บทที่ 27: เข้าเฝ้าท่านบรรพชน

“ใช่แล้ว แก่นพลังบริสุทธิ์ ขอเพียงมีแก่นพลังบริสุทธิ์ อย่างมากที่สุดหนึ่งหรือสองปี ท่านก็จะสามารถบรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ได้แล้ว แม้จะต้องเสี่ยงอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับผลที่ได้รับแล้ว ก็ยังนับว่าคุ้มค่า”

ในขณะนั้นเอง น้ำเสียงแฝงแววชักจูงของอวี๋เอ้อร์ซานก็ดังขึ้น

“น้องรอง เจ้าก็คิดว่าพวกเราสามารถไปล่าเผ่าพันธุ์แมลงได้งั้นรึ?”

อวี๋ต้าซานพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ยากนักที่เขาจะคิดตรงกับน้องรอง

เพียงแต่ว่า เพิ่งจะพูดจบ เขาก็พบว่าสีหน้าของอวี๋เอ้อร์ซานดูเปลี่ยนไป มืดครึ้มราวกับจะหยดน้ำออกมาได้ ในใจก็พลันสะดุดลง

แย่แล้ว!

“อวี๋ต้าซาน นี่เป็นครั้งแรก และก็เป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะเตือนท่าน หากท่านยังมีความคิดเช่นนี้อีก ท่านก็ไสหัวกลับไปที่ที่พักพิงคนเดียวได้เลย ท่านอย่าลืมว่า ท่านพ่ออยู่ต่อก็เพื่อใคร

ภารกิจเดียวของท่านในตอนนี้คืออยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยม แล้วก็บำเพ็ญเพียรอย่างสุดความสามารถ

ส่วนเรื่องอื่น ท่านไม่ต้องสนใจ ข้าจะคิดหาวิธีเอง”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวเสียงเย็น

“แต่ว่า...”

ดูเหมือนอวี๋ต้าซานจะยังอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองดูสายตาที่ไม่เป็นมิตรของน้องรอง ก็เลือกที่จะปิดปากอย่างชาญฉลาด

ไม่รู้ว่าทำไม ตอนนี้เขายิ่งมายิ่งรู้สึกกลัวน้องรองขึ้นมาเล็กน้อย

ทั้งๆ ที่เขาตีก็สู้ตนเองไม่ได้แท้ๆ

“เสี่ยวซาน ต่อไปนี้เจ้ามีหน้าที่คอยจับตาดูพี่ใหญ่ หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามให้เขาออกจากที่นี่แม้แต่ก้าวเดียว”

อวี๋เอ้อร์ซานไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไป แต่หันไปมองอวี๋เสี่ยวซานแล้วกล่าว

“พี่รอง ท่านวางใจเถอะ ข้าจะจับตาดูพี่ใหญ่ให้ดีอย่างแน่นอน”

อวี๋เสี่ยวซานยืดอก กระทั่งยังมองอวี๋ต้าซานอย่างท้าทายอีกหนึ่งครั้ง

นี่ทำเอาอวี๋ต้าซานโกรธจนควันออกหู

ถูกน้องรองกดหัวก็ยังพอทน ตอนนี้แม้แต่น้องเล็กก็ยังคิดจะมากดขี่เขาอีก คิดว่าหมัดของเขาไม่แข็งจริงๆหรือไง?

“ถ้าเช่นนั้นก็ตามนี้ เสี่ยวซาน เจ้ากับพี่ใหญ่นอนชั้นบน คอยดูให้เขาขัดเกลาพลังปราณโลหิตอีกสองสามรอบค่อยนอน ข้านอนข้างล่างนี่”

อวี๋เอ้อร์ซานสั่งการต่อไป

แม้ว่าห้องข้างล่างนี้จะถูกใช้เป็นห้องนั่งเล่น นอกจากโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สองสามตัว และเตาไฟหนึ่งเตา ก็แทบจะมองไม่เห็นเฟอร์นิเจอร์อะไรเลย แต่การที่มีที่ซุกหัวนอนได้ ก็นับว่าดีแล้ว

ใช้เก้าอี้มาต่อกัน แล้วก็ปูผ้าปูนอน ก็สามารถนอนได้แล้ว

และการที่เขานอนข้างล่าง ก็สามารถอยู่ยามได้ด้วย

อย่างไรเสียในปีก่อนๆ เรื่องที่บ้านถูกขโมยของก็เกิดขึ้นไม่น้อย

เมื่อเทียบกับบ้านอื่นในบริเวณนี้แล้ว บ้านเขาในปีนี้นับว่าร่ำรวยมาก หากเรื่องหินวิญญาณห้าสิบกว่าก้อนถูกเปิดโปงออกไป ย่อมต้องมีคนคิดไม่ดีกับบ้านเขาอย่างแน่นอน

หินวิญญาณเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรของอวี๋ต้าซาน จะระมัดระวังแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินเลย

“น้องรอง หรือว่าเจ้ากับเสี่ยวซานนอนข้างบนเถอะ ข้าตื่นมาขัดเกลาพลังปราณโลหิตช่วงยามดึกพอดี จะได้ช่วยเฝ้ายามไปด้วย”

อวี๋ต้าซานกล่าวอย่างจริงจัง

เขานั้นพูดจาไม่เก่งจริง และก็ไม่ฉลาดเท่าอวี๋เอ้อร์ซาน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าหัวใจของเขาจะทำด้วยเหล็ก

เขารู้ดีว่า การอยู่ต่อของท่านพ่อ การทุ่มเทของน้องรอง ทั้งหมดล้วนเพื่อเขา

เพียงเพราะว่า เขาอยู่ใกล้กับขั้นตื่นปราณสมบูรณ์มากกว่า มีความหวังว่าจะบรรลุถึงขั้นนั้นได้แต่เนิ่นๆ

เช่นนี้จึงจะไม่ทำให้โอกาสที่สวรรค์ประทานให้แก่บ้านเขาต้องสูญเปล่า

หากพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป เกรงว่าบ้านเขาจะไม่มีความหวังที่จะรุ่งเรืองขึ้นมาได้อีกเลย

ดังนั้น ต่อให้ต้องเดิมพันด้วยชีวิต เขาก็ไม่สามารถทำให้ท่านพ่อและน้องชายทั้งสองคนผิดหวังได้

“ไม่ได้ การขัดเกลาพลังปราณโลหิตก็มีอันตรายอยู่ หากท่านได้รับบาดเจ็บ ปีนี้พวกเราก็เท่ากับสูญเปล่า”

อวี๋เอ้อร์ซานปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

และตอนที่เขาเลือกที่พักก่อนหน้านี้ ก็จงใจเลือกให้อยู่ติดกับครอบครัวของจ้าวคุน เช่นนี้แล้ว หากตอนกลางดึกมีเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ อีกฝ่ายก็จะสามารถมาช่วยเหลือได้ทันท่วงที

“ถ้าเช่นนั้นก็ได้ แต่ถ้ามีคนมาหาเรื่องจริงๆ เจ้าก็อย่าฝืนนะ รอข้าลงมา”

อวี๋ต้าซานกำชับอย่างไม่วางใจ

อย่างไรเสียอวี๋เอ้อร์ซานก็เป็นเพียงขั้นตื่นปราณขั้นต้น แถมยังเคยได้รับบาดเจ็บที่รากฐานมาก่อน หากลงไม้ลงมือกัน ก็ย่อมจะเสียเปรียบแต่กำเนิด

ขอเพียงเป็นคนที่มาลักขโมย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นขั้นตื่นปราณขั้นสูง ไม่ใชคนที่อวี๋เอ้อร์ซานจะสามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

“วางใจเถอะ”

อวี๋เอ้อร์ซานพยักหน้า หลังจากที่ทั้งสองคนขึ้นไปชั้นบนแล้ว เขาก็ใช้ไม้ค้ำประตูไว้แน่น จากนั้นก็เรียงเก้าอี้เข้าด้วยกัน วางเครื่องนอนลงไป แล้วก็เอนกายนอนลงไปทั้งชุด

ส่วนดาบเล่มใหญ่นั้น ก็ถูกเขาวางไว้ในที่ที่หยิบถึงได้ง่าย

ในแดนแห่งความสุข ทั่วทั้งโซนทิศเหนือล้วนวุ่นวายไปหมด จนกระทั่งดึกมากแล้ว จึงค่อยๆ สงบลง

อีกด้านหนึ่ง บนยอดเขาชมจันทรา

แม้ว่าท้องฟ้าจะไม่มีดวงจันทร์ แต่ที่นี่กลับถูกปกคลุมไว้ด้วยแสงสว่างอันนุ่มนวล หากมีคนสังเกต ก็จะพบว่าแสงสว่างเหล่านี้ทั้งหมดล้วนมาจากใบไม้รูปครึ่งวงเดือนขนาดเท่าฝ่ามือ

ใบไม้รูปจันทร์เสี้ยวเหล่านี้ ค่อยๆ คลี่ขยายออก ท่วงท่างดงาม ให้ความรู้สึกสงบสุขและเป็นมงคล

ที่นี่ มองไม่เห็นร่องรอยของการมาเยือนของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญแม้แต่น้อย ยิ่งเหมือนกับแดนสวรรค์บนดิน

ณ ตำแหน่งใจกลาง คือตำหนักใหญ่สีดำที่ดูหนักแน่น ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับยอดเขาชมจันทราทั้งลูก

ที่หน้าประตูตำหนัก ในตอนนี้มีชายผู้ทรงอำนาจสวมชุดยาวสีม่วง สวมมงกุฎขนนกยืนรออยู่ เขาคือเจ้าบ้านตระกูลซ่งแห่งจันทราเสี้ยวในรุ่นนี้ ซ่งจือสิง

ในขณะเดียวกันก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูลซ่งรุ่นนี้เช่นกัน

เขาที่เดิมทีควรจะมีอำนาจล้นฟ้า ในตอนนี้กลับดูระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่กล้าที่จะล่วงเกินแม้แต่น้อย

