บทที่ 26: พำนักในแดนแห่งความสุข ใช่จะง่ายดาย!

เมื่อเทียบกับปีก่อนๆ แล้ว การเดินทางมายังแดนแห่งความสุขในปีนี้เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยอุปสรรค

และเพราะคนจากที่พักพิงทั้งหมดต่างก็เดินทางมาถึงในวันเดียวกัน ทำให้ทั่วทั้งแดนแห่งความสุขดูวุ่นวายไปหมด

ต่อให้เข้ามาในแดนแห่งความสุขแล้ว ก็ยังต้องต่อแถวและรอคอยการจัดสรรอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งฟ้ามืดลง ในที่สุดก็ถึงตาของพวกเขา

หลังจากนั้นก็เป็นการจัดสรรที่พักที่วุ่นวายอีกระลอก จนถึงบัดนี้จึงเพิ่งจะจัดการทุกอย่างลงตัว

โซนทิศเหนือที่พวกเขาอยู่ ในแดนแห่งความสุขจัดเป็นโซนที่ทำเลแย่ที่สุด คนที่อาศัยอยู่ที่นี่โดยพื้นฐานแล้วล้วนมาจากที่พักพิงขนาดเล็กหลายแห่งรวมกัน ทำให้ที่นี่มีผู้คนหนาแน่นที่สุด

ทั่วทั้งแดนแห่งความสุข ทำเลที่ดีที่สุดย่อมเป็นบริเวณใจกลาง ที่นั่นอยู่ใกล้กับยอดเขาชมจันทรา พลังปราณก็เข้มข้นที่สุด และก็ปลอดภัยที่สุด

แต่ที่นั่นคืออาณาเขตของตระกูลซ่ง

อาจกล่าวได้ว่า บริเวณใจกลางทั้งหมด ล้วนเป็นของตระกูลซ่ง และตระกูลอื่นๆ ที่พึ่งพาพวกเขาเพื่อความอยู่รอด

นอกจากบริเวณใจกลางแล้ว ที่ดีที่สุดก็คือโซนทิศตะวันออก ที่นั่นค่อนข้างจะอยู่ใกล้กับยอดเขาชมจันทรา และถูกแบ่งสรรโดยตระกูลขั้นสร้างรากฐานอีกสามตระกูล

ในปัจจุบัน ในแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวมีตระกูลขั้นสร้างรากฐานทั้งหมดสี่ตระกูล พวกเขากุมทรัพยากรที่ดีที่สุดไว้ในมืออย่างแน่นหนา

โซนทิศใต้ เป็นที่ตั้งของตระกูลเล็กๆ คล้ายกับตระกูลของเฉิงซิวรุ่ย

ส่วนโซนทิศตะวันตก เป็นของผู้ที่ทะลวงผ่านสู่ขั้นหลอมปราณได้ด้วยตนเอง แต่ยังไม่สามารถมีคฤหาสน์ในแดนแห่งความสุขได้ ผู้ที่อยู่ขั้นหลอมปราณของตระกูลโจวก็อยู่ที่นั่น

หลังจากมาถึงโซนทิศเหนือและจัดการที่พักเรียบร้อยแล้ว เจ้าบ้านตระกูลโจวก็ออกจากโซนทิศเหนือ มุ่งหน้าไปยังที่นั่นเพื่อพักอาศัย

อันที่จริงแล้ว ชนชั้นสูงของที่พักพิงทุกแห่ง ขอเพียงเข้าสู่แดนแห่งความสุขได้ เกือบทั้งหมดก็จะไปอาศัยอยู่ที่นั่น ที่นั่นก็เป็นสัญลักษณ์ของสถานะเช่นกัน

มีเพียงโซนทิศเหนือ ที่มีพื้นที่ใหญ่ที่สุด บ้านพักมากที่สุด และก็มีคนอาศัยอยู่มากที่สุด

เช่นเดียวกัน นี่ก็เป็นที่อยู่ของคนชั้นล่างสุดเช่นกัน

และต่อให้จะเป็นโซนทิศเหนือ ก็ยังแบ่งออกเป็นเขตต่างๆ “เขตอักษรเจี่ย” ค่อนข้างจะดีกว่า

โดยธรรมชาติแล้ว “เขตอักษรติง” ก็คือเขตที่แย่ที่สุด

(ตัวอักษรจีน เจี่ย อี่ ปิ่ง ติง... ใช้แทนลำดับที่ 1, 2, 3, 4...)

