บทที่ 25: เอาตัวรอด? หรือซุ่มซ่อนบ่มเพาะ!

ราตรีสงัดเงียบงัน

ที่พักพิงสันเขาวัวมืดสนิท มองไม่เห็นแสงไฟแม้แต่น้อย

ชายชราอวี๋ถือพลั่วเหล็กและถุงผ้า ท้าทายลมหนาว แอบย่องมายังมุมหนึ่งของทุ่งนาวิญญาณ

หลังจากที่แน่ใจว่ารอบด้านไม่มีผู้คนแล้ว เขาก็เริ่มขุดดินขึ้นมา เริ่มจากตักดินชั้นบนที่ร่วนซุยออกไปก่อน แล้วจึงค่อยตักดินชั้นที่ดีที่สุดจากข้างใต้

สามารถคาดการณ์ได้ว่า ปีหน้าผลผลิตข้าวสารวิญญาณในบริเวณนี้ย่อมต้องลดลงไปบ้างอย่างแน่นอน

แต่โชคดีที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญที่กำลังจะมาถึง ก็จะช่วยให้ทุ่งนาวิญญาณได้ฟื้นฟูอยู่บ้าง

ปีหน้าในบริเวณที่ถูกขุดไปเหล่านี้ เพียงแค่ใส่ปุ๋ยเพิ่มหน่อยก็ใช้ได้แล้ว

เมื่อเทียบกับการที่เจ้าต้นไม้สายพันธุ์หายากของบ้านตนเองจะสามารถเติบโตได้อย่างแข็งแรงขึ้นแล้ว การสูญเสียเพียงแค่นี้ ในสายตาของชายชราอวี๋แล้ว คุ้มค่าอย่างยิ่ง

เช่นนี้แล้ว หลังจากที่ขนย้ายไปมาสี่ห้ารอบ ชายชราอวี๋จึงได้กลบร่องรอยบนผิวหน้าของทุ่งนาวิญญาณ แล้วก็กลับเข้าบ้านไปอย่างเงียบงัน

หลังจากปิดประตูแล้ว ชายชราอวี๋ก็เงยหน้าขึ้นมองหนึ่งครั้ง ดวงจันทร์ถูกเมฆดำบดบังไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

“คืนนี้ไม่มีดวงจันทร์ ก็ไม่รู้ว่าเจ้าจะบำเพ็ญเพียรได้หรือไม่”

ชายชราอวี๋พึมพำในใจ แต่ก็ยังคงปีนขึ้นไปบนกำแพง มองดูต้นไม้เล็กๆ ที่ราวกับงอกออกมาจากบ่อร้างสี่เหลี่ยม

ในเวลาหนึ่งวันของวันนี้ เขาได้ใช้มุมระหว่างกำแพงกับต้นไม้เล็กๆ ก่อกำแพงหินหนาๆ ขึ้นมาอีกสองด้านของต้นไม้เล็กๆ

เท่ากับว่า เขาได้สร้างบ้านทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสให้แก่ต้นไม้เล็กๆ หลังหนึ่ง

กระทั่งเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ต้นไม้เล็กๆ อยู่อย่างอึดอัด เขายังจงใจขยายพื้นที่ให้ใหญ่ขึ้นอีกด้วย ประมาณสี่ถึงห้าตารางเมตร

สุดท้ายก็คือหลังคาของบ้าน เพราะมหันตภัยลมทมิฬดับสูญยังไม่มาถึง และก็กลัวว่าจะไปขัดขวางการเจริญเติบโตของต้นไม้เล็กๆ ชายชราอวี๋จึงไม่ได้นำแผ่นไม้หนาที่เตรียมไว้มาปิดทับในทันที

แม้ว่าการที่ในสวนของตนเองจะมีบ้านที่ก่อด้วยหินเช่นนี้ขึ้นมาหลังหนึ่งจะดูแปลกไปบ้าง แต่เขาก็จงใจก่อกำแพงส่วนนี้ให้สูงขึ้นอีกไม่น้อย พอดีที่จะสามารถบดบังยอดกิ่งก้านใบไม้ของต้นไม้เล็กๆ ได้

ต่อให้จะยังไม่ได้ปิดทับด้วยแผ่นไม้ จากภายนอกก็มองไม่เห็น

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็คิดจะปิดประตูใหญ่ในวันพรุ่งนี้เลย กระทั่งจะใช้หินมาอุดประตูไว้ ไม่ให้ใครเข้ามาอีก

หากมีคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกระโดดข้ามกำแพงเข้ามาจริงๆ และค้นพบต้นไม้สายพันธุ์หายากเล็กๆ ที่เขาปกป้องไว้หลายชั้นต้นนี้เข้า

ถ้าเช่นนั้น เขาชายชราอวี๋ ก็คงต้องสวมบทบาทโจรบำเพ็ญสักครั้งแล้ว

อย่างไรเสียคนดีๆ ที่ไหนจะมาปีนกำแพงบ้านเขา?