นอกจากความเคารพที่มีต่อท่านบรรพชนในตำหนักแล้ว ก็ยังเป็นเพราะใบของเถาวัลย์ชมจันทราที่แกว่งไกวอยู่รอบๆ

ในมิติของจิตวิญญาณที่มองไม่เห็น ภาพมายาชั้นแล้วชั้นเล่าถาโถมเข้ามาหาเขาไม่หยุด หากไม่ใช่เพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้บรรลุถึงขั้นหลอมปราณสมบูรณ์แล้ว เกรงว่าคงจะจมดิ่งเข้าไปในนั้นนานแล้ว ไม่สามารถถอนตัวออกมาได้

และนี่ก็เป็นเพียงภาพมายาที่เถาวัลย์ชมจันทราปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัวเท่านั้น หากมันโจมตีอย่างตั้งใจ อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งในขั้นสร้างรากฐาน ก็ยังยากที่จะต้านทาน

เดิมที ตระกูลซ่งมีรากวิญญาณฟ้าดินเช่นนี้อยู่ เรียกได้ว่ามั่นคงดั่งภูเขาไท่ซาน

แต่...

ดูเหมือนจะคิดถึงอะไรบางอย่างขึ้นมา จิตใจของซ่งจือสิงก็พลันสับสนวุ่นวาย ภาพมายาที่เดิมทีพอจะต้านทานได้ ก็พลันรุนแรงขึ้น ในชั่วพริบตาจิตใจของเขาก็เกือบจะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

และผลที่ตามมาของการพังทลายก็คือการจมดิ่งอยู่ในภาพมายาเหล่านั้น ค่อยๆ กลายเป็นสารอาหารของเถาวัลย์ชมจันทรา

และในขณะนั้นเอง ประตูของตำหนักก็เปิดออกอย่างเงียบงัน เสียงที่แก่ชราก็ดังเข้ามาในจิตใจของซ่งจือสิง

“เข้ามาเถอะ”

เสียงนี้ไม่ได้ดังกระหึ่ม แต่กลับราวกับระฆังยามเย็นกลองยามเช้า ขับไล่ภาพมายาที่บุกรุกเข้ามาในจิตใจของซ่งจือสิงออกไปในทันที

“ขอรับ ท่านบรรพชน”

หลังจากที่ซ่งจือสิงตื่นขึ้นมา ก็มีสีหน้าที่หวาดกลัว แล้วก็เดินเข้าไปในตำหนักอย่างนอบน้อม

ด้านหลังของเขา ใบของเถาวัลย์ชมจันทราพลันสั่นไหวรุนแรง ราวกับไม่พอใจ

นี่ทำให้ซ่งจือสิงอดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ยอดเขาชมจันทรา ในสายตาของคนนอกสง่างามราวกับแดนศักดิ์สิทธิ์

แต่มีเพียงผู้ที่รู้ความจริงเท่านั้นจึงจะรู้ว่า ที่นี่อันตรายเพียงใด

ที่ตระกูลซ่งกำหนดให้ยอดเขาชมจันทราเป็นเขตต้องห้าม ก็ใช่ว่าเพียงเพื่อไม่ให้คนนอกก่อกวน แต่เพราะจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

อย่างไรเสียที่นี่ก็คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการบำเพ็ญเพียรของทั้งแดนแห่งความสุข หากคนรุ่นเยาว์ของตระกูลซ่งได้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ตั้งแต่เด็ก ความเร็วย่อมต้องเร็วกว่าหนึ่งขั้นอย่างแน่นอน

แต่หากไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณสมบูรณ์ หรือการกดข่มของท่านบรรพชน ก็ไม่อาจเหยียบขึ้นถึงยอดเขาได้เลย

ในอดีตก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีคนรุ่นเยาว์ของตระกูลซ่งที่รู้สึกว่าผู้ใหญ่พูดจาเกินจริง แอบมาที่นี่ แต่ส่วนใหญ่ก็กลายเป็นร่างแห้งกรัง

ดังนั้น ในสายตาของคนส่วนใหญ่ในตระกูลซ่งแล้ว ที่นี่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าถ้ำปีศาจเสียอีก

หากไม่มีเรื่องสำคัญอะไร แม้แต่ซ่งจือสิงก็ไม่เต็มใจที่จะมาที่นี่

ทันทีที่ซ่งจือสิงก้าวเข้าสู่ตำหนัก ประตูใหญ่ด้านหลังก็ปิดลงตามมา และที่แตกต่างจากภายนอกก็คือ ภายในตำหนักมืดสนิท ต่อให้เป็นระดับขั้นของซ่งจือสิง เดิมทีก็สามารถมองเห็นในความมืดได้ แต่ในตำหนักแห่งนี้ กลับยังคงมองไม่เห็นอะไรเลย

ดังนั้น เขาจึงได้แต่ยืนนิ่งอยู่กับที่

“จือสิงขอเข้าเฝ้าท่านบรรพชน”