บ้านพักที่นี่ทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นจากแท่งหินสีเขียว มีทั้งหมดสองชั้น ตั้งเรียงรายกันเป็นแถว

โดยพื้นฐานแล้ว หนึ่งครอบครัวสามารถได้รับการจัดสรรบ้านเช่นนี้หนึ่งหลัง ชั้นบนและชั้นล่างรวมกัน เทียบเท่ากับสองห้อง

การจัดสรรตามครัวเรือน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นวิธีที่ง่ายและสะดวกที่สุด และยังง่ายต่อการนับและจัดการอีกด้วย

ไม่ว่าที่บ้านจะมีคนมากหรือน้อย ก็เป็นเช่นนี้ทั้งหมด

แต่ถึงกระนั้น ปีนี้ก็ยังมีคนอีกมากที่ไม่สามารถเข้ามาได้

พวกที่ยังอยู่ในฐานพักพิงอย่าง สันเขาวัวนั้น เมื่อเทียบกับที่พักพิงทั้งหมดของแดนแห่งความสุขแล้ว ก็เป็นเพียงเสี้ยวเล็กๆของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

“พี่รอง พวกเรากินข้าวได้รึยังขอรับ?”

อวี๋เสี่ยวซานกุมท้องที่กำลังจะหิวจนแฟบแล้วกล่าว

แม้ว่าตอนเที่ยงเขาจะได้กินข้าวสารวิญญาณไปครึ่งถ้วยเล็กๆ แต่ของอย่างข้าวสารวิญญาณนั้น ดูดซึมเร็ว ไม่ค่อยอยู่ท้อง

ประกอบกับการเดินทางมาตลอดทาง และยังต้องต่อแถวจนถึงตอนนี้ อย่าว่าแต่เด็กอย่างเขาเลย แม้แต่อวี๋ต้าซานก็หิวโหยไม่แพ้กัน

“คืนนี้ก็กินแก้ขัดไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยไปแลกฟืนแห้งมา แล้วพวกเราค่อยหุงข้าว”

อวี๋เอ้อร์ซานหยิบแผ่นแป้งข้าวที่ยังไม่ได้กินระหว่างทางออกมา มองดู ‘บ้าน’ ที่โล่งเตียน แล้วกล่าวเสียงเบา

พำนักในแดนแห่งความสุข ใช่จะง่ายดาย

ไม่ต้องพูดถึงโควต้าเข้าแดนแห่งความสุขที่ต้องซื้อ แค่การใช้ชีวิตอยู่ในนี้ ก็เป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลย

ไม่มีฟืนแห้ง ก็ไม่สามารถก่อไฟหุงข้าวได้

แต่ต้นไม้รอบนอกแดนแห่งความสุข ในฤดูกาลนี้โดยพื้นฐานแล้วถูกตัดจนเกลี้ยง แล้วก็นำมาขายให้กับคนธรรมดาอย่างพวกเขาที่มาลี้ภัยในแดนแห่งความสุข

และแดนแห่งความสุขเพื่อที่จะจัดการ ก็ได้สั่งห้ามคนธรรมดาอย่างพวกเขาออกไปข้างนอก ดังนั้นแล้ว นอกจากจะซื้อฟืนแห้ง พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ปัญหาคือ ฟืนแห้งในแดนแห่งความสุข จะราคาเดียวกับข้างนอกได้อย่างไร?