ในตอนนี้ เขามองดูต้นไม้เล็กๆ ที่กำลังคลี่กิ่งก้านใบไม้อยู่ในห้องเล็กๆ ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้ก็พลันหายไปเป็นปลิดทิ้ง

อาจจะเป็นเพราะได้ตั้งชื่อให้ก่อนหน้านี้ และยังมีการดูแลอย่างดีมาหลายวันนี้ ทำให้เขารู้สึกผูกพันกับต้นไม้เล็กๆ ตรงหน้าอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับกำลังมองดูลูกของตนเองจริงๆ

แต่...

ไม่รู้ว่าคิดถึงอะไรขึ้นมา สีหน้าของชายชราอวี๋ก็พลันหมองลง แล้วก็มองไปยังทิศทางของแดนแห่งความสุขจันทราเสี้ยวที่อยู่ไกลๆ

ดึกป่านนี้แล้ว ตามหลักการแล้วลูกชายทั้งสามคนก็คงจะเข้าสู่แดนแห่งความสุข และจัดการที่พักเรียบร้อยแล้ว

ก็ไม่รู้ว่าปีนี้ในแดนแห่งความสุข จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่

โชคดีที่หลังจากผ่านความเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ ลูกชายทั้งสามคนก็มีการเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่ก็เป็นความปลื้มใจที่สุดของเขาแล้ว

ในตอนนี้ อวี๋อันที่ ‘หลบ’ อยู่ในห้องเล็กๆ กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง

ขั้นตื่นปราณเป็นกระบวนการที่ยาวนาน ไม่ใช่ว่ารับรู้ชีพจรแห่งฟ้าดินได้ครั้งหนึ่งแล้ว หลังจากนั้นก็ไม่ต้องรับรู้อีก

อันที่จริงแล้ว ในระดับขั้นนี้ จำเป็นต้องรับรู้อยู่ตลอดเวลา เพิ่มพูนความเชื่อมโยงกับชีพจรแห่งฟ้าดินให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ยิ่งระดับขั้นลึกซึ้งเท่าไหร่ ประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

อย่างน้อยที่สุด อวี๋อันก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนเองกำลังเติบโตอยู่ตลอดเวลา ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานั้น ทุกวันเขาจะอาบแสงแดด ดูดซับสารอาหารจากผืนดิน แต่การเจริญเติบโตก็ยังคงเชื่องช้าจนน่าโมโห แทบจะมองไม่เห็นความก้าวหน้าอะไรเลย

แต่หลังจากที่เขารับรู้ได้ถึงชีพจรนั้นแล้ว ได้ทำลายโซ่ตรวนของการบำเพ็ญเพียร ความเร็วในการเจริญเติบโตของเขาก็รวดเร็วดุจพันลี้ในวันเดียว

ในเรื่องนี้ แน่นอนว่าเป็นผลมาจากหินวิญญาณที่ตระกูลอวี๋มอบให้ ดินจากทุ่งนาวิญญาณ ก็มีส่วนช่วยเขาอยู่บ้าง

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุด กลับมาจากการเติบโตทางด้านจิตวิญญาณของเขา

แม้ว่าการเติบโตนี้จะมองไม่เห็น แต่กลับสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจน

และการเติบโตของจิตวิญญาณ ก็หมายความว่าอวี๋อันสามารถควบคุมลำต้นได้ดียิ่งขึ้น สามารถดูดซับสารอาหารจากหินวิญญาณและดินวิญญาณได้อย่างเต็มประสิทธิภาพมากขึ้น

ก็ด้วยเหตุนี้เอง ทุกวันสมาธิส่วนใหญ่ของอวี๋อันจึงจมดิ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมหันตภัยลมทมิฬดับสูญใกล้จะมาถึงแล้ว หากไม่พยายามอีก เกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากมหันตภัยลมทมิฬดับสูญมาถึงแล้วจะยังสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้หรือไม่นั้น อวี๋อันก็ไม่ค่อยแน่ใจ

ตามข้อมูลที่เขาได้รู้มาจากปากของตระกูลอวี๋แล้ว พืชพรรณในโลกใบนี้ ในฤดูหนาวโดยพื้นฐานแล้วจะเข้าสู่สภาวะสงบนิ่ง จำศีล ‘ซ่อน’ พลังชีวิตทั้งหมดไว้

แต่เหล่านี้เป็นเพียงต้นไม้และพืชพรรณธรรมดา สายพันธุ์หายากเป็นอย่างไรนั้น ตระกูลอวี๋กลับไม่มีทางรู้ได้

ความรู้ทั้งหมดที่พวกเขามีเกี่ยวกับสายพันธุ์หายาก ล้วนได้ยินมาจากปากของผู้อื่นทั้งสิ้น

