บทที่ 28: เบื้องหลังการมาถึงก่อนเวลาของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ

“ใจของเจ้า วุ่นวายแล้ว”

เสียงที่แก่ชราดังขึ้นจากในความมืด ทำให้ไม่สามารถระบุทิศทางได้ เพียงแต่ในน้ำเสียงนั้น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความโรยรา

“จือสิงทำให้ท่านบรรพชนต้องผิดหวังแล้ว”

ซ่งจือสิงก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

ตั้งแต่เด็ก เขาก็ถูกคาดหวังอย่างสูง ได้รับการบำรุงร่างกายด้วยยาสมุนไพรวิญญาณต่างๆ และยังได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับของตระกูลซ่งแต่เนิ่นๆ ในขณะที่คนธรรมดาอายุสิบสี่ปีเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาก็บรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์แล้ว

ในระดับขั้นตื่นปราณสมบูรณ์นี้ เขาก็ขัดเกลาตนเองอย่างหนักอีกสองปีเต็ม ตอนอายุสิบหกปี จึงได้ใช้วาสนาเซียนโดยกำเนิดทะลวงผ่านสู่ขั้นหลอมปราณ

เพราะได้รับการวางรากฐานที่มั่นคงมาตั้งแต่เด็ก ต่อให้จะเข้าสู่ขั้นหลอมปราณแล้ว ความเร็วในการก้าวหน้าของเขาก็ยังเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมหาศาล

อายุยี่สิบปีบรรลุขั้นหลอมปราณช่วงกลาง อายุยี่สิบหกปีบรรลุขั้นหลอมปราณช่วงปลาย อายุสามสิบสองปีบรรลุขั้นหลอมปราณสมบูรณ์

จากนั้นเพื่อที่จะขัดเกลาตนเอง ก็ได้รับตำแหน่งเจ้าบ้านตระกูลซ่ง จนถึงบัดนี้ก็เป็นเวลาแปดปี

นั่นก็หมายความว่า ซ่งจือสิงในปีนี้อายุสี่สิบปีแล้ว ยังคงอยู่ที่ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์

นี่หมายความว่า เขาได้ติดอยู่ที่คอขวดระหว่างขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ถึงขั้นสร้างรากฐาน มาเป็นเวลาแปดปีเต็มแล้ว

และไม่เพียงแต่ท่านบรรพชนที่รอ กระทั่งทั้งตระกูลซ่ง ก็รอเขามาแปดปีแล้ว

แม้ว่าคนนอกจะคาดเดากันว่าท่านบรรพชนของตระกูลซ่งใกล้จะถึงขีดจำกัดอายุขัยแล้ว แต่สถานการณ์ที่แท้จริงกลับเลวร้ายกว่าที่คนนอกคิดไว้มาก

เขาไม่มีเวลาเหลือแล้ว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ยังไม่เพียงพอที่จะทำสัญญากับเถาวัลย์ชมจันทราที่เทียบเท่ากับขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางได้

ดังนั้น หากถึงตอนนั้นเขาไม่สามารถทะลวงผ่านได้ เกรงว่าแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวคงจะต้องเปลี่ยนแซ่ไปนับแต่นั้น

สิ่งที่รอคอยตระกูลซ่งอยู่ ย่อมไม่ใช่การใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขอย่างแน่นอน ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือการย้ายถิ่นฐานจากไป

ในตอนนี้ ตระกูลขั้นสร้างรากฐานอีกสามตระกูลในแดนแห่งความสุขต่างก็จ้องมองอย่างกระหาย พร้อมที่จะเด็ดดึงผลไม้อันหอมหวานอย่างแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวได้ทุกเมื่อ

ส่วนเรื่องที่จะกำจัดสามตระกูลขั้นสร้างรากฐานนี้ให้สิ้นซากไปก่อนนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้

ถึงตอนนั้นก็มีแต่จะตายกันไปข้างหนึ่งเท่านั้น

นอกจากนี้แล้ว ในเรื่องนี้ยังเกี่ยวข้องกับเบื้องหลังที่ซับซ้อนอีกหลายอย่าง กระทั่งยังมีกฎต้องห้ามของแดนแห่งความสุขอีกด้วย

หนทางเดียวก็คือ เขาสามารถทะลวงผ่านไปสู่ขั้นสร้างรากฐานได้

แต่ปัญหาคือ หากขั้นสร้างรากฐานจะสามารถทะลวงผ่านได้ง่ายดายเช่นนั้นจริงๆ ตระกูลซ่งก็คงไม่ต้องรอถึงปัจจุบันนี้โดยที่ไม่มีใครก้าวข้ามนอกจากท่านบรรพชน

ก่อนหน้าเขา ตระกูลซ่งไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมีอัจฉริยะ ที่เคยบรรลุถึงขั้นหลอมปราณสมบูรณ์แต่เนิ่นๆ แต่บางคนก็ตายเพราะการทะลวงผ่าน บางคนก็ทนรอจนถึงที่สุด ก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านได้

ตอนนี้ คนที่ใกล้เคียงกับขั้นสร้างรากฐานที่สุดก็คือเขา

นี่ก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้จิตใจของเขาวุ่นวายที่หน้าประตูตำหนักก่อนหน้านี้