กระทั่งตอนที่พวกเขาอยู่ที่สันเขาวัว แทบจะไม่ต้องซื้อฟืนเลย รอบๆ มีแต่ต้นไม้ ไปตัดมาตากแห้งก็ใช้ได้แล้ว

มีเพียงเมื่อมาถึงแดนแห่งความสุขเท่านั้น ฟืนแห้งที่เห็นได้ทั่วไปในที่พักพิง จึงต้องใช้เงินซื้อ

ถึงจะพกเสบียงแห้งสำเร็จรูปมาบ้าง แต่ก็กินไม่พอสำหรับทั้งฤดูหนาว

โชคดีที่ครั้งนี้พวกเขามาที่แดนแห่งความสุขได้พกหม้อถ้วยชามและของใช้ในชีวิตประจำวันบางอย่างมาด้วย สามารถประหยัดไปได้ไม่น้อย

“ขอรับ”

อวี๋เสี่ยวซานรับแผ่นแป้งข้าวที่ทั้งเย็นทั้งแข็งมา แล้วก็รีบกินคำใหญ่ๆ อย่างใจร้อน

แผ่นแป้งข้าวเหล่านี้ทำมาจากข้าวสารธรรมดา บวกกับแกลบของข้าวสารวิญญาณ บดแล้วก็นำไปย่าง ดังนั้นในด้านรสชาติแล้ว ย่อมไม่อาจกล่าวได้ว่าดี กระทั่งยัง ค่อนข้างจะ ระคายคอ

แต่อวี๋เสี่ยวซานกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย กระทั่งเศษที่ร่วงหล่นก็ยังใช้มือรองไว้ แล้วก็เทเข้าปาก

อวี๋เอ้อร์ซานเห็นภาพนี้ ก็รู้สึกพึงพอใจอยู่บ้าง

อย่างน้อยในอดีต ตอนที่อวี๋เสี่ยวซานกินข้าวก็ไม่เคยไม่ระมัดระวังขนาดนี้ ไม่เคยกลัวว่าจะทำอาหารเสียแม้เพียงนิดเดียว

จากนั้นอวี๋เอ้อร์ซานก็แบ่งแผ่นแป้งข้าวให้อวี๋ต้าซาน ตนเองก็หยิบมากินอันหนึ่ง กินเข้าไปโดยตรง

อวี๋ต้าซานสองสามคำก็หมดไปหนึ่งแผ่น แล้วก็ต่ออีกแผ่น

เมื่อถึงขั้นตื่นปราณขั้นสูง ปริมาณการกินไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย มิเช่นนั้นก็ไม่สามารถรักษาระดับพลังปราณโลหิตที่แข็งแกร่งไว้ได้

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ขั้นตื่นปราณโดยหลักแล้วก็คือการกิน

กินข้าวสารวิญญาณ กินยาสมุนไพรวิญญาณ กินเนื้ออสูร

ขอเพียงด้านการกินสามารถสนับสนุนได้ ต่อให้จะค่อยๆ บ่มเพาะไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็สามารถไปถึงขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ได้

ส่วนยาเม็ดเสริมพลังปราณโลหิต แม้จะสามารถประหยัดเวลาในการผลัดเปลี่ยนโลหิตได้ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะกินไหวเลย

และในปีนี้ อวี๋เอ้อร์ซานก็คิดจะใช้หินวิญญาณห้าสิบก้อนนั้น ไปซื้อยาเม็ดเสริมพลังปราณโลหิตให้อวี๋ต้าซานสักสองสามเม็ด

มีเพียงทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถทำให้เขาบรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ได้ภายในสามปี

มิเช่นนั้นแค่กินอาหารธรรมดา นานๆ ครั้งได้กินข้าวสารวิญญาณบ้าง ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

“น้องรอง เจ้าว่าตอนนี้พ่อกำลังทำอะไรอยู่?”

