาที่ดำคล้ำของอีกฝ่าย ก็รู้ได้ว่าเมื่อคืนคงจะไม่ได้พักผ่อนเท่าไหร่

“ก็ได้ งั้นก็ค่อยว่ากันทีหลัง”

ภรรยาของเถียจู้ก็ไม่ใช่คนโง่ ในไม่ช้าก็เข้าใจ รีบเก็บมันกลับไป

หลังจากที่อีกฝ่ายกลับเข้าบ้านไป ปิดประตูแล้ว อวี๋เอ้อร์ซานจึงได้เดินไปอีกทางหนึ่งพร้อมกับจ้าวคุนตามถนนหน้าบ้าน

บ้านพักในโซนทิศเหนือนี้ แม้จะไม่ได้สร้างขึ้นในเวลาเดียวกัน แต่ในด้านการวางผัง โดยพื้นฐานแล้วก็คล้ายคลึงกัน

และเขตอักษรติงนี้ นอกจากทำเลจะแย่กว่าเล็กน้อยแล้ว อย่างอื่นก็ไม่ได้แตกต่างอะไรกับเขตอักษรปิ่งที่พวกเขาเคยอยู่เมื่อปีก่อนๆ

บ้านพักที่เรียงรายกันเป็นแถว แทบจะออกมาจากพิมพ์เดียวกันทั้งหมด เมื่อออกจากซอยเล็กๆ หน้าบ้าน แล้วเลี้ยวอีกหนึ่งโค้ง ก็จะสามารถเห็นถนนสายใหญ่ที่ทอดตัวยาวจากเหนือจรดใต้ ตัดผ่านกับถนนสายใหญ่อีกสายหนึ่ง

ผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตอักษรติง ก็ไม่ได้มีเพียงคนจากที่พักพิงสันเขาวัวเท่านั้น

ที่พักพิงสันเขาวัวจัดเป็นที่พักพิงขนาดเล็ก ประชากรโดยพื้นฐานแล้วอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันคน และที่พักพิงขนาดนี้ มีถึงสามสิบแห่ง แค่นี้ก็เกือบจะสามหมื่นคนแล้ว

นอกจากนี้แล้ว ยังมีที่พักพิงขนาดกลางอีกหลายแห่ง และที่พักพิงขนาดใหญ่อีกหนึ่งแห่ง

รวมกันแล้วอย่างน้อยก็มีประชากรหกถึงเจ็ดหมื่นคน

เมื่อกระจายไปตามเขตเจี่ย อี่ ปิ่ง ติง ทั้งสี่เขต แต่ละเขตก็อัดแน่นไปด้วยคนกว่าหมื่นคน

ต่อให้ปีนี้คนจะลดลงไปเกือบหนึ่งในสาม ก็ยังมีเกือบหมื่นคน

คนมากมายขนาดนี้เบียดเสียดกันอยู่ สภาพจะเป็นอย่างไรก็ลองจินตนาการดู

และคนเหล่านี้ที่อาศัยอยู่ในแดนแห่งความสุข จะต้องกินดื่มขับถ่าย แค่อาศัยอาหารหรือของใช้ในชีวิตประจำวันที่ตนเองนำมานั้น โดยปกติแล้ว ไม่เพียงพอ

ถนนสายใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษเหล่านี้ ก็คือสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ

สองข้างทางของถนนสายใหญ่ล้วนเป็นร้านค้าต่างๆ นานา ส่วนความเป็นเจ้าของของร้านค้าเหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นของตระกูลเล็กๆ ต่างๆ ในแดนแห่งความสุข

ในเรื่องโควต้าเข้าแดนแห่งความสุข ตระกูลซ่งได้ร่วมมือกับตระกูลขั้นสร้างรากฐานอีกสามตระกูลกินส่วนแบ่งก้อนใหญ่ไปแล้ว ตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเขาก็ต้องขูดรีดไปบ้างสักชั้นหนึ่ง

ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย!

เช่นนี้แล้ว ก็ได้ก่อเกิดเป็นวงจรชีวิตชั่วคราวอีกรูปแบบหนึ่งขึ้นมา