แรงกดดัน บางครั้งก็จะเปลี่ยนเป็นพลังขับเคลื่อน แต่บางครั้ง ก็จะบดขยี้คนคนหนึ่งให้แหลกสลายได้เช่นกัน

“เรื่องที่ข้าให้เจ้าไปเตรียมการ เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

ในขณะนั้น เสียงที่แก่ชราก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

“เรียนท่านบรรพชน เตรียมการเรียบร้อยทั้งหมดแล้ว”

ซ่งจือสิงกล่าวอย่างนอบน้อม

“ตามข่าวที่ข้าได้รับมาจากทางแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว ครั้งนี้ที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะมาถึงก่อนเวลานั้น ว่ากันว่าเกี่ยวข้องกับท่านเสมือนจอมราชันย์ท่านหนึ่งที่กำลังจะยกแดนแห่งความสุขขึ้นสู่เบื้องบน ดังนั้นขนาดของเผ่าพันธุ์แมลงในปีนี้ ก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นด้วย

แม้ว่ากำลังหลักของเผ่าพันธุ์แมลงจะมีท่านเสมือนจอมราชันย์ท่านนั้นคอยต้านทานไว้ แต่แรงสั่นสะเทือนที่เกิดจากผู้ที่มีตัวตนเช่นนั้น ต่อให้จะเป็นเพียงน้อยนิด ก็อาจจะทำให้แดนแห่งความสุขขนาดเล็กอย่างพวกเราพังพินาศได้

ดังนั้นครั้งนี้ไม่ว่าจะอย่างไร ก็จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ในขณะเดียวกัน นี่ก็จะเป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้าด้วย หากเจ้าไม่สามารถทะลวงผ่านได้ เช่นนั้นตระกูลซ่งก็ทำได้เพียงเดินไปในก้าวสุดท้ายนั้นแล้ว

เจ้าควรจะรู้ว่า ก้าวนั้นหมายความว่าอะไร

หวังว่าเจ้า จะไม่ทำให้ข้า และก็ไม่ทำให้ทั้งตระกูลซ่งต้องผิดหวัง”

เบื้องหลังที่ถูกเปิดเผยออกมาจากเสียงที่แก่ชรานี้ หากแพร่ออกไป ย่อมต้องทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างแน่นอน

อย่างไรเสียใครเลยจะไปนึกถึงว่า รากเหง้าที่ทำให้มหันตภัยลมทมิฬดับสูญในปีนี้มาถึงก่อนเวลา จนส่งผลกระทบต่อชีวิตของคนธรรมดานับไม่ถ้วน จะเกี่ยวข้องกับท่านเสมือนจอมราชันย์ท่านหนึ่ง

อะไรคือเสมือนจอมราชันย์?

หลังจากขั้นสร้างรากฐานคือขั้นแก่นทองคำ หลังจากขั้นแก่นทองคำคือขั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิด

และขั้นสร้างรากฐาน ขั้นแก่นทองคำ ขั้นจิตวิญญาณแรกกำเนิดสามระดับขั้นนี้ ก็สอดคล้องกับแดนแห่งความสุขขนาดเล็ก แดนแห่งความสุขขนาดกลาง และแดนแห่งความสุขขนาดใหญ่

ส่วนเสมือนจอมราชันย์นั้น คือผู้ที่ทั้งภายในและภายนอกล้วนสมบูรณ์พร้อม แดนแห่งความสุขก็เติบโตจนถึงขีดสุด รากวิญญาณฟ้าดินก็บรรลุถึงขอบเขตของการเปลี่ยนแปลง ผู้ที่มีตัวตนทั้งสามเป็นหนึ่งเดียว จึงจะมีสิทธิ์ถูกเรียกว่าเสมือนจอมราชันย์

เพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น ที่จะยกแดนแห่งความสุขขึ้นสู่เบื้องบน กลายเป็นถ้ำสวรรค์ ก็จะเป็นจอมราชันย์ที่แท้จริง จอมราชันย์ผู้เปลี่ยนจิตวิญญาณ

แดนแห่งความสุขหล่อเลี้ยงปรมาจารย์ ถ้ำสวรรค์รังสรรค์จอมราชันย์

นี่ก็คือคำพังเพยที่แพร่หลายในหมู่ชนชั้นสูง

“ท่านบรรพชน จือสิงจะไม่ทำให้ท่าน และก็ตระกูลซ่งต้องผิดหวังอย่างแน่นอน”

ดูเหมือนซ่งจือสิงจะถูกคำพูดเหล่านี้กระตุ้นจิตวิญญาณการต่อสู้ขึ้นมา เขากล่าวอย่างหนักแน่น

“ของสิ่งนี้มอบให้เจ้า ในยามคับขัน สามารถแสดงพลังเทียบเท่ากับการโจมตีสุดกำลังของข้าได้ เชื่อว่าต่อให้เป็นเจ้าสามคนนั้น หากไม่ทันได้ตั้งตัว ก็จะต้องได้รับความเสียหายอย่างหนัก”

พร้อมกับเสียงที่ดังขึ้น ซ่งจือสิงก็ยกมือขึ้นโดยสัญชาชาตญาณ แล้วก็รู้สึกว่าในฝ่ามือหนักอึ้งขึ้น ราวกับมีของบางอย่างตกลงมาในมือ

เมื่อเชื่อมโยงกับคำพูดของท่านบรรพชน เขาก็เข้าใจแล้วว่านี่คืออะไร ก็รีบคุกเข่าลงอีกครั้งทันที

“จือสิงขอบพระคุณท่านบรรพชน”

“อืม ไปเถอะ”

ประตูใหญ่ด้านหลังเปิดออกอย่างเงียบงันอีกครั้ง แสงสว่างสาดส่องเข้ามา แต่ก็เป็นเพียงทางแสงที่ปูอยู่ใต้เท้าของซ่งจือสิงเท่านั้น สถานที่อื่นๆ ยังคงมืดสนิท

ซ่งจือสิงประคองของในมือ หันหลังเดินจากไป

เมื่อออกมาข้างนอก เขาจึงได้เห็นของในมืออย่างชัดเจน นั่นคือวงล้อจันทราสีทองสัมฤทธิ์ชิ้นหนึ่ง ผิวของมันมีรอยสนิมเขรอะ ไม่มีพลังใดๆ เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

ต่อให้เป็นระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ของซ่งจือสิง ก็ทำได้เพียงสัมผัสได้ลางๆ ว่าข้างในนี้ดูเหมือนจะซ่อนพลังที่ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุกอยู่สายหนึ่ง

แต่เมื่อคิดดูก็น่าแปลกใจ

อย่างไรเสียนี่ก็คือพลังที่เมื่อถูกกระตุ้นแล้ว จะสามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่ขั้นสร้างรากฐานได้ โดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถต้านทานได้

และเมื่อมีของวิเศษลับชิ้นนี้แล้ว เขาก็มีความมั่นใจต่อสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไปมากขึ้นไม่น้อย

ซ่งจือสิงหันกลับไปมองหนึ่งครั้ง ประตูใหญ่ได้ปิดลงอย่างเงียบงันแล้ว เขาคำนับประตูอย่างนอบน้อม แล้วก็หันหลังเดินจากไป

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะวงล้อจันทราสีทองสัมฤทธิ์ในมือของเขาหรือไม่ ครั้งนี้ใบของเถาวัลย์ชมจันทราโดยรอบ ไม่ได้โจมตีเขา ทำให้เขาจากยอดเขาชมจันทราไปได้อย่างปลอดภัย

ราตรีของแดนแห่งความสุข กับราตรีของที่พักพิง อันที่จริงแล้วแตกต่างกัน

ลมหนาวที่พัดผ่านระหว่างฟ้าดิน หลังจากที่เข้าสู่แดนแห่งความสุขแล้ว ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นสลายไป กระทั่งยังมีพลังอีกอย่างหนึ่ง คอยปลอบประโลมจิตใจที่หวาดผวาไม่สงบของทุกคน ทำให้คนธรรมดาที่หวาดกลัวมาตลอดทาง ได้นอนหลับอย่างสงบสุข

ที่แดนแห่งความสุข ไม่เพียงแต่สามารถต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญได้เท่านั้น

และที่โควต้าพำนักถาวรในแดนแห่งความสุขมีราคาแพงลิ่ว ก็เพราะเรื่องนี้

นั่นก็คือ การอาศัยอยู่ในแดนแห่งความสุข จะได้รับการเสริมสร้างแก่นแท้แห่งชีวิตอย่างค่อยเป็นค่อยไปภายใต้พลังของแดนแห่งความสุข

อาจกล่าวได้ว่า คนที่เกิดและเติบโตในแดนแห่งความสุข ไม่ว่าจะเป็นสมรรถภาพทางร่างกาย หรือแก่นแท้แห่งชีวิต ก็จะสูงกว่าคนในที่พักพิงอยู่มากโข

แม้ว่าคนในที่พักพิงจะมีโอกาสมาที่แดนแห่งความสุขทุกปี แต่ในตอนนั้น พลังส่วนใหญ่ของแดนแห่งความสุขจะถูกใช้ไปกับการต้านทานมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีผลอะไรเท่าไหร่

อย่างอวี๋ต้าซาน ก็เพราะรู้ดีถึงข้อดีข้อนี้ของแดนแห่งความสุข ดังนั้นแม้จะเป็นคืนแรกที่เพิ่งจะมาถึงแดนแห่งความสุข ก็ฉวยโอกาสตอนที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญยังไม่มาถึง บำเพ็ญเพียรเป็นสองเท่า

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าก็ค่อยๆ สว่างขึ้น พร้อมกับเสียงเคลื่อนไหวที่ดังขึ้นจากภายนอก อวี๋เอ้อร์ซานก็ตื่นแต่เช้าตรู่

วันนี้ เขาเตรียมจะไปเดินเล่นรอบๆ ซื้อฟืนแห้งมาบ้าง และก็ดูว่าจะสามารถซื้อยาเม็ดเสริมพลังปราณโลหิตให้อวี๋ต้าซานได้หรือไม่