จนกระทั่งกินแผ่นแป้งข้าวไปสิบกว่าแผ่น อวี๋ต้าซานจึงได้หยิบกระบอกน้ำขึ้นมา ดื่มอึกๆ ไปหลายอึก สุดท้ายก็มองอวี๋เอ้อร์ซานแล้วถาม

“ท่านพ่อรึ? ก็น่าจะกำลังมองมาทางแดนแห่งความสุข คิดว่าพวกเราจัดการที่พักเรียบร้อยแล้วรึยัง”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวโดยไม่ต้องคิด

แน่นอนว่า ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็คือ กำลังให้อาหารสายพันธุ์หายากในบ้านต้นนั้นอยู่

เพียงแต่ว่า ก่อนที่จะมา เขาได้ทำสัญญาสามข้อกับอวี๋ต้าซานและอวี๋เสี่ยวซานแล้วว่า ในแดนแห่งความสุข ไม่ว่าจะมีคนอยู่หรือไม่ ก็ห้ามเอ่ยคำว่าสายพันธุ์หายากออกมา

แม้แต่การพูดถึงโดยนัย ก็ต้องพยายามหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด

คำพูดของอวี๋เอ้อร์ซานทำเอาบรรยากาศในห้องพลันเงียบลงไปไม่น้อย

“น้องรอง เจ้าว่ามีวิธีไหน ที่จะทำให้ข้าบรรลุขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ได้เร็วขึ้นบ้างไหม?”

อวี๋ต้าซานเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถามต่อ

“มี ยาเม็ดเสริมพลังปราณโลหิต ข้าวสารวิญญาณ ยาสมุนไพรวิญญาณ เนื้ออสูร และก็แก่นพลังบริสุทธิ์ในตัวแมลง”

อวี๋เอ้อร์ซานกล่าวอย่างคล่องแคล่ว

มีเพียงตอนที่พูดถึงวิธีสุดท้ายเท่านั้น ที่ค่อนข้างจะลังเล

แต่อันที่จริงแล้ว แก่นพลังบริสุทธิ์ในตัวแมลงต่างหาก คือของที่ดีที่สุด

เผ่าพันธุ์แมลงในมหันตภัยลมทมิฬดับสูญเหล่านั้น กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างอย่างตามอำเภอใจ แล้วก็ควบแน่นเป็นแก่นพลังบริสุทธิ์ขึ้นมาในร่างกาย แก่นพลังบริสุทธิ์ประเภทนี้หากพูดถึงผลลัพธ์แล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าหินวิญญาณ กระทั่งยังอ่อนโยนกว่า และดูดซึมได้ง่ายกว่า

ดังนั้น การบริโภคแก่นพลังบริสุทธิ์เหล่านี้ จะสามารถให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดได้ ลดระยะเวลาในการทะลวงสู่ขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ได้อย่างมหาศาล

ก็เพราะการมีอยู่ของแก่นพลังบริสุทธิ์นี่เอง จึงได้มีคนนับไม่ถ้วน ในตอนที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญมาถึง ออกไปล่าแมลงข้างนอก

แก่นพลังบริสุทธิ์เหล่านี้ ก็เป็นเป้าหมายอันดับแรกของหน่วยล่าแมลงเช่นกัน

เมื่อเทียบกันแล้ว ซากของเผ่าพันธุ์แมลงแม้จะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่มูลค่ากลับด้อยกว่าแก่นพลังบริสุทธิ์ในตัวมันอย่างมหาศาล

หากสามารถมีแก่นพลังบริสุทธิ์ที่เพียงพอ อวี๋ต้าซานบางทีอาจจะไม่ต้องใช้เวลาถึงสามปี อย่างมากที่สุดหนึ่งหรือสองปี ก็จะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ขั้นตื่นปราณสมบูรณ์ได้แล้ว

เพียงแต่ว่า แก่นพลังบริสุทธิ์นั้น มีเพียงการล่าเผ่าพันธุ์แมลงจึงจะได้รับมา

จะหวังไปซื้อหา ไม่ต้องพูดถึงว่าราคาแพง ไม่มีช่องทางก็ซื้อไม่ได้อยู่ดี

เพราะของประเภทนี้ จัดเป็นทรัพยากรชั้นสูง

“แก่นพลังบริสุทธิ์?”

สีหน้าของอวี๋ต้าซานพลันเปลี่ยนแปลง