เพราะอวี๋อันยังไม่เคยได้ประสบกับมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ ดังนั้นจึงไม่รู้ มีเพียงในห้วงลึกเท่านั้น แรงสั่นสะเทือนที่มาจากแก่นแท้แห่งชีวิตนั้น  ทำให้เขาเข้าใจว่า ฤดูหนาวนี้ ผ่านพ้นไปได้ยาก

แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในสายพันธุ์หายากก็ตาม

ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะบำเพ็ญเพียรก่อนที่มหันตภัยลมทมิฬดับสูญจะมาถึง ทุกครั้งที่แข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน โอกาสที่จะรอดชีวิตของตนเองก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน

และบ้านที่ชายชราอวี๋สร้างให้เขา เขาก็มองเห็นความตั้งใจ บางทีอาจเพราะชาติก่อนเขาเคยเป็นคน วิญญาณในชาตินี้จึงไม่ขัดขืนการอยู่ในบ้านหลังเล็กนี้เลย

กระทั่งยังรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาเล็กน้อย

ต่อให้บ้านหินหลังนี้จะต้านทานเผ่าพันธุ์แมลงไม่ได้ แต่เมื่อมีการป้องกันชั้นนี้ อย่างน้อยก็ย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ถ้าตอนนี้เขาสามารถควบคุมรากทั้งหมดได้ดั่งใจ ดึงตัวเองขึ้นจากดิน แปรเปลี่ยนเป็น “วิหคไม้” ที่เคลื่อนที่ได้…เขาก็คงไม่ลังเลที่จะย้ายถิ่นไปอยู่ในเขาสูง ขุดโพรงลึกเข้าไปในภูเขาแล้วซ่อนตัวอยู่ข้างใน

ต่อให้ยังคงต้องเผชิญหน้ากับความสามารถในการพรากชีวิตที่ไร้รูปไร้ลักษณ์และปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าของมหันตภัยลมทมิฬดับสูญ แต่อย่างน้อยก็มีภูเขาสูงหนาๆ เป็นเกราะกำบัง ดีกว่าปล่อยให้ลมหนาวปะทะโดยตรง และยังสามารถหลบเลี่ยงเผ่าพันธุ์แมลงได้อีกด้วย

การเอาตัวรอดอาจจะดูขี้ขลาดไปหน่อย แต่ก็ชนะเลิศในด้านความปลอดภัย

ขอเพียงสามารถทนผ่านมหันตภัยลมทมิฬดับสูญในช่วงแรกไปได้สองสามครั้ง ทำให้ตนเองเติบโตจนถึงช่วงวัยเยาว์ ขั้นที่สาม หรือก็คือเทียบเท่ากับขั้นหลอมปราณของมนุษย์ แล้วก็ปลุกพลังพิเศษขึ้นมาอีกสักอย่างหนึ่ง ในโลกใบนี้เขาก็จะมีต้นทุนที่จะตั้งหลักปักฐานได้อย่างแท้จริงแล้ว

ในฐานะที่เป็นสายพันธุ์หายากที่มีอายุขัยยาวนานกว่ามนุษย์อย่างมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อายุยืน ต่อให้จะเอาตัวรอดแบบเงียบๆ ไปหลายสิบปี ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

เพราะเป้าหมายในชาตินี้ของเขาคือการมีชีวิตอมตะ

ขอเพียงเขาสามารถบรรลุเป้าหมายนี้ได้ การเอาตัวรอดแบบเงียบๆ ในช่วงที่อ่อนแอ ก็ไม่อาจเรียกว่าการเอาตัวรอด แต่ต้องเรียกว่าการซุ่มซ่อนบ่มเพาะ!

ชายชราอวี๋มองอยู่ครู่หนึ่ง ก็กระโดดลงจากกำแพงอย่างเงียบงัน จากนั้นก็ปิดประตูห้องนอน เปิดแผ่นไม้ที่ นำไปสู่ ห้องใต้ดิน โยนถุงผ้าที่กองอยู่ในห้องลงไปในห้องใต้ดินทีละใบ สุดท้ายตนเองก็กระโดดตามลงไป

ตะเกียงน้ำมันในห้องใต้ดินยังคงลุกโชนอยู่ ชายชราอวี๋หยิบหินวิญญาณออกมาหนึ่งก้อนก่อน จากนั้นก็ยกดินที่ขุดมาจากทุ่งนาวิญญาณขึ้นมาหนึ่งถุง มุดเข้าไปในอุโมงค์

ในไม่ช้า เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่ที่ประกอบขึ้นด้วยรากไม้นับไม่ถ้วน

เริ่มจากบดหินวิญญาณอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็นำดินมาโรยลงไปอย่างสม่ำเสมอ เมื่อมองดูรากไม้กำลังดูดซึมอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มออกมาไม่น้อย

“กินเถอะ กินให้เต็มที่เลย”

อีกด้านหนึ่ง ในแดนแห่งความสุข สามพี่น้องอวี๋ต้าซานในตอนนี้เพิ่งจะจัดการที่พักเรียบร้อย บนใบหน้าของทั้งสามคน ก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง